Огромная кровать, смятая после любовных игр. Во всем мире не нашлось бы места, где бы она предпочла оказаться.
– Можем опоздать. – Она подняла лицо для поцелуя.
Кеда едва не поднял трубку телефона у кровати, чтобы известить капитана об изменении планов. Правда, некоторые вещи невозможно откладывать.
– Одевайся, – с сожалением вздохнул он. – Я прикажу принести твои вещи.
– Можешь, по крайней мере, подождать, пока я окажусь в душе?
Он улыбнулся такой скромности, но выполнил просьбу, подождал, пока она вышла в ванную, прежде чем принесли ее сумку с самыми необходимыми вещами.
Фелиша вымыла и высушила волосы, накинула полотенце и вышла.
Кеда лежал на постели, подложив руки под голову и, очевидно, глубоко задумавшись.
Снова раздалось жужжание, теперь он поднялся с постели и направился в душ. Фелиша надела одеяние темно-розового цвета, с длинными рукавами и высоким воротом, застегнутое от горла до подола на вышитые пуговицы ручной работы. Она купила платье в одной из поездок и была рада, что ему нашлось применение. Она решила обойтись без макияжа.
Появился Кеда в полотенце, повязанном на бедрах. Он жалел, что она так сильно затронула его сердце. Возможно, впервые в жизни жалел, что занимался с ней сексом.
Ее одеяние из легкого жатого бархата было очень скромным, но у него чесались пальцы расстегнуть каждую пуговицу и снова затащить ее в постель. Ее волосы были распущены, в воздухе разливался аромат ее духов. Как в день знакомства. Сегодня нельзя отвлекаться. А Фелиша отвлекает. Безумно.
Голова шла кругом, ведь он едва не поведал ей тайну, которую скрывал все эти годы, и все еще опасно близок к тому, чтобы открыть ее сейчас.
– Почему бы тебе не позавтракать? Я скоро приду.
Фелиша кивнула, не понимая, что происходит между ними. Он поймал ее и снова обнял.
– Ну, ты понимаешь, во дворце между нами ничего не может быть.
– Конечно.
– Мы уедем сразу после ужина. Ты будешь работать в офисе, куда тебя отведут.
– Я не ожидаю, что мы выйдем из самолета, держась за руки.
– Знаю.
Она вышла в салон, поглощенная мыслями о Кеде, и ничуть не устыдилась прислуги. Ей подали завтрак.
Да, она немного беспокоилась, что поползут сплетни.
Кеда вышел из спальни, Фелиша уже хотела поделиться своими тревогами.
Но увидела человека, который станет королем.
Он всегда был красив, а сейчас просто неотразимый.
В серебряном одеянии, поверх которого накинут короткий вышитый жилет. В черной куфии. С одного боку ниспадала тяжелая серебряная веревка. Фелиша никогда не видела, чтобы он носил меч, и теперь это нервировало. Перед ней оказался не тот Кеда, которого она видела раньше.
Не просто неотразимый.
Недосягаемый. Величественный, строгий.
Стюардесса подала ему крепкий кофе. Он отказался от сладкого пирожного.
Фелиша не выдержала:
– Они ничего не скажут? Я имела в виду то, что случилось. Это не дойдет до дворца?
– Фелиша, почему, как думаешь, я летаю только на личном самолете? Ни ты, ни кто-то из обслуги не доложат отцу. Единственное исключение – Вадья.
Успех Кеды не зависит от титула – надежды на будущее, а сердце принадлежит народу, который он любит. Возможно, он немного более резкий, чем намеревался. Не хочется причислять Фелишу к числу обслуги, но трудно объединить оба мира.
Он лишь однажды привез Ану во дворец, и между ними ничего не было. Она была ближе по возрасту к его матери и счастлива замужем.
При виде Фелиши придворные начнут вскидывать брови, он не хочет подвергать ее такому позору. Впрочем, она вряд ли подозревает об этом.
Фелиша смотрела в окно на Зазинию, показавшуюся под крылом самолета, и немного лучше понимала теперь, каким отверженным чувствует себя Кеда. Страна поразительно красивая, но настолько древняя, что кажется почти библейской.
И тут она увидела дворец. Самую высокую точку здесь. Возведенный на скале вдоль ленты белого прибрежного песка, он поражал своим величием!
Приземление прошло гладко, они приготовились выходить.
– Здесь я должна обращаться к тебе «ваше высочество»?
– Мы уже говорили об этом. Можешь по-прежнему звать меня Кедой.
– А во дворце?
– Довольно вопросов, Фелиша.
Строгое напоминание о том, что они покинули спальню. Она почувствовала, как от заслуженного упрека горят щеки.
Они спустились по трапу. Фелиша шла за Кедой на почтительном расстоянии. Его встречала Вадья, личный секретарь, с которой Фелиша иногда говорила по телефону. Но ее никому не представили.
Жаркий воздух Зазинии и горячий пустынный ветер били в лицо, привыкнуть к этому было не так сложно, как к внезапному переводу в ранг прислуги и отчуждению Кеды. Всего около часа назад они лежали в объятиях друг друга. Кеда едва не открыл свой самый мрачный секрет, а сейчас даже не оглянулся на нее, входя во дворец. Подошедшая горничная объяснила на ломаном английском, что ее скоро отведут в офис.
Фелиша осталась одна, брошенная и покинутая. До нее донесся женский голос:
– Кеда!
Должно быть, его мать. Та же победоносная улыбка, одеяние темно-алого цвета. Фелиша поймала ее вопросительный взгляд и поспешно отвернулась.
Мать с сыном обнялись, обменявшись несколькими словами на арабском.
– Кто это? – спросила Рина.
– Мой личный секретарь Фелиша.
– Ану уволилась?
– Нет. Но она не смогла поехать, управляет делами в Лондоне.
– Отец и брат очень хотят тебя увидеть, Кеда. Тебя слишком давно не было.
Вряд ли отец и брат ждут его с нетерпением, но все старались не посвящать мать в свои распри. Они направились в главный офис. Кеда ни разу не оглянулся.
Фелиша почувствовала себя менее ценной, чем багаж, который уже внесли в его покои. Недьзя так сильно расстраиваться. Почему же боль сжимает сердце? Всего за несколько часов пройти путь от возлюбленной до полного ничтожества. К этому она готова не была. За все время, проведенное вместе, он ни разу не дал ей почувствовать себя ничего не стоящим мусором.
До этого момента.
Стражники отворили двери перед Кедой и Риной. Он переступил порог, поцеловал отца в щеку и пожал руку брата.
Куму, жена Мохаммеда, стоявшая рядом, прижала руку к сердцу в знак приветствия.
– Теперь мы все вместе, – счастливо улыбнулась Рина, – а у Мохаммеда и Куму прекрасная новость, которую им не терпится сообщить!
Она хлопнула в ладоши. Кеда молча наблюдал за братом, который выступил вперед.
– Нам снова было даровано счастье, – объявил он. – В ноябре мы ждем ребенка.
– Действительно чудесные новости, – просиял Омар, одновременно ухитрившись заморозить взглядом старшего сына.
Все, в том числе Кеда, поздравляли супругов. Конечно, родится еще один мальчик. Мохаммед все делает идеально, уже произвел на свет потенциального наследника и, на всякий случай, еще одного.
Но нужно быть вежливым. Кеда справился о молодых племянниках.
– Я слышал, ты строишь очередной отель в Дубае, – поинтересовался брат.
– Еще один, – нахмурился Омар.
– Только начинаю. Я еще не показывал планы Хуссейну.
Это ненадолго заткнуло рот отцу. Хуссейн и Омар учились вместе, иногда Хуссейн рассказывал Кеде об удивительных проектах, которые когда-то его отец делал для страны. Но эти дни давно прошли.
Горничная объявила, что художник ждет. Но Омар не дал Кеде так легко уйти.
– Он может подождать. Теперь, когда Кеда наконец здесь, я хотел бы переговорить с ним с глазу на глаз.
– Я могу остаться, – предложил Мохаммед.
– Необязательно, – отрезал Кеда и подождал, пока остальные уйдут.
Омар сразу перешел к делу:
– Старейшины настаивают на выборе наследника. В нашей стране волнения, племена воюют между собой. Некоторые хотят, чтобы все оставалось как при моем отце. Мохаммед в том числе. Поэтому старейшины поддерживают его.
– Но ведь твое мнение – главное.
– Как я могу поддерживать тебя, ты так редко здесь появляешься.
– Ты знаешь почему. Народ нуждается в более развитой инфраструктуре, обновленном здравоохранении и рабочих местах. Список бесконечен. Такая страна, как наша, может и должна процветать. Следует развивать туристическую индустрию, которая поможет людям содержать семьи. А пока они бедны, в то время как мы живем в роскоши. Нет, я не могу ночь за ночью пировать во дворце, когда дети голодными ложатся в постель.
– Все не так уж плохо, – начал король, но, заметив взбешенный взгляд Кеды, поколебался.
Прошло много времени с тех пор, как Кеда последний раз терял терпение, Омар не хотел повторения.
– Кеда, я слышу требования собрать Совет престолонаследия. С каждым днем они становятся все настойчивее.
– В таком случае дай мне необходимую власть, разреши перемены в нашей стране, и я вернусь. Ты знаешь, я буду лучшим наследным принцем, а потом и королем, чем Мохаммед.
– Откуда мне знать, если я тебя никогда не вижу? Докажи свою преданность.
– Мне не нужно доказывать. Мое сердце принадлежит этой стране.
– Выбери невесту, возвращайся домой и остепенись. Это на время удовлетворит старейшин и отсрочит созыв Совета.
– Я не должен никого умасливать, поскольку знаю мой народ. Они хотят, чтобы я стал наследным принцем. Если на собрании ты проголосуешь против, я обращусь к народу и попрошу проголосовать. Это мое право.
– Ты представляешь, какие начнутся беспорядки? Кеда, почему ты не можешь выбрать невесту и продолжить род?
– Что случилось с тобой? Хуссейн говорит, что, когда вы вместе учились, у тебя были планы и мечты относительно нашей страны. Что с ними сталось?
– Старый король не хотел перемен.
– Но теперь король ты! Почему же склоняешься перед старейшинами?
– Они мудры.
– Конечно. Но отсталые и старомодные. Ты король. Твое слово – закон, однако ты предпочитаешь держаться в стороне.
– Так легче.
– Легче? С каких это пор король выбирает более легкие пути? Если старейшины нашли способ удерживать тебя в своей власти, поделись со мной этой тайной, вместе мы сможем бороться. Я не вернусь в Зазинию только затем, чтобы сидеть без дела и ждать твоей кончины.