На пороге появился Мохаммед. Ану не двинулась с места. Фелиша приветствовала принца и повела в кабинет Кеды.
– Могу я что-либо принести? Кофе?
– Нет, спасибо. Можете идти, – ответил Кеда.
Все вели себя подчеркнуто вежливо, но в воздухе разливалось густое напряжение, словно за дверью бушевал ураган.
– У нас беда, – заметила Ану, как только дверь закрылась.
– Необязательно, – возразила Фелиша.
– Я выросла, зная, что этот день придет.
Кеда тоже.
– Ты ухитрился сделать мне сюрприз, – донесся не слишком любезный голос Кеды.
– Я только сегодня утром решил прилететь. Сидел на совещании насчет невест, которые могут стать достойными будущими королевами. Мне показалось это странным, учитывая, что у меня уже есть прекрасная жена, способная стать великолепной королевой и уже родившая мне двух сыновей.
– Но я первенец, – напомнил Кеда. – Почему ты считаешь это странным?
– Именно я сижу во дворце, обсуждая будущее страны, а ты пребываешь за много миль, сосредоточившись на собственном богатстве.
– Я давно объяснил отцу, а до него деду, я более чем счастлив уделить Зазинии все свое внимание и сделаю это, если меня на каждом шагу не станут отталкивать. Если надо подождать, пока буду королем, чтобы увидеть страну процветающей и богатой, значит, так я и сделаю.
– Ко мне подошел Фатик.
Фатик был вторым старейшиной.
– Я посчитал справедливым предупредить тебя о существующем между старейшинами соглашении относительно того, что из меня выйдет более подобающий наследный принц, а потом и король.
– Я мог бы сказать тебе это десять лет назад. Устаревшие новости.
– Они считают, что Зазиния тебя больше не интересует.
– Это неправда.
– И уверены, что тебе пора отойти в сторону и освободить место для самого подходящего наследника.
– Никогда.
– Некоторые утверждают также, что это я законный наследник.
– Назови их.
– Этого я сделать не могу. Однако если Совет престолонаследия будет созван…
– Почему будет созван? Наш отец заявил, что едва я выберу невесту, получу его полную поддержку.
– Мы не хотим, чтобы дело дошло до созыва Совета. Ты знаешь это не хуже меня, как и то, что существуют вещи, о которых лучше не упоминать. У тебя есть возможность остановить старейшин.
Теперь Кеда разгадал игру брата. Мохаммед хочет воспользоваться угрозой доброму имени матери и оттеснить его. Не на того напал. Запугать Кеду невозможно.
– Ты в самом деле вообразил, что я отойду в сторону, чтобы умаслить старейшин?
– Нет, но чувствую, что ради спокойствия и доброго имени матери…
Мохаммед упорно пытался подтолкнуть брата к отступлению. Кеда позвонил во дворец. Его мгновенно соединили с королем.
– Я созываю Совет престолонаследия. – Он в упор смотрел на брата. – С этим нужно покончить раз и навсегда. Ты поддержишь меня или нет?
Отец знал о поступке младшего сына и ждал звонка.
– Я уже сказал, в совещании нет нужды. Вернись в Зазинию, выбери невесту, умилостивь старейшин.
Все, достаточно!
– Совещание в пятницу на закате. Ты выступишь в поддержку старшего сына. Или не выступишь. Если выберут Мохаммеда, я этого так не оставлю и обращусь к народу с просьбой вынести решение.
Бросив трубку, Кеда поднял глаза на брата:
– Я не шучу.
– Старейшины твердят, что, если их доведут, они потребуют теста ДНК.
Мохаммед ожидал, что Кеда мгновенно сломается, ведь он побледнел. Старший брат мрачно рассмеялся.
– Значит, они обращаются к высоким технологиям, когда это выгодно им.
Кеда отмел угрозу одним движением руки, хотя внутри все сжалось, и он сделал все, чтобы рука не дрогнула.
– Я возвращаюсь в Зазинию.
– Даже зная, чем это может обернуться для матери?
– Не смей спекулировать именем матери! И не делай вид, будто ты тут ни при чем. Именно ты стоишь за всем этим. Если и когда я выберу невесту…
– Ты не можешь!
Мохаммед нахмурился, но немного отступил, когда брат шагнул вперед.
– Почему ты хочешь сделать это с ней?
– С кем?
Кеда тоже нахмурился.
– Со своей женой!
Мохаммед перестал притворяться, будто не он затеял эту интригу.
– Я лишь вчера говорил Куму, что она вышла замуж за принца, который когда-нибудь станет королем. А вот твоя невеста, выйдя замуж за наследного принца, когда-нибудь может стать простолюдинкой. Ты не в том положении, чтобы выбирать жену.
Кеда ответил тем же мрачным смехом, схватил брата за глотку и тоже прекратил притворяться.
– Если имя матери будет опозорено, я велю бросить тебя в тюрьму.
– Ты, похоже, не понимаешь. Это не в твоей власти.
Перепалка быстро перерастала в битву. Кеда спокойно наблюдал, как белеет Мохаммед, услышав последнюю угрозу.
– В таком случае я разделаюсь с тобой, не привлекая к этому закон.
Глава 10
Фелиша сидела в офисе, когда туда вторгся другой мир Кеды.
Реальный мир.
Все временно. Их связь всегда была непрочной, и она постоянно напоминала себе об этом. Но скрываться от правды больше невозможно.
Из офиса она могла видеть, как вылетел Мохаммед, массируя шею. Очевидно, произошла стычка. Фелиша не могла сейчас с этим разбираться. Не было сил. Она пыталась всмотреться в календарь, определить, когда последний раз были месячные. С тех пор как она работает на Кеду, окружающее слилось в серый туман.
Может ли она забеременеть?
Конечно!
– Привет!
Она вскинула голову. Перед ней стоял Кеда.
– Как все прошло?
– Он наконец открыл свои намерения.
После нескольких недель попыток узнать больше и отношений в постели Фелише вдруг не хотелось допытываться. Больно услышать, что их отношениям конец.
– Пойдем поужинаем?
– Еще нет и пяти часов.
– Тогда вернемся ко мне. Нам нужно поговорить.
– Скоро у меня переговоры с Вадьей.
– Отмени. Мы должны поговорить. Дома все близится к завершению. Взрыв неминуем. Брат говорил со старейшинами. Те хотят сделать его наследным принцем.
Фелиша молчала.
– Отец считает, если я выберу невесту, скандал можно оттянуть.
Она сделала все, чтобы не съежиться от дурного предчувствия.
– Я собираю Совет престолонаследия. В эту пятницу. На закате.
Обычно надменный Кеда сейчас не находил себе места.
– И улетаю в четверг.
– Надолго?
– Сомневаюсь, что все завершится быстро. Если голосование закончится в мою пользу, грязь польется рекой, старейшины сделают все, чтобы усомниться в моем происхождении. В обозримом будущем я буду занят.
– А что со мной?
Она никогда не опускалась до подобных вопросов, но, к счастью, Кеда решил, что она эгоистично заботится о карьере.
– У тебя контракт на год. Что бы ни случилось со мной.
Он словно пощечину дал, но это необходимо, чтобы вернуться к делу.
– А если все сложится в твою пользу?
– Значит, настало время вступать в свои обязанности. Нам нужно выяснить…
– Не сейчас.
Ей хотелось свернуться калачиком на диване, спрятаться от нараставшей паники. Провести ночь с шоколадкой и кофе, убеждая себя, что она, скорее всего, не беременна.
Она была права, когда не смешивала бизнес с удовольствием, потому что объективно думать теперь просто не могла, а ведь именно для этого ее наняли!
– Мне нужно вернуться домой и как следует поразмыслить.
– Нет.
Она не могла!
От его близости туманились мысли. Мало того, она отчасти не хотела, чтобы Кеда становился королем, поскольку в таком случае у них появится шанс.
О, какой там шанс?
Фелиша поняла, что стала второй Бет. Или одной из множества прочих, которые, несмотря ни на что, надеялись, что с Кедой у них все сложится иначе.
Она влюбилась в него по уши, даже имея перед глазами наглядные примеры, и надеялась, что он каким-то образом изменится. Решила, что в один прекрасный день посмеется над этим.
Когда-нибудь. Да. Сидя с друзьями за коктейлем и смеша окружающих рассказами о том, как надеялась, глупо надеялась, что у них есть шанс. И это несмотря на напоминания о выборе невесты!
– Я еду домой. Обо всем подумаю вечером.
Так она и поступила. Одарила его широкой прелестной улыбкой, предназначенной для всех клиентов, которая без слов говорила, что она все устроит, на нее можно положиться.
– Я что-нибудь соображу.
Кеда ничего не ответил и дал ей пройти.
Он не просит найти решение! Вполне достаточно общения и занятий любовью. Он в жизни не нуждался ни в ком, правда, сегодня нуждается в Фелише Хамилтон.
А она ушла. У нее просто нет выбора. Либо уйти, либо раскиснуть и плакать, а она поклялась никогда не делать этого в присутствии постороннего. Особенно Кеды.
Фелиша отправилась домой. Повернула ключ в двери, вошла в квартиру, когда-то казавшуюся знакомой.
Мир перевернулся.
Она влюбилась.
Впервые.
В двадцать шесть лет.
По-настоящему.
Глава 11
Назавтра Кеда приехал немного позже обычного, а когда вышел из лифта, его встретил аромат кофе.
Ночь была длинной.
Как бы он ни злился, стоит признать, Мохаммед во многом прав. Разве можно жениться, имея спорный титул.
Кеда гордый, а стая королевских невест, из которых предстоит выбрать, ожидает, что он станет королем.
Проблемы не давали уснуть почти всю ночь. Утром позвонил Омар и попытался убедить отменить совещание. Кеда отказался.
Не стоит оттягивать неизбежное.
В офисе уже сидела Ану и пила кофе.
– Доброе утро. – Он не сразу сообразил, что Фелиши нет. Дверь офиса закрыта, свет погашен.
– Доброе утро. Хотите кофе?
– Позже. Выглядишь усталой.
– Не могла уснуть. Поздно ночью позвонила мать. Ходят слухи о созыве Совета престолонаследия.
– В пятницу.
Кеда вспомнил о вопросе Фелиши: «Что будет со мной?»
– Ану, что бы ни случилось, твоя работа в безопасности. Я оставлю все мои отели, ничего не подумаю продавать.