Тихон взял с телевизора вчерашнюю газету, поставил домиком — так, чтобы ничего лишнего из интерьера квартиры в кадр не попало. На чистом листе бумаги расположил бриллиант, и для сравнения установил рядом с ним спичечный коробок. Долго наводил камеру, затем нажал кнопку.
И вновь вспышка, вновь выползла карточка. Бриллиант получился не хуже рюмки, еще более эффектный блик сиял на острие грани. На стеллаже за книжками отыскались почтовые конверты, снимок исчез в одном из них. Шариковой ручкой печатными буквами Тихон написал лаконичное: «Москва. Министерство внутренних дел России». На какую сумму сейчас нужно клеить марки, Тихон не знал, писем не писал уже лет пять, но был уверен: подобные конверты дойдут до адресата, даже если на них не будет ни единой марки.
С письмом в кармане он вышел из дому. Бросил его в центре на Главпочтамте в ящик, откуда выемка производится каждый час, и лишь после этого направился к Соломону Ильичу. Хайтин воровато оглянулся, когда впускал Тихона в квартиру.
— Нервничаешь?
— Из-за тебя. Уж лучше бы я тебя, Тихон, не знал вовсе.
— Это сейчас ты так думаешь. А раньше?
— Думал по-другому. Одни неприятности. Твой мальчишка оказался прав, менты подставу придумали. Вчера вечером ко мне приходил парень, якобы по рекомендации Гусовского.
— Того самого? — уточнил Тихон.
— Его. Хотя, думаю, сам Ефим Аркадьевич о своем протеже и не подозревает. Говорил, будто его хозяин лично в Москву приехал, чтобы брюлик купить.
— Сумму называл?
— Семьсот тысяч.
— Не густо, — пожал плечами Тихон, — могли бы сказать и миллион, все равно с деньгами расставаться менты не собираются. Хайтин заметил, как в глазах Тихона зажегся нехороший огонек.
— Ты еще не расстался с мыслью продать бриллиант?
— Не выбрасывать же его в урну!
— Я, конечно, сразу же в ментовку позвонил, они за ним даже следить не стали.
— Правильно. Чего же ты еще ожидал, Хайтин?
— Не нравится мне. Жил себе тихо, мирно, спокойно, а теперь каждый день визитеры. И хоть бы кто-нибудь из них мне деньги предложил!
— Будут тебе и деньги, — Тихон застучал пальцами по столу, затем резко спросил: — Где хозяин твоего вчерашнего гостя?
— Откуда я знаю? Он телефончик оставил, где его отыскать можно.
— Дай. Ювелир вздохнул.
— Чего ты боишься, Соломон Ильич? Боишься с телефончиком расстаться? Так никто другой, кроме меня, брюлик тебе не принесет. Хайтин засмеялся:
— Привычка, — и подал визитку Тихону, тот пробежался по номеру взглядом и вернул ее Хайтину.
— О чем еще говорил?
— Больше ни о чем. Не дело ты, Тихон, задумал.
— Как знать, как знать. Пока он единственный реальный покупатель.
— Меня только в это не впутывай. Я чайку приготовлю, попьем, помозгуем.
— Некогда мне, — Тихон резко поднялся и торопливо попрощался с ювелиром. — Увидимся скоро.
Оказавшись на улице, Тихон задумался. Искушение огромное — семьсот тысяч долларов получить за то, что держишь в своих руках.
— Это не кошельки из карманов вытягивать, — усмехнулся он. — Менты, поставив на кон такие деньги, ни за что не пожелают с ними расстаться. Кто-то же расписывался за получение их в банке? Может, даже сам «главмусор». А может, все концы теперь и ФСБ в руках держит.
Он пытался проиграть ситуацию и так, и этак, но ничего не получалось. Он чувствовал себя шахматистом, попавшим в трудную ситуацию — цугцванг: еще можно согласиться на ничью, но выиграть уже невозможно, каждый следующий ход лишь усугубит ситуацию. Надежных людей, не завязанных на братву, он знал лишь двух: Фагота и Розу. Проще всего было отыскать Никиту: если Тихон не заезжал за ним утром, тот непременно выходил играть в торговые ряды. А идти до него было всего два квартала.
Белорусский вокзал встретил Тихона гулом голосов. На месте Фагота сидел грязный бомж с плешивой собачкой. На бетонном полу стояла потертая ушанка, в которой сиротливо лежала пара мелких купюр. Опускаться до общения с такой чушкой Тихону было западло. Он прошелся по переходу и отыскал пацана, присматривающего за здешним «пастбищем».
— Где Фагот? — спросил Тихон.
— За ним такая краля зашла, — с восхищением сказал пацан, — что и я бы на его месте не устоял.
— Вместе ушли?
— Да.
— Блондинка? — поинтересовался Тихон.
— Еще какая!
Сомнений не оставалось, только Роза могла вызвать такое восхищение с одного взгляда.
— Я одного понять не могу — отчего на него бабы так падки?
— Музыку любят, — бросил Тихон и добавил: — Если эта чушка через минуту все еще будет сидеть на прежнем месте, то и ты отсюда исчезнешь.
— Я мигом.
Пацан бегом преодолел пролет навеса и что-то шепнул на ухо бомжу. Глаза того округлились от страха и он, прихватив ушанку, опрометью бросился вверх по лестнице.
«Хороший знак, — подумал Тихон, — что Роза и Никита сегодня вместе. Я знаю, где их надо искать».
Оказавшись на улице, он, несмотря на солидный возраст, легко преодолел перила ограждения и, стоя на бордюре, махнул рукой. Тут же остановилась легковая машина. Тихон назвал адрес и уперся затылком в подголовник. Он ехал с закрытыми глазами, на ходу придумывая, что скажет Розе.
— Приехали, — сказал водитель, останавливаясь точно напротив арки, ведущей во двор.
Не говоря ни слова, Тихон расплатился и вышел из машины. На всякий случай, водитель помедлил — вдруг пассажир вернется и попросит сдачу — но, увидев, что Тихон скрылся во дворе, спрятал деньги в кошелек.
Тихон медленно поднимался по лестнице. Возле двери квартиры, в которой пробовал наставить Фагота на путь истинный, он остановился. Прислушался. Из-за двери доносилась тихая музыка.
Тихон скользнул взглядом по косяку. Своим ключом открыл дверь и, пару раз громко кашлянув, вошел.
— Так я и знал, — сказал он.
Никита торопливо одевался, а Роза сидела на кровати, придерживая простыню рукой.
— На этот раз мы с ней не сговаривались, — предупредил он Фагота, — так что извини за испорченное свидание.
При появлении Тихона легкий испуг Розы прошел. Она замоталась в простыню и села к столу.
— Что-нибудь случилось? — спросил Никита.
— Ничего, если не считать того, что у меня появился план. Никита тут же посмотрел на Розу. «Неужели и она знает о бриллианте?» — подумал он.
Но девушка оставалась абсолютно спокойной. Роза привыкла к тому, что Тихон может выдернуть ее откуда угодно в самый неподходящий момент.
— Роза, я обычно действую в одиночку, в крайнем случае, вдвоем. Но теперь мне без твоей помощи не обойтись.
— Я слушаю.
— Прежде чем перейти к сути, хочу сказать: я рад, что не ошибся в вас. Она, — Тихон бросил взгляд на Розу,
— очень сильный наркотик, с этой иглы невозможно слезть. Я и не сомневался, что ты клюнешь на нее, но, по-моему, ты сегодня сама зашла за Никитой, и это меня удивляет.
— Это преступление? — брови Розы удивленно поднялись.
— Ты, милая, ничего не делаешь просто так.
— Молодой способный музыкант с ловкими руками — находка не только для тебя, Тихон, но и для меня.
— Извини, что нарушил твои планы. Но у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
— Я должна тебе по жизни, Тихон, поэтому не откажусь от любого предложения.
— Ты сможешь хорошо заработать, если, конечно, получится, — и Тихон обстоятельно рассказал Розе и Никите все, что было ему известно о подставе, организованной ФСБ и милицией. Когда Тихон кончил рассказывать, лицо Розы стало серьезным.
— Ничего не получится, — твердо заявила она, — мы сгорим.
— На каждую хитрую задницу найдется свой хер с винтом, — напомнил Тихон.
— Ты хочешь, чтобы я соблазнила эфэсбэшника с семью сотнями тысяч баксов, которые ему не принадлежат? Да он их к себе даже во сне наручниками приковывает. А вокруг гостиничного номера охраны — как вокруг Центрального банка. В номере наверняка «жучки» и видеокамера.
— Я и не предлагаю тебе соблазнять его в номере. Никита вертел в руках темные очки.
— Я уже думал об этом и не один раз. Мне кажется, лучше всего снять квартиру. Ты приведешь эфэсбэшника с деньгами туда и, пока будешь отвлекать его, мы с Тихоном заберем деньги... Роза презрительно посмотрела на Фагота:
— Я думала, ты умнее. Наверняка на нем будет микрофон, а в чемодане — радиомаяк. Если ты и сумеешь спрятаться в квартире, то выйти из нее уже не удастся.
Тихон, улыбаясь, слушал спор Розы и Фагота. Никита горячился, пытаясь доказать, что только на съемной квартире можно завладеть деньгами. Наконец, Тихий устал от бесплодных разговоров:
— Я бы не пришел к вам, не будь у меня четкого плана, в котором каждому из вас отведено свое место. В способностях Тихона ни Фагот, ни Роза не сомневались.
— Прежде всего, мы узнаем, в какой гостинице остановился наш клиент. Бьюсь об заклад, они ничего не придумали лучше, чем «Метрополь», — Тихон достал мобильник. Фагот ужаснулся:
— Тихон, они же засекут тебя!
— Я не идиот, чтобы звонить со своей трубки. Я ее позаимствовал у одного лоха вместе с бумажником.
По памяти Тихон набрал номер, полученный от Хайтина. Молодой человек тут же отозвался:
— Слушаю.
— Здравствуйте, — Тихон не спешил переходить к делу. — Говорят, ваш хозяин интересуется одной вещицей и готов купить ее?
— С кем я говорю?
— Вы меня не знаете. Я бы не хотел иметь дело с посредниками, мне нужен покупатель. Последовала пауза. Возможно, эфэсбэшник с кем-то советовался.
— Я сведу вас с ним.
— И никаких посредников. Дайте мне его прямой телефон.
— Я не могу.
— В таком случае больше я не позвоню никогда. У меня много предложений. После недолгого колебания прозвучал номер.
— И еще: в какой гостинице он остановился?
— "Метрополь". Улыбка озарила лицо Тихона.
— Никто другой на мой звонок не ответит?
— Нет.
— Пусть ждет, скоро я его потревожу, — Тихон отключил трубку и на всякий случай даже вынул аккумулятор. — Придется утопить ее, бросить с моста в реку.