– Ты хочешь сказать, что он трижды вдовец? В столь молодом возрасте?
– Ничего особенного, – продолжал веселиться Макс, – если учесть возраст его женушек. Впервые он вступил в брак, когда ему едва исполнилось восемнадцать. Избранницей стала Анна Сергеевна Леонидова, невесте стукнуло шестьдесят девять.
– И их расписали?!
– Почему бы и нет? При вступлении в брак ограничен только нижний предел возраста, верхний никого не волнует, да хоть тебе двести лет, обязаны зарегистрировать.
Я молчал.
– Ты язык проглотил? – осведомился Макс. – Понимаю, лучше сядь, а то еще шлепнешься, услышав дальнейшую информацию.
Сведения и правда оказались шокирующими. Прожив в счастливом браке два года, Анна Сергеевна благополучно скончалась от инфаркта, оставив муженьку четырехкомнатную квартиру и машину. Вдовец долго горевать не стал и вновь женился. На этот раз его избранницей стала семидесятилетняя Валерия Карловна. И снова счастье длилось недолго, не прошло и трех лет, как старушка померла, заработав обширный инфаркт. Горюющий муж, утирая слезы, получил еще одни хоромы, дачу и неплохое собрание антиквариата. Протосковав о безвременно ушедшей супруге целый год, Мишенька огляделся вокруг. Взор его упал на шестидесятипятилетнюю Клавдию Михайловну Аккуратову. Она-то и стала третьей женой ловкого мальчишки. Сами, наверное, уже догадались, что Клавдия Михайловна вскоре ушла в мир иной. Причина оказалась все та же – инфаркт. Правда, с наследством Мише пришлось повозиться. У его первых жен не было детей, они были одинокими, и альфонс беспрепятственно получал имущество. А Клавдия Михайловна имела дочь, зятя, двух внуков. Вся ее семья возмутилась до крайности, узнав, что мать и бабушка на старости лет строит матримониальные планы, и резко выступила против Михаила. Но Клавдия Михайловна оказалась крепким орешком. Она разругалась с родственниками, расписалась с Мишей и, естественно, оставила по завещанию все своему молодому мужу. Специальным пунктом в бумаге отмечалось, что она лишает своих домашних прав на загородный дом, набитый раритетами, потому что они: «Никогда меня не любили так, как следует». Дочь возмутилась и подала в суд. Процесс длился год, и в результате Михаил стал полноправным хозяином всего. Опрошенные в суде в качестве свидетельниц подруги покойной в один голос твердили, что Миша обожал Клавдию, буквально носил ее на руках, а та говорила всем, будто никогда не была так счастлива.
– Мальчик хорошо знает, как заработать тугую копеечку, – закончил Максим, – бабушек любит, обожает, без букетов домой не приходит. Вот только мрут они как мухи, что, в общем, учитывая возраст прелестниц, совсем не удивительно!
– Может, он им что-нибудь в еду подсыпает, – пробормотал я, – или капает какое-то средство, которое вызывает инфаркт? Такое ведь случается?
– Бывает, – легко согласился Максим, – только в этих случаях все чисто. Бабульки откинули тапки естественным путем. Думаю, милый Мишутка просто затрахал их до смерти.
– Каким образом? – не понял я.
– Уж не знаю, что за позу они предпочитали, – хмыкнул Макс, – но думается, бабуси не выдержали сексуального натиска. Доказать что-либо в этом случае очень трудно. В чем обвинишь парня? Все вокруг твердят: жену обожал, на руках носил, подарки дарил, любовниц не заводил, все вечера только с супругой проводил, рядышком, в обнимку.
– И он работает стриптизером?
– Нет, конечно, он, видишь ли, на время женитьбы уходил из «большого балета», дома сидел, всем говорил, что пишет книгу об искусстве танца. Ну а в промежутках между браками топчется в клубах.
– Зачем? Он же, насколько понимаю, вполне обеспечен.
– Вот уж не знаю, – тяжело вздохнул Макс, – может, не хочет накопленное тратить, может, нравится ему голым кривляться, а может, жен там отлавливает. Он со всеми супругами в ресторанах познакомился. Бабуськи-то оторви и брось были, по стрип-барам носились. Клавдию Михайловну он в «Желтой мельнице» подобрал.
Не успел Макс произнести последнюю фразу, как в моей голове мигом ожила картина.
Вот мы в веселой компании празднуем Новый год в «Желтой мельнице». Николетта, опрокинув в себя парочку коктейлей, превращается в неуправляемое существо. Сначала маменька, всегда соблюдающая диету, тихо хихикая, наваливает себе на тарелку салаты с майонезом, картошку фри и свиную отбивную. Потом, став еще более пьяной после употребления непривычной пищи, она пошла плясать. Я наблюдал за происходящим с дивана и вмешался только тогда, когда «па-де-де» маменьки со стриптизером начало выглядеть более чем неприлично. Окосевшая Николетта практически ничего не соображала, когда я стал уводить ее из круга. Но она все же ухитрилась засунуть мальчишке доллары в трусы. Помнится, я еще очень удивлялся, ну откуда матушке знать, каким образом принято расплачиваться с парнями, которые зарабатывают на жизнь демонстрацией красивого тела… Значит, это был Миша! То-то лицо альфонса показалось мне знакомым…
Я поблагодарил Макса и, не посмотрев на часы, вновь схватился за трубку.
– Да, – прочирикала Кока.
– Вы дома?
– Глупый вопрос, – ответила заклятая маменькина подружка, – ты же мне звонишь!
Действительно, я совсем с ума сошел.
– Можно к вам подъехать?
– Сейчас?! – изумилась Кока.
– Очень надо.
– Случилось что?
– Именно.
– Господи, – неподдельно испугалась Кока, – Николетта…
– Жива-здорова, – успокоил я даму, – и очень прошу вас не сообщать ей о моем визите.
– Обожаю тайны, – взвизгнула Кока. – Жду.
Я бросил трубку на кровать, схватил пиджак и взглянул на циферблат – час ночи. Не слишком подходящее время для визита, но нужно действовать оперативно, время работает на Михаила.
Кока открыла дверь и жеманно хихикнула:
– Извини, Вава, я не стала переодеваться. Переживешь меня в домашнем?
Я окинул взглядом ее тщедушную фигурку, упакованную в роскошный, расшитый вручную халат, и по привычке отпустил комплимент:
– Кока, вы прекрасны в любом виде.
Дама, не поленившаяся ночью накрасить глаза, брови, щеки и губы, кокетливо взмахнула жилистой ручонкой. Сверкнули бриллиантовые кольца.
– Да ну тебя, Вава! Ступай в гостиную! Аня, неси кофе!
Я подождал, пока горничная поставит поднос и уйдет к себе, потом резко спросил:
– Кока, только не врите! Как часто вы с Николеттой ходите по стрип-клубам?
Женщина чуть не уронила крохотную чашечку.
– Вава!!! Да ты с ума сошел!!!
Я посмотрел на Коку и увидел на дне ее глаз плохо скрытое беспокойство.
– Чтобы мы с Николеттой отправились в сомнительные заведения, – слишком шумно возмутилась она, – что взбрело тебе в голову!
– Кока, я все знаю!
Пальцы, унизанные кольцами, задрожали, дама быстро поставила фарфоровую чашку на столик, сделанный трудолюбивыми крепостными в восемнадцатом веке, и пробормотала:
– Ну Николетта! Договорились же! Никому ни слова!
– Она и не рассказывала.
– Откуда тогда информация?
Я схватил Коку за плечо:
– Послушайте, Николетта попала в скверную историю. Вы можете хоть раз в жизни перестать кривляться и начать разговаривать нормально? В конце концов, я понимаю, что вы недолюбливаете мою мать, но ведь не до такой же степени, чтобы желать ее смерти?
Неожиданно с лица Коки сползла светская улыбка, она потянулась к расписной шкатулке, вытащила оттуда длинную турецкую папиросу и с явной обидой произнесла:
– Между прочим, Павел сначала ухаживал за мной, а Николетта его отбила.
– Какой Павел?
– Да твой отец, дурачок. У нас был замечательный роман, дело шло к свадьбе, кстати, я всегда хотела быть женой писателя. Все так хорошо складывалось! И тут появляется Николетта и отбивает Подушкина! Скажи, это красиво?
– Кока, эта история случилась почти пятьдесят лет тому назад!
– Что ты несешь, Вава! – подпрыгнула дама. – Нам с Николеттой нет еще и сорока!
Я тяжело вздохнул. Нет, с ней невозможно разговаривать нормально. Вы только послушайте! Им с Николеттой нет еще и сорока! Кока что, забыла, сколько мне лет? Или она думает, что маменька произвела сына на свет еще до своего рождения? Да уж, похоже, Кока окончательно впала в маразм. Они с маменькой могут врать про свой возраст кому угодно, только не мне.
– Вы же потом вышли замуж. – Я решил увести даму от дебатов на тему возраста.
– Да, и очень удачно, – кивнула головой Кока, – никогда не нуждалась, но Вениамин был генерал, солдафон, никакой тонкости. «Всем встать, полк кругом, шагом марш». Ах, Ванечка, я так мучилась! Прямо дергалась вся на суаре[5]: а ну как Веня глупость сморозит! Он мог такое сказануть! Иловайский до сих пор вспоминает, как мой муж на вопрос: «Нравится ли вам Камю?» – ответил: «Не знаю, еще не попробовал, скажите, в какой миске этот салат!» Господи, я ему сто раз объясняла: Камю – это писатель. Но толку-то! Постоянно приходилось за руку его водить и за язык держать. Веня из деревенских мужиков, карьеру сделал, а воспитания не приобрел. Я его едва научила рубашки каждый день менять, все возмущался: «Зачем ее стирать, вывешу за окошко на десять минут, и снова свеженькая». А Павел – дворянин, аристократическая натура. Да что там говорить! Николетта поступила отвратительно!
Кока отвернулась к окну и стала с раздражением закуривать. Я молча держал перед ней зажигалку. Интересно, а сама Кока читала модного в среде советской интеллигенции в 60-е годы Альбера Камю? Скорей всего, нет. Но мне, честно говоря, наплевать на ее образованность.
– Кока, и мой отец, и Вениамин Александрович давно умерли, а Николетта вляпалась в идиотскую историю. Зачем вас потащило в стрип-клуб?
– Из любопытства, – ответила она. – Один раз мы ехали вместе из гостей на моей машине, и тут колесо прокололось. Мы вышли. Ну представь, стоим на шпильках, в вечерних платьях, правда, в шубах, но у меня под юбкой нет белья, думаю, у твоей мамаши тоже…
– Почему? – изумился я.