Надя тоже не играла в данном случае роль доброй самаритянки. Ее родня все равно выталкивала бы скромную девушку на подобные мероприятия. Однако компания высокого, широкоплечего кавалера спасала ее от сальных комментариев и недвусмысленных предложений, которые ей приходилось выслушивать обычно.
Правда, Максим не хотел, чтобы у девушки складывалось неверное впечатление. Он сразу же сказал, что это просто взаимовыручка. Никакого притяжения он к девушке по-прежнему не чувствовал; хотел бы почувствовать, да, потому что ему не помешало бы отвлечься от одной сумасшедшей. Но по факту эмоции не возникали даже при самоубеждении.
К счастью, Надя оказалась девушкой неглупой и понимающей. Она всегда следила за гранью в их отношениях, которую пересекать не следовало. Поэтому Максим очень быстро научился расслабляться в ее присутствии.
– Тебя отвезти домой или твоя маман опять бдит у выхода? – поинтересовался парень.
Они оба решили, что родительнице Нади не стоит видеть их вместе. Потому что даже повторное появление рядом с девушкой наверняка автоматически перенесло бы Максима в статус жениха. Если мать Нади проявляла излишнюю бдительность, они встречались и расставались в фойе клуба.
– Не сегодня, – сообщила девушка. – Она собиралась весь вечер с подружками провести в салоне красоты, она это дело любит. А мы уходим рано, думаю, она еще там.
Встреча действительно закончилась быстро, но оставаться здесь, чтобы понапрасну тратить время, Максиму не хотелось. Поэтому они вышли из клуба вместе, попав из духоты темного зала в ясные летние сумерки.
Открыв для своей спутницы дверцу автомобиля, Максим поспешил убрать с кресла папку с документами.
– Слушай, ты домой спешишь? – осведомился он.
– Нет, не особо. Я чем позже прихожу, тем лучше. А что?
– Да просто, видишь, бумаги забыл отдать партнеру… Хочу завезти сегодня, а то на выходных точно не до того будет, а они ему нужны!
Версия Максима была правдой ровно наполовину. Он действительно забыл передать документы Марку, хотя должен был, но тут истина и заканчивалась. Спешки не было вообще, папка могла спокойно дождаться понедельника в его машине. А даже если и нет, он все равно заезжает к ним в коттедж по выходным, одному-то дома скучно!
У лжи Максима имелся скрытый мотив. Он хотел, чтобы Ева увидела Надю. А что? Девушка весьма милая, пусть и исключительно благодаря косметике. К тому же он и Ева не общались довольно давно. Максим понимал, что его надежды несколько наивны. Но… а вдруг?
Если и не приревнует всерьез, то хоть кольнет где-то в груди…
«Дурень», – мысленно упрекнул себя Максим. Но обратной дороги уже не было: не говорить же Наде, что он вдруг передумал!
Она согласилась легко, не бурчала и даже, казалось, радовалась внезапной поездке за город. Постепенно ее беззаботное щебетание подняло Максиму настроение. Не так важно, что темы ее болтовни были от него далеки и не пробуждали даже искры интереса. Суть в том, что она простая, очаровательная, добрая – такая, какой и должна быть девушка!
Когда они приехали к нужному дому, Надя вышла из машины одновременно с ним.
– Засиделась, – пояснила девушка. – Я тебя здесь подожду, хорошо?
– Хорошо, – кивнул Максим.
Сама того не зная, она подыграла ему. Потому что Ева как раз была во дворе, похоже, она собиралась перейти на задний двор. Однако, увидев приезжих, она остановилась. Это уже что-то! Обычно она мимо гостей просто проходит, не удостоив их и взглядом, даже если они сидят в гостиной ее дома. А тут – у ворот остановились!
Максим был уверен, что эта пауза, это сбитое движение, – максимум, что он может получить от Евы. И ошибся. Потому что девушка уверенно направилась к ним.
Она пересекла двор, открыла калитку и вышла на улицу. Парой секунд позже она уже стояла перед Надей, причем так близко, что между ними оставалось буквально несколько сантиметров! Надя испуганно отшатнулась, но припаркованный сзади автомобиль давал ей не слишком много пространства для маневров.
Ее можно было понять: в поведении Евы не было ничего нормального, не говоря уже о банальной вежливости. Максим, ошарашенный таким развитием событий, не знал, как реагировать на это.
Ева не дала ему времени подумать. Стоя рядом с Надей, она глубоко вдохнула, на мгновение прикрыла глаза, затем улыбнулась. Странно так: без веселья, чуть ли не с триумфом. Потом развернулась и ушла, так и не произнеся ни слова.
– Что это было? – с трудом сумела выдавить из себя Надя.
– Это была Ева…
Глава 6
Кто-то живет и вот так. Кто-то живет даже хуже, чем вот так. Но разве ж это жизнь? Способ проводить свои лучшие годы? Пытка просто!
Ночь, проведенная под забором, не привлекла такого внимания, как инцидент с гиеной. Но некоторые соседи знали и об этом. Сержу казалось – все вообще. Он не поднимал теперь взгляд, когда находился в поселке. Что происходило на самом деле, а что дорисовывало его воображение, он не размышлял. Ему хватало того, что унижение, обжигающее его изнутри, было настоящим.
На этот раз даже отец не поддержал его! Если в первом случае он еще пытался выступать на его стороне, то теперь устроил скандал ему:
– Не умеешь – не берись! Ты меня мало опозорил?!
– Может, все-таки свалим отсюда?
– Мои условия остаются прежними! Зарабатывай себе на квартиру или заткнись!
Сержу не нравились оба варианта, и он выбрал то, что показалось ему золотой серединой. Он по-прежнему проживал с отцом в поселке, однако старался только ночевать там. Дни Серж проводил у друзей, в клубах, на вечеринках или пикниках, благо летом подобных мероприятий хватало.
Потому что если он все-таки оставался в поселке дольше обычного, то обязательно что-то шло не так. То соседи у него за спиной шептались. То отец, подвыпив, очередную тираду на тему правильного воспитания выдавал. То девка эта блондинистая неподалеку мелькала, из-за которой все и началось.
Последнее было самым худшим испытанием, пыткой практически. Часть сознания Сержа понимала, что Еву он интересует не больше, чем любая из травинок на газоне. Однако доверять логике сейчас было тяжело, и он не мог избавиться от ощущения, что она смеется над ним. Пусть молча, не глядя, но смеется!
Это противоречило всему, что Серж ценил в себе. В некотором смысле меняло его «светский образ», создававшийся годами. Он был уверен, что знает способ получить любую телку. Но если это неверно, может, он ошибался и во всем остальном?!
Продолжать в том же духе он не мог. Сомнения терзали изнутри, а это ему совсем не нравилось. Хотелось вернуть обратно былую уверенность.
Первым импульсом на пути к этой цели было снова попробовать отомстить блондинке. Но здравый смысл быстро погасил этот импульс: если он огребет третий раз, унижение будет невыносимым! А если она еще и угрозу свою выполнит?! Кто знает, насколько она психованная! Проверять на своей шкуре Сержу не хотелось.
Но, в сущности, подойдет любая девка. Раньше он верил, что они все одинаковые, так зачем теперь отказываться от этого полезного убеждения?
Так он и оказался в клубе. Это была его стихия, которая эффектно подавляла сомнения, помогая снова почувствовать себя в своей тарелке. Пришел Серж в мрачном настроении, но вскоре уже улыбался и кивал в ритм музыке.
Это не значит, что он забыл о своей основной цели. Он просто выбирал внимательно. Девочки, которые согласны на все, бросались в глаза сразу. Они сами косились на него, подмигивали и облизывали щедро напомаженные губки маленькими язычками.
Соблазнительный вариант, но слишком простой.
Были красотки тоже, очевидно, не самого тяжелого поведения, которые пришли сюда с мужчинами. Отбить кого-то из них для собственного использования – задача посложнее. Но тогда возникает риск, что драка завяжется крупная, а это неприятно, да и на исход вечера повлияет…
А потом Серж увидел ее. Одетая непривычно скромно, но достаточно ярко, азиаточка сиротливо жалась в угол возле барной стойки. Не самая большая красавица и явно неуверенная в себе, но эта застенчивость влекла.
Неважно, что она была полной противоположностью блондинке, испоганившей ему репутацию. Важно, что они обе отличались от стандарта. Вот и все, что хотел знать Серж.
Он не стал подходить к ней сразу, потому что видел, что она собирается уходить. Ну конечно, она же хорошая девочка, а хорошие девочки допоздна не задерживаются! Серж позволил ей встать со своего места и покинуть зал; выждав минуту, он направился следом.
Девушка стояла на тротуаре возле клуба и оглядывалась по сторонам с удивлением и легкой тревогой. Серж разгадал ситуацию мгновенно: кто-то должен был приехать за ней, но не появился. Это же замечательно! Как будто сама судьба на его стороне!
Нужно было спешить, пока она не вызвала такси. Серж чуть ли не бегом направился к своей машине, чтобы потом вальяжно подъехать к одинокой фигурке.
– Девушка, вас подвезти?
– Нет-нет, – торопливо закачала головой она. – Я жду кое-кого!
– Не похоже, что он приехал.
– У меня все хорошо!
– Девушка, ну что вы на меня так испуганно смотрите, как будто я маньяк какой-то? – Серж выдал самую обезоруживающую из улыбок. – Я просто помочь хочу! Смотрите, вон облака какие, скоро дождь начнется! Вы же простудитесь, если будете здесь стоять! Мы с вами не в кино, а в реальности, тут маньяков нет.
Смутить осторожностью – это был испытанный прием. Серж прекрасно знал, что девицы умом не отличаются, начинаешь упрекать их за самые правильные и грамотные вещи, и они тут же делают глупость.
Вот и азиаточка, чуть покраснев, села в его машину.
– Вот и славно, – снова улыбнулся он. – Куда вас везти?
Она назвала адрес. Он даже не запомнил. У него на эту ночь были совсем другие планы. Серж такое уже раньше проделывал, знал, как потом следы заметать и безнаказанным уходить. Он не был большим любителем этого трюка, но… сегодня хотелось так. Не с продажной, готовой на все потаскушкой, а с этой неловкой и краснеющей девахой. Плохая альтернатива той, кого реально хотелось наказать, но… пусть хоть кому-то из этих змей будет плохо!