С самой Лилией Ольга Сергеевна говорить тоже пыталась, но та уходила от ответа. Естественно, все в той же вежливой манере.
Вежливость исчезла чуть позже…
– Когда она жениха себе нашла, – сообщила пожилая женщина. – Где-то в городе, она туда иногда ездила. Вот тут ее как подменили! Настоящей дикой кошкой на родителей кидалась, если они запрещали ей с ним видеться!
– Зачем они вообще ей это запрещали? – поразилась Вика. – Что, плохой мужчина был?
– Наверно, плохой… Хотя я бы не сказала. Я его видела пару раз, один раз он даже заметил, что я сумки несу тяжелые, и помог мне. Очень воспитанный молодой человек! Саше с Людой радоваться бы такому зятю надо, а они гнали его от Лильки: и ей из дому выходить запрещали, и его уехать уговаривали. Скорее всего, считали, что молодая она еще, хотели, чтобы выучилась, человеком зрелым стала, а потом уже принимала серьезные решения. Но это так, мои задумки. Вот на эту тему Люда точно никогда не говорила, открытым текстом запретила у нее спрашивать. Мне даже показалось, что они своего добились: машина этого городского все реже появлялась возле их дома, Лилька успокоилась, снова покладистая и мирная ходила. По крайней мере, криков со стороны их дома я больше не слышала, а раньше – каждый день! Живи да радуйся…
– Но они недолго радовались, – Ева заговорила впервые с начала беседы. – Вскоре случился пожар. Вскоре после того, как они прогнали мужчину.
– Да, это примерно в то время произошло. – Судя по тону, пенсионерка не видела в ситуации никакого подвоха. – Страшная трагедия! Одна Лиля чудом вылезла в окошко, в последнюю минуту. А Саша и Люда даже не проснулись, задохнулись еще до того, как до них огонь добрался, как мне сказали. Прямо из постели их выносили…
– Мама, тебе нельзя волноваться, – вмешался мужчина. – Ты на своем настояла, рассказала им! Может, пора отдохнуть?!
Какой же он все-таки нудный… Поэтому и живет в таком возрасте с мамой! Хотя объективно Агния была вынуждена признать, что он прав. Им пора было уходить, но прежде она хотела получить еще один ответ:
– Скажите, а тот городской мужчина… он сразу после пожара объявился?
– На следующий день, – подтвердила Ольга Сергеевна. – Думаю, как ему сказали, так он и примчался. Очень нежно о Лиле заботился! Она хоть и змеюка, а тогда в шоке была. Он ее увез… К добру это или к горю – не знаю. Но правда в том, что в этом доме с тех пор никто жить не может. Вообще никто!
– И в чем суть тогда этого проклятья?
Агния не надеялась услышать правдоподобную версию, проклятья в принципе такими не бывают. Но даже в народных байках можно найти зерно истины.
– Да было в Лильке зло какое-то, которое ее сюда пригнало. Потом оно родителям ее покоя не давало и ей самой тоже. Надеюсь, что в доме оно и осталось. А туда, в новую жизнь, она отправилась уже без него. После пожара тот городской увез ее из нашей деревни навсегда.
Глава 10
Все услышанное по-прежнему никак не вязалось с «Зодиаком». Но это еще полбеды. Главная проблема заключалась в том, что все это никак не вязалось и с Лилией.
Может, все-таки на каком-то важном этапе вкралась ошибка? Например, Снежана в своем обывательском подходе нашла не ту Лилию, и пошло-поехало… Хотя нет, она ведь искала через имя бывшего мужа, того самого «городского»…
И все равно должен быть подвох! Вика прекрасно помнила свою встречу с Лилией Жалевской и общие впечатления от этой женщины. Шумная – да. Простая как палка – да. Вежливая и таинственная – нет.
– Ты хоть что-нибудь понимаешь?
– Не-а, – покачала головой Агния. – Пока что даже близко нет.
– А ты? – Вика повернулась к Еве.
– Понимание не является самоцелью.
– Ты просто «нет» сказать не могла, дочь Ницше?
Ева и бровью не повела:
– Хорошо. Нет.
На фоне всего произошедшего в голову даже лезла шальная мысль о том, что на Лилии действительно было какое-то проклятье. Потом оно прошло «очищение огнем» и осталось здесь. А молодая тогда еще девушка уехала и зажила счастливой жизнью.
Но без мужа. Муж долго не протянул. А потом и Евгений Жалевский разделил его судьбу.
«Стоять, ты в своем расследовании полезла слишком далеко! – возмутился внутренний голос. – Не было никакой разделенной судьбы!»
Мужчины умерли по разным причинам, да и по Жалевскому Лилия горевала. Хотя кто ее поймет, искренне или нет!
Агния, похоже, разделяла ее сомнения:
– Я вообще с этой Лилией близко незнакома, но не тянет она в моем представлении на женщину-тайну, ведьму и Мату Хари! Это скорее ужатая Фрекен Бок.
– Я не спорю, но что-то происходит! Видишь, даже новые соседи, которые семью эту не знали, да и суть проклятья не потрудились запомнить, тоже начали бояться!
Их автомобиль стоял все на том же месте: напротив сгоревшего дома. Понятно, что на ночь они в этой деревне не останутся. Но, с одной стороны, было бы глупо проделать такой путь и в итоге не зайти в само здание. А с другой – попадать под действие проклятья, даже гипотетического, не хотелось.
Агния тоже не рвалась вперед, и, судя по взгляду, она думала о том же самом. Легко изображать бесстрашную искательницу приключений, когда все безопасно, а беды чужие – и в прошлом. Но вот дом, которого многие боятся. Проигнорировать их, ничего не принимая на веру? Если бы это было так просто!
Дилемму решила Ева. Этого и следовало ожидать, потому что для нее дилеммы явно не существовало. Когда Агния и Вика остановились у автомобиля в нерешительности, она продолжила идти вперед. Высокая трава, которая от людей уже отвыкла, шокированно склонялась перед ней: за девушкой оставалась новая узкая тропинка.
– Как думаешь, если мы будем стоять тут, это на нее хоть как-то повлияет? – мрачно поинтересовалась Агния.
– Вряд ли. Она даже не обернется, чтобы проверить, где мы, так и продолжит пилить. Потому что мы ей не нужны.
– Но мы все равно пойдем следом?
– А куда ж мы денемся!
Если у Агнии еще был выбор, идти или нет, то у Вики такого выбора не имелось. Она ведь Еву взяла с собой под личную ответственность! Если в проклятом доме с этой психопаткой что-то случится, как объяснить это Марку? А с другой стороны, Ева никогда суицидальными наклонностями не отличалась, может, она уже знает наверняка, что с домом все в порядке?
Однако никаких суперспособностей у нее не проявилось, девушка была все так же осторожна. Перед тем как войти в дом, она сняла с шеи платок и закрыла им рот и нос. Агния и Вика, не сговариваясь, поступили так же, благо у одной был с собой шарфик, у другой – носовой платок.
Дверь дома лишь каким-то чудом не свалилась с петель. Преградой она давно уже не служила, поэтому пройти внутрь не составило труда. Дом был опустошен изнутри сильнейшим пожаром, стены и потолок покрывала копоть, от мебели практически ничего не осталось, не говоря уже о предметах поменьше.
Но это все в прошлом, пожар превратился в воспоминание. Теперь здесь главенствовала пыль, которая несколько притупляла мистическую атмосферу этого места. Зато ее с лихвой компенсировали скелеты…
Не человеческие, естественно, потому что, увидев здесь труп, Вика и секунды бы не задержалась в доме. Останки принадлежали животным. Пара крыс, кошка и незадачливая птица – похоже, голубь. Они лежали в разных комнатах, и довольно давно. Да оно и понятно: кто же их вынесет отсюда?
Но свежих тел не было, в этом году то ли местная фауна стала умнее, то ли проклятье ослабло.
Хотя человек ведь тоже тут умер… Когда они уходили от Ольги Сергеевны, ее сын упомянул об этом. Мужчина был не так разговорчив, как его мать, однако пару фактов потрудился уточнить.
Пару лет назад на пожарище забрался какой-то бродяга. Видно, нетрезвый был, да и вообще захотел скрыться от холодного осеннего дождя. Дом-то еще крепкий даже после такой трагедии! А уже утром этого бродягу увидели с дороги на крыльце. Судя по позе, он пытался выбраться из дома, но не хватило сил.
От чего он умер – сын пенсионерки не знал. Чего и следовало ожидать: кто же сообщит ему результаты вскрытия!
– Что здесь такое было? – поразилась Агния. Шарфик от лица она не убирала, постоянно поглядывая на Еву.
А вот та осмотрелась по сторонам, прищурилась и вернула платок на шею.
– Ты уверена, что это уже можно делать? – насторожилась Вика. – Не рискуй напрасно!
– Я не рискую. Сейчас не самый плохой период. Если не будете жрать все подряд.
– То есть тут безопасно?
– Здесь нет жуков. А рядом есть. Разве это безопасно?
Вика не сразу поняла, о чем она, но сообразила быстро. Еще на окраине двора гудели пчелы, перепрыгивали с одного стебля на другой кузнечики, пестрили бабочки. Приходилось даже скидывать некоторых особо наглых «пассажиров» с ног, когда они пробирались сюда!
Но внутри дома – ничего. Звенящая тишина. И эти вот белесые кости существ, которые все-таки осмелились сюда войти.
Ева продолжала ходить по дому. По ее лицу невозможно было понять, нашла она что-то достойное внимания или ей просто погулять по пожарищу хочется. На Вику это место по-прежнему действовало угнетающе, поэтому они с Агнией предпочли остаться неподалеку от выхода. Оттуда хоть долетал свежий ветер и было легче…
– Пожар бушевал еще тот, – заметила Агния. – Дом весь выгорел! Что-то я не верю, что она одна могла спастись чудом!
– Вообще-то как раз поэтому и могла. Она проснулась и выбралась в окно. Огонь разгорелся так быстро, что родителей она не успела предупредить. Все сходится. Но это если мы отбросим в сторону все странности характера Лилии и тот факт, что она уже двух мужей похоронила!
– Да, только Жалевского-то убили напрямую, простым ударом по голове, а не какими-то сложными манипуляциями!
– Зато сложные манипуляции нужны, чтобы дурить голову любовнику, – пожала плечами Вика. – Может, она и правда ведьма?
Ответом на такое предположение был лишь легкий смешок. Не от Агнии, конечно, а от подошедшей к ним Евы. Она остановилась в дальнем углу комнаты, там, где пожар когда-то бушевал особенно сильно. В руках девушка держала нечто странное, покрытое копотью до неузнаваемости.