– Давай-ка еще раз попробуем, – предложил я и, отбивая ритм по коленке, повторил:
– Ты нашла свое место,
Неприкаянная душа…
На этот раз Боб выдал даже без паузы:
– … Ты с родного насеста
Петухом упорхнула, шурша.
– Почему петухом? – снова потребовал я объяснений.
– Потому что с насеста, – не напрягаясь объяснил он.
– А почему шурша?! Чем?!!
– Крыльями! Что ты придираешься?! Придумай лучше, если такой умный!
– И придумаю, – пообещал я и, опять постукивая себя по коленке, тихонько, почти про себя, повторил «для разгона»:
– Ты нашла свое место,
Неприкаянная душа…
Но Боб, не дав мне опомнится, выпучил глаза и выкрикнул:
– … Не желая жить пресно,
А, как кот, свою шерсть пуша!
Увидев испуг в моих глазах, Боб завопил:
– Чего, тебе опять не нравится?! Идеальные строчки! Когда мой Рыжий беспокоится, у него шерсть дыбом встает! А у твоей Мурки нет, что ли?!
– Встает, – вынужден был признать я.
– Вот я и применил аллегорию. Душа не хотела жить скучно, то есть, пресно, а хотела жить неспокойно, то есть, шерсть дыбом! То есть, беспокойно! То есть, пуша!
– Нет такого слова – «пуша»! – заорал я.
– Нет, так будет! – парировал Боб. – Это поэзия! В поэзии надо идти непроторенными тропами! Бездарь несчастный!
– Вот что, – сказал я, заставляя себя успокоиться. – Ну ее, эту песню. Давай не будем ее сочинять.
– Ну и не сочиняй, – пожал плечами Боб. – Тебя никто и не просит. Я ее сам сочиню.
Я даже не знал, что ему и ответить, но наш неожиданный поэтический конфликт разрядился сам собой. Раздался голос деспетчера:
– Внимание. Межпланетный шаттл «Золотой хвост», прибывающий с Марса, заходит на посадку. Встречающих просим пройти к площадке номер четыре.
Народ зашевелился. Мы тоже снялись со своих мест и направились к подземному переходу.
Зависнув над космодромом, многотонная туша корабля медленно опускалась на один из зеркальных приемных кругов, разбросанных по зеленому полю аккуратно постриженной травы. Все-таки я до сих пор не могу смотреть на это без благоговения. При том, что я – один из немногих, кому посчастливилось слетать в космос. Перелеты в пределах Солнечной системы – дело сегодня все-таки очень ещё дорогое.
Самое замечательное в посадке шаттла – тишина. Абсолютная, но не ватная. Тишина живая, естественная. Слышно дуновение ветра, слышно сопение соседа, слышно, как что-то хрустнуло под чьей-то ногой, но это шумы посторонние. А сам гигантский конус космического судна слипается с площадкой, не издав ни звука.
И только через несколько секунд после полного приземления, когда отключаются антигравы, ноги ощущают волну сотрясения почвы, и раздается низкий утробный раскат, словно сама Земля стонет, приняв на себя невыносимую тяжесть… Класс! Но мы сюда не любоваться приехали.
Мы изо всех сил вглядывались в фигурки высыпавших на траву пассажиров, ища глазами медицинскую каталку. Но нет, никаких каталок не было. Люди тонким ручейком двинулись в нашу сторону. Я уже понял, что информация Козлыблина о прибытии тела оказалась неверной, когда Боб возбужденно загомонил:
– Смотри! Вон! Двое в форме! Видишь?! Вон! А между ними?.. Видишь?!
И я увидел. Тело очнулось. Оно преспокойно шло собственными ногами под ненавязчивым конвоем двух офицеров космической медслужбы.
– Ёлки! – воскликнул Боб. – Это ж надо!
– Ничего не понимаю… – признался я.
– Чего тут понимать-то? – всплеснул руками Боб. – Ты что, правда, не въезжаешь? Никуда он не скачался, а все-таки только скопировался. И теперь на свете есть два Козлыблина – один этот, реальный, другой у нас – виртуальный.
– Думаешь?
– Чего тут думать? Факт налицо.
Вадик узнал нас издалека, запрыгал и замахал руками, а когда поравнялся с нами, принялся обниматься и жать руки с криками:
– Ребята! Привет! А вы как тут?! Кого встречаете?!
– Кого встречаем? – саркастически усмехнулся Боб, но я ткнул его локтем в бок, и он закончил: – Да никого. Так. Песню сочиняем. Впечатлений набираемся. Для вдохновения.
– Козлы, блин! – обрадовался Козлыблин. – Я вам потом такого нарасскажу, на целую оперу хватит! Я ведь с Марса.
– А мы не догадались, – съязвил Боб.
– Прошу прощения, – вмешался один из козлыблинских сопровождающих, мужчина неопределенного возраста. Выглядел он слегка растерянно. – Ваш друг находится во временном карантине. Мы уполномочены свести к минимуму его контакты с посторонними лицами…
– Да ладно, – махнул рукой Боб, – у нас еще есть…
Я снова ткнул его в бок, да так, что он аж вздрогнул и выдавил из себя:
– … Друзья. Другие.
– Извините, – вмешался я, – один вопрос. Скоро этот карантин закончится?
– Трудно сказать, – сказал мужчина. – Думаю, дня через два. Насколько я понимаю, раз вы находитесь здесь, значит вы имеете допуск к определенной информации о Марсе?
– Да, – подтвердил я, – мы были там и подписывали бумагу о неразглашении.
– В таком случае, пожалуйста, имейте в виду, что все, касающееся пребывания на Марсе вашего друга и его возвращения, относится к информации того же разряда.
– Хорошо, – отозвался я, – мы учтем это.
– Всего доброго, – кивнул он, и троица двинулась дальше, к выходу.
– Я скоро буду! – крикнул нам Козлыблин, обернувшись. – Всем привет!
Когда мы рассказали об этом нашем свидании Козлыблину виртуальному, мы ожидали с его стороны чего угодно, только не радости. Но мы ошиблись.
– Значит живой?! – орал он, приплясывая на экране. – Вот класс! Вот ништяк! И на Земле?!
– Чему ты радуешься, я не пойму? – удивился Боб. – Тебе-то что с этого? Его тело занято, а он радуется.
– Дурак ты, Боб! – откликнулся Козлыблин. – Я ведь почему хотел в тело вернуться? Потому что жаба давила: есть тело, оно, вроде бы, моё, а его убить могут. А теперь, когда выяснилось, что у него есть хозяин, чего мне жалеть-то?
– Не понимаю, – упрямо покачал головой Боб.
– Ну-у, как если бы тебе двоюродная прабабушка оставила в наследство дом где-нибудь в Сибири, в каком-нибудь Томске, например. Так себе домишко, развалину. Но это твое имущество, ты за него отвечаешь, даром ты его не отдашь никому. Но на самом-то деле тебе от него одна морока.
Тут уже и я не выдержал:
– Странная логика. Нормальное у тебя тело, никакая не развалина.
– Да я не про него говорил, а про всю эту вашу «реальность». Тут-то, в сети, у меня простору в сто раз больше! Тут чего только нет! И он, моя матрица, тоже своего добился – вернулся на Землю! Да как вы не понимаете, нас ведь теперь двое – один там, другой здесь, и оба – на своем месте! И мы обязательно найдем друг друга!.. Вот только чем бы мне сейчас-то заняться? – вдруг поскучнел он. – Времени у меня – вечность, да и спать не надо. А живых тут, кроме меня, пока никого.
– Вот ведь тамагочи, – усмехнулся Боб и пояснил: – Были такие в двадцатом веке игрушки. Типа компьютерных зверушек. Детям нравилось за ними ухаживать.
И тут меня осенило:
– Слушай, – сказал я ему. – А пойдешь к моему Степке гувернером?
Он на миг задумался, а потом радостно кивнул:
– Почему бы и нет? – тут же его нос неимоверно разбух, стал разноцветной пластмассовой погремушкой, и он, заставляя ее шуметь, быстро потряс головой, бормоча: – Я детей люблю, даже очень! Они прикольные!
Боб задумчиво произнес:
– Ты нашла свое место,
Неприкаянная душа…
Посмотрел на меня осторожно и закончил:
– Жизнь всегда интересна, –
Ты твердишь, – жизнь всегда хороша!
– Что-то типа того, – кивнул я одобрительно.
И Боб расцвел.
2
Кристина разбудила меня среди ночи зловещим шепотом:
– Милый. Я боюсь.
– Чего? – так же шепотом спросил я.
– А ты послушай! – все с той же интонацией прошептала она.
Я прислушался. Сперва мне показалось, что в доме царит полная тишина. Но только я собрался сообщить ей об этом, как понял, что не прав, и какой-то, хоть и слабый, звук все-таки действительно присутствует. За стенкой. Еле слышное равномерное бормотание. Нет, не совсем равномерное, а с небольшими паузами.
– Где это? – тихо спросил я.
– В детской, – отозвалась Кристина.
– И что это такое?
– Это твой странный гувернер разговаривает с ребенком, – прошептала она зловеще.
– Ты хочешь сказать, он читает ему сказку?
– Если бы я хотела сказать так, я бы так и сказала. В том-то и дело, что ничего он не читает. Он разговаривает.
– Бред, – не поверил я. – Может, он и разговаривает, только сам с собой. Степке ведь нет еще и двух месяцев.
– В том-то и дело, – кивнула Кристина. – Потому я и боюсь.
– Ты его еще вчера хвалила…
– Конечно. Другим мамам по десять раз за ночь приходится вскакивать – то кормить, то пеленать, а я второй месяц сплю себе, как слон. И днем Степка почти не капризничает… Но я же не знала, что они ночь напролет разговаривают. И теперь я думаю: может быть, это и удобно, когда грудной ребенок и есть просит, и какает в строго определенное время, но естественно ли это?
– Да ну, – сел я на кровати. – Чепуха какая-то. Пойду гляну.
– Не вспугни! – предупредила Кристина и поползла по простыням ко мне. – Возьмем с поличным.
Она просто детективов начиталась, как я сразу не догадался! Я уже хотел попытаться уговорить ее не дергаться и продолжить здоровый сон, когда из-за стенки явственно раздался смех. Смеялись двое: ребенок – заливисто, самозабвенно, и взрослый – глухо ухая.
И вот тут мне стало страшно и самому. Да, Степка умеет смеяться, он смеялся уже на второй день после того, как Кристина привезла его домой. Но смеялся он оттого, что, например, я щекотал ему живот своей укороченной «волосней»… Чувство юмора тут ни при чем, чисто физиологическая реакция. У него и эрекция случается, это ведь не значит, что он испытывает желание… Но сейчас он смеется от чего-то, что сказал ему виртуальный гувернер Козлыблин. Более того, они смеются над чем-то вместе!