С другой стороны улицы тяжелый деревянный контейнер оторвался на несколько дюймов от земли.
— Даже не вздумай, — предупредила я. Казалось, только вчера мы спорили у этого окна. Будучи Превосходным телекинетиком, Рогану не понравилось пререкаться со мной с улицы, поэтому он свалил половину гаражного хлама под стену, чтобы добраться до окна и поговорить со мной с глазу на глаз. — Серьезно, это не поможет.
Роган выехал с парковки и ящик приземлился обратно на тротуар.
— Бедный граф.
Я посмотрела на него.
— О чем ты?
— Алессандро — граф. Conte di Sagredo. Их род упоминается с двенадцатого века.
— Не говори Каталине, — попросила я.
Моя сестра была порядком застенчива даже среди обычных людей. Общение с кем-то из старинного знатного рода могло все только усугубить. Она станет зацикливаться на каждом слове, проверяя, не наговорила ли она чего-то неловкого и не привлекла ли к себе внимания.
Достаточно и того, что Алессандро был привлекательным, Превосходным и предметом обожания девочек-подростков. Если сюда еще и титул добавить, все станет только хуже.
Длинная дорога изящно петляла между скалистыми холмами, вырастающими из зеленой подушки можжевельника и дуба. Мы поднимались на северо-запад, в округ Техас Хилл. Земля выглядела сухой, с большими известняковыми валунами, выглядывавшими из-под тонкого слоя почвы. После влажного Хьюстона, вид из окна начал вызывать у меня жажду.
— Почему здесь? — спросила я.
— Она говорит, что холмы напоминают ей о доме.
— О каком доме?
— Испании. Стране Басков, недалеко от Наварры, в горах. Я там бывал. Не совсем точное совпадение, но тут так же сухо и сурово, как и там.
Дорога уходила в сторону, и когда Роган сделал поворот, я увидела дом. Холм венчал прекрасный средиземноморский особняк, его глиняный стены перемежались высокими блестящими окнами. Мы продолжили сворачивать, а дом все тянулся и тянулся….
— Вдруг я ей не понравлюсь?
— Понравишься. Я люблю тебя и только это имеет значение. Но моей маме ты точно понравишься.
Дорога привела нас на вершину холма, к каменной стене, покрытой красной глиняной черепицей. Вход охраняли крепкие металлический ворота. При нашем приближении они открылись и «Рендж Ровер» мягко проехал по длинной подъездной дорожке, вдоль живописного луга, к другому арочному входу. Миновав его, мы оказались во дворе с прекрасным фонтаном в центре. Роган остановил машину.
— Какой огромный дом, — восхитилась я.
— «Горная Роза». Двадцать две тысячи квадратных футов. Десять спален. Двенадцать ванных комнат. Два плавательных бассейна. Теннисный корт, сады, мастерские. — Роган скривился. — Как-то я спросил у нее, зачем ей такой большой дом, а она ответила: «Для внуков».
— У тебя ведь нет родных братьев и сестер?
— Нет. — Он провел рукой, демонстрируя длину дома. — Одна спальня для нее, одна для нас — итого остается восемь спален для внуков, и все это на наши плечи.
— Отлично. — Не о своих плечах я сейчас переживала, но если бы я сказала ему об этом, у него ушло бы еще десять минут, чтобы избавиться от игривых намеков.
Мы остались сидеть в машине. Я не хотела выходить.
— Страшно?
Люди лгали каждый день, временами по дюжине раз и часто из лучших побуждений, но каждый раз, когда они это делали, моя магия меня предупреждала. Еще давно я решила лгать как можно меньше, а Рогану не врать вообще. Он не мог соврать мне, и нам приходилось быть в этом отношении на равных.
— Да.
— Все будет хорошо. — Он наклонился и поцеловал меня. Это был быстрый поцелуй, должный придать уверенности, но спустя полсекунды Роган передумал, запустив руку мне в волосы. Я ощутила вкус сандалового дерева, мяты и Коннора, и поцеловала его в ответ. Ничто не могло сравниться с поцелуем Коннора. Все мои страхи испарились, и остались только я и он, его вкус, его аромат, его прикосновение…
Мы прервали поцелуй. Его голубые глаза потемнели, и казалось, что он вот-вот потеряет контроль.
Мы не могли остаться в машине, увлекшись друг другом. Арроза Роган была Превосходной.
Она жила в особняке с Превосходным уровнем безопасности, а значит, все наши поцелуи транслировались где-то на экранах службы безопасности во всех неприглядных подробностях.
Я распахнула дверь. Он ухмыльнулся мне и мы вышли из машины.
Внутри дом был таким же потрясающим, как и снаружи. Стены покрывали изящные завихрения бежево-кремовой штукатурки, вплоть до высоких потолков. Пол был покрыт травертином, выложенным крупными плитами вместо привычной мелкой плитки. Мебель была того же неподвластного времени качества, как и в доме Рогана, но если его мебель была тяжелой и простой, со множеством прямых углов, диваны и стулья здесь были более вычурными. В этом ощущалась женственность.
Никто не вышел к нам навстречу. Странно. Не было ли это какого-то рода игрой? Не ставила ли она меня на место, заставляя ждать? Вся моя нервозность вернулась ко мне с новой силой.
Роган прошел на кухню и открыл огромный холодильник. Я едва не шикнула ему прекратить, но вовремя себя остановила. Для меня это было поместье. Для него это был дом его матери, и как любой вернувшийся домой ребенок, он первым делом направился к холодильнику. Войдя на склад этим утром я сделала тоже самое.
— Хочешь чего-нибудь выпить?
— Что предложишь?
— Газировка, чай со льдом, сок…
— Чай. Спасибо.
Кухня была просторной, с темно-коричневыми шкафами и красивыми гранитными столешницами. Соперничающие с произведениями искусства кухонные приборы были готовы к использованию. Варочная поверхность была словно из какого-то поварского шоу по телевизору.
Роган налил нам два высоких стакана чая. Я примостилась на табурет на другом конце острова, и мой стакан скользнул ко мне. Я взяла его и сделала глоток.
Восемь спален для внуков. Ага.
Мне всегда было любопытно, почему Роган был единственным ребенком. Превосходные воевали друг с другом, словно средневековые города-государства, и большинство Превосходных семейств шли на все, чтобы обеспечить себя наследником и его заменой. Но здесь замены не было. Был только Роган. Я собиралась спросить у него, но постоянно забывала, и прямо сейчас точно было не лучшее время.
Я обернулась на механическое жужжание. В кухню въехала женщина на моторизованном кресле-каталке. Она была средних лет, красивая, с темными волосами, тронутыми сединой, бездонными темными глазами и бронзовой кожей.
Ой.
Роган подошел к ней и, наклонившись, поцеловал ее в щеку.
— Привет, мам.
Она улыбнулась ему. Они были очень похожи.
— В холодильнике есть копченая грудинка, — сказала она.
— Я видел.
Арроза повернулась ко мне.
— Здравствуй, дорогая.
— Здравствуйте. — Спохватившись, я встала, сделала несколько шагов вперед и остановилась, не зная, куда себя девать.
— Она нервничает из-за того, что ты внушаешь ужас, — ухмыльнулся Роган.
Ах ты предатель. Я тебе это припомню.
Моя будущая свекровь запрокинула голову назад и рассмеялась.
Мы сидели на крытом балконе на втором этаже. Роган ушел внутрь приготовить матери чай. Наконец-то пошел дождь, и воздух стал бодрящим и прохладным.
— Он не рассказал тебе о кресле, правда? — спросила Арроза.
— Нет.
Она улыбнулась.
— Бедный мальчик. Это случилось, когда ему было три года. Его отец стал жертвой покушения. Он должен был быть один в гостиничном номере в Нью-Йорке, но я поехала вместе с ним. У меня было дурное предчувствие. Мы оба выжили, и это было самое главное.
Она пострадала, пытаясь защитить своего мужа.
— Мне очень жаль.
— Я уже привыкла. Да и моя магия во многом облегчает мое состояние. Ты замерзла?
— Я в порядке.
— Выглядишь продрогшей. Возьми.
Большой деревянный сундук возле дивана открылся и ко мне порхнул плед. Как и Коннор, Арроза была Превосходным телекинетиком.
— Спасибо. — Я укуталась в плед.
— Большинство мужчин на месте Уилла со мной бы развелись. Коннор был нашим единственным ребенком. Было рискованно полагаться на единственного наследника для продолжения рода, но Уилл очень меня любил и потому все так и сложилось.
— Роган сказал, что у вас был брак по расчету. — Наверное, не стоило мне этого говорить.
Глаза Аррозы заблестели.
— Неужели рассказал? Коннор очень зол на моего отца.
Да, все началось именно так. Моя семья не является Домом. В нашем роду редко бывают маги Значительного и Среднего калибра, но мой дед был Превосходным. Моя семья всегда надеялась, что родится еще один, и когда я квалифицировалась как Превосходная, мои родственники устроили смотрины. Были приглашены сотни людей. У моего отца, деда Рогана, были на меня большие планы. Я не должна была уходить в семью супруга, а остаться в своей: мой муж должен был присоединиться к нашей семье и взять мою фамилию. Вдвоем мы должны были воспроизвести на свет как можно больше детей в надежде дать жизнь новым Превосходным.
Понятное дело. Я ознакомилась с досье семьи Рамирес. Чтобы стать Домом, им требовалось иметь двух Превосходных магов в трех поколениях. Дед Аррозы умер до ее рождения, но если бы у Аррозы был ребенок с Превосходным талантом, семья Рамиресов могла бы подать петицию, чтобы стать Домом.
Арроза поплотнее укуталась в шаль.
— Все эти планы… А затем объявился Уилл Роган. Мой генетический профиль совпал с его требованиями и он отправился в Испанию встретиться со мной. Я помню первый раз, когда я его увидела. Я стояла в библиотеке, пытаясь разобрать книги, поэтому левитировала несколько томов у себя над головой, а он проходил мимо и остановился в дверях. Мы просто стояли и смотрели друг на друга. Я никогда не видела никого, похожего на него.
Она улыбнулась воспоминаниям. У меня тоже был такой момент. Первый раз, когда я увидела Коннора, он шел ко мне через парк, а я просто сидела, смотрела на него и мечтала, что однажды я встречу кого-то, как он.