Но все сложилось — лучше не бывает.
Клиенты, поначалу немного удивленные холодным лаконизмом дизайнерских решений, впадали в легкую депрессию, однако партнеры, прибывавшие из стран цивилизованного мира, восхищенным оханьем наталкивали их на мысль о том, что все сделано правильно.
И Екатерина Дмитриевна сделалась модным дизайнером.
Она работала в стиле модерн и поп-арт, оставляя как можно больше места огромным окнам и свободному пространству, используя мебельный минимализм и светлые холодные оттенки обивки.
Но в глубине души тяготела к суровому стройному классицизму.
Поэтому их новую квартиру в новом доме она оформила и обставила в своем любимом стиле.
Изящные кресла с гнутыми ножками, обитые полосатой материей, на которых можно сидеть, только выпрямив спину.
Изящные диванчики с невысокой выгнутой спинкой, на которые невозможно забраться с ногами.
Никаких жалюзи, только тяжелые гардины из натурального бархата.
Маленькие секретеры с многочисленными отделениями, явными и потайными.
И зеркала, зеркала, зеркала, зрительно увеличивающие и без того большое пространство.
Конечно, никаких грубых подделок под старину, вроде жуткой аляпистой белой мебели с золочеными завитушками на всех приличных и неприличных местах.
Только настоящий, хорошо отреставрированный антик.
Екатерина Дмитриевна терпеть не могла клиентов, требующих таких вот современных изысков под хорошую старину.
С некоторым содроганием она вспомнила одного из своих бывших клиентов. Мужчина, пожелавший нанять дизайнера для оформления недавно построенного дома, привез Екатерину Дмитриевну в закрытый дачный поселок, где обитали депутаты разного уровня.
Дом, построенный по уменьшенному эскизу австрийского замка, оказался снаружи наименьшей из бед. Главный кошмар царил внутри.
Владелец обставил несколько комнат особняка, чтобы дать дизайнеру представление о том, чего он ждет от его работы.
Екатерина Дмитриевна поднялась по большой парадной лестнице на второй этаж и оказалась в пространстве огромного зала, вполне сопоставимого по размерам с Малым залом Консерватории.
«Камин», — подумала она, окидывая взглядом бескрайний простор с огромным французским окном, выходящим на террасу.
Камин и рояль.
— Здесь можно выложить хороший камин в готическом стиле, — обращаясь к владельцу, закинула она удочку.
— Камин я уже выложил, — отмахнулся тот от предложения.
— Где он? — не поняла Екатерина Дмитриевна и еще раз обвела взглядом простор бальной залы.
Владелец дома указал ей рукой на дверь, ведущую из зала в смежную комнату. Они вошли и оказались на территории четырнадцати метров. Ровно половину стены занимал огромный современный камин итальянского мрамора. В комнату удалось каким-то чудом втиснуть два кресла. Больше места не было. Даже для вошедших.
— Вот, — с гордостью сказал хозяин. — Это каминный зал.
Екатерина Дмитриевна внимательно посмотрела на него, но многолетняя привычка сдерживать свои эмоции помогла ей и на этот раз.
Она смолчала.
Вторым ударом для нее стала огромная арка без дверей в правой стене бального зала. Здесь, безо всякого прикрытия, выставлялась напоказ современная, хорошо оборудованная кухня, сверкающая пластиком, забитая хорошей техникой, которая в сочетании с французским окном и представительскими просторами зала выглядела так же органично, как напудренный парик в паре с рваными джинсами.
— Удобно! — пояснил хозяин дома потрясенной Екатерине Дмитриевне. — Если гостей много, то стол можно в зале поставить, а еду прямо из кухни подавать. Нормально, да?
Каким-то чудом ей удалось сохранить невозмутимость, хотя в кухонном шкафу нагло переливался всеми цветами радуги сервиз «Мадонна», синоним дорогой и глупой безвкусицы.
Но самый главный удар ждал впереди.
Они поднялись на третий этаж, в царство хозяйской спальни и будуара. Хозяин дома жестом фокусника отворил стеклянно-матовую дверь, Екатерина Дмитриевна, с трудом удерживая на губах вежливую улыбку, вошла в нее…
…и остолбенела.
Огромную комнату украшала громоздкая черная мебель. Впереди, очень далеко от входа, виднелась черная готическая кровать таких чудовищных, противоестественных размеров, что у Екатерины Дмитриевны, которой хозяин дома едва доставал до груди, возникло два вопроса.
Вопрос первый: со сколькими бабами одновременно он собирается здесь спать?
Вопрос второй: запасся ли он компасом, чтобы найти дорогу от кровати до двери?
Автоматически переставляя негнущиеся ноги, она подошла поближе к жуткому черному гробу, выдававшемуся за шифоньер. Он тянулся вдоль стены на четыре метра, а ширина его, пожалуй, превышала полтора. На всей поверхности черного мореного дуба были вырезаны жирные ангелочки, виноградные лозы и кисти того же фрукта.
— Ручная работа, — с мнимой небрежностью подсказал хозяин, удовлетворенно сопевший у нее за плечом.
— Я вижу, — прошептала в ответ Екатерина Дмитриевна, надеясь только на то, что этот сюрприз — последний.
Как бы не так!
Хозяин дома распахнул створки шифоньера. На всех выдвигающихся ящиках для белья царили те же ангелочки, перевитые теми же лозами и кистями!
— Ну? — спросил хозяин нетерпеливо.
Только потрясающая преданность интересам мужа могла подвигнуть Екатерину Дмитриевну на столь деликатный ответ.
— Наверное, это страшно дорого? — спросила она почти одобрительно, и хозяин дома расцвел, как майская роза.
— Двадцать пять тысяч долларов, — ответил он, безуспешно пытаясь скрыть ликование. — На заказ делали в Италии. Серийно такую мебель не производят.
«Еще бы! — подумала Екатерина Дмитриевна. — Разве можно производить такую мебель серийно в стране, которая является музеем под открытым небом? В стране, где на площадях выставлены скульптуры знаменитых мастеров, которым цены нет? В стране, где дети уже рождаются с вполне определенным представлением о прекрасном и безвкусном?! Господи, как же, наверное, тошнило этих несчастных мастеров, вынужденных исполнять подобный заказ!»
— Сережа, я не могу взяться за этот дом, — сказала она вечером мужу. И рассказала, взахлеб, чуть не плача, о том, что ей пришлось увидеть.
Муж спокойно допил чай, отставил чашку и мягко объяснил:
— Видишь ли, Катюша, этот человек нам может быть очень полезен. Конечно, я понимаю твое… затруднение. Но, с другой стороны, чего ты ждала от мальчика, выросшего в бакинском детдоме?
И попросил:
— Сделай все так, как он хочет. Ради меня. Хорошо?
Конечно, она сдалась, как сдавалась всегда. Потому, что Сережа «лучше знает». Потому, что хотела сдаться.
Поехала в крупнейшее представительство итальянских мебельных фабрик. Просмотрела бессчетное количество каталогов и слайдов. Задавала только один вопрос, от которого поначалу сладко замирало сердце производителя:
— Дороже есть?
И начинала диктовать свои условия, от которых лица итальянцев вытягивались, как у персонажей на картинах Эль Греко. Стоически переживала косые полупрезрительные взгляды, которые чувствовала затылком и никогда не видела глазами. Училась у продавцов, как ведут себя с денежным клиентом.
— Прекрасно! — говорили они ей, почти незаметно справляясь с первым приступом естественной брезгливости. — Ручная работа — это всегда дорого, но это на века.
— О да! — отвечала она с энтузиазмом. Выходила на улицу и падала на ближайшую скамейку, сгорая от стыда и унижения. Представляла, что говорят о ней сейчас в покинутом офисе.
Справилась.
Обставила дом так, как не обставил бы и сам хозяин. Тот пришел в неистовый восторг от затраченных ею усилий, затраченных им денег и полученного результата.
Изнутри дом напоминал скорлупу грецкого ореха, весь изукрашенный рельефами, завитушками, ручной резьбой… Хозяин выписал ей щедрые премиальные и созвал гостей на новоселье, не забыв пригласить ее и мужа. Вернее, мужа и ее.
— Я не смогу этого вынести, — сказала она Сергею со слезами. — Пожалуйста, избавь меня от унижения.
— Катюша, нужно пойти, — мягко ответил он.
Она пошла. И весь вечер мастерски делала вид, что работа исполнена безукоризненно.
Хозяин водил гостей по комнатам, называя стоимость каждого гарнитура. Иногда ее притворно забывал и звал на помощь Екатерину Дмитриевну. Она являлась с веселой готовностью, озвучивала цену и удалялась куда-нибудь в туалет, потихоньку поскрежетать зубами. Одним словом, не вечер, а ужастик Босха.
Самое главное, что Сергей был ей искренне, бесконечно благодарен. И то, что произошло между ними той ночью после возвращения домой, доказывало это лучше всего.
Подобное происходило редко. Но совсем не потому, что у Сергея были проблемы с потенцией. Просто подобный… жест он считал слишком парадным и торжественным, чтобы трепать ежедневным употреблением. Это был знак признательности, награда, медаль, орден, выражение одобрения, признание заслуг… Это было все самое торжественное и значительное, что скрывают в себе официальные мероприятия на высоком уровне.
Но почему-то все время крутилась в голове Екатерины Дмитриевны провокационная фраза: «Интересно, а с ней было так же?»
Хотя она скорей умерла бы, чем задала мужу этот мучительный для себя вопрос.
Екатерина Дмитриевна тихонько вздохнула, пошла в гостиную и ловко умостилась на узком диванчике с изящно вырезанными деревянными подлокотниками.
Муж, увидев результат ее домашней работы, сказал что-то безразлично-любезное. Она огорчилась, но только на одну минуту. Потому что поняла: если бы она обставила квартиру в футуристическом стиле и устроила посреди зала фонтан с кубической скульптурой, реакция была бы та же.
Зато сын, хотя его мнением она не интересовалась, не преминул высказаться.
— Все замечательно, — сказал он, осмотревшись, — только рядом с этой мебелью жить не уютно.
Екатерина Дмитриевна, пожала плечами.
Ей с этой мебелью было уютно. Сергею безразлично. А Дмитрий мог с ней и не жить, если уж испытывал такой дискомфорт.