Он ловко вытряхнул сигарету из пачки, нашел на подоконнике пепельницу с египетским узором – в Египет, значит, выезжала – и, брякнув ее на стол, закурил.
Вошла Анна. И тут только поняла, почему Степан показался ей другим: на нем по-прежнему были джинсы, но вместо облитой коктейлем серой рубашки, он надел шоколадный кардиган, стильный, отличного качества, добавивший ему солидности и лоска, да и одеколон он выбрал тонкий, изысканный.
Мотя требовательно тявкнула, и Анна, вспомнив, что та с утра ничего не ела, распечатала банку ее любимых консервов и выложила целиком ей в мисочку. Затем, подумав, что надо бы что-то поставить на стол, открыла холодильник – запасы как назло все вышли, там не было даже обычного набора из кулинарии, винегрета и морковки по-корейски. Да и почему, собственно, она должна его угощать?
– Я сейчас больше всего хочу чая, да погорячее, – сказала Анна, захлопывая дверцу. – Вы присоединитесь?
– Проглочу стаканчик, – отозвался Степан и затянулся, – а то на улице такая холодрыга.
– Да, действительно, не разгуляешься…
Она включила чайник, он тут же радостно зашипел и затарахтел, затем достала с полки две увесистые белые кружки: на одной был изображен Дед Мороз, а на другой ее физиономия, улыбающаяся, с огромными искрящимися счастьем глазами.
Степан перевел взгляд с фотографии на оригинал – перед ним стояла молодая, но измученная женщина.
– Это мне к свадьбе подарили, – пояснила она, заметив, что он сравнивает ее сегодняшнюю и тогдашнюю.
Анна и сама прекрасно видела разницу, но ничего не могла с этим поделать… старалась, но не могла.
– У меня сушки есть, будете? – предложила она, чтобы поскорее его отвлечь.
Не станет же она рассказывать, как была счастлива, когда бывший муж сделал ей предложение? Вернее она была счастлива с того самого дня, когда они познакомились, и когда поженились, и когда жили вместе. Несмотря на то, что чувства мужа постепенно притупились, Анна все же надеялась, что он счастлив с ней – без полета, без фейерверка – но счастлив простым, теплым, уютным счастьем.
Потом у ее подруги – лучшей подруги! – родился ребенок, потом она узнала, что этот ребенок от ее мужа, и все равно готова была все ему простить, забыть, но он в конце концов бросил и ее, и подругу, стал судиться с Анной из-за квартиры, хотел половину забрать себе, а потом, когда не удалось, сделал так, чтобы ее выгнали с работы.
– Сушки – это прекрасно! Сто лет не ел сушек! – прервал ее тяжкие воспоминания Степан, а сам отметил про себя, что выглядит она как-то странно – глаза затравленные, на щеке царапина, губа прокушена.
– Пожалуйста, угощайтесь, – Анна поставила перед ним пакет румяных кругляшков с маком, налила чаю и примостилась рядом на табуретку, та тоже жалобно скрипнула.. – Может, еще что-нибудь?
С этими словами она взяла себе чашку с Дедом Морозом – со своей фотографией не любила – и отхлебнула горячего приправленного мятой чая.
Степан затушил сигарету и последовал ее примеру, взял сушку и откусил – как в детстве! Его бабушка всегда ставила на стол такие, он почему-то совсем про это забыл, забыл, какие они на самом деле вкусные.
– Так о чем вы хотели со мной поговорить? – перешла к делу Анна.
Степан догрыз сушку, взял другую, повертел немного и положил назад:
– Это касается сегодняшней презентации.
– А что такое? Бриллианты все-таки решено раздать пролетариату?
– Полиция начала расследование по поводу кражи колье. Делом занялся подполковник Галемба, очень серьезный человек, – Степан кашлянул. – Опытный, толковый. Пока не поймает виновного, ни за что не успокоится.
Анна тяжело вздохнула. Неужели он ей про этого сыщика приехал рассказывать?
– Ну и хорошо, – сказала она вслух. – Нам бы побольше таких толковых ментов, которые не успокоятся, пока не найдут вора.
Степан согласно кивнул и поерзал на табуретке.
– Верно, у нас таких не хватает. Ну так вот, очень влиятельные люди хотят, чтобы колье нашлось, так что у Галембы нет другого выхода, кроме как его вернуть. Если же он не сможет этого сделать, карьера его будет под угрозой. Вы меня понимаете?
Анна отпила еще чаю и кивнула в знак согласия.
– Вы ведь знаете, что в зале велось видеонаблюдение?
– Да.
– Так вот, на данный момент он уже просмотрел весь отснятый материал, и выяснил, что вы находились около стенда с колье до самого взрыва.
– Ну да, – согласилась Анна. – я действительно тогда была у витрины.
– И вы последней его видели.
– Да… и что?
Степан помолчал, стараясь подобрать нужные слова, но не смог и решил больше не тянуть:
– Дело в том, что на основании этих сведений Галемба сделал вывод, что вы причастны к ограблению, и теперь собирается вас арестовать.
Глава 13
– Что? – воскликнула Анна и бухнула чашкой о стол так, что остатки чая выплеснулись, забрызгав дорогой кардиган гостя.
Ее реакция не удивила Степана, он всегда просчитывал людей на несколько ходов вперед: – Полиция думает, что колье украли вы вместе с сообщниками.
– Простите, пожалуйста, я что-то сегодня уже ничего не понимаю. Меня хотят арестовать за кражу?!
– Именно.
Голова у Анны пошла кругом – ее обвиняют в воровстве! Как же это? Вначале чуть не взорвали, а теперь еще и арестовать собираются по обвинению в этом самом взрыве. Сумасшествие какое-то!
– Но ведь меня обыскивали и ничего не нашли, – она машинально схватила сушку и запихнула ее в рот целиком.
– Тем не менее, просмотрев пленку, они выяснили, что вы дольше всех стояли около витрины, упорно к ней возвращались и, как я уже сказал, находились рядом, когда погас свет. Вот и сделали вывод, что вы причастны и действовали, возможно, не одна, а с сообщниками.
– С сообщниками… – одними губами повторила Анна, сглотнула, и сушка твердым комом провалилась вниз, царапая горло. Может, это просто ночной кошмар, который сейчас кончится, и она очнется, сядет за компьютер и будет снова сочинять обычную дребедень про амуры в журнал. – Да, с сообщниками, – подтвердил Степан.
Он видел, как эта новость подействовала на Анну, и не знал, как ее успокоить, а ведь именно для этого он сюда и приехал – успокоить, помочь…
Слава богу, она не стала спрашивать, откуда ему все известно – видимо настолько расстроена, что такой вопрос даже не пришел ей в голову, и очень хорошо. Не будет же он объяснять ей, что у него полно знакомых, работающих в том числе и в правоохранительных органах, с одним из них он ведет общие дела и что как раз сегодня с ним созванивался и заодно спросил, как идет расследование. А тот возьми, да расскажи, что Галемба отсмотрел видеозапись презентации и решил, что женщина в красном, стоявшая около стенда с колье, явно замешана в этом деле.
Степан, конечно, сразу понял, о ком идет речь, и бросился к ней… помогать. Он толком не мог себе объяснить, почему ему вдруг так сильно захотелось ей помочь, но ноги сами принесли его к ее дому. И вот он сидит теперь у нее на кухне, не переставая удивляться своему поступку.
– Я устроила взрыв?! – Анна вскочила и заметалась взад-вперед по кухонке. – Украла колье?! Да еще и вместе с сообщниками! Они что там, в полиции, совсем с ума посходили? Да как им только такое в голову взбрело? Неужели больше не на кого свалить?!
Степан достал еще одну сигарету и закурил, аккуратно стряхивая пепел в блюдце с египетским орнаментом. Мотильда ходила по пятам за Анной и недовольно косилась на здоровенного дымящего мужика, вторгшегося в ее владения и расстроившего ее хозяйку.
– И вы явились ко мне отпраздновать эту сногсшибательную новость? – разозлилась Анна.
Степан смутился. Это и впрямь выглядело именно так, но все же было совсем не так.
– И да, и нет, – ответил он.
Анна остановилась:
– Как прикажете понимать ваше «и да, и нет»?
Степан затянулся, выпустил струйку белого дыма и осторожно произнес:
– Я хочу помочь вам.
– Мне? – Анна не поверила своим ушам.
– Вам.
– Помочь мне? – Анна села, не зная, что и думать.
– Вам, вам.
– И как вы собираетесь это сделать?
Степан задумался: удивительно, она все еще не спрашивает, откуда он все это знает и зачем ему понадобилось помогать ей…
– Я пока не решил.
– А-а… – разочарованно протянула Анна и, вскочив, опять принялась метаться по кухне, Степан опять затянулся, а Мотильда, рыкнув на гостя, засеменила по пятам за хозяйкой.
За окном, как специально, протяжно завыл ветер, и где-то, видимо решив составить ему дуэт, истошно завопила автомобильная сирена.
Степан не мог оторваться от Анны, от ее фигуры в голубых джинсах и в темно-розовой клечатой рубашке. Она была слегка полновата, совсем чуть-чуть, и это ему нравилось, он терпеть не мог костлявых недокормленных барышень. Анна то и дело поднимала воротничок рубашки, словно пытаясь закрыться, а тот падал вниз, она все его поднимала, а он все падал, и это казалось ему забавным, даже трогательным.
– Это в порядке благотворительности или как? Помочь-то? – наконец, задала она вопрос, которого Степан ждал.
Ждал, готовился, но вразумительного ответа пока и сам не знал.
– Я просто хочу помочь…
– Просто? – усмехнулась Анна.
– А что, это звучит для вас странно? – попытался отвертеться он.
– Не то слово! Очень даже странно!
– А у вас есть еще кто-нибудь, кто может поддержать вас в данной ситуации? – поинтересовался Степан, защищаясь, и тут же пожалел об этом.
Анна сразу как-то сжалась, померкла, стояла и смотрела сквозь него.
– Да, наверное, вы правы… мне сейчас только благотворительность и остается, – неожиданно просто ответила она, и в ее голосе не оказалось ни жалости к себе, ни обиды на кого бы то ни было.
Степан ругал себя последними словами за то, что затронул болезненную для нее тему, и старался не смотреть, как она задирает вверх воротник рубашки, пытаясь защититься от всех, и от него в том числе.