— То-то я смотрю, ты за четыре месяца ни с одним даже за ручку не прогулялась… А ведь девка ты видная, иногда прямо на улице парни останавливаются, сраженные твоей красотой…
— Не надо об этом, Юль, — с тоской посмотрела я на нее и отвернулась к окну. — Неужели ты не понимаешь, я сейчас и думать не могу о мужчинах. У меня муж четыре месяца назад умер!
Я его даже похоронить по-людски не смогла…
А ты говоришь… — К горлу подступил колючий комок, глаза покраснели.
— Извини, — с искренними нотками раскаяния в голосе попросила Юля. — Ты так хорошо держишься… Я как-то забыла… Ты мужа очень любила?
— Любила. — Усилием воли я быстро смогла взять себя в руки. — Очень, не очень… Не знаю.
Мне с ним было хорошо и спокойно. Я ведь здорово покуролесила в молодости, а Павла как встретила, и все это мне мишурой показалось.
Захотелось семьи, покоя, детей…. Не успели…
— Вы сколько прожили? — участливо спросила Юля.
— Четыре года.
— Немного, — протянула подруга. — Только-только медовый месяц закончился, по большому счету.
— Обязательно сейчас об этом говорить? — начала раздражаться я. — И так на душе погано.
— Я просто хотела сказать, что трудно, наверное, столько времени без ласки…
— Прекрати! — закричала я. — Это не твое дело. Поняла? И ничье!
— Извини, — испугалась Юля. — Я не хотела тебя обидеть.
— Ладно. Не бери в голову, — глухо отозвалась я. — Пойди посмотри, может, уже ответ пришел?
Вернулась Юля быстро. И без слов было понятно, что в дверях ничего не было. Я уже полностью взяла себя в руки.
— Ладно, сиди жди. Да дверь смотри никому не открывай, ни милиции, ни почтальону, ни водопроводчику. На задвижку запрись и сигнализацию включи. Поняла?
— А ты не можешь еще немного со мной посидеть? — робко спросила Юля.
— Мне нужно съездить домой и в магазин.
Вдруг и там сюрпризы нежданные… Мы ведь так и не поняли даже приблизительно, что от нас хотят…
— От меня, — поправила Юля.
— Это ты так думаешь. А я пока ни в чем не уверена. Ни в чем нельзя быть уверенным, если даже сути дела не представляешь… Мне правда нужно идти. Сюда в любой момент менты прибыть могут… Я, как домой попаду, телефон свой возьму, можно будет постоянную связь держать.
Держись, подруга, не дрейфь. Прорвемся, — ободряюще улыбнулась я и вышла из квартиры.
В магазин я входила с некоторой опаской.
Я уже привыкла к неприятным сюрпризам и ожидала их везде, в любом подходящем и неподходящем месте. На тихий звонок колокольчика из подсобки выскочила раскрасневшаяся Шура.
— Это вы, Елизавета Анатольевна? — смущенно залепетала она. — А мы с Юрой чай пьем.
Не присоединитесь, пока народу нет?
Как бы в ответ на ее слова в зал вошли сразу несколько женщин и устремились к стойкам с одеждой. Шура, вздохнув, поспешила обслуживать покупательниц. Я же прошла в подсобное помещение. За столом сидел смущенный Юра с чашкой в руке, перед ним стояла полная миска любимого Шуриного варенья из крыжовника.
Увидев меня, парень вскочил так резво, что чуть не выплеснул на себя жидкость из чашки.
— Чего ты дергаешься? Сиди, — сказала я и налила себе чаю. — Как день прошел? Никаких происшествий не было?
— Нет. Нормально все, — поспешно ответил Юрий.
— Что надумал?
— В каком смысле? — не понял парень.
— Работать у нас будешь? Или не понравилось?
— Не знаю еще. Вообще-то у вас прикольно.
А зачем вам охранник? Спокойно все вроде…
— Да глупость утром случилась. Залезли в магазин то ли наркоманы, то ли хулиганы. Взять ничего не взяли, а девчонку напугали. Отказывается работать без охраны.
— Что, совсем ничего не взяли? Даже денег? — удивился Юрий.
— Не бывает здесь денег приличных. Особенно на ночь их не остается. Вообще брать нечего.
Дураком надо быть, чтобы лезть сюда сквозь две двери железные…. Не думаю, что такое повториться может. Вторых таких дураков сложновато найти будет.
— Тогда и охрана не нужна… — протянул парень..
— Это мне решать. Тебя уговаривать не стану, если не хочешь.
— Да нет, я не против, — поспешил заверить Юрий. И вдруг резко сменил тему:
— Одежда у вас, я посмотрел, хорошая вся такая, и не скажешь, что ношеная.
— Зато цена в пять раз ниже, чем у новой, — рассеянно заметила я, думая о своем.
— Вы сами, наверное, только тут и одеваетесь.
— Я — нет. Брезгую, — коротко ответила я. — А девчонки с ног до головы экипируются, не отходя от рабочего места. Всю зарплату тут оставляют. Хотя, если честно, то и они в последнее время интерес к шмоткам потеряли. Набрали всего под завязку. А ты посмотри. У нас и мужских вещей хороших много. Вчера четыре мешка привезли, ты поспеши, выйдет с больничного Надежда — все самое лучшее для своего мужа и сыновей утащит. Пользуйся моментом. Можешь зарплату за сегодняшний день вещами взять. Если подороже получится, ничего страшного.
— Может, сами предложите что-нибудь стоящее? Раз только вчера привезли, наверное, еще помните ассортимент.
— Не очень. Я рано вчера уехала, развесить только один мешок успели. Сегодня вообще не до этого было с утра. Сейчас Шура освободится, займется остальными тремя мешками. Поможешь ей, заодно и выберешь, что понравится.
А мне идти пора. Я только деньги забрать заехала да посмотреть, как тут у вас дела. Ты давай, определяйся насчет работы. Хорошо? — Юрий кивнул в ответ, я взяла сумочку и вышла из магазина.
Слава богу, дома тоже все было нормально.
Если, конечно, эту микроскопическую квартирку из двух комнат размером с приличный туалет можно назвать домом. В прошлые времена у меня ванная была в два раза больше теперешней гостиной… Но это ерунда. Я не собираюсь жить здесь вечно. Когда-нибудь эта нелепая ситуация должна в конце концов как-то разрешиться.
Я разулась и легла на диван. Сомнения не оставляли меня. Я никак не могла отделаться от мысли, что вся это свистопляска каким-то образом связана со мной. Ума не приложу, каким боком я во всем этом деле, но интуиция подсказывает самое плохое. Юля права в одном: все эти события навалились на нас так внезапно, что мы оказались перед ними слабыми и беззащитными. Судя по всему, что-то непредвиденное, что спровоцировало все эти неприятности, случилось в самые ближайшие дни, возможно, вчера… Но вчера, впрочем, как и позавчера, и два дня назад, не случилось ничего необычного.
Дом, работа, продуктовый супермаркет.., ничего, что бы хоть как-то выбивалось из повседневной череды событий. Нет. Я точно не имею представления, чем могла привлечь внимание преступников…. Мои размышления прервал резкий телефонный звонок.
— Елизавета Анатольевна, — услышала я дрожащий голос Шуры, мне даже показалось, что она плачет. — Нас снова ограбили!
— Как? — опешила я. Такой наглости со стороны злоумышленников я никак не ожидала. — Я же только что у вас была…
— После вашего ухода минут через десять подъехала машина. Двое парней в масках забрали три вчерашних нераспакованных мешка и уехали!
— А Юра? Он, надеюсь, не стал лезть на рожон? Его не ранили?
— Юра? — Шура на мгновение замялась. — Он уехал вместе с ними…
— В каком смысле? — Я даже не сразу поняла суть сказанного.
— Он был один из них…. Елизавета Анатольевна, мне угрожали… Я боюсь… — Шура наконец не выдержала и разрыдалась.
— Я немедленно выезжаю к тебе! Запрись на задвижку и жди меня. Милицию не вызывай. От них все равно никакого толку. Поняла? — приказала я.
— Да, — горько всхлипнула девушка. — Они угрожали мне пистолетом…
— Чем?! — ахнула я.
— Пистолетом. Таким железным.., большим.
Мне страшно!
— Я еду, Шура. Еду.
Последние слова я произносила, уже обувшись и с сумкой в руках.
Прежде чем открыть дверь, Шура долго и придирчиво рассматривала меня в замочную скважину. Потом распахнула дверь, втянула меня внутрь и снова поспешно захлопнула тяжелую створку. Выглядела она напуганной и встрепанной, как нахохлившийся воробей.
— Рассказывай, что случилось после моего ухода, — сразу приступила я к делу.
— Как только за вами закрылась дверь, этот Юра попросил всех покупателей выйти и закрыл вход на задвижку. Потом вытащил пистолет и начал ко мне приставать.
— Домогаться, что ли? — не поняла я.
— Если бы! — истерически вздохнула Шура. — Он заставил меня три раза рассказать, что мы с вами делали вчера. Кто товар привез, кто грузил, куда мы первый мешок развесили? Брали ли мы что-то из этих шмоток домой… Я чуть не описалась от страха!
— Его интересовали вчерашние четыре мешка? Я правильно поняла? — спросила я.
— Именно они Он даже осмотрел каждую вещь, вывешенную нами вчера на стойки, даже по журналу прихода их проверил…
— Что потом было? — нетерпеливо поторопила я Шурочку.
— Потом он сотовый достал, позвонил кому-то. Через пять минут в магазин ввалились два парня в масках с прорезями для глаз. Забрали три оставшихся мешка и уехали.
— Какая машина у них была?
— Не знаю. Я выглянуть не рискнула. Сразу дверь захлопнула и засов задвинула. Слышала только, как мотор завелся… Неужели им настолько нужны комиссионные тряпки, Елизавета Анатольевна? Вроде серьезные люди.., с оружием…
— Не говори глупостей, Саш. При чем тут тряпки… Они ничего не сказали на прощанье? Может, угрожали опять или передать что-то просили?..
— Угрожали, само собой, — нервно отозвалась девушка. — Они постоянно только и делали, что кричали на меня и пистолетом махали….
Эх, а я этого гада вареньем угощала своим любимым… Надо же, как прикидывался, гад!.. Артист прямо… Да, и передать велели вам, что еще вернутся, возможно.
— Зачем? — удивилась я. — Разве они опять не все, что хотели, забрали?
— Кто же их знает… Что-то типа того сказали: «Если не найдем то, что вы забрали, вернемся. Тогда уж вам мало не покажется». Вы не обижайтесь, Елизавета Анатольевна, но пока все это не закончится и преступников не арестуют, я на работу не выйду. И охранников никаких мне больше не надо!