30 января 1933 г. канцером Германии стал Адольф Гитлер. Он понимал, что ему в скором времени понадобится военная авиация и множество подготовленных военных пилотов. Однако прежде чем открыто заявить о создании Люфтваффе, нужно было хорошо подготовиться. Поэтому в Германии началось бурное развитие планерного спорта, повсюду организовывались планерные клубы.
В 1936 г. фрау Элизабет создала в Вайле подобный клуб, в котором она сама стала инструктором. Снова субботы и воскресенья заполнились для нее смыслом. В клубе было два планера: один – для подготовки новичков, а другой – для более опытных. И каждые выходные Эрих посещал занятия в клубе, терпеливо дожидаясь очереди сесть в планер. Его младший брат Альфред потом вспоминал об этом времени: «Эрих был превосходным пилотом. Я очень хотел летать так же, как он, но между нами и нашими умениями летать была огромная разница».
Забегая несколько вперед, можно сказать, что впоследствии Альфред тоже служил в Люфтваффе. Однако пилотом он так и не стал, летая в качестве бортрадиста-стрелка на Ju87. В одном из боевых вылетов в Северной Африке его «Штука» был сбита, и он попал в плен к англичанам. После войны Альфред стал врачом и работал в Вайле, как и его отец.
В четырнадцать лет Эрих получил сертификат-диплом пилота планера. К концу 1937 г. он уже сам стал инструктором в планерной школе «Гитлерюгенда», а в шестнадцать лет совершил первый самостоятельный полет на моторном самолете. Спустя тридцать лет Хартманн вспоминал: «Планеризм был великолепным спортом, и даже чем-то большим для меня. Он подарил мне прекрасное ощущение полета. Тихий шелест ветра, который несет тебя и твой планер, помогает слиться с окружающим, и ты как бы становишься птицей. Раннее знакомство с полетами помогает мне до сих пор. Если что-то ломается в моем самолете, то я буквально физически чувствую это. Я ощущаю, что что-то не так еще до того, как приборы покажут неполадку. Я не сомневаюсь в том, что чем раньше вы начнете летать, тем острее и тоньше будет ваше чувство самолета и полета».
Еще весной того же 37-го года доктор Хартманн отдал сыновей на учебу в гимназию в городке Корнталь-Мюнхинген, в 5 км северо-западнее Штутгарта. Она имела спальные помещения, и Эрих с Альфредом жили там всю неделю, возвращаясь домой на выходные. Его учитель профессор Курт Буш вспоминал: «Это был юноша, который мне нравился. Прямой, открытый и честный, немного импульсивный, но который, однако, никого не задирал и не оскорблял. Он рвался побеждать и радовался своим победам, считая это абсолютно правильным. Между тем он был очень терпимым и независтливым. Его стремлением было радоваться жизни и ее солнечным сторонам. К учителям он относился вежливо и уважительно, и я очень ценил его скромность и любовь к порядку».
При этом учителя и родители сходились во мнении, что Эрих был средним учеником. Он учился без проблем, но и не был среди отличников. Он прилагал к учебе ровно столько усилий, сколько требовалось, чтобы сдать очередной экзамен. Вся его энергия уходила на занятия спортом, который он очень любил.
Эрих был прирожденным спортсменом, и стоило ему чем-нибудь заняться, как он вскоре добивался результатов. Он хорошо плавал, бегал на лыжах, был отличным гимнастом. Среди ровесников Эрих был естественным лидером, получив прозвище «Дикий кабан». Профессор Буш считал это совершенно естественным: «В этом прозвище не было ничего оскорбительного, но оно точно подмечало его бьющие через край энергию и отвагу – качества, которые принесли ему всеобщее уважение».
Именно в Корнтале Эрих встретил Урсулу Пэч. Его первый и единственный любовный роман развивался быстро и прямолинейно. Однажды в октябре 1939 г. Уш, как ее все называли, с подругой возвращалась из гимназии, когда к ним на велосипеде неожиданно подъехал Эрих. Спрыгнув на землю, он посмотрел девушке прямо в глаза и, смущаясь, произнес: «Меня зовут Эрих Хартманн».
Уш два раза в неделю посещала в Штутгарте уроки танцев, и вскоре там же появился Эрих, который до этого не проявлял ника кого интереса к танцам. Родители обоих подростков были поначалу сильно встревожены бурным развитием их отношений, но быстро поняли, что повлиять на них никак не могут. Эриху тогда было чуть больше семнадцати, а Уш едва исполнилось пятнадцать.
В апреле 1940 г. Эрих сдал выпускные экзамены в гимназии. Он хотел стать врачом, как и его отец, но в Европе уже шла война, и было ясно, что военной службы не избежать. Для него это означало лишь одно, – он будет служить в Люфтваффе. Альфред Хартманн был разочарован этим выбором, мать же понимала желание сына летать, так как сама привила ему любовь к авиации. После обсуждения родители согласились с решением Эриха. Они надеялись, что война долго не продлится и у него еще будет время заняться медициной.
Надо сказать, что военная жизнь была совершенно чуждой для Эриха, но теперь она была обязательным условием для того, чтобы он мог стать летчиком. Его полное неприятие военной дисциплины впоследствии сильно сказалось как на его карьере в Люфтваффе, так и в послевоенное время в Бундеслюфтваффе.
15 октября того же 40-го года Хартманн прибыл в 10-й учебный полк Люфтваффе, расквартированный в Нойкурене, в 32 км северо западнее Кенигсберга (ныне соответственно Пионерский и Калининград). После завершения курса первоначальной военной подготовки его 1 марта 1941 г. направили во 2-ю военную авиашколу в Гатове, в нескольких километрах западнее Берлина. 5 марта Эрих совершил с инструктором первый полет на учебном самолете, а уже 24 марта он первый раз поднялся в воздух самостоятельно.
К 14 октября основная летная подготовка была завершена, и теперь молодым пилотам предстояло начать осваивать конкретные типы боевых самолетов. Всем было ясно, что Хартманн со своими способностями непременно должен стать истребителем. Так и про изошло, – его направили во 2-ю истребительную авиашколу, находившуюся тогда на аэродроме Цербст, в 34 км юго-восточнее Магдебурга. Там Эрих впервые сел в кабину Bf109 – истребителя, летая на котором он станет лучшим асом Люфтваффе.
Одним из его инструкторов в Цербсте стал обер-лейтенант Эрих Хохаген. Это был опытнейший пилот, который еще в 30-е годы стал чемпионом Германии по высшему пилотажу. С начала Второй миро вой войны он одержал 30 побед и был награжден Рыцарским Крестом. 5 сентября 40-го года в бою на Восточном фронте Хохаген был тяжело ранен и после выхода из госпиталя был назначен инструктором во 2-ю истребительную авиашколу.
Именно он научил будущего кавалера Бриллиантов многим секретам пилотирования. Как одаренный курсант, Эрих уже месяц спустя самостоятельно летал на «Мессершмитте». При этом за все время своего обучения он трижды совершал вынужденные посадки из-за технических неисправностей самолета.
31 марта 1942 г. Хартманну присвоили звание лейтенанта. Летом начался заключительный этап обучения – воздушные стрельбы по буксируемым мишеням над полигоном в Глейвитце (ныне Гливице, Польша). 30 июня во время первого же вылета Хартманн добился отличного результата: 24 из 50 выстрелов попали в мишень. Он был прирожденным снайпером, и это не подлежало сомнению. При этом сам Хартманн довольно скромно оценивал себя, говоря, что никогда не умел стрелять с большой дистанции. В то же время Вальтер Крупински, летавший затем с ним в паре на Восточном фронте, утверждал, что именно в стрельбе с больших дистанций ему не было равных.
20 августа Хартманна включили в состав JGr.Ost, которая тогда базировалась там же в Глейвитце. И уже утром 24 августа он «отличился». Сначала он полетел в Цербст и прокрутил над аэродромом целый комплекс фигур высшего пилотажа, которым научился у Хохагена. По возвращении в Глейвитц он пролетел над аэродромом «вверх ногами» на высоте десяти метров. В этой мальчишеской выходке проявилась вся импульсивность характера Хартманна, с которой не смогли справиться ни учителя, ни военная дисциплина.
Сразу после посадки его вызвали к командиру группы гауптману Вернеру Андресу, который по достоинству «оценил» его воздушные трюки. Эрих получил неделю домашнего ареста, а также штраф в размере двух третей своего жалованья за три месяца. Однако неожиданно оказалось, что в наказании была и положительная сторона. Хартманн вспоминал: «Неделя домашнего ареста спасла мне жизнь. По плану после обеда я должен был проводить учебные стрельбы. Когда же я был арестован, то мой сосед по комнате занял мое место в само лете. Вскоре после взлета отказал двигатель. Он попытался совер шить вынужденную посадку, но разбился».
Перед отправкой на Восточный фронт молодой пилот получил трехдневный отпуск для поездки домой. Напоследок родители уст роили небольшую вечеринку, на которую пришли их друзья и друзья сына. В тот же вечер состоялось и прощание двух влюбленных. Эрих сказал Уш, что хочет жениться на ней, когда война закончится, и спросил: «Ты будешь ждать меня?» Ответ был простым и ясным: «Да, Эрих, я буду ждать». Никто из них и не мог даже подумать тогда, что это ожидание фактически растянется на тринадцать с лишним лет.
Возможно, в дальнейшем рассказе о восьмом кавалере Бриллиантов среди летчиков-истребителей не стоило уделять много внимания этой любовной и достаточно мелодраматической истории, если бы не одно обстоятельство. Именно отношения Эриха Хартманна с Урсулой Печ во многом определили судьбу молодого пилота, а позднее – в тяжелейшие послевоенные годы – помогли просто выжить.
Уже на следующий день Хартманн ехал в поезде в Краков, чтобы оттуда вылететь к месту своего назначения – в JG52, чей штаб тогда располагался на Северном Кавказе, на аэродроме около городка Прохладный. В Люфтваффе было обычной практикой, когда пило ты, направлявшиеся на фронт хоть из авиашкол, хоть из отпуска, так сказать «по пути», перегоняли в свои группы новые самолеты или машины, прошедшие ремонт на авиазаводах.
Попутчиками Хартманна стали лейтенанты Рейнхардт Мерчат и Штиблер, а также унтер-офицер Герман Вольф, также получившие назначение в JG52. Когда они прибыли на тыловую базу снабжения Люфтваффе в Кракове, то оказалось, что там нет «Мессершмиттов», предназначенных для их эскадры. Вместо этого командир базы предложил молодым пилотам вылететь на восток на Ju87, которые требовалось перегнать в Мариуполь.