Потом он вытащил «Беретту» из кобуры и зажал в руке. Это — было как раз то, чего Эрни ждал.
— О’кей, парень, — весело сказал шофер. — Я всегда мечтал о возможности подшутить над гангстерами. Я не люблю, когда мной повелевают, а они слишком долго повелевали мной и некоторыми моими друзьями. Приготовься!
Впереди была прямая дорога с редко попадающимися встречными машинами. Вершины дальних гор были озарены заходящим солнцем, а дорогу начали окутывать сумерки, но еще рано было включать фары.
Они ехали со скоростью около сорока миль в час, и приземистый «ягуар» висел у них на хвосте. Впереди был еще целый квартал. Внезапно Эрни так нажал на тормоза, что Бонд подался вперед. Машина резко затормозила, засвистели покрышки. Раздался звон металла и разбитых стекол… «Ягуар» стукнулся об их бампер. Шофер такси наклонился вперед, отпустил тормоз, включил газ и с ужасным металлическим скрежетом освободил свою машину от исковерканного радиатора «ягуара», потом быстро стал набирать скорость.
— Хорошо сработано, — с удовольствием проговорил Эрни Курсо. — Как они там?
— Разбит радиатор, — ответил Бонд, вглядываясь через заднее стекло. — Оба передних крыла расплющены. Капот весь в трещинах, возможно, полностью разбит. — Он потерял машину из виду и повернулся к таксисту. — Они вышли на дорогу и пытаются снять передние крылья. Возможно, через некоторое время они смогут двигаться, но это во всяком случае хорошее начало. У тебя есть еще что-нибудь в запасе, вроде этой шутки?
— Теперь это не так легко, — проворчал шофер. — Война объявлена. Следи за ее ходом. Лучше опустить голову. «Шеви» остановился у обочины дороги. Они могут открыть огонь. Мы подъезжаем.
Бонд почувствовал, как машина рванулась вперед.
Эрни Курсо полулежал на переднем сиденье, ведя машину одной рукой и следя за дорогой, тянущейся впереди. Когда они стремительно промчались мимо «шевроле», послышались лязг и два выстрела. Множество мелких осколков стекол посыпалось на Бонда. Эрни Курсо выругался, а машина немного свернула в сторону и снова выровнялась.
Бонд встал на колени на заднем сиденье, выбил заднее стекло рукояткой пистолета. Сверкая фарами, «шевроле» ехал за ними.
— Задержи их, — сказал Курсо приглушенным голосом. — Я собираюсь сделать резкий поворот и остановиться за следующим домом. Даю тебе возможность стрелять, когда они появятся из-за угла.
Бонд весь подобрался, а покрышки опять засвистели. Машина пробалансировала на двух колесах, выпрямилась и остановилась. Он выскочил из машины и, бросившись на землю, выставил руку с пистолетом. Огни «шевроле» осветили боковую дорогу, раздался визг шин, когда машина повернула в противоположную сторону. — Сейчас, — подумал Бонд, — успеть до того времени, пока они успеют опомниться.
Щелк! Щелк!.. Четыре пули на расстоянии 20 ярдов прямо в цель.
«Шевроле» не выровнялся. Он переехал через обочину на другую сторону дороги, ударился о толстое дерево, отскочил от него, врезался в фонарь, развернулся на 180 градусов и медленно перевернулся набок.
В то время как Бонд следил за машиной, ожидая, когда отзвуки металлического скрежета затихнут у него в ушах, из хромированного зева машины стремительно вылетел язык пламени. Кто-то пытался вылезти из окна. В любой момент пламя могло достигнуть бензопровода, по нему добраться до бака с горючим, и тогда для людей в машине было бы слишком поздно думать о спасении.
Бонд собирался перебежать через дорогу, когда услышал стон с переднего сиденья такси и, повернувшись, увидел, как Эрни Курсо сползал на пол. Забыв о горящей машине, Бонд рванул дверь такси и наклонился над шофером. Повсюду была кровь. Левая рука шофера была залита кровью. Бонду кое-как удалось усадить его на место, и глаза шофера открылись.
— О боже, — простонал он сквозь сжатые зубы. — Вытащите меня с этого сиденья и гоните машину как черт.
Может появиться «ягуар». Отвезите меня к врачу!
— О’кей, Эрни! — сказал Бонд, садясь за руль.
Я позабочусь обо всем. — Он завел мотор и быстро двинулся по дороге, прочь от горевшей машины и испуганных людей, появившихся из домов и с ужасом глядевших на пламя.
— Продолжайте ехать прямо, — проговорил Эрни, — эта дорога выведет нас на шоссе Баудер Дем. Вы видите что-нибудь в зеркало?
— За нами быстро едет приземистая машина с затемненными фарами. Может быть, это и «ягуар». Сейчас она находится приблизительно в двух кварталах от нас. — Он прибавил скорость, и такси стремительно рванулось по пустынным улицам.
— Быстрее, — сказал Эрни Курсо. — Мы должны где-нибудь спрятаться, сделать так, чтобы они нас потеряли. Вот что я вам скажу: номер 95 на этой улице — это кинотеатр для автомобилистов под названием «Пейнен Пит». Мы скоро будем там. Теперь медленнее и резко вправо. Видите те огни? Быстро заезжайте туда, направо, прямо по песку, и встаньте между машинами. Выключите огни. Спокойно. Стоп!
Машина остановилась в заднем ряду машин, выстроившихся по одной прямой, перед огромным экраном, поднимающимся к небу, на котором громадный мужчина что-то говорил симпатичной огромной девушке.
Бонд оглянулся и увидел линию столбов, от которых громкоговорители присоединялись к машинам. Пока он смотрел, съехали еще две машины и пристроились в заднем ряду. Ни одна из них не была похожа на «ягуар». Было темно, и разглядеть что-либо не представлялось возможным. Он так и остался сидеть, повернувшись лицом к въезду.
К их машине подошла девушка-служитель с подносом.
— С вас один доллар, — сказала она и заглянула в машину, чтобы убедиться, что там нет третьего пассажира. Она взяла штекер динамика и вставила его в гнездо на столбе, после чего повесила маленький громкоговоритель на окно около Бонда. Громадные мужчина и женщина на экране начали ссориться.
— Кока-кола, сигареты, сладости, — беря доллар, протянутый Бондом, предложила девушка.
— Нет, благодарю, — ответил Бонд.
— Как хотите, — сказала девушка и подошла к другим, позже приехавшим пассажирам.
— Мистер, ради бога, выключите свет, — сквозь зубы прошептал Эрни Курсо, — и продолжайте следить. Подождем немного, а затем отвезите меня к доктору. Надо извлечь пулю. — Его голос был слабым, и теперь, когда девушка отошла, он лег на сиденье, прислонившись головой к двери.
— Подожди немного, Эрни, постарайся потерпеть, — Бонд нашел выключатель у громкоговорителя и выключил его. Мужчина на экране собирался ударить женщину, и ее рот был открыт в бесшумном крике.
Бонд обернулся и уставился в темное пространство позади машины. Ничего. Он взглянул на соседние машины. Два лица слились в одно. Бесформенная масса на заднем сиденье. Два чопорных пожилых лица уставились вверх. Блеск света на перевернутой бутылке.
Затем до него дошел запах лосьона для бритья, темная фигура поднялась с земли и направила пистолет ему в лицо, а голос с другой стороны, около Эрни Курсо, мягко прошептал:
— О’кей, ребята. Спокойно!
Бонд взглянул на жирное лицо стоявшего перед ним человека с холодными глазами и жесткой улыбкой. Губы его прошептали:
— Выходи, или твой друг станет трупом. У моего приятеля на пистолете глушитель. Мы сейчас совершим прогулку.
Бонд повернул голову и увидел черное дуло пистолета, приставленное к горлу Эрни Курсо. Он взвесил обстоятельства.
— О’кей, Эрни, — сказал он. — Я пойду с ними. Лучше один, чем два. Я скоро вернусь и доставлю тебя в госпиталь. Позаботься о себе.
— Забавный малый, — сказал мужчина с толстой рожей. Он открыл дверь, не отводя пистолета от головы Бонда.
— Прости, друг, — сказал Эрни Курсо слабым голосом. — Я догадываюсь… — Он не договорил и упал после удара пистолетом по уху. Бонд заскрипел зубами и весь напрягся, думая о том, сможет ли он достать «Беретту». Он переводил взгляд с одного бандита на другого и взвешивал шансы. Четыре глаза и два дула были алчными и ждали любого повода, чтобы пристрелить его. Оба рта улыбались, как бы вызывая его сделать что-нибудь. Бонд похолодел. Он выждал мгновение и потом с поднятыми руками вышел из машины.
— Идите к воротам, — мягко проговорил толсторожий. — Примите естественный вид. Я за вами слежу. Его пистолет исчез, но рука была в кармане. Второй присоединился к нему и, встав по другую сторону от Бонда, положил руку на ремень брюк. Все трое быстро напри вились к выходу, и поднимающаяся луна осветила длинные тени, движущиеся впереди них по блестящему бетонному покрытию.
Глава 19Спектрвилл
Красный «ягуар» стоял за воротами. Бонд позволил им забрать свой пистолет и сел рядом с шофером.
— Никаких выходок, если хотите сохранить свою голову на плечах, — сказал толстяк, садясь на место для багажа рядом с шарами для гольфа. — Пистолет направлен на вас.
— Да, когда-то у вас была хорошая машина! — сказал Бонд. Разбитое ветровое стекло было опущено, а кусок хромированного бампера висел между передними колесами без крыльев. — Куда же мы направимся в этих останках?
— Увидишь, — ответил шофер, сухощавый человек с жестким лицом и баками. Он вывел машину на дорогу и погнал обратно в город, и вскоре они уже оказались в джунглях неона. Проехав город, Они быстро помчались по двухсторонней автостраде по направлению к горам.
Вспомнив о том, что говорил ему Эрни Курсо, Бонд понял, что они ехали в Спектрвилл. Он откинулся на сиденье и закрыл глаза, чтобы защитить их от пыли, и стал думать о будущем, о том, как он сможет отомстить за своего друга.
Итак, эти двое и другие двое в «шевроле» были посланы, чтобы доставить его к мистеру Спенгу. Почему для этого потребовались четыре человека? Вероятно, это было ответом на его открытое неповиновение, которое он проявил, играя в казино?
Машина ехала прямо по пустынной дороге, и стрелка спидометра колебалась до 80 миль. Мимо них размеренно проносились телеграфные столбы.
Бонд внезапно почувствовал, что он не совсем уверен в ответах на возникшие у него вопросы.
Был ли он раскрыт как враг «Спенгл Моб»? Он мог бы оправдаться по поводу игры в рулетку тем, что не понял приказа, а на то, что он причинил вред этим четверым, он мог сказать, что решил, будто это был хвост соперничающей организации. «Если вы хотели видеть меня, почему просто не позвонили в мой номер?» Бонд почти слышал, как он говорил это с обидой в голосе. По крайней мере он показал им, что достаточно сильный человек и годится для любой работы, которую мог бы предложить ему мистер Спенг. «В любом случае, — заверил себя Бонд, — моей конечной целью было добратьс