Заглянув в воду, я вижу стайки крупных золотых рыбок.
– Они такие большие.
– Большая рыба в маленьком пруду или наоборот? – задумчиво говорит Дэнни, намекая на субъективность человеческих сравнений.
Усмехнувшись, я толкаю его в бок, а затем сажусь в плетеное качающееся кресло.
– Здесь красиво.
– Пойду поищу этого пердуна, – сообщает Дэнни, чмокнув меня в нос.
Он уходит обратно в дом, а я остаюсь наслаждаться жизнью. Покачиваясь в кресле, я попиваю вино и слушаю кваканье лягушек. Спокойствие и умиротворение тем не менее вступают в конфликт с тревогой и растерянностью – мои мысли невольно возвращаются к Ноксу. Где он и что замышляет? Я не знаю ответы, но уверена в одном: скоро он умрет. Или он уже мертв?
– Роуз! – кричит Дэнни.
Стоя на пороге, он машет мне, приглашая в дом. Я иду к нему, а в животе все трепещет. Интересно, он уже знакомил девушек со своей семьей? Я мысленно улыбаюсь, заранее зная ответ.
Когда я подхожу к нему, он наклоняет мою голову и целует в макушку.
– Люблю тебя, – шепчет он в мои волосы. Он целует меня еще раз. – Роуз, знакомься, это дядя Эрни. – Дэнни поворачивает меня в сторону.
Я дружелюбно улыбаюсь. Мой взгляд скользит по широкой груди, и я замечаю пустой стакан, зажатый в сморщенных толстых пальцах. Кровь стынет в венах, и мной овладевает странное чувство беспокойства. Я пытаюсь от него отделаться, но ничего не получается. Рассмотрев его лицо, я понимаю почему.
Пол уходит у меня из-под ног.
Сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
Я отступаю к Дэнни. У меня перехватывает дыхание, а пульс мгновенно подскакивает до шестидесяти в секунду, оглушающим эхом отдаваясь прямо в голову.
– Роуз? – Дэнни подхватывает меня за талию, прижимая меня к своей груди.
– Извините, – бормочу я, стараясь взять себя в руки. – Я выпила слишком много вина, – придумываю я, продолжая рассматривать лицо, столько лет появлявшееся в моих самых жутких кошмарах.
Я вздрагиваю, и со стороны, наверное, это и правда похоже на хмельное покачивание. Дядя зловеще скалится. Он узнал меня. Кажется, он ни капли не удивлен. Я сглатываю подступившую к горлу желчь.
Это именно он выхватил ребенка из моих рук. Это он отдал меня, когда я стала не нужна. Десять лет в аду именно из-за этого ублюдка.
У меня сводит живот.
В голове стучит.
На глаза наворачиваются слезы.
Семья Дэнни?
– Роуз, – мурлычет Эрни, протягивая ко мне руки. Схватив меня в охапку, он угрожающе прижимает меня к своей груди. – Только пискни – и они умрут, – шепчет он мне на ухо. – И мой племянник, и твой сын.
Меня парализует, мой мозг охватывает паника. Эрни отпускает меня и рассматривает вблизи.
– Наверное, ты особенная девушка, раз племянник привел тебя сюда.
Я в состоянии только моргать.
– Так и есть, – соглашается Дэнни, кладя руку мне на талию. – Поэтому я и хотел, чтобы ты с ней познакомился.
– Очень приятно, Роуз. – Эрни снова улыбается, но на этот раз уже естественно. – Прошу вас, давайте сядем за стол.
Эрни жестом приглашает нас в обеденный зал, и я безмолвно следую за Дэнни. Только пискни – и они умрут. В коридоре дежурят двое мужчин. Я видела еще парочку у ворот и еще по пути к дому. Я нисколько не сомневаюсь, что на самом деле их еще больше, и все они работают охранниками. Но Дэнни говорил, что на охране настоял его отец и что Эрни может подвергаться опасности только из-за родственных связей.
Эрни откидывает крышку огромного глобуса, в котором лежит множество бутылок и ведерко со льдом. Он бросает два кубика льда в свой стакан.
– Где Брэд и Ринго? – тихим шепотом спрашиваю я у Дэнни, делая вид, что мне просто интересно.
– Пошли перекусить.
Мной овладевает ужас. Я медленно сажусь на стул и продолжаю:
– Думала, ты никуда без них не ходишь.
Дэнни улыбается. Подобно истинному джентльмену, он любезно кладет салфетку мне на колени.
– Я дома у своего дяди. Полагаю, все будет хорошо. – Дэнни указывает на вооруженных парней, охраняющих вход.
У нас все хорошо? Сомневаюсь.
– Дэнни…
– Еще вина, Роуз? – поспешно предлагает Эрни, словно предчувствуя, что я вот-вот расскажу о том, кто он на самом деле. – Или воды?
– Воды, пожалуйста.
Я шумно выдыхаю, игнорирую любопытный взгляд Дэнни, который занимает соседний стул. Горничная наливает мне воду, я делаю глоток, не отрывая взгляд от стакана.
– Расскажите, как вы познакомились? – беззаботно спрашивает Эрни, словно хочет поддержать невинный разговор.
Я бросаю взгляд на Дэнни, но в голове пустота. Даже если бы у меня были какие-то мысли, из-за пересохшего горла я не смогла бы вымолвить ни единого слова. Сомневаюсь, что Эрни действительно интересно. Он и без этого догадывается об обстоятельствах нашего знакомства. Что происходит?
– Роуз стала моим талисманом, когда я играл в покер, – Дэнни берет инициативу на себя, успокаивающе взяв меня за руку. – Мы познакомились в Вегасе.
Я вздрагиваю, когда Эрни начинает громко ржать. Мое тело покрывается потом, и я сильно нервничаю.
– Ты же нифига не умеешь играть в карты!
– Заткнись, старик.
Страх и шок медленно подтачивают мое самообладание. Мне нужно срочно взять себя в руки, пока я не сказала нечто такое, что нас погубит. Любовь сделала меня слабой. Как я могла это допустить? Обычно я смеюсь угрозам в лицо. Справляюсь с любыми страданиями и страхами.
Оглянувшись через плечо, я рассматриваю мужчин, продолжающих слоняться по коридору.
– Мне нужно в дамскую комнату. – Я поднимаюсь на дрожащих ногах. – Прошу меня простить.
Эрни замирает со стаканом в руке, а Дэнни услужливо поднимается со своего места.
– Хочешь, я провожу тебя до ванной?
Я запинаюсь и смотрю на Эрни, который едва заметно качает головой, а его взгляд – лучше всяких угроз.
– Вторая дверь справа в конце коридора, – подсказывает Эрни, откинувшись на спинку стула.
– Спасибо, – машинально отвечаю я, ступая одеревеневшими ногами.
Меня ничуть не удивляет, когда за мной увязывается один из коридорных охранников. Проскользнув в ванную, я закрываю за собой дверь и прислоняюсь к стене.
– Господи, – причитаю я, пытаясь собраться с мыслями.
Черт возьми, что мне теперь делать? Я пытаюсь сосредоточиться на действительно важных мыслях. Дядя Дэнни? Или кузен. Да плевать, кто он на самом деле – он работает с Ноксом. Я хватаюсь за голову. В голове проносится множество мыслей, но у меня не получаем сосредоточиться.
Я вздрагиваю от стука в дверь.
– Давайте поскорее, – ворчит мужчина за дверью.
Я смотрю в зеркало: встревоженный взгляд, лицо покраснело. Лихорадочно ищу выход из сложившейся ситуации, но на ум ничего не приходит. Поблизости нет Ринго или Брэда. Мне ничего не остается, кроме как молиться. Нужно держать себя в руках, возможно, у нас есть шанс выйти отсюда живыми. За эти годы я научилась справляться с подобными ситуациями, мне постоянно приходилось сдерживать гнев, страх и отвращение. Инстинкт самосохранения всегда поддерживал мою уверенность. Итак, осталось только собраться с силами.
Выйдя из ванной, я возвращаюсь за стол – разумеется, в сопровождении ручной обезьяны Эрни. Дэнни беззаботно смеется, а я мысленно кричу: «Это подстава!» Почему человек, которого считают воплощением зла, не может разглядеть волка в овечьей шкуре, сидящего прямо перед нами? Потому что Дэнни не такой уж и злой.
Дэнни весело смотрит на меня, а затем указывает на дядю.
– А мы тут как раз вспоминаем всякое.
– Ага, – поддакивает Эрни. – Я напомнил ему о том случае, когда он угнал полицейскую машину.
Я изображаю вежливую улыбку. Нам подают томатный суп. Я ненавижу помидоры, они напоминаю мне кровавую кашу.
– Я неважно себя чувствую, – внезапно говорю я, когда отчаяние берет верх над здравым смыслом. Я поворачиваюсь к Дэнни. – Прости, ты же не против, если мы пойдем домой?
Дэнни удивленно хмурится, оглядывая меня с головы до ног.
– Сейчас? Ты хочешь уйти прямо сейчас?
– Да.
– Вздор! – хихикает Эрни. – Вы только что приехали.
– Ты бледная, – замечает Дэнни. Он кладет ложку и трогает мой лоб. – Ты вся горишь. – Он встает и тянет меня за собой. – Прости, дядя, мне нужно отвезти ее домой.
– Сядь, – категорично приказывает Эрни, привлекая внимание Дэнни.
– Что?
– Ты глухой? – цедит Эрни. – Сядь, я сказал!
Дэнни неуверенно улыбается.
– Что случилось?
– Садись, – прошу я, присаживаясь на стул и увлекая Дэнни за собой. – Просто сядь.
Эрни не собирается нас отпускать. Ни под каким предлогом. Дэнни растерянно смотрит то на меня, то на дядю, а затем оборачивается. Проследив за его взглядом, я вижу два пистолета, направленных в нашу сторону.
– А это еще что за херня? – агрессивно спрашивает Дэнни.
– Это, дорогой мой, начало твоего конца, – снисходительно отвечает Эрни, торжественно отпивая из своего бокала. – Выпьем же за это. – Он кивает своим людям, и я слышу щелчки предохранителей. – Убейте их.
Мое сердце бешено стучит.
– Что за херня? – повторяет Дэнни.
Раздается первый хлопок. Вздрогнув, я закрываю глаза, ожидая дикий приступ боли, но вместо этого раздается второй выстрел. Звуки не похожи на те, что я слышала раньше. Глушители?
Обернувшись, я вижу Ринго и Брэда, стоящих над телами двух мужчин. Они выглядят круче вареных яиц и смотрят куда-то мимо меня. Я смотрю прямо перед собой и снова вздрагиваю.
– Господи, – выдыхаю я, вскакивая со стула.
Дэнни держит столовый нож у горла Эрни. На лице нет ни намека на замешательство или необузданный гнев. Я вижу перед собой спокойного, расчетливого психопата с безумным взглядом.
– Ну, дорогой дядюшка Эрни, – зловеще шипит Дэнни. У меня подкашиваются ноги, и я сажусь обратно на свое место, продолжая наблюдать за Дэнни и Эрни. Один выглядит поистине смертоносно, а другой явно шокирован неожиданной сменой ролей. – Думаю, ты и сам догадался, что это начало