Острая боль пронзает мое сердце. Подобную боль раньше испытывала только Роуз. И мой отец, когда умирал. А теперь и моя мать. Я смотрю себе под ноги, в голове каша.
– Роуз мне понравилась, – продолжает Эстер. – Она похожа на меня. Выжившая. – Я поднимаю глаза. – Она заслуживает настоящей любви.
Эстер разворачивается и уходит на кухню, давая мне возможность подумать над возможными смыслами ее последнего заявления. Если Роуз заслуживает любви, то и мать тоже. Боль в груди усиливается, и я стучу кулаком по грудной клетке. Если бы я только мог, я бы обязательно воскресил Эрни, чтобы убить его снова, но только медленнее и мучительнее. И получил бы от этого удовольствие. Я даже не представляю, насколько запугана была Эстер, что все это время молчала. Наверное, такой же страх заставлял Роуз держать рот на замке и оставаться верной Ноксу, а также никому не рассказывать о грязном прошлом. Или все дело в стыде? В любом случае, он недооценил ее. И недооценил меня. Недооценил наше взаимное доверие.
Черт, мне срочно нужен Папаша, чтобы поговорить об этом безумии.
– Эй, ты в порядке?
Я поднимаю взгляд и вижу перед собой вспотевшего Брэда с полотенцем на шее. Прочистив горло, я оглядываюсь в сторону кухни.
– Да, – неуверенно отвечаю я, собираясь с мыслями. Все будет хорошо. Я возвращаюсь в реальность. – Я попросил Роуз выйти за меня замуж.
Брэд замолкает, глядя на меня широко раскрытыми глазами, а затем начинает хохотать.
– Что?
– Ты слышал.
Я прохожу мимо него, направляясь в спортзал. Мне нужно выплеснуть накопившийся гнев. Эрни. Моя мама. Моя девушка. Ярость переполняет меня.
Брэд идет следом.
– Да, вроде бы расслышал.
– Определенно, – соглашаюсь я. – Я просто хочу уйти. Я хочу спокойно просыпаться по утрам, чтобы не думать о том, кто попытается меня убить сегодня.
– Это будет продолжаться до тех пор, – отвечает Брэд, – пока у тебя есть враги.
Я останавливаюсь. Брэд вопросительно смотрит на меня.
– Работаю над этим, – сообщаю я и продолжаю движение.
Брэд стоит с тенью замешательства на лице.
Наверное, он волнуется за меня.
Я тоже.
Глава 26
Выйдя из душа, я застаю Дэнни на террасе. Он сидит в кресле, откинувшись на спинку. Он задумчиво смотрит на сад. Некоторое время я наблюдаю за ним, восхищаясь его фигурой в спортивной одежде и попутно размышляя, над чем же он задумался. В конце концов, Дэнни замечает мое присутствие. Смотрит на меня и улыбается, однако глаза по-прежнему грустные.
Он подходит ко мне. Нежно целует в щеку. Затем идет в душ, на ходу скидывая черную спортивную ветровку. Что-то не так. Дэнни слишком тихий. Задумчивый. С одной стороны, я хочу узнать, почему у него резко пропало настроение. С другой стороны, я осаждаю свое любопытство. Я полностью ему доверяю. Так он сказал. И я ему верю.
Я начинаю одеваться, пока Дэнни принимает душ. Натягиваю тонкие серые штаны и британский свитер. Взглянув в зеркало, я размышляю о том, что такая простая одежда не сочетается с этим шикарным кольцом. Я поднимаю руку, рассматривая камень. Я могу простоять так целую вечность. Не только из-за необычайной красоты камня, но из-за того, что просто не могу поверить – у меня на этом пальце кольцо от самого Дэнни Блэка. Если в этом мире есть мужчина, с которым мне суждено провести остаток дней, то это именно он.
– Все еще любуешься?
Я оборачиваюсь и смотрю на Дэнни, который вытирает волосы полотенцем, прислонившись к дверному косяку. Он совершенно голый, и мне нужно прикладывать немало усилий, чтобы не любоваться безграничной красотой его обнаженного тела. Для этого у меня есть вся оставшаяся жизнь.
– Оно великолепное.
Он с улыбкой целует меня в лоб, а затем надевает свою удобную одежду – черную футболку и серые брюки. Он остается босиком. Накачанные мышцы растягивают ткань футболки. Сквозь одежду каждая мышца кажется более рельефной.
– Хорошо потренировался? – спрашиваю я, собирая волосы в хвост.
Дэнни отвечает легким кивком головы, но мне что-то подсказывает, что он лукавит. Я пристально смотрю на него, пока он расчесывает влажные волосы.
– Готова? – интересуется он.
– Чем займемся?
– Посмотрим телевизор. – Дэнни берет меня за руку и тащит за собой. – Просто хочу поделать что-нибудь нормальное, – добавляет он.
– Что будем смотреть?
– Может, «Крестный отец»?
Я закатываю глаза, а Дэнни хитро улыбается, игриво толкая меня в плечо.
– Это не смешно.
Дэнни усмехается, а затем смотрит на экран телефона, мгновенно становясь серьезным.
– Ты пока иди. Я поговорю, а затем сразу к тебе.
– В кинозал?
Он кивает и показывает, куда мне идти, и возвращается в спальню. До меня доносятся отдельные отрывистые фразы и слова, а затем он закрывает за собой дверь. Как бы мне ни хотелось прижаться к двери и подслушать, я должна ему доверять. Вздохнув, я отхожу в сторону. Поднимаюсь по лестнице, мраморные плиты приятно охлаждают босые ноги, а при каждом шаге раздается забавный шлепающий звук. Когда я оказываюсь в кинозале, то начинаю искать пульт управления или что-то еще, чем смогу включить экран, но ничего не нахожу.
– Что-то потеряла?
Вздрогнув, я оборачиваюсь. В дверном проеме стоит Эмбер. Ее светлые волосы собраны в тугой пучок, из-за чего лицо выглядит злобным и недружелюбным, темная помада и черный брючный костюм придают жесткости взгляду.
– Нет, я… – начинаю я, но сразу же замолкаю, впервые задумавшись над тем, почему она все еще шатается по дому. – Что ты здесь делаешь?
Ее недружелюбный взгляд становится откровенно враждебным.
– Я могу задать такой же вопрос.
– Это глупо, поскольку ты прекрасно знаешь ответ. – На всякий случай, если ей действительно нужен ответ, я нарочно поправляю волосы, демонстрируя ей кольцо с бриллиантом. Эмбер прищуривается, но не уходит. – Итак, почему ты все еще здесь? – повторяю я, делая шаг вперед. Я всем своим видом стараюсь показать, что нисколько ее не боюсь – даже если она одета с иголочки, а я по-домашнему. – Чтобы потрахаться с Дэнни или с кем-то из его парней?
– Ты же знаешь, что у него есть ко мне чувства, – отвечает она, гордо задрав голову. Это ни капли не подрывает мою уверенность. Девушка просто немного запуталась. – У нас все было хорошо, пока не появилась ты.
– Видимо, все было не совсем гладко, – спокойно отвечаю я, не позволяя ее враждебности ранить меня. Я не поверю в ее сказки. Я скорее умру, чем позволю другой женщине забрать моего Дэнни. – Может, тебе лучше уйти, раз здесь у тебя больше никого нет?
Эмбер усмехается.
– Ты просто шлюха.
– Возможно. По крайней мере, Дэнни нравится именно такая шлюха, – огрызаюсь я, понемногу начиная раздражаться, однако не позволяя ей вывести меня на эмоции. – Тем не менее, мной он ни с кем не делится.
Она не может скрыть своего изумления.
– А захочет ли он тебя, если узнает, что ты крыса?
Я улыбаюсь. Ничего не могу с собой поделать. Очевидно, она отчаянно хочет победить. Жаль, но она уже проиграла.
– Делай что хочешь, Эмбер.
Я прохожу мимо нее, собираясь выяснить, куда же Дэнни засунул пульт дистанционного управления. Успев сделать всего пару шагов, я чувствую, как мне в спину впиваются когти. В прямом смысле. Ее ногти пронзают толстый свитер и впиваются мне в плечи. Эмбер нечленораздельно визжит, толкая меня на ближайший шкафчик с напитками. На мгновение я оказываюсь дезориентирована и растеряна, поскольку не ожидала нападения, но быстро собравшись с силами, я отталкиваю ее в сторону. Я не хочу вступать в драку с другой девушкой. Господи, что на нее нашло?
– Эмбер, ты ведешь себя вызывающе, – спокойным голосом говорю я. – Имей хоть каплю самоуважения.
– Да пошла ты! Он стал бы моим, если бы ты его не соблазнила.
Она достает пистолет и целится в меня.
– Ты серьезно? – ошеломленно спрашиваю я, глядя на оружие. – И из-за этого ты хочешь меня пристрелить?
– Я совершала поступки и похуже, чем убийство обычной шлюхи.
Я моргаю, пытаясь избавиться от наваждения. Мне до сих пор кажется, что у нее в руках не настоящий пистолет, а какая-то невинная игрушка. Но ничего не меняется, и мне в грудь по-прежнему наставлен ствол девятимиллиметрового пистолета. Не веря своим глазам, я смотрю на Эмбер. Она смотрит на меня холодным взглядом.
– Думаешь, убив девушку, которой он сделал предложение, ты завоюешь его расположение?
Она уверенно приближается.
– Шансы довольно высокие, если тебя не будет рядом. – Она щелкает предохранителем. – Мне он нужен больше, чем тебе. Без него я сдохну.
– Ты сумасшедшая!
– Вот что случается, когда годами пытаешься добиться определенного мужчины. Я заполучу его любой ценой. Меня никто не остановит. Ни ты, ни Дэн… – Эмбер замолкает, неожиданно получив удар сборку.
Она с грохотом падает на пол, пистолет откатывается в сторону. Кто-то предусмотрительно откидывает его еще дальше. Подняв взгляд, я ожидаю увидеть перед собой Дэнни, но нет.
Эстер свирепо смотрит на Эмбер, которая медленно поднимается на ноги. Во взгляде матери читается презрение.
– Убирайся, – приказывает Эстер, указывая на дверь. – Ты слишком долго злоупотребляла гостеприимством.
Нахмурившись, Эмбер присаживается на корточки, не сводя настороженного взгляда с Эстер.
– Тебе-то какое дело? – спрашивает Эмбер, указывая взглядом на меня.
– Если мой сын хочет ее спасти, то я с ним заодно.
Эмбер удивленно поднимает голову.
– Твой сын?
Эстер угрожающе приближается, загоняя Эмбер в угол.
– Будь осторожна, жадная и меркантильная шлюха. Я порву тебя на куски, если через минуту ты не уберешься из дома.
– Ты его мать?
– Убирайся, – шипит Эстер, освобождая путь. – Или, именем Господа, я…
– Что у вас происходит? – спрашивает Дэнни, входя в зал.
Вздохнув, я готовлюсь к длительному противостоянию. Дэнни озадаченно оглядывает нас троих, и у него на лбу появляются морщинки. Я молчу. Эстер мгновенно переключается в свой привычный режим подчинения. Однако Эмбер…