Люблю тебя.
И всегда буду любить.
Я несколько раз моргаю. Я чувствую его присутствие. Авиабилет куплен на послезавтра. Рассматриваю оставшуюся бумажку и задумчиво морщу лоб. Это свидетельство о рождении.
– Что?
Я читаю и узнаю, что оно принадлежит кому-то по имени Дэниел Кристофер Грин. В замешательстве качаю головой. Мне это ничего не говорит. Так звали Дэнни до встречи с Карло Блэком? Мой взгляд задерживается на дате рождения. Этого не может быть! Этот человек родился десять лет назад…
– Господи…
Я едва не роняю бумаги на пол, когда мое сознание осознает происходящее. Дата, которую мне никогда не забыть. Но имя?
– Дэниел… – шепотом повторяю я.
Я пересматриваю бумаги, пытаясь найти адрес. Зажимаю рот рукой, сдерживая рыдания, и мое тело трясется от нервов. Неужели он нашел моего сына? Калифорния. Туда куплен отдельный билет на самолет.
Я выскакиваю из машины.
– Перри! – кричу я, пока он не захлопнул дверцу машины, и трясу бумагами в воздухе. – Спасибо!
Он искренне улыбается, но ничего не говорит в ответ. Перри Адамс закрывает дверцу и уезжает прочь.
Дождь внезапно прекращается.
Облака разбегаются в стороны.
Я смотрю в небо.
Впервые с тех пор, как умер Дэнни, выглянуло солнце.
Чудесный дом, выкрашенный в идеально белый цвет. Ярко-зеленая лужайка и белый забор из штакетника делают его похожим на иллюстрацию из рекламного буклета, предлагающего купить самый лучший дом на свете.
– Ты уверена, что тебе не нужна помощь? – спрашивает Эстер, пока я рассматриваю дом с заднего сиденья такси. – Я могу пойти с тобой для поддержки. Мы не знаем, как они отреагируют. – Она тоже рассматривает дом. – Может, сначала позвоним?
Я качаю головой и открываю дверь.
– Если мы сообщим им о своем появлении, у них появится время придумать какую-нибудь отмазку. Я не хочу рисковать и впустую тратить время на болтовню. – Я целую Эстер в щеку. – Обратно закажу другую машину. Тебе не обязательно ждать.
Я направляюсь к дому, попутно отряхивая черные брюки. Мне было очень сложно определиться с выбором одежды. Мне просто хотелось выглядеть прилично и презентабельно. Записка потрясла меня до глубины души. Когда я начала читать ее, он словно воскрес, а когда закончила, он снова умер. Но он подарил мне надежду. Спасение. Дал то, ради чего стоит продолжать жить.
Я стучу в дверь и немного отступаю, прислушиваясь к звукам изнутри. Там никого нет? Но потом что-то слышно. Чьи-то шаги. Мое сердце начинает бешено стучать, а в голове эхом отдается голос Дэнни.
Будь сильной. Будь сильной. Будь сильной.
Все заранее подготовленные слова напрочь вылетают из головы, когда я смотрю на женщину, открывшую дверь. Ухоженная женщина со светлыми волосами и карими глазами, лет пятидесяти пяти. Она одета в шифоновую блузку и длинную юбку, поверх которой подпоясан фартук. Она что-то готовит. Занимается родительскими обязанностями. Для нее это обычная жизнь. Она выглядит такой нормальной. Откашлявшись, я поспешно вспоминаю заготовленную речь.
– Добрый день, меня зовут…
– Не нужно объяснять, все и так понятно, – перебивает женщина, внимательно разглядывая меня. – Он очень на вас похож.
У меня кружится голова, делаю неосторожный шаг, и каблук соскальзывает со ступеньки, отчего я теряю равновесие.
– Осторожнее! – прикрикивает женщина, подхватывая меня.
Я быстро выпрямляюсь, пытаясь интерпретировать эту ситуацию. Взглянув на женщину, я не могу отделаться от мысли, что она была готова к подобному повороту событий.
– Вы, кажется, совсем не удивлены, увидев меня.
– Нет.
– Почему?
– Я всегда думала, когда же появитесь? Как вы нас нашли?
Я извлекаю конверт из сумочки.
– Вот, это передал мой жених.
И снова задумываюсь о том, что Дэнни все продумал. Мне не хочется верить, что он добровольно пожертвовал собой ради моего спасения, но все факты указывают именно на это. Эрни, Нокс, а теперь и мой сын. Он пожертвовал собой, и за это я его ненавижу.
– Хилари… – начинаю я, и женщина хмурится. – Так написано в свидетельстве о рождении Дэниела. Полагаю, оно поддельное. Но ваше имя настоящее, верно?
Она кивает.
– А вас как зовут?
– Роуз.
Она оглядывается вглубь дома, словно о чем-то размышляет, а затем указывает внутрь.
– Входите.
– Дэниел дома?
– Нет, он на футбольной тренировке.
Странно. С одной стороны, я испытываю облегчение. С другой стороны, я разочарована. Я хочу увидеть сына, но сильно этого боюсь. Думаю, что визуальное подтверждение того, что Дэнни удалось найти моего сына, может окончательно свести меня с ума.
Я вхожу в светлый, просторный коридор, затем Хилари ведет меня на кухню – огромное помещение с диванчиками, обеденной зоной и отдельным выходом во двор, где виднеются футбольные ворота и несколько мячей. Я сажусь за стол, продолжая смотреть на разбросанные по лужайке футбольные мячи.
Женщина подает мне стакан воды, и я смачиваю пересохшее горло.
– Итак, что дальше? – спрашивает она, присаживаясь рядом.
Я отрываюсь от воды, задаваясь тем же вопросом.
– Не знаю, – честно отвечаю я. – Думаю, сначала нужно получше узнать сына.
– Познакомиться с ним поближе?
– Да. Вы купили моего ребенка на черном рынке. Ему было несколько минут от роду, когда его забрали у меня, и я больше никогда его не видела. Не проходило ни дня, ни одной минуты, чтобы я не думала о нем.
Она сглатывает, и я замечаю вину, которую женщина, вероятно, скрывала годами. Она выглядит здоровой и благополучной. Хилари вряд ли когда-нибудь задумывалась, что она приобрела то, что я когда-то потеряла.
Хилари задумчиво качает головой.
– Вы все неправильно воспринимаете. Я всегда думала, что вы заявитесь с оружием в руках и угрозами вынудите вернуть сына. А вы просто хотите узнать его получше?
Перестрелка. Я встряхиваю головой, отгоняя мрачные мысли, связанные с оружием и вспышками выстрелов.
– Нет, это действительно так, Хилари. Я никогда не была настоящей матерью. Честно говоря, я даже не знаю, с чего начать, но мне не терпится попробовать.
Я не могу просто забрать у нее собственного сына. Мне уже довелось пережить нечто подобное. Хилари провела с Дэниелом почти десять лет. Она знает свое дело. Достаточно взглянуть на нее – идеальная мать. А если посмотреть на меня… мягко говоря, далека от совершенства. Я с облегчением думаю о том, что все это время мой мальчик жил с заботливой женщиной, поэтому я не могу в одночасье перевернуть его привычную жизнь.
– Он знает обо мне? – спрашиваю я.
Женщина стыдливо опускает глаза.
– Я много раз думала о том, чтобы все рассказать. Но потом… – Хилари начинает плакать. – А если бы вы никогда не пришли? А если вы вообще давным-давно погибли? – всхлипывает она. – Иногда я действительно желала вам смерти.
Я понимающе киваю. Иногда даже я сама желаю собственной смерти. Внезапно она встает и идет к холодильнику, откуда достает бутылочку белого вина.
– Надеюсь, вы не против…
Я мысленно улыбаюсь.
– Я присоединюсь, если вы не возражаете.
Она торопливо вынимает пробку, поглядывая на меня.
– Вы такая спокойная.
– Буря осталась позади, – философски отвечаю я, пока женщина наполняет бокалы. – Теперь пытаюсь навести порядок в том хаосе, который остался после меня.
– Мне жаль. – Ее губы дрожат. – Я никогда всерьез не думала о вас. Успокаивала себя тем, что вы безнадежная девушка, которая совсем его не любит. Ветреная наркоманка. Я никогда не думала о вас как о настоящей матери, даже как о приличном человеке. Так все казалось намного проще. – Хилари присаживается на стул, залпом отпивая почти половину своего бокала. – Я отчаянно хотела стать мамой. Было шесть выкидышей. Процедура усыновления оказалась слишком сложной, а бюрократические требования просто невыполнимые. Нам тогда отказали. – Хилари нервно усмехается, умоляюще заглядывая мне в глаза. Она протягивает руку и кладет ее поверх моей. – Пожалуйста, не забирайте у меня сына.
– Я тоже отчаянно хочу стать мамой, – отвечаю я, и она протяжно вздыхает. Это все, что ей нужно было услышать.
– Тогда вы станете.
Хилари смахивает слезы. Мой сын не знает никого другого, кроме этой любящей женщины. Я никогда бы не смогла отнять ее у него. На некоторое время воцаряется тишина, и мы задумчиво пьем вино.
– Мне страшно, – неожиданно признаюсь я.
– Боитесь?
– А если он не примет меня?
Женщина понимающе улыбается.
– Дэнни просто чудесный ребенок. Спокойный, любознательный, умный мальчик. У него доброе сердце, Роуз. Он не отвергнет.
Дэнни. Его тоже зовут Дэнни. Боль пронзает мое сердце, но не только из-за воспоминаний, а также из-за того, насколько она привязалась к моему мальчику. Еще больше ранит то, что я еще столько всего о нем не знаю.
Я отвлекаюсь от мыслей, когда на улице останавливается машина.
– Это они.
Хилари вскакивает и поправляет фартук.
– Они?
– Дэниел и мой супруг.
Я тоже поднимаюсь на ноги.
– Господи, – шепчу я.
Поставив бокал, я привожу себя в порядок, следуя примеру Хилари.
– Мне пора идти. Сейчас, наверное, не самое подходящее время. Вам нужно сесть и обо всем поговорить.
Я озадаченно оглядываюсь по сторонам. Хилари хватает меня за руку, будто я могу сбежать.
– Вы должны хотя бы познакомиться с моим мужем. – Она выпрямляется и выглядит намного увереннее. – Я отправлю Дэниела наверх, и мы сможем обсудить, что будет дальше. Я слишком долго тянула с этим разговором. Вы подождете?
Хилари спешит к входной двери, не оставляя мне выбора, поэтому я возвращаюсь за стол, но вместо вина наливаю себе воду. Я слышу, как захлопнулась дверь. Сначала доносится мужской голос, а затем звонкий звук поцелуя в щеку.