– Давайте спустимся туда.
– Ты уверен, что это вражеская столица? – спросил Квинтат. – Там есть люди?
– Я видел костры, господин легат. Трибун Ливоний вносит уточнения в карту. Нам удалось разглядеть существенную часть территории вокруг бастионов, прежде чем стемнело. – Катон стоял перед легатом в мокром плаще, с которого капала вода.
Тяжелая кожа шатра дрожала под порывами ветра, дождь стучал по ней, и вода проникала внутрь через швы. Раб устанавливал еще один шест, чтобы помешать образованию складок над кроватью легата, в которых скапливалась бы вода.
– И поселение соответствует описанию, которое дал купец, – откашлявшись, продолжал Катон.
– Хорошо. Значит, нам удалось добиться того, чего мы так долго ждали. Если, конечно, они готовы защищать свои дома. Я устал гоняться за тенями. Будем надеяться, что они нашли в себе мужество и нас не пытаются в очередной раз обмануть. Однако меня не удивит, если они обратятся в бегство, как только увидят нашу армию. – На лице Квинтата появилось задумчивое выражение. – Однако я не собираюсь предоставлять им такой шанс…
Легат повернулся к рабу:
– Найди Петрония Дина и попроси его ко мне зайти. И еще мне нужен префект лагеря.
Раб поклонился и поспешно вышел из шатра.
– Катон, ты можешь присесть и более подробно рассказать мне о вражеских позициях, пока мы ждем.
Префект расстегнул пряжку и положил промокший плащ на землю. Его доспехи и туника также совершенно промокли, а кожаный жилет, на который были нашиты звенья кольчуги, казался вдвое тяжелее, чем обычно. Он постарался забыть о неудобствах и собрался с мыслями.
– Поселение расположено на высоком берегу реки, господин легат. Земля вокруг бастионов расчищена под поля. Там несколько хижин и загонов для скота и ничего больше. В полумиле от бастионов начинается густой лес. Далее по обе стороны долины горы, густо поросшие лесом, в том числе перевал, через который мы сможем спуститься в долину… Вот, пожалуй, и все, что мне удалось запомнить, господин легат.
Квинтат кивнул:
– Ты все сделал хорошо, префект. – Он посмотрел на Катона, словно только сейчас заметил, что тот насквозь промок. – Должно быть, ты замерз и проголодался.
– Да, господин легат.
Послышался шорох, и откидной клапан шатра сдвинулся в сторону.
– Петроний Дин, хозяин, – провозгласил вернувшийся раб. – И я послал за Титом Силаном.
Как только раб смолк, в шатер вошел худощавый седой мужчина в светло-желтой клетчатой тунике, какие носили кельты, коричневых гетрах и сандалиях. Длинные волосы были перевязаны толстым кожаным ремешком, пересекавшим высокий лоб. Умные глаза оценивающе посмотрели на Катона, после чего он поклонился легату:
– Господин, я к вашим услугам. Как Петроний, поставщик лучших предметов роскоши империи, может послужить вам сегодня?
Квинтат бросил на него усталый взгляд:
– Лучшие предметы роскоши в этой отсталой провинции?
– Сегодня я обслуживаю своих клиентов в Британии, но в будущем мои товары украсят лучшие дома Рима, клянусь Юпитером, величайшим из величайших.
– Что же, ты не лишен амбиций… Но хватит об этом. Префект Катон, командующий авангардом нашей армии, проверил сведения, которые ты предоставил. Похоже, столица декеанглиев находится именно там, где ты и говорил.
Петроний с обидой посмотрел на легата:
– Вы во мне сомневались, господин? Уговор дороже денег. Что бы я ни продавал – товары или информацию, – я никогда не нарушаю своего слова.
Квинтат сразу понял намек купца.
– Я позабочусь, чтобы тебе заплатили сполна.
Петроний низко поклонился:
– Благодарю вас, господин. Иметь с вами дело – одно удовольствие.
– Однако наша сделка еще не завершена.
Купец резко поднял голову:
– Господин легат?
– Наша сделка не будет считаться завершенной до окончания кампании. Благодаря тебе я знаю, где находится враг. Но мне нужны подробности: численность вражеской армии, ее состояние и все прочее.
– Но как я могу это узнать, господин?
Квинтат холодно улыбнулся:
– А как ты сам думаешь? Ты знаком с местными жителями. Ты с ними торгуешь. Осмелюсь предположить, что некоторые из них являются твоими друзьями.
– Господин, если это так, тогда что я делаю здесь и зачем служу Риму?
– Потому что римляне платят больше. А теперь Риму нужно, чтобы ты отправился в поселение декеанглиев и выяснил то, что мне необходимо знать о наших врагах.
Петроний покачал головой:
– Мне очень жаль, господин легат, но наша сделка завершена, и у меня есть дела в других местах. Я бы хотел получить свои деньги и уйти.
– Нет, ты получишь плату, только когда сделаешь то, о чем я тебя попрошу. С тобой полностью расплатятся после победы над врагом. И тогда твоя служба у меня подойдет к концу. Тебе все понятно?
Купец помрачнел, но тут же сглотнул и расправил плечи.
– Мы заключили сделку. Вы обещали мне серебро, если я расскажу, как найти врага. Мы пожали друг другу руки. Я думал, что римские сенаторы – люди чести и держат свое слово.
Катон увидел, как кровь отхлынула от лица легата, который сделал шаг вперед и бросил свирепый взгляд на купца:
– Ты осмеливаешься ставить под сомнение мою честь? Ты, человек, заключающий сделки с врагами Рима? Человек, который готов продать своих клиентов за горсть денариев? Осмелюсь предположить, что, если жалким варварам удалось бы собрать достаточную сумму, ты бы тут же оказался в их поселении и рассказал им все, что тебе известно о нашей армии. Так что не смей говорить о своем моральном превосходстве, жалкий слизняк.
– Господин…
– Молчать! Ты будешь делать то, что я прикажу. Завтра на рассвете ты повезешь свою тележку во вражескую столицу и займешься там торговлей. И обратишь пристальное внимание на их оборонительные сооружения и количество солдат. После того как это разузнаешь, ты простишься с ними и вернешься с докладом ко мне. И лишь когда враг будет разбит, ты сможешь уйти. Помни, Петроний, если ты меня предашь или попытаешься скрыться, я объявлю тебя вне закона не только в этой провинции, но и во всей империи. И если тебя поймают, то распнут на кресте и оставят гнить. – Квинтат сделал небольшую паузу. – Тебе все понятно?
Петроний облизнул губы:
– Да, господин… но могу ли я?..
Квинтат изогнул бровь и нетерпеливо вздохнул:
– Что еще?
– Похоже, я неправильно понял условия нашего договора, за что со всей почтительностью прошу прощения. Однако в свете тех опасностей, с которыми мне теперь придется встретиться, я думаю, мне… полагается дополнительная награда за труды. В качестве признания верной и полезной службы Риму могу я рассчитывать, что стану вашим посредником при продаже пленников после поражения ваших врагов?
Квинтат замер.
– За десять процентов.
– Господин, мне кажется, будет правильно увеличить десять процентов до двадцати пяти, учитывая мой вклад в победу над врагом.
Легат фыркнул:
– Даже у Красса не хватило бы дерзости выдвинуть такое требование! Ты переходишь все границы, Петроний.
– Тогда двадцать процентов, господин.
– Пятнадцать, и я забуду о твоей наглости.
– Семнадцать.
– Пятнадцать. И это мое последнее слово.
Купец открыл было рот, но передумал и кивнул.
– Хорошо. Тогда я рассчитываю услышать твой доклад завтра к вечеру. Оставь нас.
Купец низко поклонился и, пятясь, вышел из шатра. Катон не мог не посочувствовать Петронию. Несмотря на то что он и в самом деле свободно торговал с врагами Рима, неплохо наживаясь на этом, обстоятельства изменились. Началась война, и варвары могут отнестись с подозрением к любому купцу, пришедшему в город, даже если они знали его прежде. Тем не менее, если Петроний Дин достаточно умен, он сумеет заручиться доверием варваров, поделившись с ними сведениями о римлянах.
Размышления Катона прервало появление нового посетителя. Силан, префект лагеря, отсалютовал легату и встал, широко расставив ноги и заложив руки за спину – такую же прямую, как древки штандартов легионов, под которыми он сражался почти всю свою жизнь.
– Господин легат, вы посылали за мной.
– Верно. Немедленно созови всех старших офицеров в штаб. Ты можешь сообщить им, что мы атакуем столицу декеанглиев завтра на рассвете.
Глава 15
Катон стоял возле своей лошади на вершине невысокого холма, не более чем в полумиле от поселения варваров. До восхода оставался еще час, но он слышал, как вокруг двигались люди и лошади. Армия выступила из лагеря еще затемно, и у каждого отряда имелся свой проводник. К рассвету столица варваров будет окружена, и у ее обитателей останется совсем немного шансов сбежать. Ночные маневры всегда были для армии нелегким делом, и, хотя подготовку провели очень тщательно, колонна Катона натолкнулась на одну из когорт XX легиона, что всех немного задержало. В результате «Кровавые вороны» и Четвертая когорта заняли свои позиции значительно позднее, чем планировалось, и у солдат не останется времени на отдых перед сражением.
Ночь выдалась холодной, но марш позволил солдатам согреться. Кроме того, из-за мороза земля замерзла, и теперь людям и лошадям не приходилось брести по грязи, как в последние дни. Туман окутывал все вокруг, и Катон с удовлетворением отметил, что он поможет скрыть его солдат, когда они будут делать последний бросок к воротам города. Легат предоставил авангарду честь возглавить атаку. «Кровавым воронам» предстояло взять главные ворота и дать когортам XIV легиона возможность войти в город.
Если враг будет наготове и сумеет быстро отреагировать, люди Катона понесут тяжелые потери. Поэтому он решил атаковать стремительно и беспощадно. Когда легионеры направятся к мосту через ров, «Кровавые вороны» будут бежать впереди с лестницами, чтобы взобраться на стены по обе стороны от ворот. Небольшой отряд легионеров будет нести таран, которым они разобьют массивные створки ворот. Как только появится брешь, две когорты XIV легиона начнут штурм города. Оставшаяся часть армии окружит варваров, когда те побегут из города. Петроний Дин не вернулся, поэтому Квинтат так и не сумел узнать, сколько воинов у врага. Катон помрачнел, вспомнив льстивого купца. Очевидно, он сбежал, решив не рисковать шкурой. Впрочем, он не мог вечно избегать гнева легата, и Петрония ждало жестокое разочарование, когда он попадет в руки римских властей.