940.
Усиление позиций Потемкина и его влияние на императрицу становилось все ощутимее день ото дня. Так, Екатерина отложила запланированную поездку в Коломну только потому, что в этот день граф Потемкни, празднуя свои именины, должен был принимать поздравления дворянства и всех сословий. Императрица подарила имениннику 100 тыс. руб., а также согласилась выполнить его просьбу – назначить в его новую губернию греческого архиепископа Евгения Булгара.
Складывалось впечатление, что Потемкин стремился потеснить со своего поста Н.И. Панина, чтобы самому стать первым министром императрицы. Об этом в феврале 1776 г. доносил в Лондон секретарь посольства Ричард Оакс. Многие полагают, писал он, что Потемкин «сам желает занять место первого министра, стремление к которому … способно его тщеславие и до удовлетворения которого, быть может, простирается уступчивость его монархини … В последнее время … он больше прежнего интересуется иностранными делами. Бурбонские министры весьма усердно и успешно ухаживают за ним, и без сомнения употребили бы все свое влияние для поощрения подобного намерения»941. Однако сместить Панина Потемкин не сумел.
Ближе всего с Потемкиным удалось сблизиться Дж. Гаррису. По приезде в Петербург посол отметил для себя два важных момента: влияние, которое князь оказывал на императрицу, и его соперничество с графом Паниным. Как отмечала И. де Мадариага, Гаррис, конечно, был в курсе соперничества Панина и Потемкина, но он заблуждался в том, что главной тому причиной было отношение к Британии. На самом деле, полагала исследовательница, личное соперничество между ними происходило из-за Греческого проекта. Панин выступал за постепенную переориентацию курса внешней политики России на ее союз с Пруссией и Османской империей, что входило в интересы Фридриха II. Императрица и Потемкин настаивали на уничтожении влияния Порты942.
О значительном влиянии Потемкина на императрицу не только в выборе фаворитов, но и в государственных делах Гаррис сообщал в Лондон 24 мая 1779 г. «Князь Потемкин управляет ею (императрицей – Т.Л.) самым неограниченным образом; изучив до тонкости ее слабости, желания и страсти, он пользуется ими, направляя их согласно со своими целями». С «удивительной хитростью» Потемкин «выставил в жалком и смешном виде» самого опасного своего врага – Алексея Орлова. Он внушил императрице «презрение и недоверие» по отношению к другим членам правительства. Графа Панина и князя Репнина он представил как совершенно зависимых от великого князя, а вице-канцлера и некоторых других сановников назвал «какими-то чернорабочими службы». Таким образом, заключал Гаррис, «в одно и то же время потворствуя ее (императрицы) страсти и постоянно поддерживая те опасения, которые в ней так естественны, он упрочивает за собой свое влияние гораздо более, чем обыкновенно удается любимцу государя с самодержавной властью»943.
Гаррис подчеркивал, что Потемкин «управляет» поведением двора императрицы и продолжает занимать «первое место в доверии и уважении своей государыни»944. И, как отмечал дипломат, сам князь признавался, что «когда дела идут спокойно», тогда его влияние незначительно, но при первом затруднении, он делается крайне необходимым императрице, и тогда его влияние «опять достигает самых больших размеров»945.
Однако изменчивый нрав Екатерины сказывался и на ее отношении к князю Потемкину. В депеше от 6 октября 1780 г. Гаррис сообщал, что обратился к Потемкину, как «единственному лицу», на которого он мог положиться, с просьбой передать императрице суть письма лорда Стормонта, настаивавшего на отказе помощи Голландии со стороны России. «Я сказал Потемкину, что он единственный человек, к кому я мог обратиться, – утверждал Гаррис, – и что, если теперь он будет также медлить с передачей моих слов императрице, как это с ним случалось не один раз, то я предвижу, что между обоими дворами (российским и британским – Т.Л.) произойдет окончательное разделение, и в несогласии этом большая часть ответственности выпадет на его долю». На это князь отвечал, что в последнее время его враги заверили императрицу, что он несведущ в иностранных делах и поступает «единственно под впечатлениями», «навеянными» ему Гаррисом, «нимало не соображаясь с благом империи и с ее личной славой»946. Тем не менее, князь обещал похлопотать за посла, чтобы Екатерина II приняла его для частной беседы.
Однако «хлопоты» Потемкина оказались тщетными: императрица отказалась принять посла «частным образом». Князь был чрезвычайно удивлен «непонятным сопротивлением», которое он встретил в Екатерине. «Никогда до тех пор он не испытывал с ее стороны ничего подобного, – сообщал Гаррис в Лондон 13 декабря 1780 г. – Он приписывал это отчасти мысли, внушенной ей врагами его насчет того, что будто бы добивается неограниченной власти»947 .
Влияние Потемкина на императрицу стало заметно ослабевать на протяжении 1781 года. В депеше лорду Стормонту от 21 октября Гаррис с сожалением констатировал, что не получает больше «ни малой помощи» от князя Потемкина, который не пересказывает императрице того, что ему говорит посол, и «не сообщает никаких сведений». «Едва только я с ним заговариваю о делах, – продолжал дипломат, – он делается невнимателен и нетерпелив; и вместо того, чтобы по-прежнему вникать с величайшим участием во все, что я сообщаю ему относительно наших дел, теперь он … сделался совершенно равнодушен к этому предмету»948.
К характеристике Потемкина Гаррис обращался не раз. На его взгляд, князь обладал «необыкновенной проницательностью, светлым умом и быстрым соображением», а также «неограниченным честолюбием»949. Гаррис отмечал «веселость и ученость» своего друга. Сообщал о его образе жизни, который также «оригинален», как и его характер. У князя отсутствовали определенные часы для приема пищи и сна. И иногда, продолжал дипломат, «нам случалось кататься в открытом экипаже в полночь и под дождем»950.
Гаррис отмечал также недостатки Потемкина: «медлительность и леность», а также беззаботность и непоследовательность в поступках951. Дипломат обратил внимание и на корыстолюбие сановника. В письме лорду Стормонту от 14 мая 1781 г. он сообщал: «Я слышал, что мой друг (Потемкин – Т.Л.) намеревается воспользоваться неограниченной властью, которую дает ему эта минута (в это время решался вопрос об отставке фаворита императрицы Ланского – Т.Л.) для того, чтобы получить для себя не менее 700 тыс. руб., причем, конечно, цели более достойные будут забыты»952. Правда, в другой депеше от 9 мая 1782 г. Гаррис подмечал, что Потемкин «так непомерно богат, что предположив его даже корыстолюбивым, нельзя надеяться подкупить его менее как ценой субсидии»953. Как видно, дипломат не был в полной мере уверен в корыстолюбии и взяточничестве «своего друга». Но вот в депеше от 13 марта 1781 г. он привел сведения, которые компрометировали Потемкина. «На днях императрица подарила князю Потемкину без всякой причины 40 тыс. фунтов стерлингов, – писал Гаррис, – и этот оригинальный человек уже до того избалован, что счел эту сумму едва заслуживающей благодарности». В указе, изданном казначейством, отмечал англичанин, это вознаграждение назначалось за ту помощь, которую князь оказал при заключении вооруженного нейтралитета. Однако, продолжал Гаррис, князь сам настоял «на помещении этой крупной лжи, во избежание на будущее время подозрений в том, что он был нами подкуплен»954.
Касаясь личной жизни Потемкина, англичанин обратил внимание на отношения князя с его племянницами. В депеше герцогу Саффолку от 14 сентября 1778 г. посол упоминал, что императрица упрекала Потемкина за «предосудительность его поведения с племянницей, говоря, что это бесчестит ее двор»955. Что же так возмутило Екатерину? Напомним, что Потемкин, по свидетельствам ряда историков, тайно венчался с Екатериной II в 1774 г. Существует предположение, что у них была дочь Елизавета Григорьевна, получившая фамилию Тёмкина. После охлаждения чувств между ним и Екатериной Потёмкин стал приглашать жить в свой дворец племянниц, дочерей сестры Елены Энгельгардт. По мере взросления девушек он «просвещал» их, а затем через некоторое время выдавал замуж. Из шести его племянниц подобную инициацию прошли три: Александра Браницкая, Варвара, выданная замуж за С.Ф. Голицына, Екатерина Энгельгардт, а также жена племянника Александра Самойлова – Екатерина Самойлова956.
Нет сомнений в том, что Екатерина II была в курсе отношений Потемкина с его племянницами. Более того, она лично принимала активное участие в устройстве их браков. Как писал Гаррис в депеше госсекретарю, после обвинений императрицы в предосудительном поведении Потемкин в тот же вечер уговорил князя Голицына жениться на его племяннице Варваре. «Третьего дня в придворной церкви их обручили с большим торжеством, – свидетельствовал Гаррис, – и свадьба произойдет под непосредственным покровительством самой императрицы»957 .
После того, как племянница Варвара, оказывавшая «сильное влияние» на князя, была выдана им замуж, его старшая племянница Александра Энгельгардт приобрела над Потемкиным «еще большую власть». «Эта молодая особа весьма приятной наружности, богато одаренная от природы, обладающая редким искусством для ведения придворных дел, – свидетельствовал дипломат. – Ей уже удалось вытеснить графиню Брюс из милости императрицы, и если только чувства ее дяди к ней не изменятся, она, по всей вероятности, сделается самым доверенным лицом императрицы»