Удивление приподнимает брови у двоих из них.
Они ждут большего, но я молчу.
Все поворачиваются к Джорджии.
Она смущенно откашливается и краснеет.
— Привет, меня зовут Джорджия. Я из крошечного городка в Техасе, и это мой первый семестр здесь. Руководство колледжа сократили мою стипендию для легкой атлетики, так что… вот я здесь. Моя специальность — бизнес, как и у большинства из вас, и я бы хотела сделать карьеру в сфере связей с общественностью. — Она делает паузу на несколько секунд, пока думает. — Я в команде по легкой атлетике, бегаю через барьеры. Я люблю выпечку и не могу функционировать без кофеина. Эм… Я люблю «Таргет»?
Девушки в группе хихикают.
— Вот и все. Я имею в виду, я могла бы говорить несколько дней, но остановлюсь, ха-ха.
Черт возьми, а она милая.
— Подожди, если ты перевелась из Техаса… ты живешь в общежитии или в доме за пределами кампуса?
Джорджия снова краснеет.
— В общежитии. Сборы две недели назад были всего лишь вторым разом, когда я была в кампусе, так что… — Она пожимает плечами.
— Это отстой, — объявляет Прия. — В каком общежитии?
— Лукас Холл. Кажется, оно в основном для старшекурсников? Я так думаю. Но не уверена, я ни на кого не обращаю внимания.
— Да, оно в основном для старших курсов, — уточняет другая девушка. — У меня есть друг, который жил там в прошлом году. Там не так уж ужасно.
Джорджия благодарно улыбается ей.
Все головы поворачиваются к парню прямо передо мной.
— Я Джамал. Третий курс. Бейсмен в бейсбольной команде. Специальность — экономика, я, вероятно, буду изучать договорное право.
Бейсбольная команда?
Так и знал, что где-то видел его.
Мы стукаемся кулаками.
— Я из Джексонвилла, штат Флорида. Люблю комиксы, спорт, посиделки у костра. — Джамал пожимает плечами, заканчивая свое представление. — Вот и все.
Переходим к следующему чуваку.
— Всем привет, я Брайан. Кантон, штат Огайо. Политология, только я уже дважды менял специальность, так что если в ближайшее время не получу диплом, то родители убьют меня.
Паршиво быть Брайаном.
Мои мама и папа взбесились бы — они не потерпели бы продления моего пребывания здесь, хотя были достаточно любезны, чтобы не скандалить со мной по поводу переезда из Великобритании в Америку. Во всяком случае, пока.
Я знаю, что, если бы мне потребовалось больше четырех лет, чтобы получить степень, им было бы что сказать по этому поводу, и это что-то было бы не совсем благопристойным.
Да, паршиво быть Брайаном.
Ему лучше поторопиться. Нет смысла медлить.
В чем причина задержки? Он пытается проучиться в колледже всю оставшуюся жизнь? Мне здесь нравится, но, черт возьми, я не останусь дольше, чем нужно.
— Меня зовут Налла, и я местная. Ну, вроде как местная — я выросла примерно в сорока пяти минутах езды отсюда. Раньше я жила в кампусе, но теперь езжу на работу после занятий. Я работаю на своих родителей. Они владеют типографией, занимаются в основном одеждой. Мне это не нравится, но неважно. — Налла ерзает на стуле. — Моя специальность — массовые коммуникации и маркетинг. Я люблю рисовать, художественные музеи и графический дизайн.
Мы все оглядываемся друг на друга, закончив с заданием и представлением.
— Что теперь? — говорит Налла. — Мы просто будем сидеть здесь, или…
Джорджия хмурится.
— Думаю, профессор сказала, что, как только закончим, мы можем уйти, а затем мы вернемся к фактическому заданию в четверг? Мы должны прочитать страницу бла-бла-бла в программе.
Она только что сказала «бла-бла-бла» вместо реальных номеров страниц?
«Пятерки» поднимаются примерно в то же время, когда другие группы начинают заканчивать, прощаясь до четверга.
Только Джорджия и я остаемся стоять в нашем ряду.
— Ты… — Я слышу, как она прочищает горло. — Может, нам выпить кофе или еще чего-нибудь?
— Нет. — Поднимаю свой рюкзак с пола и засовываю туда свои бумаги.
— Пожалуйста? Позволь мне пригласить тебя на чашечку кофе. Или сэндвич? Все должны есть, верно?
Да, но не друг с другом.
— Перестань пытаться все исправить.
Я поворачиваюсь и ухожу, оставляя ее стоять и смотреть мне вслед.
3
Джорджия
Четверг
Я принесла ему кексы.
Готовила их с нуля, что было практически невозможно сделать, учитывая тот факт, что я живу в общежитии.
Мне пришлось просить об одолжении Тамлин, которая живет за пределами кампуса в неплохом доме с тремя другими девушками и с приличной плитой.
У нее также были формочки для маффинов, и это помогло.
Выпечка.
Это должно растопить ненависть Эшли Драйден-Джонса ко мне.
Эшли.
Старинное, романтичное имя для такого огромного парня-голиафа.
В каком-то смысле оно ему подходит — не то чтобы в нем было что-то романтическое. Тем не менее, это противоречие мне нравится.
Он не плохой, просто…
Не дружелюбен по отношению ко мне.
Эшли был совершенно мил — даже весел — с остальными «пятерками» в нашем бизнес-классе, но ко мне не испытывает любви.
Напряжение между нами можно было резать ножом.
Я чувствовала это каждый раз, когда он смотрел в мою сторону, вернее прямо сквозь меня.
Ай.
Это действительно было больно.
Я не хотела причинить ему такую боль; кто бы мог подумать, что такой большой парень, как он, может быть таким чувствительным? Что только доказывает: я абсолютно ничего не знаю о парнях.
Он почувствовал себя обиженным, как будто я хотела унизить его перед друзьями. И конечно, может быть, с его точки зрения все выглядело именно так, но ведь не умер бы, если бы просто выслушал меня!
Если Эшли будет игнорировать меня во время этого занятия — во время группового проекта — это сведет меня с ума.
«Так что ты собираешься с этим делать, Джорджия?»
Простит ли он меня когда-нибудь?
У меня есть целый семестр, чтобы попытаться заслужить его доверие, начиная с этих капкейков, хотя сейчас ранний час и, вероятно, не самое подходящее время для сладостей.
Они даже в милой маленькой коробочке, которую я раздобыла в центре переработки отходов общежития и завернула выпечку в симпатичную оберточную бумагу, прежде чем засунуть внутрь.
Прелестный маленький презент.
Сегодня я сделала прическу, используя утюжок, чтобы укротить свои локоны — даже добавила тушь и блеск для губ. Больше косметики, чем было в пятницу вечером, не то чтобы он уделил мне хоть каплю внимания.
Наряжаться — это стратегия, которая, конечно, может иметь неприятные последствия для меня — последнее, чего я хочу, это выглядеть как «одна из тех девушек». Надменная, которая флиртует, дразнит и играет в игры.
Которая требует повышенного ухода и судит о людях по их внешности.
«Это именно то, что ты сделала, Джорджи».
Именно это.
«Перестань мне напоминать!» — говорю я сама себе.
Эшли Драйден-Джонс находится на том же месте, которое занимал во время последнего занятия: пятый ряд от задней части аудитории, четвертое место от прохода. Во вторник мне пришлось обойти его, чтобы добраться до своего места, но сегодня я устраиваюсь на втором сиденье.
Не слишком далеко и не слишком близко.
Достаточно близко, чтобы поговорить, если он изменит свое мнение обо мне.
Другие члены нашей группы входят один за другим, присоединяясь к нам, занимая места позади нас и впереди.
Два парня приветствуют меня и других девушек, и стукаются кулаками с Эшем.
Типично.
На сиденье передо мной Брайан поворачивается, его взгляд падает на коробку с кексами у меня на коленях.
— Ух ты. Это для нас?
Мне требуется вся моя выдержка, чтобы не оттолкнуть его цепкую руку от моей коробки, когда парень тянется к ней, не дожидаясь приглашения, жадные пальцы уже тянутся к кексу. Знаете те когти в игральном автомате, где вы вкладываете деньги и пытаетесь извлечь мягкую игрушку с помощью механической руки, которая падает с потолка?
Точно также.
— К сожалению, нет. — Я отдергиваю коробку назад, вне пределов его досягаемости.
Вся группа выжидающе смотрит на меня.
Налла облизывает губы.
— А для кого?
— Эм… — Я нервно оглядываюсь, взгляд случайно падает на Эша, прежде чем успеваю остановить его, тем самым выдавая себя.
Они все смотрят на него.
На того, кто игнорирует меня и делает вид, что меня не существует.
— Да, для кого они? — вторит Брайан.
— Я сделала их для друга.
— Какого друга?
«Боже мой, Брайан, какая тебе разница, для кого они?!»
Пока Брайан спорит, Джамал пересчитывает кексы и объявляет:
— Их шесть, и мы твои друзья. — И мне хочется биться головой о стол. — Они должно быть для нас.
Если бы поблизости был письменный стол, я бы ударилась об него головой.
В мои намерения не входило делиться; моим намерением было передать их Эшу в слабой попытке загладить свою вину, и теперь весь план пошел насмарку из-за этих любопытных одногруппников.
Фу!
Почему у меня ничего не получается так, как должно было быть? Почему все идет прахом с тех пор, как я переехала сюда?
Мои так называемые «друзья», которые оказались задирами и с которыми я застряла, пока не заведу новых.
Этот парень, который ненавидит меня до глубины души и даже не смотрит на меня.
Кексы остаются у меня на коленях, притягивая Брайана и Джамала, которые поставили перед собой задачу игнорировать профессора в передней части комнаты и пытаться стащить их с моих колен.
Если я поставлю их на стол, они точно исчезнут.
Но если они увидят, как я передаю их Эшу в конце урока, то подумают, что я… влюблена в него или что-то в этом роде, и приношу ему угощения, не желая делиться с ними.
Внизу, впереди, кто-то приглушает свет — вероятно, ассистент профессора — и проектор оживает, транслируя на небольшой экран впереди.
— Неэффективные способы общения, — говорит профессор Дрекслер, маркер скрипит все время, пока она пишет на доске рядом со своим проектором. На слайде показан список способов, которыми мы должны общаться, чтобы эффективно ориентироваться в бизнесе, но она хочет, чтобы мы перечислили способы, которыми общаться неэффективно. — Проработайте это в свои