Во второй половине XII века правителям валлийских королевств удалось несколько упрочить собственную власть перед лицом продолжавшейся нормандской экспансии. На правление Мадога ап Маредадда (ум. 1160) пришлось возвышение Поуиса, при Рисе ап Гриффаде (ум. 1197), именовавшим себя priceps Walliae (Tywysog Cymru), лидирующие позиции занимает Дехейбарт; наибольших успехов в распространении собственного влияния на земли pura Wallia добиваются правители Гвинеда Гриффид ап Кинан (ум. 1137), Оуэн ап Гриффид (ум. 1170) и Лливелин ап Иорверт, прозванный Великим (правление ок. 1200 – 1240).
В 1201 году Лливелин ап Иорверт после ряда успешных кампаний внутри Уэльса, в том числе и против собственных родичей, позиционируя себя как единственного представителя Уэльса, заключил договор с Иоанном Безземельным. Договор был в 1205 году скреплен браком незаконнорожденной дочери английского короля Джоанны и Лливелина и был взаимовыгодным: благодаря оммажу Лливелина король Иоанн распространял свое влияние в pura Wallia и получил союзника в войне против короля Шотландии Вильгельма Льва, а Лливелин повышал собственный статус. Ситуация изменилась в 1212 году, когда отлученный от Церкви король Иоанн инициировал наступление вглубь Уэльса, в том числе строительство новых замков. Лливелин ап Иорверт, заручившись поддержкой папского престола, выступил в качестве лидера валлийских князей против короля; контрнаступление валлийцев стало одним из факторов, склонивших Иоанна Безземельного к подписанию Великой хартии вольностей. В тексте хартии содержатся три клаузулы, посвященные Уэльсу: сын Лливелина, бывший заложником короля, возвращался домой; относительно владений, изъятых у валлийцев без суда в царствование Генриха I, Ричарда I и самого Иоанна, должен был состояться суд, а тяжбы с участием валлийцев могли разрешаться по валлийскому праву, праву марки или в королевском суде. В последующие годы, уже при Генрихе III, Лливелину ап Иорверту удавалось поддерживать статус общеваллийского лидера и мир с королем; при этом главными конкурентами его власти оказывались династии Валлийской марки (де Бреосы, Богуны и Мортимеры). Семья Лливелина через браки многократно породнилась с нормандскими семействами марки, а использование французского языка распространилось не только в смешанных семействах, но и среди знати и интеллектуалов в pura Wallia. При этом валлийский язык оставался языком двора Лливелина и охотно осваивался членами нормандских линьяжей. Английский язык не играл в регионе значимой роли. Благодаря постоянному контакту с феодальной культурой марки Лливелин использовал ряд ее элементов (в частности, строительство пограничных замков и присягу валлийских князей его племяннику и наследнику Давиду, совершенную по французскому образцу).
После недолгого правления Давида ап Лливелина (1240 – 1246), умершего бездетным, Генрих III предъявил свои сеньориальные права на Уэльс и начал очередную и вполне успешную кампанию. В самом Уэльсе князья признали верховенство трех соправителей – сыновей Гриффида ап Лливелина (первого, но незаконнорожденного сына Лливелина Великого), среди которых лидерство принадлежало второму брату, Лливелину. В 1256 году Лливелин ап Гриффид заточил в темницу братьев и стал управлять доставшимися ему валлийскими землями единолично, используя расширенный титул Princeps Wallie Domi nus Snowdoniae et Princeps de Aberfraw (в Аберффро на о. Англси находился родовой суд дома Лливелина, претендовавший на первенство среди валлийских судов). К 1270 году присягу ему принесли все валлийские князья. В 1267 году произошло знаковое для Уэльса событие: Генрих III и Лливелин ап Гриффид заключили договор в Монтгомери, согласно которому Лливелин официально признавался английской короной в качестве князя Уэльса. Князь принес оммаж английскому королю, однако само княжество мыслилось как автономная полития в составной державе Анжуйцев. С правлением Лливелина ап Гриффида связан расцвет валлийских земель, двора и воинской мощи дома Аберффро, ряд административных изменений в нормандском духе (должности канцлера, сенешаля и юстициария в Гвинеде, Дехейбарте и Поуисе). Однако, несмотря на заимствования ряда элементов феодальной культуры, природа власти и территориального доминирования в Уэльсе оставалась автохтонной.
Период завоевания Уэльса (1276-1283) длительное время рассматривался как наступление агрессивной английской монархии на свободные кельтские земли Уэльса; в современной историографии складывается более сложная картина. Для самих Плантагенетов стремление доминировать в пределах кельтских периферий было принципиально важной задачей. Все представители династии, но особенно Эдуард I, в реализации общебританского имперского проекта апеллировали к артуровской мифологии, герои и события которой были неразрывно связаны с Уэльсом. Кроме того, как и в случае вмешательства в шотландские дела, Эдуард стремился продемонстрировать себя в качестве сюзерена и верховного арбитра для всей Британии, приносящего мир и порядок на «варварские» территории. При этом армия Эдуарда I получила значительное пополнение из Гаскони, а марка была представлена смешанным нормандско – валлийским населением. Лливелин ап Гриффид в ходе конфликта отстаивал прежде всего собственный статус единоличного властителя княжества Уэльс.
Конфликт разгорелся из-за спора Лливелина с лордами марки Гилбертом де Клером, графом Глостером, и Роджером Мортимером, своим родичем, внуком Лливелина Великого по женской линии, по поводу строительства последними новых замков. Эдуард I выступил в качестве арбитра, неоднократно призывая Лливелина на свой суд, однако тот последовательно на него не являлся. Кампания Эдуарда I против Лливелина ап Гриффида продлилась меньше года, и в 1277 году Лливелин был вынужден сдаться. По мнению Р. Риса Дэвиса, принципиальное отличие кампании Эдуарда I в Уэльсе от войн его предшественников состояло не в величине армии или направлении похода, но в количестве и скорости мобилизованных со всей «империи» ресурсов, прежде всего вспомогательных, направленных на строительство дорог, укреплений и замков. Между Эдуардом I и Лливелином ап Гриффидом был подписан новый договор в Аберконви, фактически лишавший последнего власти над Уэльсом; сам Лливелин и подавляющее большинство валлийских князей принесли оммаж Эдуарду.
В 1282 году конфликт в Уэльсе перешел в новую фазу; противодействие валлийцев было спровоцировано, с одной стороны, достаточно агрессивной позицией представителей королевской администрации (прежде всего связанной с нежеланием осуществлять суд согласно обычаям pura Wallia или марки), а с другой – стремлением Лливелина к реваншу. В отличие от предыдущего этапа – «персональной войны» Лливелина ап Гриффида – движущей силой восстания 1282 года стали локальные княжеские семейства (за исключением князей Гвинеда, поддержавших Эдуарда I в противовес Лливелину). Очевидно, Эдуард I исключил для себя возможность компромиссов и ориентировался на уничтожение правящей династии Гвинеда и на полное покорение северного Уэльса. К концу 1282 года обе цели были им достигнуты. Войны в Уэльсе были легитимированы и как традиционный акт завоевания, и как восстановление нарушенных сеньориальных прав; в обоих вариантах верховным собственником земель и гарантом правосудия для всех подданных оказывался Эдуард Плантагенет. Титул принца Уэльского, учрежденный в 1301 году для наследника английского престола, подчеркивал значимость валлийских приобретений. Статус Уэльса как автономного княжества, подвластного английскому монарху, определялся Раддланским статутом 1284 года; внутри самого княжества разделялись две юрисдикции – Северный и Южный Уэльс с соответствующими юстициариями.
В течение столетия после эдвардианского завоевания в Уэльсе сохранялся мир. На территории Уэльса продолжали существовать два уклада – валлийский и английский (использовались разные принципы наследования земель, причем валлийцы не придерживались принципа майората; разные административные и судебные практики – тяжбы валлийцев решались согласно валлийскому обычаю; разные способы налогообложения, давались отдельные хартии о привилегиях). Несмотря на то, что Раддланский статут утверждал господство английского права в Уэльсе, на практике валлийская правовая культура продолжала развиваться, и в течение XIV века валлийское право активно кодифицировалось, а вернакулярная литературная традиция процветала.
Восстание Оуэна Глиндура
События первых двух десятилетий XV века определялись не только валлийской конъюнктурой (напряженность между «английскими» королевскими бургами и сельской округой, занятие англичанами валлийских епископских кафедр и церковных должностей, смерть глав влиятельных семейств марки, распространение гальфридианского мифа о валлийцах как наследниках бриттских королей и т. д.), но и более широким британским контекстом (политический и династический кризис в Англии, война с Шотландией, династическая конкуренция внутри английской знати и линьяжей пограничья).
В 1399 году был низложен последний монарх династии Плантагенетов Ричард II, и права на престол предъявил Генрих Болинброк, коронованный как Генрих IV. В 1400 году в образовавшемся, по выражению Р. Риса Дэвиса, «вакууме лояльностей и лидерства» Оуэн Глиндур, возводивший свою родословную от княжеских домов Поуиса и Дехейбарта, объявил себя князем Уэльса. Параллельно с Оуэном на о. Англси против Генриха IV выступили братья Тудоры из Пенминидда (Гвиллим, Рис и Маредадд, предок королевского дома Тюдоров). Движущей силой военной кампании были валлийские сквайры (uchelwyr), потомки локальной знати. Примечательно, что Оуэн Глиндур планировал привлечь на свою сторону, с одной стороны, шотландцев и ирландцев, родичей – кельтов, а с другой – обратить в свою пользу англо – французский конфликт и английских магнатов (Мортимеров, а позднее Перси). Восстание Оуэна Глиндура оказалось наиболее длительным и успешным из всех предыдущих; к 1404 году при поддержке Франции валлийцы сократили английское присутствие до минимума. Если Лливелин ап Иорверт и Лливелин ап Гриффид преследовали прежде всего собственные династические интересы, то Оуэн Глиндур, вероятно, видел в себе исполнителя пророчества Мерлина об изгнании саксов с бриттских земель. В 1405 году он заключил трехсторонний договор о разделении британских земель со своими союзниками Эдмундом Мортимером и Генри Перси, первым графом Нортумберленда. Согласно договору, Уэльс, палатное графство Честер, Шропшир и Герефордшир доставались Глиндуру, центральная и южная Англия – Мортимерам, а Нортумберленд и английский Север – клану Перси. В 1406 году Оуэн Глиндур составил амбициозную декларацию, содержание которой рисовало образ Уэльса как единой политии. По замыслу ее составителей, кафедра святого Давида должна была стать митрополией, а все пожалования церковных должностей англичанам – отмене