и (Иклинги) возводил свое происхождение к Икелю, правившему за пять поколений до Пенды (ум. 655), а в конечном счете к общегерманскому божеству Водану. Первым королем Мерсии, однако, назван язычник – воин Пенда, убивший по крайней мере двух нортумбрийских королей и сам павший от руки короля берницийской династии Освиу.
Мерсия, как и ее северный сосед Нортумбрия, пережила период активного территориального роста, в результате которого сформировалась весьма специфическая структура королевства. Его первоначальное ядро, расположенное в бассейне р. Трент, владение старшей ветви правящего рода, постепенно разрасталось, силой подчиняя себе пограничные англские королевства (Хвиссе, Магонсете /или Вестерна/, Пексете, Реоценсете). Члены многочисленного королевского дома поставлялись править перечисленными выше «провинциями», приобретавшими статус домениальных владений королевства Мерсии. Отдельный случай представляло королевство Хвиссе, в котором на момент подчинения Мерсии уже в течение пяти поколений правила собственная династия, родственная королям Берниции. Это позволило Хвиссе сохранить бо́льшую по сравнению с остальными автономию. В результате Мерсия представляла собой сложное территориальное образование, в котором центр был окружен неоднородной периферией «сателлитов». В VIII веке описанные выше домениальные владения окончательно перестают именоваться королевствами, эволюционируя в автономии более низкого статуса, управлявшиеся элдорменами, которым король делегировал свою власть.
Мерсия дольше других оставалась языческим королевством. Лишь в 653 году сын Пенды Пеада принял крещение, однако христианизация населения завершилась лишь к концу VII века. VIII век стал периодом возвышения Мерсии, особенно в течение двух следующих друг за другом правлений Этельбальда (716-757) и Оффы (757-796). По словам Беды, им подчинились все королевства юга Англии (включая Уэссекс, Эссекс и Кент), за исключением бриттского Корнуолла. Таким образом короли Мерсии претендуют на гегемонию в южной части Британии и статус верховного короля. Этельбальд использовал титул rex Britanniae, а Оффа – rex Anglorum, что, в их понимании, соответствовало понятию «бретвальда». Мерсийцы подчинили себе Лондон, что дало им возможность активизировать торговлю, в том числе и с империей Карла Великого. Самым известным проектом правления Оффы стало определение границы между германцами и бриттами, воплотившееся в сооружении вала Оффы по всему пограничью Мерсии и Уэльса. Возведение вала, рва и пограничных фортов потребовало мобилизации внушительных ресурсов.
В течение IX века за власть в Мерсии конкурировали несколько семейств, родственных королевскому дому, которым, несмотря на расселение скандинавов в восточных и западных частях королевства, удавалось сохранить многие достижения Оффы. Однако в первые два десятилетия Мерсия уступила первенствующие позиции Уэссексу.
Нортумбрия. Нортумбрийское королевство возникло в резуль тате слияния королевств Берниция и Дейра, граница между которыми пролегала по р. Тис. Основанное англами королевство Берниция с конца VI – начала VII века существовало на землях бриттского королевства Бринейх при господстве англской династии (англы адаптировали бриттское название; в королевстве повсеместно сохранилась бриттская топонимика). Этнический состав королевства Дейра в большей степени, чем Берниция, был в V веке трансформирован германскими переселенцами. Дейра граничила с более южными германскими королевствами, в частности с Мерсией, союз с которой использовался для противодействия берницийской династии. Король Берниции Этельфрит (592 – 616), изгнавший наследника Дейры, правил одновременно Берницией и Дейрой (датой присоединения Дейры считается 604 год), его сменил Эдвин, король Дейры, а после гибели последнего в 633 году правление двумя англскими королевствами вновь переходит к дому Берниции (Освальд и его наследники). Бинарный характер королевства и династическая конкуренция домов Берниции и Дейры давала о себе знать вплоть до начала VIII века. Доминирующим в Нортумбрии оказался берницийский (и, соответственно, в большей степени сохранивший преемственность с бриттским прошлым) компонент, во многом определивший этнокультурное своеобразие королевства. В правление королей Освальда (634 – 642) и его брата Освиу (642 – 655) Нортумбрия достигает своего расцвета. Важным элементом в этом процессе стала конкуренция (в том числе и военная) с Мерсией за влияние на соседние англосаксонские королевства (в частности, королевство Линдси). Освиу наносит поражение мерсийцам и примкнувшим к ним представителям королевского дома Дейры и убивает короля Пенду в 655 году, таким образом подчинив своей власти королевство Мерсия. Дом Освиу включается в южноанглийскую политику через заключение династических браков, церковную миссию (основание дочерних нортумбрийских монашеских общин на юге Англии) и торговлю. В 650-х годах Нортумбрия достигает максимального территориального господства, создав своего рода «пояс» острова Британия. В VIII–IX веках потомки Освиу сохраняют за собой нортумбрийский престол, но почти на полтора столетия, до 867 года, представители этой берницийской династии погружаются в борьбу за наследование престола, так и не установив четкого порядка наследования. Определенная дисперсия королевской власти привела к укреплению авторитета церковных институтов, прежде всего монастырей, контролировавшихся нортумбрийской знатью. Церковь получает от королевского дома земли на условиях бокленда (передача земли, закрепленная в хартии), становясь влиятельным землевладельцем. Закат Нортумбрии спровоцировали скандинавские атаки на оба побережья. В 866/67 году был захвачен скандинавами Йорк, а Нортумбрия распалась на три части. Земли к югу от Тиса контролировали скандинавы, земли между Тайном и заливом Ферт – оф – Форт со столицей в Бамборо остались под властью англосаксов, а Камбрия попала в зависимость от королевства Стратклайд.
При крайней скудости правовых и документальных источников именно с Нортумбрией связана богатая нарративная, поэтическая и агиографическая традиция, преимущественно латинская, расцветшая в VIII веке. Ее центрами были монастыри на Линдсифаре и в Вермут – Ярроу (братом этого монастыря был Беда Достопочтенный, «нортумбрийский патриотизм» которого широко известен), двойной монастырь в Уитби, аббатисами которого были представительницы нортумбрийского королевского дома, а также епископская кафедра в Йорке (с 735 года – архиепархия). Именно перу Беды принадлежит образ единой Нортумбрии, страны христианских королей и святых.
Уэссекс. С Уэссексом связан второй по объему и значимости источник по истории донормандского периода – «Англосаксонская хроника», созданная при дворе короля Альфреда, а также разнообразные агиографические и поэтические тексты. Помимо нарративных источников картину дополняют законы Ине и Альфреда, а также значительное количество королевских хартий. Большое значение имеют источники, создававшиеся вне Уэссекса, которые не только освещают события ранней уэссекской истории (текст Беды), но и помогают оценить редакторские изменения, внесенные в уэссекские памятники (в частности, королевские генеалогии) при Альфреде.
Согласно «Англосаксонской хронике», начало королевству западных саксов положили Кердик и его сын Кинрик, высадившиеся в Англии в 495 году, однако изучение так называемого англского собрания генеалогий заставило Д. Дамвилла отнести дату высадки к 532 году, а создание королевства – к 538 году. Вне зависимости от датировки, в рамках этногенетического мифа Кердик и Кинрик считаются основателями уэссекского королевского дома. До VIII века группа саксонских племен, расселившаяся в верховьях и среднем течении Темзы, называлась также гевиссе (для Беды термины «гевиссе» (герм. «верные», «надежные») и «западные саксы» были взаимозаменяемыми). Сложность интерпретаций топонимов и археологических данных для разграничения ареалов расселения западных, восточных и южных саксов заключается в лингвистической и культурной близости этих племен. Решающий этап в эволюции от гевиссе к королевству западных саксов связан с правлением Кедваллы (685 – 688). Кедвалла подчиняет себе западных и южных саксов, а также ютские племена на острове Уайт и в южном Гемпшире. При этом он уничтожает наследников правивших там династий, и уэссекская династия становится лидером всех саксонских племен. Ине способствует упрочению церковных структур на землях Уэссекса, христианизация которого, начавшаяся в 635 году с крещением короля Кинегильса, оставалась поверхностной. Б. Йорк делает вывод о том, что в Уэссексе до VIII века король мог разделять власть с субкоролями (subreguli), происходившими из боковых ветвей уэссекского дома, статус которых, однако, был значительно ниже. Субсидиарный характер королевской власти окончательно исчезает к 700 году. Тот факт, что за исключением Кедваллы и Ине личности уэссекских правителей не были примечательными, говорит в пользу версии о том, что правление не было единоличным и ни один из королей не занимал доминирующей позиции. Ине отказывается от института subreguli, заменив его институтом элдорменов.
В IX веке в истории Уэссекса начинается новая фаза, связанная с окончанием мерсийского господства и правлением Эгбертинов: Эгберта (802-839), его сына Этельвульфа (839-858) и четверых сыновей Этульвульфа – Этельбальда (855-860), Этельберта (860-866), Этельреда (866-871) и Альфреда Великого (871-890). Успешные военные кампании при Эгберте привели к быстрому установлению гегемонии Уэссекса над остальными германскими королевствами. Несмотря на сохранявшуюся конкуренцию между представителями правящей семьи, скандинавская угроза послужила катализатором эволюции королевской власти по франкскому образцу. Это отразилось как на военной составляющей (строительство бургов, усиление королевской дружины, строительство флота), так и на облике монархии в целом. Окружение Альфреда, который стремился последовательно воплощать идеалы христианского правления, стало центром «альфредовского возрождения», во многом аналогичного «каролингскому возрождению». Франко – уэссекский союз был скреплен династическими браками.