скими самолетами.
А с 13 июля накал воздушных боев достиг предела. С раннего утра и до позднего вечера на аэродромах дивизии садились и взлетали самолеты. Шли они на прикрытие наступавших наземных войск, на сопровождение бомбардировщиков, штурмовиков, на разведку, на свободную «охоту».
Погода не баловала. Часто небо затягивали тучи. Сложные метеоусловия были немалой помехой для действий авиации. Но, несмотря на облачность, за шесть дней — с 13 по 19 июля — летчики авиадивизии совершили 907 боевых вылетов. И в этих вылетах 204 самолета авиадивизии противостояли 320 самолетам противника. В результате покрышкинцы сбили 58 немецких самолетов, потеряв семь. И что может красноречивее этих двух цифр говорить о боевом мастерстве наших летчиков?
16 июля, когда замыкалось кольцо окружения вокруг бродовской группировки, покрышкинцы сбили 21 фашистский самолет. Десятки боев выдержали в течение этого дня летчики 9-й гвардейской. Но особенно памятным был один из них, проведенный группой летчиков-истребите-лей 16-го гвардейского авиаполка.
…Уже перед вечером из штаба авиадивизии передали: поднять группу истребителей на прикрытие боевых действий танкистов генерала Катукова и конно-механизированной группы генерала Баранова. А вслед за этим Речкалову позвонил Покрышкин и сказал:
— Я лечу с вами.
На земле была проведена необходимая подготовка к боевому вылету. Определены ведущие и ведомые пар, ведущие групп боевого расчета. Тщательно проверена авиационная техника. В назначенное время — взлет.
И вот двенадцать истребителей в воздухе. Это — три группы по боевому расчету: ударная, возглавляемая гвардии капитаном Речкаловым, группа прикрытия гвардии полковника Покрышкина, находившаяся выше ударной, и группа поддержки, ведущим которой был гвардии старший лейтенант Труд.
Патрулирование уже подходило к концу, скоро нужно было возвращаться на аэродром. Но вот в районе села Сушно, на высоте полторы тысячи метров, появилась армада вражеских самолетов: около 50 бомбардировщиков «Ю-87» и «Х-129» под прикрытием шести истребителей — «фокке-вульфов».
Наши летчики увидели, как «юнкерсы» совершили вынужденный маневр: перестроились в колонну по одному, затем в круг и стали сбрасывать бомбы, хотя на этом участке наземных войск не было.
Бомбардировщики потеряли из вида свои истребители прикрытия и, заметив краснозвездные «ястребки», решили побыстрее освободиться от бомбового груза, чтобы легче уйти восвояси. Да, «фокке-вульфы» оторвались от бомбардировщиков и упустили момент, когда наши истребители ринулись на «юнкерсов».
Покрышкин и Речкалов со своими ведомыми пошли в атаку. Четверка Покрышкина атаковала «Ю-87» сверху в лоб, с внутренней стороны их круга. Александр Иванович в этой атаке сбил один «Ю-87». В повторной атаке с близкой дистанции он сразил второй «юнкерс».
Две пары, возглавляемые Речкаловым, атаковали бомбардировщиков снизу сзади.
Пара «фокке-вульфов» намеревалась сорвать действия группы Речкалова. Но летчик Турченко меткими очередями подбил «фоккер», расстроив их планы. Получив свободу действий, две пары ударной группы Речкалова сделали четыре атаки. Ведущий, летчики Вахненко и Иванков сбили по одному «юнкерсу». В последней атаке блеснул мастерством Клубов. Стремительно атаковав юркого увертливого «фоккера», видно, пилотируемого опытным летчиком, он разворотил брюхо стервятнику длинной смертельной очередью.
Инициативно действовала группа поддержки. Гвардии старший лейтенант Труд со своими летчиками атаковал вражеские истребители, навязал им бой, не подпуская к двум группам наших «ястребков», упорно клевавших «юнкерсов». Смелый и напористый Андрей Труд с ведомым, летчиком Душаниным, носился словно метеор. Уж очень хитрые попались соперники в кабинах немецких истребителей. Но никакие увертки их не спасли.
Лейтенант сумел поймать в перекрестие прицела ведущего пары «фоккеров» и отправил его в беспорядочное пике.
В этом бою наши истребители уничтожили девять самолетов врага — семь бомбардировщиков «Ю-87», два истребителя «ФВ-190», один «фокке-вульф» был подбит.
Что же обеспечило такой успех? Умелое построение боевого порядка. Все группы действовали компактно — четверками, парами.
Оперативно управляли ведомыми ведущие звеньев. А главное — высокое мастерство, напористость в схватках, непреклонная воля к победе.
Наибольшее количество самолетов противника 16-й гвардейский истребительный авиаполк сбил за время боев по ликвидации бродовской группировки. Гитлеровцы, чтобы выручить попавшие в котел войска, поддержать их контратаки с целью прорвать кольцо окружения, бросали на этот участок большое количество самолетов. Наши истребители с рассвета до вечера вели ожесточенные бои.
Самоотверженно дрались воздушные рыцари полка Речкалова. Гвардии старший лейтенант Виктор Жердеев сбил за эти дни три вражеских самолета. Летчики Александр Клубов, Андрей Труд, Павел Еремин, Вячеслав Березкин сбили по два фашистских стервятника.
Дважды герой Советского Союза Григорий Андреевич Речкалов после окончания войны продолжительное время проходил службу в ВВС Прикарпатского военного округа. После увольнения из армии генерал-майор запаса Г. А. Речкалов живет в Москве. Написал Григорий Андреевич книгу воспоминаний о своих боевых делах, о небесных братьях, с которыми сражался в пылающем небе.
И. С. Мышалов, подполковник запаса АГИТАТОР
В. Г. Мохначев
Гвардии майор в отставке Василий Георгиевич Мохначев с группой ветеранов ехали по местам былых сражений. Вглядывались в поля, населенные пункты.
— Здорово все изменилось, — говорил Мохначев своему соседу, бывшему заместителю начальника политотдела дивизии полковнику запаса Глушко. — А вот бои, которые здесь шли, будто перед глазами.
Тот немного помолчал, а потом задумчиво ответил:
— И не удивительно. Такое не забывается. Кто из нас, например, может забыть тебя, пламенного агитатора?
Мохначев улыбнулся:
— Спасибо за доброе слово.
…Километр за километром отмеривает спидометр автобуса. Не отрывает взгляд от окна Мохначев, вспоминая июльские дни 1944 года. На память приходят дорогие сердцу поэтические строки:
Мы ехали шагом, мы мчались в боях.
И «Яблочко»-песню держали в зубах.
Именно так конники 2-й гвардейской кавалерийской дивизии, совершив ночной марш, 16 июля утром прибыли в назначенный район.
Василия Георгиевича сразу же вызвали в политотдел. Здесь обсуждался вопрос, как лучше, доходчивей довести до каждого бойца приказ о наступлении.
— Нам предстоит, — говорил начальник политотдела, — войти в прорыв на участке в районе Стоянова. Тем самым мы обойдем противника с севера и соединимся с танкистами генерала Рыбалко. И, как говорится, затянем узелок на кольце окружения вражеской группировки. Важность этой задачи должен осознать каждый боец.
…В 7-м гвардейском кавалерийском полку не удивились появлению агитатора политотдела дивизии. За три года войны уже привыкли к тому, что в трудные минуты фронтовой жизни этот коренастый словоохотливый майор всегда среди солдат, офицеров.
Кавалерийскому полку предстояла трудная задача. Фашисты на участке его продвижения укрепились на выгодной высоте. Беспрерывный огонь стал грозным препятствием на пути гвардейцев.
Спешились кавалеристы, залегли.
«Смелого пуля боится! Смелого штык не берет!» — слышен был голос майора Мохначева среди бойцов. Он поднял гвардейцев в атаку; «За мной, товарищи! Кто первым ворвется в боевые порядки врага, тому слава на века!»
Лавина конников ринулась на штурм высоты. Нет, не даром говорится, что слово зовет, пример ведет. С криком «ура!» мчались кавалеристы вперед. Но вражеский огонь снова усилился, и казалось, что захлебнется этот стремительный порыв. Мохначев обратился к агитаторам подразделений.
— Агитаторы! Покажем, как бить врага по-гвардейски!
Самоотверженно сражался агитатор 1-го эскадрона рядовой Лютов.
В критический момент боя, когда атака могла задохнуться под ураганом огня врага, поднялся Лютов во весь рост, крикнул: «Ребята, делай, как я!» И на ходу застрочил из пулемета по противнику.
С криками «ура!» устремились воины на позиции врага. И высота была в руках гвардейцев 7-го кавалерийского полка.
Гитлеровцы стремились вырваться из окружения в районе юго-восточнее Каменки-Бугской. Там как раз и занимали рубеж части 2-й гвардейской кавалерийской дивизии. Разведка доложила, что противник располагает двумя пехотными дивизиями, сотнями орудий и минометов, десятками танков, самоходок.
Комдив принял решение закрепиться на занятом рубеже и подвижными отрядами громить врага на восточном берегу Западного Буга.
В походном строю 7-го гвардейского, в одном из эскадронов находился агитатор Мохначев.
Покачиваясь в седле, он рассказывал воинам о боевых делах конников в битве под Москвой, в сражениях на Волге, Днепре.
— В гражданскую войну про наших старших братьев песню сложили:
«Мы — красная кавалерия,
И про нас
Былинники речистые
Ведут рассказ».
Будем же достойны их, чтобы и о нас слагали песни.
На рассвете 19 июля кавалеристы прибыли в урочище Майдан. Эскадрон не успел окопаться, как сразу появились гитлеровцы.
Спешившись, бойцы зарывались в землю.
Группу конников командир эскадрона выделил для отражения атаки врага.
— Я буду с ними, — заявил агитатор.
Гитлеровцы приближались. Но что это? Немцы кричат русское «ура». Очередной прием психического воздействия на наших солдат. Не выйдет, господа фрицы! Не теряя ни минуты, Мохначев ползет по-пластунски к бойцам и говорит:
— Друзья, не обращайте внимания на эти фашистские трюки. Это они от страха перед нами орут. Потерпите еще немного, а потом уж дадим им огонька!
И дали воины огонька! Да еще какого… Гитлеровцы, словно напуганные мыши, бросились врассыпную. Но повсюду их настигал меткий огонь.