Обрадованная любительница истории стала изучать составленный план действий.
– Можешь особо не напрягаться, – усмехнулся IT-шник. – Там так все налажено, что кататься можно с закрытыми глазами. Кстати, ты на дорогах с левосторонним движением давно ездила?
– А ты? – девушка лукаво глянула на собеседника.
– Я только по полю на комбайне или на БМП, – усмехнулся он. – Подойдет?
– Шалю, – усмехнулась девушка. – Если серьезно, то сейчас поговорю со знакомым, и все выясню. Дай-ка мне позвонить по Skype с этого компьютера.
Алексей деликатно вышел заварить чаю, пока Варя разговаривала по-английски с какими-то незнакомцами, к которым она радостно обращалась Симас и Мерти. Когда их общение закончилось, девушка радостно поделилась новостью с жителем Благодатки.
– Мне сегодня исключительно везет, – хотя ей самой показалось, что с везением не все так просто, но разбираться в том не было желания. – В прошлом году я была у них на острове Клэр. Это замечательные ребята. Если захочешь, познакомишься через пару дней. Симас встретит нас в аэропорту Дублина… Я правильно поняла из записей, что ты оставил на пересадку в Бирмингем три часа? Это просто замечательно. Я вот не умею так все планировать и разбираться в этих компьютерных штуках. Спасибо тебе огромное.
– Значит, третий билет из Дублина в Бирмингем для… – IT-шник вопросительно посмотрел на девушку.
– Вообще-то я рассчитывала только на Симаса, – смущенно пробормотала она, – а тут Мерти просто умоляет взять его с собой. Это сын Симаса. Даже не знаю, как быть.
– А сколько ему?
– Да, лет двенадцать-тринадцать, я точно не помню.
– Если он на араба не похож, – резонно заметил хакер, – это самый безопасный вариант для полиции или других силовиков. Хотя Англия отгородилась от беженцев Европы, но посты на дорогах у них есть.
– А денег хватит на билеты? – с надеждой в голосе спросила любительница истории.
– Лишь бы он был отмечен у отца в паспорте, – улыбнулся Алексей. – Кстати, я скачал образец пригласительного на фольклорный фестиваль в Лестере, где кто-то обещал спеть…
Он не договорил, закрываясь руками от летящей в голову подушки, но успел поймать ее, и с хохотом добавил:
– Помню-помню, про «едрёну вошь», – смех просто душил его, но парень все-таки выдавил из себя. – Вот только заявку сделать забыл… но это поправимо…
Они еще некоторое время посмеивались над смелым высказыванием знатока фольклора русской глубинки, но потом житель Благодатки торжественно заявил:
– Теперь-то я точно поеду в Англию, чтобы лично поддержать знаменитого исполнителя на фестивале… Да, еще нужно завтра где-нибудь распечатать приглашения на хорошем цветном принтере. Прогуляемся?
– Мне завтра на работу, – с сожалением сообщила Варя. – Буду отпрашиваться в отпуск. Уже год не была и посуду в библиотеке не била.
– Что-то мне подсказывает, – все еще посмеивался хакер, – что руководство согласится, а потом мы поедем в банк «ВТБ-24» и оформим две временные карточки VISA.
– Я бы тебя расцеловала за это, – лукаво заявила Варя, – не будь ты таким занудой.
– Исправлюсь… – помолчав немного, он хихикнул и тихо спросил. – А на БТР там покатаемся?
Глава XIXАнглия. Тонбридж
Городок получил свои имя от крепости Тонбридж, построенной Ричардом Фицгильбертом в 1086 году на земле, пожалованной этому храброму рыцарю Вильгельмом I Завоевателем за боевые заслуги. Но случилось так, что полвека спустя жители городка, выросшего со временем вокруг крепости, не пожелали терпеть чрезмерные налоги своего сюзерена и подняли восстание против преемника своего благодетеля – Вильгельма II Рыжего, за что крепость и город были разрушены и сожжены. К власти в Королевстве всегда относились очень серьезно, и рубили головы направо и налево. С тех пор этот уголок считался тихой провинцией, а население – мастерами деревянных поделок. Горожане потихоньку обустроились, но крепость восстанавливать не торопились. Сейчас из оригинальных сооружений остались только крепостные ворота, которые при штурме не пострадали, поскольку были открыты предателем изнутри. Позже материал полуразрушенной крепости пошел на строительство особняка в григорианском стиле, выросшего справа от ворот, где нынче проводят исторические выставки. Еще есть церквушка – Святых Петра и Павла. Хотя наибольшую известность в Объединенном Королевстве городок получил благодаря крупнейшей краже. В 2006 году из хранилища фирмы «Секьюрити» было похищено более 53 миллионов фунтов.
Слушая подобную запись для туристов, пожелавших посетить небольшой городок на реке Мидвей, трое джентльменов из города Лестер на дорогом авто приближались к цели своей поездки.
Изящный корпус эксклюзивного автомобиля с логотипом частной компании «Араш Моторс Кампани» и эмблемой на капоте, изображающей самую быструю птицу на земле – сапсана – торжественно катили по Банк-роуд провинциального городка. Всем своим видом «Араш» внушал зевакам, что подобно соколу на эмблеме, способному пикировать быстрее 320 километров в час, эта машина может с такой же скоростью лететь в любом направлении. Если захочет, а пока она бережно несла магистра Ордена Сынов Света и двух его помощников на встречу с духовным лидером сатанинской церкви «Черный крест». В загородном доме, доставшимся по наследству от матери, их ждал Чарльз Ховард, именующий себя культовым именем Раум.
Очевидно, когда-то этот дом был построен далеко за городской чертой, дабы вести уединенный образ жизни в служении темным силам. Местные жители меж собой его потому так и называли – черным домом. Со временем город приблизился, протянув длинную щупальцу асфальтированной дороги неподалеку от черного дома. Она стала своеобразной границей светлого и темного миров. С восточной стороны дороги растянулся современный торговый центр, загоравшийся сотнями огней, едва наползали сумерки, а с западной – осталась земля, принадлежавшая семье Ховардов, покрытая плотным кустарником вплоть до берега реки Мидвей. Она по-прежнему прикрывала спину черному дому, неся свои мутные желтые воды, как и век назад.
На перекрестке у торгового центра с западной стороны установили табличку, предостерегавшую незваных гостей, о том, что путь к реке отрезан, поскольку является частным владением. Впрочем, среди кустов был виден съезд на усыпанную гравием дорожку, петлявшую среди кустов и редких деревьев к старому дому. Он и в самом деле был абсолютно черным.
Стены на почерневшем от времени фундаменте были облицованы черной плиткой, крыша покрыта черной черепицей, в оконные переплеты из черного пластика были вставлены почти черные стекла, даже водосточные трубы по углам были из вороненого металла, да и навес, прикрывавший стоянку для нескольких автомашин, тоже был абсолютно черным, плитка на стоянке машин и пунктир квадратиков, тянувшийся к двери черного дерева, тоже были черными, труба дымохода не выбивалась из общего стиля, и крест над ней тоже был черным. Если кому-то из гостей позволялось обойти дом с другой стороны, он видел и там небольшую черную дверь и дорожку из черных плиток, ведущих к небольшому черному мостику, с привязанным катером из черного пластика.
– Хозяин явно жизнерадостный человек, – попытался пошутить комптур аналитического отдела, сидящий на пассажирском сидении впереди, когда «Арош» подкатил к стоянке под черным навесом.
– Жутковато, – не согласился с ним Джейкоб – сильный флешер – сидевший за рулем.
И только магистр, неспешно оглядевший черный дом, тихо произнес:
– Стильно.
Дверь им открыла молодая рослая женщина в черной рясе, не способной скрыть мощную фигуру атлета. Она была босиком, с распущенными черными волосами. Оружия у «монашки» не было видно, но скорее всего, ее тело и было смертоносным оружием.
Внутри царил полумрак. Пара черных толстых свечек в таких же светильниках едва освещала длинный коридор. Он был узким, так что гости выстроились в цепочку и медленно шли за «монашкой», ощущая правильное направление скорее по запаху ее духов, незримым шлейфом стелившимся за распущенными черными кудрями. Коридор отчего-то петлял, что заставляло прибывших идти близко друг к другу. Это раздражало, что, скорее всего, и было целью странного дизайна интерьера, дабы предупредить обитателей о приближении чужака.
Наконец, процессия вошла в просторный зал, одна из стен которого представляла собой огромное цельное стекло, затемненное почти на две трети. Спиной к нему на подушке в позе лотоса сидел человек, контур которого говорил лишь о том, что это худощавый мужчина.
– Добрый день, Светлейший, – негромко приветствовал вошедших мужчина на подушке и жестом предложил гостям располагаться полукругом перед ним. – Если вам будет неудобно, подайте знак Чедип, она принесет кресла. Обувь можно не снимать. Позволю предложить вам напитки… Это не кровь младенцев, как подумал Джейкоб, и не наркотик, как предположил Джейсон, хотя в ритуалах мы используем и то, и другое. «Монашка» бесшумно подошла к каждому, тихо спросив, что тот желает.
– Благодарю вас, Светлейший, что нашли возможность освободиться от ваших дел и предприняли поездку в мой глухой угол лично. Поверьте, принимаю это с благодарностью.
«Монашка» вернулась с большим низким креслом для магистра, а чуть позже принесла чашку какого-то ароматного напитка Джейкобу. К тонкому запаху восточных благовоний, наполнявших комнату, добавились нотки свежескошенного сена.
– Вы верно почувствовали, джентльмены, это чай из листьев красного ройбуш. Утром рекомендую добавлять ломтик лимона, а вечером чайную ложку молока, если придёте на «five o'clock».
Когда глаза привыкли к полумраку, гости разглядели сидящего перед ними.
– Собратья по вере называют меня Раум, но если вам будет удобнее, обращайтесь, ко мне, как записано в земных документах, называйте меня Чарльз.
«Сороковой дьявол» сделал маленький глоток из пиалы, стоящей подле него.
– Позволю себе высказать предположение, что вы, Светлейший, решили посетить мой дом в надежде найти одну из книг ариев, слухи о которых будоражат не первый век этот мир. Не секрет, что из девяти книг, упоминаемых в разных апокрифах, Первой книгой владеет клан Валороссо, Второй – уважаемый Орден Сынов Света, Третью книгу Аменхотеп спрятал в Египте и ни Рамзес Великий, ни сыщики Александрийской библиотеки ее не нашли, Четвертую книгу, которую называют Велесовой, окружают еще больше слухов и подделок, как многое, что связано с Россией, Пятую книгу Далайламы хранили в одном из монастырей Лхасы, но после того, как в 1910 году на Тибет пришли китай