Уже светало, и фантом был почти не виден в сером предрассветном тумане, потянувшемся в город с набережной неподалеку от моста через реку Сор.
– К сожалению, мне нужно поторапливаться, дорогой Ричард, – с грустью произнесла Варя, – самое время найти и освободить моих ребят.
– Удачи тебе, идущая путем воина, – тихо прозвучало в ее голове. – Будет время, загляни в паб «Лебедь и камыши». Свистни бармену и закажи пару кружек «битера» для Ричарда.
– Обещаю! – крикнула русская напоследок.
Глава XXVIIАнглия. Шотли Гейт
Первым делом Варя решила заскочить в отель и переодеться. Щеголять в шортах было уже черезчур. В карманах не было ни монетки, но ей удалось внушить даме, проезжающей мимо на небольшой машинке, что подвезти бедную замерзшую девчушку – святое дело. Да и отель неподалеку. Высадив продрогшую туристку у ее отеля, дама неожиданно для себя поняла, что доброе дело с утра – залог отличного настроения на весь день.
На ресепшен дежурная сказала, что оба ключа забрали постояльцы. Девушка поспешила в свой номер. Каково же было ее удивление, когда открыв дверь, она увидела всех троих вместе. Они сидели с хмурыми невыспавшимися лицами и что-то обсуждали. Обрадованные неожиданной встречей, они долго обнимались и переспрашивали, как все произошло.
– Да, собственно и рассказывать нечего, – промямлил Алексей на ломанном английском. – Мы остановились по дороге из Ноттингема помочь попавшим в аварию. Было скользко от ливня, и все шмякнулись в грязь. Какие-то люди помогли нам сесть в машину и отвезли в их дом помыться. Ты куда-то пропала. Нам сказали подождать и все ушли. Умылись, одежду почистили, сидим на третьем этаже, дверь закрыта. Стучим – никого. Ну, не ломать же дверь. Решили подождать до утра, а там видно будет.
Девушка недоверчиво оглядела всех троих. Они кивали, подтверждая сказанное.
– Под утро какой-то цыганенок залез в форточку. С веревкой. Привязал за батарею отопления и показал, как просто спуститься вниз. Ну, мы-то с Мерти быстренько скатились, а за Симаса переживали – вдруг вырвет батарею из стены.
– Ничего страшного не случилось, – хмыкнул Симас. – Батарея выдержала, хотя и английская.
– Вар, – Мерти тоже не терпелось что-нибудь добавить. – Этот цыганенок так ловко веревку завязал, что когда все спустились, он ее дернул, она сама развязалась и упала на землю. Настам, как и не было. Только окно открытое осталось. А цыганенок удрал.
– Доехали на такси в отель, – добавил Симас, – а «Шкода» на стоянке, и ключи в «бардачке». Чудеса.
– Тогда все хорошо, – подытожила девушка.
– А ты-то где была? – в один голос накинулась троица.
– Вас искала, – не моргнув глазом, слукавила она. – Потом на попутках добралась.
Все переглянулись. Вроде бы и вопросов много, а говорить нечего.
– Утро вечера мудренее, – Варя взяла инициативу в свои руки. – Спим до обеда. Я в боевое охранение. Разбужу. У нас еще дела.
Прикрыв оба их номера отеля вместе с постояльцами «Щитом Персея», который выдержал бы выстрел в окно из противотанкового гранатомета в упор, любительница истории заснула таким сладким сном, что ни демоны, ни друзья не могли пробиться к ее сознанию. Однако, ровно в полдень, едва часы на кафедральном соборе ударили первый раз, она проснулась и, быстро переодевшись, отправилась будить команду.
Объявленные четверть часа на сборы, как норматив для новобранца, еще не истекли, а команда уже заняла свои места в «Шкоде». Все вопросительно глянули на русскую. Они уже привыкли к ее неожиданным действиям, и готовы были к любым поворотам судьбы.
– Дорогой Симас, – оправдывая их ожидание, спросила Кэри, – вы бывали в Шотли Гейт?
– Пока еще не был, – усмехнулся рыбак, – но что-то мне подсказывает…
– Тогда – вперед, – рассмеялась Варя, с удовольствием принимая эту игру, – или, как говорит одна моя знакомая – на абордаж!
– Мерти, – капитан занялся привычным делом, – посмотри-ка по карте маршрут на Шотли Гейт, а вы девушка, достаньте нам по куску пирога. Я захватил из холодильника фирменный пакет. Дэн, твоя работа – наша безопасность. Просматривай все машины впереди и позади. Если кто-то будет крутиться около нас, предупреди… Ну, что у нас с направлением, штурман?
– На Кембридж, сэр, – как и положено младшему, отрапортовал Мерти капитану, всматриваясь в дорожные указатели.
Машина медленно выкатила со стоянки и остановилась при выезде на шоссе, пропуская встречные. Тут неожиданно раздался встревоженный голос «юнги»:
– Цыганенок! – крикнул Мерти, указывая направление рукой. – Тот, что выручил нас ночью с веревкой. Вон, около синего знака!
– Грейс! – невольно вырвалось у Вари, – Это же Грейс, ребята!
Сзади уже сигналила машина, которой «Шкода» загородила проезд, а пассажиры все смотрели на то место, где только что был цыганенок. Его и след простыл, но каждый вглядывался, ища лукавое лицо.
Наконец, их машина выехала в нужную сторону и покатилась в потоке попутных авто. Все молчали, пытаясь сопоставить факты и объяснить себе, что же произошло. Первой нарушила тишину Варя.
– Понимаю, что мои слова могут прозвучать странно, но это действительно была Грайнэ О'Мэлли, которую… вернее останки которой, мы нашли в прошлом мае на Клэр. Дэн не знает этой истории, я ему как-нибудь расскажу.
Девушка ласково глянула на соотечественника.
Тот понимающе кивнул.
– Если помните, – девушка обратилась к ирландцам, – мы нашли ее кольцо, но чтобы передать его уже в этом мире, нужен был обряд, который без вас, ребята, без Кейт, без «Везувия» не получился бы. Можете считать, что я сочиняю, или что я сошла с ума, но Грейс приходила за кольцом. В Москве. Год назад. Именно в облике этого цыганенка.
Любительница истории прикрыла глаза, готовясь выслушать насмешки или, даже, обвинения, но в салоне стояла тишина. Наконец, решившись, она быстро глянула на Симаса. Рыбак почувствовал это и, улыбаясь, спросил:
– В Шотли Гейт что-то останется после нашего визита или только название на карте?
– Я подумаю, – в тон ему ответила русская. Напряженная тишина разразилась хохотом. Всем сразу стало удивительно легко, будто они знали друг друга очень давно, с самого детства, а теперь встретились, после какого-то перерыва, и могут позволить себе подурачится и подшутить над кем-то. Ведь вокруг все свои, а друзья на шутки не обижаются.
– Ну и где мой пирог? – серьезно спросил Симас, смахнув слезинку, набежавшую от смеха. – Еда в дороге важное дело, а времени у нас, я так понимаю, нет.
Кэри растерянно кивала, передавая каждому кусок пирога и салфетки. Она ухаживала за водителем, как за ребенком, смахивая крошки салфеткой.
– Вообще-то, за рулем не полагается есть, пить и звонить по телефону, строго произнес капитан, – но это чертовски приятно. Особенно, когда за тобой ухаживает такая умница.
Он хмыкнул, вспомнив, что еще год назад эта барышня впервые оказалась на его катере с Иваном и Лизой. Они тогда пили кофе, отправившись на рыбалку. Теперь пигалица превратилась из Вар в Кэри и командует, куда ему, Симасу, рулить. И самое смешное в том, что он не возмущается, не сопротивляется этому, а делает с удовольствием, видя в том какой-то важный, но скрытый смысл… Дела-а.
– За Грэйт Боуэдэн, – коротко сообщил Мерти, – нужно повернуть с «А6» на «А427».
– Принято, – по-флотски ответил капитан, ему нравилось, что сын взрослеет.
– Там движение по кольцу, наш съезд первый слева. Дорога Харборо.
– Принято, – с улыбкой повторил капитан, – а что с прогнозом?
– Пробок на маршруте пока нет. До цели 135 миль. Расчетное время 3 часа 20 минут.
– Скажи-ка, штурман, – неожиданно серьезно спросил капитан, – ты можешь по своему коммуникатору заказать нам номера в каком-нибудь отеле в Шотли Гейт?
– Поищу, – Мерти почувствовал себя партнером. Поглядывая по сторонам, каждый понимал, что участвует в какой-то игре, возможно, важной, а присутствие интриги только обостряло интерес. Самым молчаливым в машине был Алексей. Иногда он ловил себя на мысли – не сон ли это. Житель Благодатки никогда не уезжал дальше Кузнецка, разве, что, когда служил в армии, а тут заграница, Англия, с чужим паспортом… Все случилось после того, как судьба столкнула его с удивительной девушкой. Именно – столкнула, на простую встречу это не похоже. Странная эта Варя, но его влечет к ней. Ведь и не модель, и не здоровая работящая девка, как у них в Благодатке, но какая-то силища чувствуется.
– Капитан, – как по уставу, обратился Мерти к отцу, – получается, что Шотли Гейт – поселок на полуострове. С двух сторон заливы по километру шириной, в которые впадают реки – Стор и Оруэл. На противоположной стороне Оруэл город Феликстоу и огромный порт для контейнеровозов, пирс километра четыре. Там есть несколько приличных отелей.
Все взоры обратились к русской. Она лишь отрицательно покачала головой:
– Нет, нам нужен только Шотли Гейт.
– В Шотли Гейт есть небольшой отель «Бристоль Арме», – не отрываясь от своего коммуникатора, сообщил «штурман». – Поселок был рыбацкий, теперь туристов развлекает. Есть отличная закрытая стоянка для катеров и яхт, пляж, какой-то морской музейчик.
– Закажи нам пару номеров с видом на море и арендуй катер для рыбалки без команды. До понедельника. На мое имя.
Капитан мельком глянул на сидевшую рядом русскую. Она благодарно улыбнулась рыбаку. Девушке было спокойно и уютно рядом с таким понимающим и надежным мужчиной. Странно устроен человек, подумалось ей – можно прожить много лет с каким-нибудь соседом, но ничего, кроме неприязни к нему не испытывать, но столкнуться в незнакомой стране с посторонним и неожиданно обрести друга. Нет, все в этом мире неслучайно!
В четвертом часу, когда их «Шкода» запетляла по однополосной дороге «В1456», уже загруженной по случаю пятницы, мимо замелькали аккуратные поселки в два-три десятка домов – от современных двухэтажных, выкрашенных в белый цвет, до старых – из коричневого кирпича с мансардами под остроугольными крышами, с почерневшей от дождей черепицей.