Когда глаза привыкли, Варя увидела перед собой уходящую вниз узкую винтовую лестницу. Стало понятно предназначение большого шкафа. Она начала осторожно спускаться. Снизу веяло прохладой. Каменная кладка приятно холодила ладонь, только внизу зияла тревожная темнота. Пройдя несколько поворотов, любительница истории достала из сумочки маленький фонарик, который пригодился прошлой ночью на кладбище, и стала подсвечивать себе под ноги. Теперь можно было не опасаться, что кто-то заметит свет на лестнице.
При Генрихе VIII строили на совесть, и все пожары и бомбежки наверху сюда не доставали. Возможно, сначала тут планировался пороховой погреб, а потом он стал винным. Остановившись на последней ступеньке, девушка посветила вокруг. Яркое пятно от фонаря пробежало по каким-то стеллажам, коробкам, ящикам и большим бочкам. Пахнуло плесенью. Первая мысль о возможных грызунах едва не парализовала страхом. Прислушавшись, она успокоила себя, что тут нет ни мышей, ни крыс. Иначе бы она их услышала.
Перед Варей был не погреб или подвал, а большой зал со сводчатым потолком кирпичной кладки. Девушка свободно ходила между рядами бочек, стеллажей и армейских ящиков. Их было тут немало, но интереса они не вызывали. Кэри искала две приметы, сообщенные по секрету Леди Киллигрю – один из кирпичей на потолке во время ремонта был заменен на более светлый и выщербленный камень на стене, сложенной из больших серых блоков.
Найдя светлый кирпич на потолке, любительница истории определила направление. Единственная стена в зале, сложенная из серых блоков, почти доверху была заставлена сплошным рядом огромных, метра по три в диаметре, бочек. Судя по черным покатым бокам, они стояли здесь очень давно. Варя не рассчитывала, что все получится легко, но споткнуться на первом же шаге к цели о такое непреодолимое для нее препятствие было обидно. Она простучала бочки. Гулкое эхо подсказало, что они пустые, но это ничего не меняло. Сдвинуть куда-то плотно поставленные друг к другу от стенки до стенки черные неподъемные бочки было немыслимо. Расстроенная такой глупой неудачей, без какой-то идеи, она поднялась к друзьям, не находившим себе места за столиком.
– Ну, не томи, – в один голос набросились на нее трое. – Нашла? Тайник пустой? Опередили?
– Вся стена заставлена рядом огромных бочек, – девушка быстро пояснила несколькими движениями, прочертив линии на столе. – Даже не представляю, как их туда притащили, а не то, как их сдвинуть. Весь погреб заставлен под завязку. Там пятьсот лет никто ничего не двигал.
Кэри безнадежно глянула на рыбака и грустно пошутила:
– Только динамитом… – она откинулась на спинку кресла со стаканчиком сока, словно обсуждала с друзьями последнюю сплетню.
– Ну, я ж говорил! – улыбнулся Симас. – Натаскаем за ночь, а завтра во время фейерверка… Только нужно рассчитать, чтобы до парусников достало.
Он так хитренько захихикал, что у всех зародилась надежда.
– Симас, – взмолилась русская, – у меня ни одной мысли в голове, а вы издеваетесь!
– Просто ты не знаешь, что в старые погреба проще было принести уже вырезанные и подогнанные бондарями заготовки для бочек и собрать их по месту. Подъемных кранов прежде не было, перекрывать заново крышу погреба или долбить стены никто бы не взялся.
– Признаться, я тоже удивилась, как можно было эти бочки по винтовой лестнице туда закатить, да еще впритык поставить.
– Простучала? – капитан строго глянул на «лазутчицу».
– Мне показалось, что пустые…
– Эх, жаль… – Симас даже сглотнул, – но остатки тоже сладки. – Поймав на себе удивленные взгляды пояснил. – Из бочек все содержимое никогда не сливают, чтобы не рассохлись. Самые ценные сорта виски настаивают десятилетиями в бочках из-под десертных вин. Подобный замок для таких целей вполне подойдет…
Он немного помолчал, сделав глоток кофе, потом неожиданно добавил.
– До Вильгельма Завоевателя в Британии было всего пять замков. Как опытный воин, он знал, что из хорошего замка с сотней рыцарей очень просто держать всю округу. И при нем за двадцать лет построили более пятисот замков. Преемники Английского престола достроили еще столько же. Так что после окончания всех войн за дело принялись виноделы… Есть немало туристических маршрутов по таким замкам – кому история, кому – виски.
– Вам такие экскурсии только и проводить… – улыбнулась Варя. – Только как нам эти бочки сдвинуть, чтобы добраться до стены?
– Ты собираешься долбить все стены или знаешь место? Ведь винные погреба делали в цокольном этаже, а там у замка стены самые толстые. Пол тоже выкладывали валунами, чтобы подкоп не сделали.
– Я определила место в стене, сложенной из больших серых блоков.
– Уже лучше, – оживился рыбак, подливая себе кофе из большого медного кофейника с длинным изогнутым носиком. – Это здание явный новодел, а при Генрихе VIII строили капитально. Судя по круглой башне этого форта, фундамент и цокольный этаж этого здания были построены также и выдержали все осады. Так что приданое леди могло сохраниться.
– Пока я не понимаю, как добраться до стены.
– Обычно в больших бочках делали «форточку» чтобы мыть внутри. Это работа для шустрого парня, как Мерти или, даже, Дэн. Можем вырезать вторую «форточку» в сторону стены. Чем точнее определишь место, тем меньше резать.
– Мэри сказала, что по направлению светлого кирпича на потолке, в противоположной стене из больших серых блоков есть камень с щербинкой на уровне трех футов от пола. За ним то, что нам нужно.
– Можно выпилить «форточки» в двух-трех соседних бочках и осмотреть стену или, на худой конец, разобрать весь ряд. Правда, шуму и грязи будет предостаточно. Еще вынимать камень из стены… За день управимся, если завтра будет шумно.
– Лучше ночью, – уточнила худышка. – днем будет много народу, а всем отвести глаза сложно. Придется использовать воздействие большой мощности, при этом возможны побочные эффекты на сознание, особенно со стариками и детьми. Это опасно и крайне нежелательно… Лучше сегодня ночью. Я закрою весь подвал броней, тогда хоть отбойным молотком стучите в стену.
– Кэри, – покачал головой рыбак, наклоняясь поближе к столику – если это узнают, за тобою станут охотится все грабители банков. Ты же универсальная открывалка всех этих «банок».
– Мне проще попросить, и принесут сами, – улыбнулась худышка.
– Дела-а… – прохрипел озадаченно капитан, почесав затылок. – Зачем тебе тогда это золото в подвале?
– Я играю в другой песочнице, дорогой Симас, и золото мне не нужно, а вот завещание надо выполнить очень точно. Меня интересует только кольцо с рубином. Вы же сами читали пергамент.
– Тогда пора наведаться в какой-нибудь хозяйственный магазин инструментов.
Охранник у винтовой лестницы с неподдельным интересом в сотый раз читал статью в своем журнале, получая истинное наслаждение от каждого слова о будущем процветании страны, обещанного политиком. Дежурство часового у входа в погребок заканчивалось в 24:00, и впереди еще было много интересного. Посетителей в ресторане сегодня почти не было. Это завтра только участников соберется несколько тысяч, а уж зевак и подавно больше. Хозяин ресторана запасся спиртным и напитками под завязку, так что охрана нужна серьезная.
Тем временем четверка любителей приключений, вооруженная инструментами, орудовала в погребе старинного здания. Оставив машину на стоянке у ворот замка, они старались не разлучаться следуя строгой инструкции Вари. Она накрыла их щитом, который сложно было не то что разбить, но даже обнаружить на разных уровнях астральной и ментальной энергий.
Едва Симас открыл «форточку» указанной Кэри бочки, как весь огромный зал наполнился ароматом элитного сорта виски. Рыбак важно прохаживался около этой «красавицы» и принюхивался, пока там гудел электролобзик на аккумуляторах.
Самым активным в поиске заветного камня в стене оказался Дэн, который мог и пролазить в «форточки» старинных бочек, и ловко обращаться с разным инструментом. Когда вторая «форточка» в днище бочки, обращенной к стене, была сделана, они вместе с Кэри стали искать камень со щербинкой. Оказалось, что он рядом, нужно только расширить «форточку» вправо.
– Если мы начнем крошить этот камень или выбивать раствор, чтобы вытащить этого «поросенка» целиком, – покачал головой Алексей, – сбежится весь дом. Стена несущая, вибрация пойдет по всем перегородкам.
– Давай подумаем, – Варя взяла фонарик и стала исследовать кладку вокруг камня с щербинкой. – Никаких намеков на то, что камень когда-то вытаскивали или сдвигали.
– Попробуем в другом месте? – улыбнулся житель Благодатки, было похоже, что он незаметно хлебнул пригоршню напитка, в котором они стояли по колено.
– Лёшка, – нахмурилась девушка, – не смей! Хотя он простоял сотню лет, но это же почти спирт.
С помощью рыбака девушка выбралась из бочки, чтобы посоветоваться с ним.
Пока они обсуждали возможный план действий, из «форточки» послышалась песня о грозном Стеньке Разине и несчастной княжне. Симас услышав это расхохотался, поскольку и сам уже был в приподнятом настроении. Он кивнул в сторону Дэна и слегка постучал указательным пальцем по носу. Варя читала об этом жесте у англичан и голландцев, обозначавших, что человек пьян. Тем временем капитан продемонстрировал ей другой жест, который используют в подобной ситуации французы – соединив указательный и большой палец в кружок, сделал пол-оборота у кончика носа. Худышка только улыбнулась и щелкнула по шее в месте, которое с петровских времен на Руси обозначало тоже самое.
– Производственная травма, – развел руками Симас.
Варе пришлось легко воздействовать на жителя Благодатки, нашедшего благодать в старой английской бочке. Жаль, рядом не было Мэри Вулверстоун. Ее присутствие существенно упростило бы поиск, но защита никого не пропускала извне, а самостоятельно искать пиратку в ментале любительница истории еще не умела.
– Попробуйте провернуть камень вокруг вертикальной оси, – неожиданно предложил капитан. Я и затирку нескольких оттенков для камня прикупил в магазине, чтобы не вызывать подозрений. Ремонт, так ремонт…