а открытая местность, и стоило уйти из-под прикрытия машины, как он сразу оказывался хорошей мишенью. Конечно, существовала возможность, что чужак не станет преследовать, но надеяться на подобный исход дела было глупо. К тому же неизвестный не мог взяться ниоткуда, скорее всего он десантировался с корабля, а значит, тот тоже где-то здесь. Кир задрал голову, окинув взглядом бездонную сиреневость местного неба, и грустно усмехнулся. Космолет наверняка накрыт каким-то стелс-полем, и без специальных приборов увидеть его будет невозможно. Он еще раз выглянул из-за вездехода, чтобы убедиться, что чужак не двигается с места, и, прислонившись плечом к его борту, задумался. История с каждой секундой становилась все интереснее. В Федерации не были известны технологии антигравитации, да и о четырехногих разумниках он ничего не слышал. Так кто же это такой? Чего выжидает? И черт побери, как связаться с Герой? Рация была вмонтирована в шлем и теперь была недоступна. Кир пару раз стукнул затылком о теплую броню вездехода, чувствуя, как отлетевшие кусочки ржавчины медленно заскользили по шее и упали за воротник комбинезона, неприятно покалывая. Поведя плечами, чтобы куски провалились глубже, он почувствовал, как на миг в ключицу уперлось что-то металлическое. Эйпер! Мысленно обозвав себя старым маразматиком, Кир сунул руку за воротник скафандра и нашарил пальцами закрепленный на воротнике комбинезона треугольник передатчика.
– Гера, ты меня слышишь, Гера?
Потрескивание разрывов и тишина. Кир поочередно повернул углы, переключая каналы, но везде были только пустые шумы. Либо невидимый корабль ставил помехи, либо… Скрипнув зубами, Кирилл бросил беглый взгляд на покрасневший датчик заряда импульсника и, отщелкнув цилиндрик обоймы, вставил новый. Следовало надеяться на лучшее, да и самому надо было действовать. Чужак явно был защищен каким-то полем, поглощавшим разряды импульсника, а значит, оставалось одно… Кир снял с пояса брусок мономеча и резким движением развернул блеснувшее на солнце лезвие. Глубоко вздохнув, он выпрыгнул из-за вездехода и, выстрелив, тут же ушел в боковой перекат, пропуская над собой ответный выстрел, тут же вскакивая на ноги. Оружие чужака тратило почти десять секунд на перезарядку, и этого времени должно было хватить. Кирилл рванул вперед, мысленно отсчитывая мгновения до выстрела. Пришелец развернулся в его сторону и замер, а затем, словно что-то почувствовав, попятился назад. Его четырехпалая рука принялась судорожно сжимать прикрепленный снизу «трубы» небольшой шарик. Кир проскочил буквально в паре десятков сантиметров от матовой туши своего противника, а лезвие мономеча ярко сверкнуло, тут же окрасившись темно-зеленым цветом чужой крови. Чужак застыл, покачиваясь, затем все его четыре ноги подогнулись, и он, выронив свое оружие, завалился набок, заскребя руками по камням. Кирилл глубоко вздохнул, чувствуя, как по шее и спине струятся противные ручейки липкого пота, а сердце бухает в груди, изгоняя лишний адреналин. Идея была откровенно идиотской, но как-то сработала. Свернул меч, и, повесив его на пояс, он подхватил оружие четырехногого, попутно подивившись его легкости. Повертев серебристую «трубу» в руках, Кир прицелился в разбитый вездеход и сдавил болтающийся на коротком тросике шарик. Ничего не произошло. Хмыкнув, он вновь принялся разглядывать незнакомое оружие, пытаясь понять значение горевших на его поверхности знаков, однако знакомый гул двигателя заставил его прервать это занятие и, повернувшись, помахать рукой приближающемуся скраберу.
Тайк нервно провела кисточкой своего хвоста по щеке и, закусив ее острыми зубками, пробежалась пальцами по клавишам – тщетно. Капитан не отвечал, а в эфире царил лишь шум помех. Девушка откинулась в кресле и бросила злой взгляд на экран, куда было выведено изображение чужого космолета, висящего в пяти харах[34] над тем местом, где сейчас должен был находиться Кирилл. При этом ее рожки принялись быстро менять свой цвет, в конце концов, став ярко-зелеными.
– Гера, ты определила, чей это корабль? – наконец спросила она, рассматривая неизвестный ей космолет, похожий своим видом на огромное яйцо с наискось срезанной верхушкой.
– Унтарский рейт. Класс: легкий разведчик. Особой угрозы не представляет.
Тайк растерянно прикусила кисточку. Эта информация почти ничего ей не давала, а значит, была абсолютно бесполезна. Кто такие унтары, она не знала, да и подобное название расы слышала впервые. Впрочем, сейчас для нее это было неважно. Больше всего ее беспокоила судьба главы их трайта. Тот уже несколько раз разделил с ней пищу, причем именно в часы ухаживаний, а в ее мире это значило очень много. Таким образом их мужчины обычно давали понять понравившимся женщинам, что не против связать себя предварительными отношениями. И хотя Тайк прекрасно понимала, что капитан является представителем другой расы, чьи традиции были отличны от принятых на ее родной планете, эти мечты грели оба ее сердца. Все это началось с полгода назад, когда она вошла в период взрослости. Тогда впервые ее тело очень странно отреагировало на присутствие капитана. Встретив его в коридоре корабля, она неожиданно почувствовала, как ее хвост словно зажил своей собственной жизнью. Одним гибким движением он обвился вокруг талии и, подняв свой кончик, принялся постукивать кисточкой между грудями. Тогда она буквально вцепилась когтями своих ног в пенистую обивку пола, дабы не натворить глупостей. Хорошо еще, что Керк спешил на мостик и, проходя мимо, не остановился как обычно, а только приветственно кивнул. В тот день ей пришлось принять сразу несколько таблеток блокираторов и попросить Ай сменить во время вахты: несмотря на выпитое лекарство, тело просто сошло с ума. Эта реакция привела Тайк в ужас, хотя и была вполне ожидаема. Вот только должно это было произойти на родной планете в тот день, когда она решит выбрать своего малада. Именно там, под размеренное пение своих сестер, идя в церемониальных одеждах перед строем юношей из соседних трайтов, она должна была ощутить подобное. Это была особенность всех женщин ее мира: тело само делало свой выбор, давая таким образом понять, кто ее истинный избранник. Именно этот факт приводил ее в ужас – она не хотела этого. Первое время ей даже было стыдно своих чувств, и она, анализируя их, никак не могла понять, что тянет ее к этому инору. По меркам ее народа, капитан Керк был довольно уродливым созданием с бледной кожей, небольшими глазками и тщедушным для мужчины телосложением. Но тем не менее при каждой встрече с ним ее хвост начинал нервно подрагивать, точно живя своей жизнью, а рожки наливаться ярким фиолетом. Приходилось изнурять себя работой и по нескольку раз в день принимать блокираторы. И вот недавно она все-таки приняла свои чувства, смирившись с выбором тела, и оно сразу же успокоилось, терпеливо ожидая момента соития. Нет, она всегда трезво смотрела на жизнь и прекрасно понимала, что, скорее всего, этого никогда не произойдет, но надежда все равно теплилась в душе. К тому же Гера утверждала, что они биологически совместимы с Керком, а значит, такая связь была вполне возможна. Да и в самой Федерации межрасовые браки не были какой-то редкостью, хоть и осуждались властями.
Девушка на миг замерла, ее пальцы зависли над клавиатурой, а глаза заволокла белесая поволока.
Надежда… Тайк нервно дернула хвостом. В последнее время от Керка частенько «пахло» одиночеством, и она по мере возможности старалась его скрасить, каждый раз словно невзначай оказываясь рядом. В любом случае свой выбор она уже сделала, и тело его подтвердило, вновь полностью став подвластным ее воле без помощи опротивевших таблеток. И теперь, хочет того капитан или нет, но, пока это возможно, она всегда будет с ним, а если он уйдет, то ее уделом станет пристанище отверженных. Но пока он рядом, она должна приложить все силы, чтобы уберечь своего избранника.
Тайк выплюнула кисточку, а в ее глазах мелькнул огонек принятого решения.
– Гера, активировать излучатели. Цель чужак.
– Могу задействовать только два орудия из пяти. Рик занят калибровкой поля, возможна перегрузка реактора.
– Хорошо, думаю, этого хватит. Захватывай цель.
– Принято.
– Тайк, ты уверена, что это хорошее решение? – раздалось из-за спины.
Девушка оглянулась. В дверях рубки, опираясь на трость, стоял профессор Лайнос.
Хвост асторки взметнулся вверх, замерев рядом со щекой, при этом его кисточка принялась мотаться из стороны в сторону в немом вопросе.
Профессор вздохнул и, проковыляв к капитанскому креслу, с нескрываемым вздохом облегчения опустился в него.
– Сбив этот космолет, – он ткнул тростью в сторону экрана, – вы поставите жизнь капитана под угрозу.
– Почему? – Кончики рожек Тайк позеленели.
Уфин покачал головой.
– Девочка моя, чужак висит на одном месте. Подбей мы его – и как думаешь, куда он упадет? Или ты думаешь, что его останки будут «плавать» в атмосфере, как в космосе. Гера, просчитай примерную зону поражения.
Центральный экран послушно моргнул, высвечивая оранжевый круг предполагаемого энергетического воздействия на поверхность при падении чужого звездолета, поверх которого наложился синий круг возможного разлета осколков.
Девушка почувствовала, как оба сердца дали сбой. Сбей она чужака – и Кирилл мог оказаться почти в эпицентре.
– Тайк, иногда надо думать головой, а не тем, что здесь, – сказал тихим голосом профессор, стукнув кулаком себе в грудь. – Или ты думаешь, что никто из нас не видит, как ты хвостиком бегаешь за капитаном? Неужели таков выбор твоего тела?
Асторка развернула свое кресло и уставилась на Лайноса немигающим взглядом своих бездонно-черных глаз, заставив того понимающе усмехнуться.
– Не удивляйся, девочка моя, для меня особенность вашей расы не секрет, я все же ученый. К тому же в молодости знавал я несколько асторцев, и довольно близко.
Его взгляд на миг стал задумчивым, а на губах заиграла легкая улыбка: видимо, воспоминания, связанные с этим знакомством, были довольно приятными.