– Если вы хотите денег, то могу сообщить, что их у меня не так уж и много осталось, – бросил он, с вызовом смотря на незнакомца.
Уж чем-чем, но вот трусостью Закт никогда не отличался. Выросший на недавно подвергшейся колонизации окраинной планете, он повидал достаточно, чтобы теперь с равнодушной усмешкой не отводить взора от направленного на него пистолета. Он сунул руку в нагрудный карман куртки и, вытащив из него цилиндрик элфинака, кинул его на столик:
– Можете забирать, код «верх-право-два-право-семь-верх». Как я и говорил, там немного, но, думаю, вам хватит.
Мужчина взял элфинак, с задумчивым видом покрутил тот в руке и, покачав головой, аккуратно поставил его обратно на стол.
– Спасибо, господин Активи, но это меня не интересует. Мы тут вообще не ради денег, причина нашего визита несколько иная.
– Но… – Закт растерянно посмотрел на сидевшего напротив, натужно пытаясь припомнить, кому бы он мог невзначай перейти дорогу. Мысли ворочались в голове тяжелым комом: две бутылки эрта и одурманивающая ампула с уратой[35] давали о себе знать.
Закт потер налобный нарост, пытаясь собраться с мыслями, однако ничего припомнить не мог. Особых недоброжелателей у него не было (если не считать пары коллег по цеху, завидующих его успеху), да и в конфликт он вроде в последнее время ни с кем не вступал. Единственно, кого он мог вспомнить, это его недавний соперник по ридзеру, который проиграл четыре партии подряд, обвинив его в мошенничестве. Даже попытался затеять драку, но охрана игрового зала быстро с ним разобралась. Активи мотнул головой. Нет, тот парень явно не мог быть тут замешан, да и проиграл он не настолько много, чтобы затаить на него злобу, хотя всякое бывает. Он вздохнул и покосился на девушку, чья высокая тяжелая грудь, обтянутая тканью комбинезона, невольно притягивала его взор. Та перехватила его взгляд, и ее губы тронула легкая улыбка, а острые уши дернулись в разные стороны, на мгновение скрывшись из виду в гриве белоснежных волос. Она подобрала лежавший на полу парализатор и, вытащив аккумулятор, протянула его торкленцу. Тот удивленно посмотрел на инору и, взяв его, хотел было сунуть назад в карман, но передумал и положил перед собой на стол. Что ж, судя по всему, убивать его не собираются, иначе разговор бы шел в другом русле.
– Так для чего вы здесь? – наконец спросил Закт, так как незваные гости сами не торопились продолжать разговор, словно чего-то выжидая.
Те молча переглянулись, затем мужчина щелкнул пальцем по закрепленному на вороте рубашки треугольнику эйпера и, что-то сказав в него на незнакомом Закту языке, вновь повернулся к торкленцу.
– Видите ли, господин Активи, мы здесь для того, чтобы сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться…
Эйра передвинула фигурку на последнюю клетку игрового поля и, вскочив на ноги, гордо подбоченилась, победно вскинув руку вверх.
– И вот мой космолет приходит к финишу, а экипаж отважной капитанши Эйры в очередной раз празднует победу, смеясь в лицо своим преследователям. Ха-ха.
– Но тут коварный пират Киана – острый зуб, неожиданно нападает из-за угла на потерявшего бдительность капитана.
Асторка вскочила с места и, обхватив подругу руками, повалила ее на кровать. Пару минут девочки барахтались, устроив бой подголовными валиками, но шелест открывшейся двери заставил их прервать свою игру.
– Госпожа, извините, что прерываю вас, но пройдемте, пожалуйста, со мной, – сказал появившийся на пороге Суйктух, окидывая свою растрепанную подопечную недовольным взглядом.
Девочка кивнула и, аккуратно положив валик на место, спрыгнула с кровати. Посреди каюты неожиданно возник вихрь золотистых искорок, которые через мгновение сформировались в рыжеволосую девушку в обтягивающем зеленом комбинезоне.
– Господин Суйктух, поторопитесь пожалуйста, вас ждут, – сказала Гера и, повернувшись к юной энгмарке, добавила: – Эйр, капитан попросил, чтобы ты тоже шла в кают-компанию вместе с ними.
– Хо-ро-шо, – по слогам ответила девочка и, подбежав к подруге, ухватила ее за руку. – Бежим, Киана, давай наперегонки.
Ангмарка кивнула и, бросив быстрый взгляд на нахмурившегося советника, сорвалась с места, заставив Эйру мявкнуть от неожиданности и устремиться следом.
Рик поставил перед Активи бутылку минералки и, опустившись в кресло напротив, с понимающей улыбкой посмотрел на хмурого торкленца.
– Спасибо, – сказал тот, быстро откупоривая бутылку и припадая к ней. Вода скользнула в иссохшее горло, холодной струйкой пробежала по пищеводу, изгоняя из головы остатки вчерашнего дурмана.
– Вот еще выпейте. – Бортинженер вытащил из кармана темно-синюю капсулу в прозрачной упаковке и протянул ее актеру.
– Что это? – Закт с подозрением покосился на таблетку.
– Д-статик – энергетик, армейская разработка, быстро приведет вас в чувство, поверьте, сам частенько пользуюсь.
– Слышал о таком. – Актер взял упаковку с капсулой и повертел ее в руках, разглядывая. – Но вроде его не продают в открытом доступе.
– У нас свои каналы, – оскалился Рик.
Закт понимающе кивнул и, разорвав блистер, сунул капсулу в рот, запив ее минералкой.
Дверь кают-компании отворилась, впуская внутрь Намара с Ай.
– Ну и как дела? – поинтересовался сидевший за дальним концом стола Кир, отрывая взгляд от экрана своего портатипа.
– Все, как и сказал господин Активи, – бросил Намар, подходя к выпуклости на стене каюты и проводя пальцем по горевшей на ее поверхности зигзагообразной зеленой линии. Выпуклость тут же разделилась на три части, открыв взору несколько прозрачных полок, уставленных банками, бутылками и пакетами различных расцветок и конфигураций. Взяв один из пакетов, он вернулся к столу и уселся рядом с бортинженером.
– Мы с Ай прощупали барменов и завсегдатаев прилегающих баров, и все, как один, твердят, что «Центральный» буквально забит патрулями Конгломерата. Мало того, досматривается почти каждый взлетающий корабль, особенно те, что оснащены гиперприводом.
– Так. – Кирилл отложил компьютер в сторону и, потерев пальцами виски, мотнул головой. – Черт, быстро среагировали. Впрочем, наши планы это не меняет, только несколько усложняет.
– Неужели ты хочешь попытаться взять штурмом кишащий мековцами космопорт?
Уши бывшего «ищущего» нервно дернулись.
– Я не настолько сумасшедший, – улыбнулся в ответ Кирилл. – Хотя, признаюсь, некая доля безумия в моем плане есть.
– Очень, я бы сказал, большая доля, – вставил Рик.
– Риск – благородное дело.
– Опять эта ваша земная поговорка, – поморщился Намар. – Порой я их не понимаю. Лучше скажи, что ты задумал.
– Ничего такого, – пожал плечами Кирилл, придавая взгляду невинное выражение. – Просто хочу воспользоваться челноком и доставить наших пассажиров прямо к кораблю господина Активи.
Намар несколько минут буравил взглядом невозмутимое лицо землянина, затем вопросительно посмотрел на жену, но та только пожала плечами и повела ушами в разные стороны.
– Сумасшествие, – наконец буркнул энгмарец. – Вас же возьмут сразу при посадке, или ты считаешь мековцев настолько тупыми, что они не обратят внимания на садящийся челнок?
– Не считаю, – покачал головой Кир.
– Вот именно! Но даже если это произойдет и конгломератчики не обратят на вас внимания, то все равно все корабли досматриваются при взлете. Не знаю, может, у господина Активи и есть какой-то тайник на его космолете, но не думаю, что он настолько хитро сделан, чтобы его не нашли. К тому же мековцы в этом деле мастера. Поэтому…
– Поэтому господин Суйктух со своей подопечной должен попасть на корабль непосредственно перед взлетом, когда проверяющие уже покинут его борт, – прервал Намара Кир.
– Для этого надо приземлиться рядом с взлетающим кораблем – ни один диспетчер этого вам не позволит. А будете настаивать, обязательно что-нибудь заподозрят и могут сбить прямо на подлете.
– Это если будем садиться нормально, вот так, – вновь встрял в разговор Рик, проводя ладонью над столом и мягко опуская ее. – А вот если так… – Его ладонь вновь поднялась и, проплыв над столешницей, резко рухнула вниз.
Намар с удивлением посмотрел на скалящегося бортинженера, и в его глазах вспыхнул огонек понимания.
– Безумие, – пробормотал он, нервно задергав кончиками ушей в разные стороны. – Подлинное безумие.
– Не беспокойся, Намар, я справлюсь, – улыбнулся Кир, заметив неприкрытое волнение в глазах друга. – В любом случае другого нам не остается. Все гиперприводные садятся на «Центральном»…
– А мы вот почему-то нет, – огрызнулся энгмарец. – Может, просто плохо искали?
– Может, – не стал спорить Кирилл. – Но не забывай, что «Гера» несколько отличается от остальных космолетов. И в первую очередь тем, что ее гипердвигатели не нуждаются в столь тщательном обслуживании после каждого прыжка, как те, что применяют корабли Федерации. На Найраде же существует только три космопорта, где есть нужное оборудование и специалисты, – «Центральный» просто ближайший.
– Может, все же следовало…
– Намар. – Кир вздохнул. – Что ты как маленький, сам же знаешь, что мы ограничены во времени и нам банально некогда здесь торчать, выискивая в других местах того, кто согласится взять наших пассажиров. Мы и так тут уже почти три дня сидим, и с этим актером нам просто повезло. – Он на мгновение замолчал, затем покачал головой и добавил: – К тому же не уверен, что в других космопортах ситуация лучше.
– И все же не проще ли было немного подождать и не торопиться? Неужели тебе настолько важен контракт с Лайпидой, что ты готов рисковать жизнью этой девочки?
Кирилл поднял глаза, с удивлением посмотрев на раздраженного энгмарца, неожиданно осознавая, что он в чем-то прав. Намар ошибался в одном: не контракт с Лайпидой гнал его с этой планеты, а межзвездные врата, оставленные на планете системы Крога. Кир откинулся в кресле и несколько мгновений смотрел перед собой пустым взглядом, барабаня пальцами по столу, затем упрямо мотнул головой.