– Браен?
– А? – Тот вздрогнул и, медленно повернув голову, посмотрел на Малышева отсутствующим взглядом.
– Что с тобой, дружище?
– Она…
– Что она?
– Она… она так похожа на мою Эн, просто копия… Дочка сказала, а я не поверил, думал, глупости… Извините. – Браен мотнул головой, словно отгоняя какое-то видение, и, проведя ладонью по лицу, хотел было уже подняться со стула, но тихий голос Лиа остановил его.
– Подождите.
Лицо Лиа превратилось в застывшую маску затаенной боли, а ее глаза были полны слез.
– Эн… Эна 234-Л, вы о ней говорите?
Браен вздрогнул и снова впился взглядом в женщину, а в его потускневших глазах зажглись искорки понимания.
– Неужели, – пробормотал он.
– Да, – кивнула женщина, подтверждая его догадку, а с ее губ сорвались слова почти позабытого официального представления, не слышанного Антоном уже десятки лет: – Я «вторичница», Лиа 234-Л, приятно познакомиться.
Марк Дорнер открыл лежащую на столе зеленую папку и, прихлебывая из кружки приготовленный в «пищекомбе» кофе, принялся вчитываться в бегущие по пластбумаге вереницы слов. Изредка он проводил пальцем по листку, выделяя целые абзацы и перетаскивая их на глянцевую поверхность стола, в которой они исчезали с легким шелестом, сообщавшим о сохранении поступившей информации. Легкий мелодичный звон заставил его отвлечься от работы и ткнуть пальцем в сенсор приема. На развернувшемся в воздухе плазмоэкране появилось изображение кибер-секретаря.
– Командор Дорнер, к вам куратор Лаймалин, впустить?
– Конечно, Шурочка, пусть заходит. Кстати, ты хорошо сегодня выглядишь.
– Спасибо.
На бипластиковом лице машины, стилизованной под симпатичную рыжеволосую девушку, не появилось даже намека на какие-либо эмоции – застывшая маска. Дорнер тяжело вздохнул и подумал, что даже этой последней модели далеко до майеровской Галечки. Кибер Арнольда был наследием двадцать седьмого века, когда данные технологии достигли своего пика, и обладал возможностью самообучения, а также встроенным блоком эмоций, позволяющим ему выглядеть живым существом. К сожалению, с тех пор многие из технологий были утрачены или признаны ненужным излишеством. Дорнер снова вздохнул и, закрыв папку, поднялся навстречу вошедшей в кабинет зеленовласой девушке.
– Привет, Лайм, как добралась?
– Нормально, – уклончиво ответила та, подходя к столу и кладя на него еще одну папку. – Вот списки набранных кадетов и отчет.
– Хорошо. – Дорнер отодвинул документы, над которыми работал, в сторону, легким хлопком руки заставив те медленно погрузиться в крышку стола, и открыл принесенную папку.
– Я сделаю себе чаю?
Марк коротко кивнул, не отрываясь от изучения бумаг, и, указав на небольшой столик в углу кабинета, на котором примостилась белая сфера пищекомба, добавил:
– Картриджи во втором ящике.
– Спасибо, я знаю, – улыбнулась девушка.
Лаймалин подошла к столику и, выдвинув ящик, пару минут перебирала потертые пластинки пищевых картриджей, затем выбрала одну из них, а остальные вернула на место. Вставив ту в приемник пищекомба, нажала клавишу выдачи. Внутри сферы что-то тихонько зажурчало, потом она разделилась на две половинки, и на стол выдвинулась пластиковая кружка с дымящимся чаем.
– И чай и кружка состоят из одних и тех же атомов, только по-разному структурированных, – с философским видом заметила она, отхлебывая чай и, поморщившись, добавила: – Только чаек на этот раз структурировался неважно. Вкус какой-то слишком уж искусственный.
– Картриджи старые, – буркнул Дорнер, не отрывая глаз от доклада. – Все хочу новые заказать, да как-то не с руки.
– Специально куплю и принесу, не глотать же этот денатурат, а то у меня такое чувство, что у этого чая и кружки одинаковый вкус.
– Кружки обычно несъедобные, – заметил Марк, с улыбкой косясь на свою собеседницу.
– Остряк, – хмыкнула девушка и, подойдя к окну, уселась на широкий подоконник.
Дорнер поднял глаза и, подперев подбородок кулаком, несколько минут смотрел на задумавшуюся Лайм.
Искусственная девушка, результат генетического эксперимента безумного ученого из Империи Солнц, который скрестил живую клетку с неживой материей. Благодаря этой технологии, а также мании императора «солнечников» сделать своих потомков бессмертными и родилась Лайм. Она должна была стать женою дряхлеющего властители и матерью его будущих детей – это просто сумасшествие.
Дорнер покачал головой и, вздохнув, помассировал пальцами переносицу, подумав, что надо бы все-таки выспаться. Перемотав строчки доклада, закрыл папку и, приложив большой палец к ее краю, завизировал документы, после чего вновь посмотрел на девушку. Высокая, с узкой талией и большой тяжелой грудью, короткие зеленые волосы, маленький бледно-розовый ротик, курносый нос, узенький подбородок и огромные в пол-лица глаза необычного фиолетового цвета. Облик ожившей мультяшки, так популярный у «солнечников»: нет, профессор был поистине сумасшедшим, если решил подарить его своей названой дочери. Впрочем, этого ему показалось мало, и он напичкал ее тело множеством имплантов, практически превратив девушку в кибернойда. И все-таки она человек – настоящий человек со своими чувствами, вкусами и характером.
Он снова вздохнул и достал из нагрудного кармана рубашки сигаретную пачку.
– Лайм, открой окно, я закурю.
– Не обязательно, – ответила она, продолжая что-то рассматривать за окном. – Я включу свои фильтры, курите.
– Эх, золото ты, а не девушка, – сказал с улыбкой Марк. – Вот повезет тому, кто возьмет тебя в жены.
– Заигрываете? – улыбнулась в ответ Лайм.
– А почему бы нет? Смотри, какой красавец. – Дорнер поднялся со своего места и, расправив плечи, комично выкатил грудь колесом, при этом активно дымя сигаретой. – Ну как? – поинтересовался он, скосив глаза на девушку.
Лаймалин прищурилась и, окинув начальника саркастическим взглядом, неожиданно задорно рассмеялась.
– Умеете вы поднять настроение, командор, – сказала она, поднимаясь с подоконника и отправляя пустую кружку в воронку утилизатора. – Ну что, посмотрели документы?
– Естественно. – Командор стал серьезным. – Скажу честно, результаты меня не радуют.
Лайм понимающе кивнула.
– Многие из претендентов отказались. Молодежь не торопится рисковать своими жизнями. Основной отсев происходил именно после последнего этапа, стоило только объявить, что мы полувоенная организация, как половину аудитории точно ветром сдуло.
– Так всегда было, – усмехнулся Марк. – Помню, когда твоего Кира принимал…
Командор резко замолчал, заметив, как вздрогнула Лайм, и мысленно обругал себя идиотом.
– Извини.
Девушка мотнула головой.
– Нет, все нормально, мне даже интересно. И что Кир?
– Да как тебе сказать, – произнес Дорнер, туша сигарету и отправляя бычок в утилизатор. – Если честно, то Кирилл тоже хотел уйти, но…
– Но? – в глазах Лайм вспыхнули огоньки интереса.
– Но его остановила Минако. Она так вцепилась в его руку, что он просто не мог встать со своего места. А потом в его взгляде что-то изменилось, и он остался. До сих пор не знаю, что повлияло на его решение. Помню только, посмотрел тогда на него и подумал, что этот парень далеко пойдет.
– Да, Кир, он такой, – улыбнулась девушка. – Порой мне казалось, что он слишком нерешителен, но уже через мгновение он меня мог в этом переубедить. В этом был он весь.
Лайм поднялась из кресла.
– Ладно, командор, разрешите идти. А то я что-то сегодня устала: все же три собеседования за день – это трудновато.
– Сколько еще осталось?
– Еще завтра, и все, но, думаю, наберем еще от силы человек пятнадцать.
– Тоже неплохо, – сказал Дорнер и, махнув рукой, добавил: – Все, иди, иди, отдыхай. Завтра закончишь с собеседованиями и можешь взять небольшой отпуск на пару недель, но к началу занятий чтобы была здесь.
– А куда я денусь, – улыбнулась Лайм, направляясь к двери. Открыв ее, она замерла на пороге и, послав командору воздушный поцелуй, вышла из кабинета.
Дорнер вздохнул и вызвал секретаршу.
– Шурочка, меня ни для кого нет, только если что-то сверхсрочное.
– Принято, командор.
Марк с унынием посмотрел на лицо киборга, похожее на застывшую маску, и, зябко передернув плечами, отключил связь.
– Пластиковый труп какой-то, – пробормотал он, доставая из пачки очередную сигарету и закуривая. – Нет, надо как-то раздобыть себе нормальную модель, а не это пугало.
Браен сдавленно улыбнулся и отставил в сторону бокал с коктейлем.
– Вот так все и было, – сказал он. – После того как ваш брат улетел, мы с Эной недолго пробыли на том планетоиде. До конца моего контракта как раз оставалась всего пара месяцев, после чего мы улетели в Анклав.
– Помню, Кир мне что-то такое рассказывал. – Андрей наморщил лоб. – Точно! Это было как раз перед нашим отлетом в экспедицию. Он тогда еще какие-то справки наводил…
– А что было дальше? – спросила Лиа, бросив на Малышева быстрый взгляд.
– Ну. – Эдвард на мгновение задумался, словно решая, что стоит рассказывать, затем продолжил: – Мы с Эн поселились в небольшом городке на Малом Лондоне. У меня были кое-какие сбережения, и я прикупил там неплохой домик. К сожалению, наше счастье продолжалось недолго.
По лицу мужчины пробежала тень давней боли, заставив его замолчать и потянуться к стакану с коктейлем. Залпом осушив его содержимое, он лишь поморщился.
– Черт, сейчас чего бы покрепче, а не этот лимонад.
Лиа с грустью посмотрела на Браена и неожиданно для всех накрыла его сжатую в кулак руку своей ладошкой.
– Эдвард, мне надо знать, пожалуйста.
Браен поднял глаза на женщину, несколько минут молча смотрел на нее, затем тяжело вздохнул и понимающе кивнул:
– Хорошо. Только рассказывать особо нечего. Мы три года прожили с вашей сестрой душа в душу. Я устроился на работу водителем погрузчика в космопорте, а Эна подрабатывала в местном цветочном магазине. Все было хорошо, но постепенно ее редкие провалы в п