– Ничего не понимаю. – Элина вытащила один из щупов и воткнула его в другое место колонны. – Бред какой-то…
– Что-то не так? – Дерик вынул из правого уха наушник и вопросительно посмотрел на спутницу.
– Он не бэкапит. Последний бэкап сделан три дня назад. – Она снова переткнула щуп сканера, заставив часть «шевелюры» погаснуть.
Биотик вопросительно приподнял правую бровь, явно не понимая, о чем идет речь.
– Данные сервера работают в режиме постоянного зеркалирования. – Элина замялась, пытаясь подобрать более понятное объяснение. – Проще говоря, они постоянно себя копируют… Ну, сбрасывают всю обрабатываемую информацию на сторонний носитель, а то и сразу на несколько.
– И?
– Этот сервер не делает этого уже три дня. Ничего не понимаю. – Она мотнула головой. – Неужели местные админы настолько беспечны?
– Думаю, это их проблемы. Информацию скачала?
Девушка отрицательно мотнула головой.
– Нет. – Она подняла глаза и уставилась на биотика взглядом, в котором была полная растерянность. – Я вообще ничего не понимаю. Тут на сейсах сплошная ерунда, бардак и куча бесполезной информации. Не сервер, а свалка какая-то. Совсем не похоже на то, что я видела, когда пыталась вскрыть его удаленно. Может, это не основной их сервак, а дублирующий, ну-ка…
Она вытащила щупы и перебежала к соседней колонне.
Дерик с прищуром посмотрел на девушку, затем вынул из левого уха вторую пуговку наушника и, сунув обе в нагрудный карман, застыл на месте, опустив голову и прикрыв глаза. Пару минут он стоял абсолютно неподвижно, затем края его губ изогнулись в презрительной ухмылке.
– Можешь больше не искать, – бросил он.
– Почему? – Элина непонимающе покосилась на биотика.
– А разве не понятно, – усмехнулся тот, похлопывая по протестующе замерцавшей системколонне блоксервера. – Все это бутафория, заранее заготовленная ловушка, и мы в нее попались.
Он запрокинул голову и почти беззвучно рассмеялся.
– Ловушка? Ты хочешь сказать, что за нами все это время… – Она закусила нижнюю губу и, затравленно оглядевшись, добавила: – Нужно сообщить Ланге, скорее… идем.
Она спешно отсоединила иглы щупов, вставила их в планшет и, закрепив тот на поясе, направилась к двери, но, не пройдя и половины расстояния, остановилась, так как Ноул и не думал следовать за ней.
– Пойдем…
– Зачем? – Биотик меланхолично пожал плечами. – Ты что, думаешь, она не знает?
Он криво усмехнулся.
– Пойми, дура, нас отдали на убой, принесли в жертву. Твоя мисс «железяка» наверняка уже далеко. – Его щека нервно дернулась. – Убью эту полуметаллическую сучку. – Он замолчал и, уставившись куда-то за спину девушки, добавил: – Да и поздно уже куда-то идти.
Его глаза сверкнули злобой, а передняя губа приподнялась, словно у скалившегося зверя, обнажив белоснежные зубы. Элина быстро оглянулась, пытаясь понять, что он там увидел, и тут над головой неожиданно вспыхнули световые панели, залив комнату ярким светом и заставив ее невольно зажмуриться. Двери серверной распахнулись, пропуская внутрь облаченную в черный комбинезон женщину и худощавого рыжеволосого парня. Тонкие белесые брови биотика резко сошлись к переносице, а во вгляде проскользнуло удивление.
– Так это я тебя почувствовал в гостинице?
– Возможно. – Рыжеволосый вышел вперед, жестом остановив свою спутницу, явно хотевшую что-то сказать. – Ну что, сразу начнем или сперва поболтаем?
– А чего ждать? – Дерик встряхнул руками, словно скидывая с ладони невидимые перчатки, и замер напротив землянина.
Казалось, что ничего не происходит и противники просто стоят друг напротив друга, играя в детские гляделки, однако неожиданно с громким треском от потолка начали отваливаться куски бетона, а по полу зазмеились мелкие трещины. Часть пластин освещения замерцала и погасла, а в воздухе возникло странное переливчатое марево, словно от пересечения неведомых энергополей.
– А ты силен, – губы Ноула растянулись в довольной улыбке, – пожалуй, так же силен, как я, но ты проиграешь в моей игре.
– В игре? – Рыжеволосый удивленно приподнял брови и качнул головой из стороны в сторону. – Не проиграю, и знаешь почему?
– Почему?
– Да потому, что я не играю. – Он резко выбросил вперед руку с растопыренной ладонью, словно отталкивая от себя невидимую преграду. Дерик быстро скрестил руки и наклонился вперед, словно защищая себя от порыва ветра, затем выпрямился и издевательски рассмеялся.
– И это все?!
– Нет. – Тихий голос из-за спины заставил его вздрогнуть.
Боль, дикая боль. Биотик опустил глаза и растерянно уставился на торчащие из своей груди тонкие лезвия.
– Нечестно. – Его сознание подернулось тонкой пеленой, поплыло.
– А жизнь, она вообще нечестная штука, – вновь раздался из-за спины вкрадчивый женский голос, в котором звучала неприкрытая насмешка. – Неужели, мальчик, ты и взаправду решил, что это все игра, что ты бессмертен? Увы, спешу тебя разочаровать.
Дерик почувствовал, как его мозг вновь затуманивает неконтролируемый гнев. Его губы изогнулись в хищной улыбке. С каким-то звериным рыком рванулся вперед, соскальзывая с пронзивших его грудь когтей, и развернулся к своей противнице, вскидывая руку для нанесения удара. Поздно. Гибкая тень скользнула ближе, а через секунду мир окружающий погас… теперь уже навсегда.
С легким всхлипом когти вышли из подбородка анклавца, а его тело безвольным мешком осело на пол. Ирина брезгливо стряхнула с них кровь и, криво усмехнувшись, медленно направилась к скорчившейся в углу девушке, одновременно жестом показав Гепу, чтобы тот оставался на месте. Подойдя к Элине, женщина присела на корточки и, приподняв ее голову за подбородок, заглянула ей в прямо глаза.
– Ну что ж, привет, внученька, не ожидала, что наша встреча пройдет именно таким образом.
Испуг во взоре Элины сменился растерянностью, однако Ирина не стала ничего объяснять, а только улыбнулась и, почти ласково проведя ладонью по ее лицу, резко выпрямилась.
– Уведите, – бросила она вбежавшим в комнату оперативникам, кивком головы указывая на все еще сидящую на полу девушку. Те помогли ей подняться и, защелкнув на запястьях мерцающие огоньками кольца наручников, повели к выходу.
Градова проводила внучку взглядом, стараясь сохранять самообладание: хотелось прижать ее к себе, такую перепуганную и потерянную, успокоить, а затем распросить о жизни, по-женски посплетничать о том-сем, рассказать об отце… Ирина на миг закрыла глаза, оперевшись спиной о мерцающую колонну блоксервера, и, пару раз легонько приложившись об нее затылком, с горечью пробормотала:
– Ну почему все так, почему… господи, почему?
– Все будет хорошо, Тень, – рука Гепа легла на плечо «измененной». – Не беспокойся, максимум, что ей грозит, – это высылка и запрет на посещение Солнечной системы. А учитывая, что она твоя… – Он похлопал ее по плечу. – Все будет хорошо.
– Твои б слова да начальству в уши, – буркнула она в ответ, затем тяжело вздохнула и поднесла палец к уху. – Арина, доклад по ситуации.
– Слушаюсь мэ… Ирина Анатольевна. Группа заканчивает прочесывание здания и окружающей местности, однако следов объекта «три» пока не обнаружено.
– Понятно. – «Изменная» нахмурилась. – Что у второй группы?
– Двое «безвозвратных» и один раненый.
В груди что-то екнуло, и сердце словно сжала ледяная рука, заставив его сбить свой четко выверенный ритм.
– Кто?
– Анклавцы. Причем, как я поняла, одного из них уложил наш профессор.
– Ясно. – Ирина облегченно вздохнула и, отключив связь, перевела взгляд на стоящего рядом Гепа.
– Что-то случилось? – поинтересовался тот.
– Похоже, одна рыбка от нас все же ускользнула.
– Кибернойда?
– Да. – Она резко оттолкнулась от колонны. – И знаешь, Геп, мне это не очень нравится. Почему-то у меня смутное ощущение… Стоп. – Она вновь поднесла руку к уху. – Арина, свяжись с навигационной станцией Фобоса…
– Уже, Ирина Анатольевна, – перебила ее девушка. – Точнее, это они с нами связались. Полчаса назад на границе атмосферы была засечена неопознанная сигнатура, предположительно легкий челнок. Коордианаты сразу же были переданы на «Стремительный», однако неизвестный корабль был снабжен прокольником, так что перехватить его не удалось.
– Растудыть… – «Измененная» на мгновение замолчала, обдумывая полученную информацию, затем провела пальцем за ухом и скомандовала: – Всем группам: конец операции. Возвращаемся на базу.
Отключив рацию, Ирина устало покачала головой, пару секунд стояла абсолютно неподвижно, затем вдруг витиевато выругалась, заставив Гепа удивленно расширить глаза. Повернувшись к своему спутнику, она виновато улыбнулась.
– Извини, не сдержалась. Просто мне кажется, Геп, что нас только что обвели вокруг пальца, причем сделали это весьма профессионально, – сказала она уставшим голосом и, поправив выбившийся из-за уха локон, махнула рукой в сторону двери. – Ладно, идем, обдумывать будем завтра, а пока хочу просто тупо выспаться.
Глава 12
Окружающее пространство было похоже на бездонно-черный кисель, мрачную толщу которого с трудом разрезали белесые лучи прожекторов. Изредка в их «объятия» попадала облаченная в скафандр фигура, чтобы через мгновение вновь кануть в колышущееся вокруг покрывало тьмы. Порой начинало казаться, что эта тьма живая и стоит выключить прожектора, как ее склизкие щупальца устремятся к планетоходу и снующим вокруг него людям, чтобы в порыве гнева уничтожить вторгнувшихся в ее мир чужаков. Но пока лучи света заставляли ее отступить и выжидать нужного момента, притворившись обычным ночным мраком.
– Командир, мы закончили, возвращаемся. – Раздавшийся из динамика голос Дениса заставил Антона очнуться от странного оцепенения, вызванного созерцанием раскинувшейся за боротом планетохода черноты наступившей ночи. Пару секунд он сидел неподвижно, затем провел ладонью по лицу и, мотнув головой, пододвинул указательным пальцем ко рту усик микрофона.