– Можешь не беспокоиться титан, в моих интересах держать язык за зубами. Если я надумаю кому что рассказать, меня тут же примут за сумасшедшего.
– Это хорошо, что ты такой понятливый.
– Ип, пора уходить, – подал голос Мен. – Мне не нравится, как на нас смотрят.
– Уходим, мне тоже не по душе, что на нас обратили внимание.
– Забери Алазу, Ип, – сказала Ри.
– Зачем она тебе? – удивился старший титан.
– Мне не зачем, а вот ему, – титанида кивнула в сторону Алекса, – может понадобиться.
Титан внимательно посмотрел на смертного:
– Да, стоит отблагодарить проводника. Алаза действительно может помочь ему найти свою дорогу.
После этих слов титан наклонился к своему мертвому брату, и снял что-то с его левой руки.
– Держи.
Алекс принял подарок из рук титана. Подарок был небольшим, но тяжелым – явно металлический. Рассматривать подарок смертный не стал, освещение не то, да и обстановка. Но ума поблагодарить хватило.
– А вот теперь уходим.
И старший титан первым пошел на выход.
Алекс понимал, сейчас эта необычная четверка исчезнет, и он никогда их не увидит. А ведь он единственный из смертных, кому удалось увидеть живых титанов. Нужно быть идиотом, чтобы не воспользоваться ситуацией и не узнать о прошлом из первоисточника. Он догнал Мена и задал вопрос о первом, что пришло на ум:
– Можно вопрос?
– Спрашивай, другой такой возможности у тебя не будет. Я так, во всяком случае, думаю.
– Ты Прометея знал?
– Этого дурачка идеалиста, который озаботился нуждами людей?
– Для нас он не дурачок.
– Конечно. Вы его должны почитать больше, чем кого-либо из богов, ведь он поднял вас не ступеньку выше.
– Не то что больше других, но почитаем. Правда, что его приковали к скале, и что орел клевал его печень?
– Да, он очень пострадал за свою любовь к вам. Его мучения были ужасные и долгие, ведь он покусился на святое, хотел сравнить людей с богами. Если у нас с олимпийцами произошла обычная борьба за власть, то Прометей покусился на устои. А это не прощается.
– Что с ним сейчас?
– По-моему его изгнали.
– Как вас?
– Нет, его изгнали из богов. То есть отобрали силу и сравняли с простыми смертными. Чтобы он наконец сравнялся со своими любимцами.
– Так он уже умер?
– Не знаю. Бессмертие ему оставили. Если не подставился по глупости, может еще где-то и бродит.
Развить тему помешал Ип:
– Извини проводник, но времени, чтобы удовлетворить твое любопытство, у нас нет. Нами явно заинтересовались высшие силы этого мира, поэтому нам лучше побыстрей покинуть его. Я сейчас покажу тебе мир, куда мы должны попасть, а ты откроешь нам туда проход. А то я боюсь, самим нам не хватит на это сил.
Алекс горестно вздохнул:
– Ип, я же говорил, что не знаю, как открывать проходы между мирами.
– Ты просто повтори то, что проделал в прошлый раз, – терпеливо сказал титан. – Закрой глаза и принимай образ того места, куда мы уйдем.
Человек послушно закрыл глаза. Титан наложил ладони ему на виски, и в голове смертного тут же возник образ зеленой долины, протянувшейся меж двух высоких горных хребтов.
– Запомнил?
– По-моему да.
– Тогда действуй.
Контрабандист постарался вспомнить в деталях, каждый свой шаг, до того момента, когда появились титаны.
– На том берегу спиннинг, нужно ударить им по воде.
Не успел он это сказать, как русалки потянули рыбацкую снасть к группе на правом берегу речки, видимо им самим не терпелось, чтобы нежданные гости поскорей покинули тихую реку.
Алекс взял в руки удилище и покосился на титаниду:
– Сейчас нужно материться.
– Не беспокойся проводник, – усмехнулась Ри, – за свою долгую жизнь я наслушалась и насмотрелась такого, что ты не можешь себе даже представить. Так что не стесняйся.
Проводник взял удилище покрепче в руки, и, выкрикнув что-то матерное, ударил им по воде. Как он подозревал, ничего не произошло. По воде разошлись круги, но проход в другой мир не открывался.
– Я бы удивилась, если бы получилось с первого раза, – успокоила смертного титанида.
– Пробуй еще раз, – поддержал ее Ип. – А еще лучше подумай хорошенько, точно так ли ты поступал в прошлый раз.
Контрабандист задумался – насколько он помнил, все повторил в точности, вот только сочетание матерных слов…
– По-моему я матерился в прошлый раз по-другому, – пробормотал он.
– И наверняка ты делал это от души, а не по необходимости, – подсказал Мен. – Вспомни слова, и добавь эмоции, все имеет значение.
– Слова, слова…
И вдруг в голове у алмазного курьера всплыл разговор с гадалкой из Роттердама. А ведь она говорила что-то про матерные слова, которые могут оказаться очень важными.
– Одна гадалка говорила мне о том, что матерное выражение может оказаться ключевым в очень важном деле.
– Что за гадалка? – живо поинтересовался Ип.
Алекс вкратце рассказал о своей странной встрече с гадалкой. Титаны молча переглядывались, и, как подозревал смертный, обменивались мыслями.
– Скорей всего она не простая гадалка, – наконец озвучил результат молчаливых переговоров Ип. – Но внешность, которую ты описываешь, нам ни о чем не говорит. Наверняка она изменена. Продолжай.
Итак, ключевое словосочетание есть. Эмоции… Нужно разозлиться. А как? Контрабандист вспоминал самые гадостные моменты в своей жизни – вроде последней встречи в Роттердаме со спецагентами. Похоже, что получилось. Материться и бить по воде пришлось недолго. С приходом раздражения и настоящей злости, водная гладь вдруг снова вогнулась, и титаны облегченно вздохнули. Постепенно на водном зеркале проступили силуэты ближайших гор, и изображение становилось все четче и четче.
Ип подступил поближе к воде:
– Спасибо проводник, и прощай. Кто-то решил свести наши дороги вместе, но так же быстро они и разойдутся. Надеюсь, ты найдешь то, что потерял.
И старший титан шагнул за водное зеркало. Мен молча пожал руку проводнику, и так же шагнул в другой мир.
– Не теряй подарок, – проворковала Ри, – она тебе еще пригодится.
– Удачи, – коротко попрощался Рос.
Едва последний титан ступил на землю другого мира, речное зеркало помутнело, и по нему снова пошли мелкие волны – успокоившаяся река, безмятежно катила свои воды, к такому же мелкому морю, как и она сама.
IV
Солнце все ниже клонилось к горизонту, Алекс стоял и молча смотрел на мелкие волны. Затем обернулся на каменную громаду. Неужели ему не померещилось то, что только что произошло? И произошло ли? Возможно, напряжение последней недели сыграло с ним злую шутку и подогрело мозг до такой степени, что привиделись повелители давних времен? А как он перебрался на этот берег? Да наверняка перешел по мосту! И видимо, так же придется возвращаться. Словно уловив сомнения неудачливого рыбака, внизу кто-то ехидно захихикал. О боже! Русалки никуда не делись, и притворятся черепахами, больше не собирались. Значит, все это было – и титаны, и их погибший товарищ под каменными глыбами, и вредный демон…
Александр тяжело вздохнул, списать произошедшее на воспаленное воображение не получилось. Показав бесстыжим русалкам язык, он пошел к мосту. На протяжении всей дороги, его сопровождал красноречивый всплеск в камышах – речные хозяйки не отставали от того, кому открылось магическое виденье.
Добравшись до своего места рыбалки, контрабандист остановился. Что делать дальше? Продолжить рыбачить? После случившегося, как-то не тянет. Ехать домой? Что-то не пускало его уйти с того места, где совсем недавно произошло чудо. Лучшим выходом было переночевать. А вдруг еще что ни будь случиться? Алекс вернулся к машине, и вдруг вспомнил про прощальный подарок титанов – он тяжелым грузом напоминал о себе в кармане.
Подарок был извлечен из кармана и подвергнут тщательному осмотру. Им оказалась маленькая змейка, свернувшаяся восьмеркой. Свой хвост змея держала во рту, по-видимому, это должно символизировать бесконечность. Подарок, несмотря на свой малый размер, весил немало – наверняка металлический. Мелькнула мысль: может из золота? Но тут же улетучилась – золото для титанов значит немного, вероятно смысл подарка в чем-то другом. Чувство самосохранение подсказывало Алексу – от неожиданных подарков богов, пусть и бывших, нужно держаться подальше. Но черт возьми! Упустить возможность испытать это наследство – значит мучиться всю жизнь за неиспользованный шанс.
Алекс поднес змею поближе к глазам. Тонкая работа. Каждая чешуйка, несмотря на недостаточное освещение, была видна четко, да и чувствовалась под пальцами. Хозяин редкой вещицы, провел рукой от головы до хвоста – ребристая поверхность приятно скользила под пальцами. И вдруг, твердая до этого чешуя спружинила – словно настоящая кожа – змейка выпустила хвост из пасти, стремительно обвила запястье левой руки, и снова ухватила себя за хвост. Контрабандист думал, что за последнее время разучился удивляться – ан нет. Он подергал неожиданный браслет – тот крепко держался на руке. Ну и к чему все это? Что может означать такое поведение подарка? Что обладатель чудесной змеи стал обладателем не менее чудесных возможностей? Или стал вечным рабом – либо подарка, либо самих титанов? Обладатель зеленой змеи не сомневался, ответ придет скоро. Только понравится ли он ему?
На всякий случай он попытался снять странный подарок. Не тут-то было. Алекс потянул змею сильнее, но она цепко держала себя за хвост. Тогда он разозлился и рванул ее что есть силы, чуть руку себе не оторвал, но кроме боли в кисти ничего не добился. Он оставил попытки снять зеленый браслет и задумчиво на него уставился. Вывод напрашивался один: снять змею ближайшее время не удастся. Алекс снова решил рассмотреть подарок, который в виде браслета теперь красовался на его руке.
Темно зеленый метал, чуть темнее по спинке и светлее на животе. На маленькой головке, на месте глаз, красовались два маленьких красных камешка – казалось, змейка подозрительно уставилась на своего хозяина. Только хозяина ли? «Хозяин» сам себе иронично хмыкнул и легонько щелкнул змею по носу. Раздалось раздраженное шипение. Контрабандист рефлекторно оглянулся. Поблизости никого не наблюдалось. Тогда кто? Неужели… Алекс неверяще посмотрел на свое «сокровище». Теперь он услышал хихиканье. Только оно раздалось не со стороны реки, а… В самой голове. Вот черт! До Алекса начало наконец доходить, шипела и хихикала сама змея.