Алекс откашлялся:
– Кгм… Алаза, а у меня имелись веские причины, чтобы убить всех их?
– «Более чем. Они напали на твою страну, убили твоего отца и брата».
У Алекса сжались кулаки, и из зубов чуть ли не посыпался песок:
– За это нужно было выжечь весь их змеиный род!
– «А ты почти и уничтожил весь род этой ведьмы. Но ей удалось уцелеть, и теперь она жаждет отомстить. Но это еще не все. Там есть еще кто-то. Кто-то очень сильный, и я не могу его вычислить, тем более с такого расстояния».
– Черт побери! Кто там еще затесался? Еще один мой личный враг?!
– «А еще у них есть несколько помощников помельче».
– Да, круг моих врагов все расширяется и расширяется…
– «Можешь сюда еще смело добавить носителей Теноса и Венеры, – бодро добавил Фатар. – Когда они узнают что у тебя находятся два атрата из нашей семьи, то наверняка захотят с тобой познакомиться».
– Я это уже понял… Так что там насчет моих, против них предпринимаются какие либо шаги?
– «Пока нет. Твои враги выжидают. Они стараются укрепиться в твоем мире, набраться сил и как можно больше союзников. Но, судя по всему, очень скоро положение может измениться в худшую сторону».
– Пообещай мне, – попросил Алекс, – что как только против моих близких начнутся какие либо действия, ты сразу же сообщишь мне.
– «Обещаю», – с полной серьезностью сказала Алаза.
XVI
Следующая неделя пролетела как один миг – в бешеном темпе. Алекс продолжал занимать с Фатаром. Он учился применять, как боевую магию, так и магию защиты. Большими успехами он, конечно, похвастаться не мог, за столь короткое время трудно научиться чему-нибудь стоящему, но кой-какие особенности работы с разными видами магии и энергии он освоил.
Отвлекался носитель только на походы за продуктами, в особенности за свежим мясом… Но к концу недели он так устал, что не осталось ни сил, ни желаний чем-либо заниматься. Отдых, только отдых. А какой отдых может быть лучше рыбалки? Правильно, неожиданная и незапланированная рыбалка. Невзирая на все протесты атратов, носитель настоял на отдыхе. Но требовалось обновить снасти и приобрести наживку – ведь одним земляным червем сыт не будешь, говаривал один карась.
К любимому магазину для рыбаков, Алекс добирался с легкой душой и сердцем. Он уже предвкушал дразнящее поддразнивание поплавка, хотя и понимал, вряд ли ему удастся похвастаться богатым уловом – не сезон. Возле дверей одного из продовольственных магазинов, его взгляд наткнулся на болезненного вида девочку, на первый взгляд лет восьми, хотя ей могло быть и больше. Худенькое личико, потухший взгляд, и волнами исходящая обреченность. Девочку за руку держала молодая, но крайне изнеможенная женщина, наверняка её мать. Затравленный взгляд матери не отрывался от земли, словно женщина боялась смотреть в глаза людям. И люди так же старались не встречаться взглядами с этой невеселой парой, стремясь проскочить мимо них как можно быстрей.
– «Видите этих двоих? – носитель указал на дочь и мать. – Можете сказать, что с ними?»
– «Девочка больна, – сразу отозвалась Алаза. – Причем серьезно. А мать вся извелась, пытаясь помочь дочери».
– «Подождите немного, – сказал Фатар, – я попытаюсь узнать причину болезни поточней. Только подойди поближе».
Алекс догнал заинтересовавших его людей, и пошел шагах в пяти позади них.
– «В голове у девочки поселилась тьма», – наконец выдал диагноз перстень.
– «Что это означает?»
– «Люди называют так рак», – коротко объяснила Алаза.
– «Мы можем ей помочь?»
– «Головной мозг не моя стихия, – с сомнением сказал Фатар, – но попробовать можно. Тем более, если не взяться за дело прямо сейчас, она обречена».
Контрабандист поравнялся с женщиной и зашагал рядом. Не затягивая разговор, он сразу спросил:
– Что с вашей дочерью?
Женщина остановилась и испуганно посмотрела на незнакомца.
– У неё рак?
Мать торопливо кивнула:
– Да. Но как вы…
– Что говорят врачи? – перебил её Алекс.
Глаза женщины наполнились слезами:
– Они говорят, что ничем не могут ей помочь.
– Я могу попробовать помочь, – переводя взгляд с матери на дочь, сказал контрабандист.
– Вы целитель? – наконец начала догадываться мать.
– Да. Правда, начинающий. Но я вижу, если не взяться за дело немедленно, ей не сможет помочь ни какой, даже самый опытный целитель.
– Я уже обращалась к экстрасенсам, но безрезультатно. Некоторые даже не захотели браться, словно чего-то боялись.
– Я не боюсь, – улыбнулся контрабандист. – Но я так же не могу гарантировать вам стопроцентное выздоровление вашей дочери. Но попробовать все-таки нужно.
– Мне нечем вам заплатить.
– Мне ничего от вас не нужно, я просто хочу помочь.
Губы женщины тронула горькая усмешка:
– А разве так бывает?
– Бывает, – с полной серьезностью ответил Алекс.
В глазах женщины мелькнула надежда, отчаянность, желание поверить, и страх разочароваться. Но колебалась она недолго:
– Я согласна. Я готова цепляться за любую возможность, лишь бы помочь Софии.
– Вашу дочь зовут София? – Алекс погладил по голове безучастную девочку.
– Да.
– А вас?
– Елена.
– Меня зовут Александр. Можно просто Алекс. Где я могу более тщательно осмотреть Софию? Я живу в пригороде, если хотите, поедемте ко мне.
– Мой дом совсем рядом. Вот за этим углом.
– Тогда пойдемте к вам.
Елена без колебаний повела незнакомца в свой дом, ей было наплевать, что добровольный помощник мог оказаться, в лучшем случае мошенником, а в худшем… А про худший лучше не думать.
Дом Елены и Софии действительно оказался совсем рядом. Контрабандист с хозяевами поднялись на третий этаж. В квартире было чисто и пусто.
Хозяйка правильно поняла оценивающий взгляд гостя:
– Все что можно, я продала, чтобы оплатить лечение дочери. Осталась только кровать и старенький диван, да и то, потому что его никто не хотел покупать. Да еще газовая плита на кухне.
– Я все понимаю, не нужно мне ничего объяснять, – успокоил её «целитель». – Давайте положим девочку на диван.
Елена раздела дочь и уложила её на диван. Все это время взгляд Софии оставался неподвижным. Казалось, она смотрела в такие далекие дали, какие может увидеть только человек находящийся на пороге смерти.
Алекс повернул перстень камнем вниз, и легко провел ладонью по безволосой голове:
– Спи моя девочка.
Его подопечная что-то почувствовала, и скосила на Алекса глаза. И в этом серьезном взрослом взгляде читалось понимание того, что сейчас с ней произойдет. И еще надежда. Затем она закрыла веки.
– Мне выйти? – спросила Елена.
– Пока не нужно, – ответил добровольный помощник.
Обладая некоторыми магическими способностями, Алекс и без атратов увидел бы тот ненасытный клубок тьмы, поселившийся в голове у девочки. Но с такими прекрасными помощниками картина вырисовывалась более полная. Тьма захватила не только мозг Софии. По всему её телу расползлись щупальца, свив гнезда в главных органах и суставах, в особенности локтях и коленях.
Почувствовав прикосновение чужой силы, тьма зашевелилась, ощетинилась, и приготовилась дать отпор.
– «Да эта тварь не просто так тут завелась! – воскликнул Фатар. – Явно вижу чужое вмешательство!»
– «Порча?» – уточнил носитель.
– «Не просто порча, а высасывание жизненной силы девочки под видом обычной опухоли».
– «А так же передача этой силы по нужному адресу», – уточнила Алаза.
– «Ты нашла канал, по которому сила уходит на сторону?» – обрадовался перстень.
– «Нашла, и этот канал активно задействован. Часть силы тварь забирает себе, для собственной подпитки, но большую часть передает тому, кто и устроил эту мерзость».
– «Вот почему никто из экстрасенсов не хотел браться за лечение Софии, боялись мести сильного конкурента», – догадался Алекс.
– «По-моему, за этим стоит кто-то из кровных родственников девочки, – сказал Фатар. – Кто-то со стороны отца».
Алекс выпрямился:
– Елена, а где отец девочки?
Глубоко вздохнув, женщина села на единственный табурет в комнате:
– С отцом Софии мы развелись три года назад. И если бы не дочь, я бы пожалела о нашей встрече.
– Когда он был последний раз?
– Недели две назад. Он в последнее что-то зачастил. Хотя пару лет, о нем не было ни слуху, ни духу. Чему я очень рада.
– А когда у Софии начались проблемы?
– Примерно три месяца назад. А почему вы спрашиваете?
Алекс почесал нос, и решил ничего не скрывать от матери:
– Мне кажется, что он имеет непосредственное отношение к тому, что случилось с Софией.
– Но как это может быть? – воскликнула Елена.
– Может быть, может. Либо он, либо с его помощью, у девочки вытягиваются все силы.
– «На шее у девочки есть кулон, с его помощью и налажен канал, через который уходит её жизнь», – сказала Алаза.
Носитель наклонился над Софией. На толстой нити, под самым горлом, в ямке под ключицей, расположился небольшой, явно ручной работы кулон, с фиолетовым камнем посредине.
– Этот кулон подарил ей отец?
– Да. А откуда вы… Ах да, – спохватилась Елена, – вы же экстрасенс. Он подарил дочери этот кулон, несколько месяцев тому назад. Меня не было дома, когда он дарил его, а то я бы не разрешила взять ни единого подарка.
– Все правильно, не нужно было брать. С него и начались проблемы.
Елена стремительно подошла к Алексу и с мольбой заглянула ему в глаза:
– Вы ведь поможете? Правда?
– Постараюсь, – сжал её ладони контрабандист. – Я сделаю все, что в моих силах, а их, в общем-то, немало. Опыта, правда, маловато, но я буду стараться.
– Я не могу дать вам ничего взамен вашей помощи, кроме материнской благодарности.
– А это дорогого стоит, – улыбнулся Алекс. – А теперь выйдите в другую комнату, я буду работать.
– Конечно, конечно, – заторопилась Елена. – Если что понадобится, зовите.