– Уведите её отсюда! – приказал он Ризавиру.
– Но, так нельзя… – попытался заступиться за свою подругу рыцарь.
– Может, вы передадите ей командование отрядом? – гневно спросил землянин.
Воины обеспокоенно стали переглядываться. Это была первая стычка между двумя предводителями. Формально они подчинялись Ризавиру, но большинство соглашалось с магом. Многие из них были обязаны целителю своими жизнями, а вмешательство Алисты в командование не устраивало никого. Да и бой возле моста, где вмешательство мага и оборотня решило исход боя, не забыл никто.
– Уведите её, или попросите заткнуться, – уже спокойней сказал контрабандист.
Алиста фыркнула, и сама отправилась прочь. Ризавир собрался было броситься за ней, но Алекс его остановил:
– Подождите Ризавир. Вы со своими чувствами, совершенно забыли про свои обязанности. Да и Алисте полезно побыть одной, вы и так уделяете ей слишком много внимания.
– Да, наверное, вы правы, – со вздохом согласился рыцарь, все же бросая тоскливые взгляды, в сторону удалившейся красотки.
Контрабандист снова обратил свое внимание на Раилу:
– Так вы говорите, что хотите убить Дривела?
– И я его убью, – спокойно ответила девушка.
– Как же вы намеренны это сделать? – недоверчиво спросил рыцарь. – Нас намного больше, с нами есть маг, и то, мы не уверенны так в успехе, так как вы.
– У меня есть свои секреты, и я не намерена рассказывать их всем подряд.
Алекс мысленно зааплодировал девушке. В отличие, от некоторых, чересчур разговорчивых рыцарей, она держала свои секреты в тайне. Но контрабандист не желал больше обострять свои отношения с командиром отряда, поэтому не стал ему указывать на его болтливость. Вместо этого он спросил:
– А какая у вас причина ненавидеть Дривела?
– Дривелоны украли двух моих младших сестер, – помрачнев, ответила девушка. Немного помолчав, она продолжила. – Мы жили на самой границе с землями Дривела, и к нападениям, в общем, привыкли, даже сумели к ним приспособиться. Нас с самого детства учили обращаться с оружием и отбиваться от чудовищ. Но неделю назад их пришло слишком много. Они преодолели защитную стену и ворвались в деревню. Погибло большинство жителей, в том числе и мои родители. А двух моих сестер, и еще нескольких молодых девушек и юношей, дривелоны увели в свой лес. Я пошла по их следам, но ничего и никого не нашла. Значит, молодежь нужна была дривелонам живой.
– Представляю, какая участь ждет их в плену у Дривела, – сочувственно сказал Ризавир.
Алекс ткнул его локтем в бок – девчонке и так нелегко, а тут еще он со своими умозаключениями. Но Раила держалась молодцом, и продолжила свой рассказ:
– Я собралась, и отправилась искать их, или отомстить… По дороге увидела следы ваших стычек с дривелонами, и поняла, что впереди меня идет большой отряд, с той же, что и у меня целью. И вот я здесь.
Девушка развела руками, показывая, что закончила свой рассказ, и решение, взять или не взять её с собой, за воинами.
– Да, теперь у Дривела действительно проблемы, – сокрушенно покачав головой, сказал, молчавший до этого Аруш.
– Чудовище! – схватившись за меч, вскрикнула Раила.
– Успокойтесь! – перехватил её руку Алекс. – Это мой заколдованный Дривелом друг. Мы хотим, чтобы граф его расколдовал, а если не получиться, то убьем его.
– Так что стань в очередь дорогая, – демонстрируя в ухмылке свои великолепные клыки, сказал Аруш.
Девушка быстро пришла в себя, но руку с меча не убрала:
– Я не против, чтобы исчадие ада убил кто-нибудь другой, но если вы этого не сделаете, то сделаю я.
– Вот и договорились, – улыбнулся её уверенности контрабандист. – А теперь, если никто не против, можете располагаться в нашем лагере. Переночуем, и двинемся дальше вместе.
Алекс вопросительно посмотрел на Ризавира.
– Я не против, можете оставаться, – ответил на взгляд мага рыцарь.
И поняв, что он больше не нужен, поспешил на поиски Алисты.
Вскоре он её нашел и вернул в лагерь. Алиста держалась со всеми подчеркнуто холодно, а мага и конкурентку демонстративно не замечала.
Ужин прошел в напряженном молчании. Поужинав, участники похода подыскивали себе места вокруг костра, и устало валились спать. Алиста, несмотря на уговоры Ризавира, ушла спать в развалины.
Ночью Алекс почувствовал рядом с собой постороннее присутствие. Открыв глаза, он увидел нависший над ним неясный силуэт. Алаза, Фатар, Аруш, и собственное чувство опасности молчало, но он все-таки схватился за кинжал. Силуэт приблизился, мягкие руки легли на руку с кинжалом, а пылкие губы запечатали вопрос.
Постепенно, ощущая жар от желанно женского тела, носитель расслабился. Наконец его губы освободили и нежный женский голос прошептал:
– Ты меня сегодня сильно обидел, и должен искупить свою вину.
Черт! Алиста! Вот дерьмо! Алекс вскочил и возмущенно зашипел:
– Ты совсем с ума сошла, или специально хочешь поссорить меня с Ризавиром?!
– Ризавир дурачок, – услышал он ответный шепот, – а мне нужен ты.
И гибкие руки обвили шею землянина.
– Извини, не сейчас.
Контрабандист расцепил руки Алисты и пошел к костру.
– Дурак! – услышал он вслед, разъяренный шепот. – Ты еще пожалеешь об этом!
Алекс не сомневался, что пожалеет. Обладание такой женщиной, мечта любого мужчины, но в этой ситуации приходилось умерить свой пыл, иначе их небольшой отряд мог потерять одного из своих командиров.
Он подсел к костру, рядом с дежурным. Дежурил сержант Риг. Он бросил на мага любопытный взгляд, но ничего не сказал, хотя Алекс не сомневался, что тот все видел и слышал. Они молча сидели у костра, вороша палками горящие поленья, и поднимая в небо тучи искр. Контрабандист подумал, что будь у Дривела лучники, они легко могли бы перестрелять спящий отряд, но слав богу, такого рода войск у графа не имелось.
Через некоторое время к ним присоединился еще один страдающий бессонницей.
– Не помешаю?
Носитель поднял глаза – Раила. Вот против чьего присутствия он никак не возражал. Они с Ригом дружно и отрицательно замотали головами. Присутствие симпатичной девушки, пусть даже и одетой как воин, придавало их посиделкам какой-то романтический оттенок.
– Вам тоже не спится? – спросил Алекс.
– Спалось, – улыбнулась девушка, – но разбудил какой-то шум.
Контрабандист снова чертыхнулся – похоже, что о визите Алисты уже знает весь лагерь, а если еще не знает, то к утру будет знать точно. Риг на минуту отлучился, и вернулся с фляжкой. Он протянул её своему спасителю. Алекс открыл фляжку – вино. Как нельзя кстати. Фляжку пустили по кругу, точнее, пили только Алекс и Раила, дежурный отказался – он на службе. С дисциплиной в отряде Ризавира было все в порядке.
Пили молча, лишь изредка поглядывая друг на друга. В изменчивых отблесках костра, лицо Раилы каждый раз приобретало новый облик. То воодушевленный лик богини, то страшную маску ведьмы. Слегка затуманенное вином сознание контрабандиста, каждый раз рисовало новые картины.
– Ты и правда маг? – нарушила тишину девушка.
– Есть немного, – после небольшой заминки ответил носитель.
– Он вытащил меня с того света, – добавил молчаливый Риг. – Никто уже и не ожидал, что я выживу.
Раила с интересом посмотрела на обоих:
– Никогда раньше не встречала мага.
Алекс лишь пожал плечами. Он лихорадочно соображал, о чем бы таком поговорить, с этой необычной, отважной девушкой, не побоявшейся в одиночку пойти против Дривела и его страшных чудовищ. Но ничего стоящего на ум не приходило, одни банальности. В конце концов, ему надоело себя терзать, и он поднялся:
– Пожалуй, я пойду спать. Завтра тяжелый день.
И злясь на самого себя, пошел на свое место. Девушка разочарованно посмотрела ему вслед. Кляня себя за тупость и нерешительность, носитель уселся на свой плащ – возможность пообщаться (а возможно и не только) с хорошей девушкой, он упустил исключительно по своей вине. Повернувшись к мирно сопящему Арушу, хотел было с досады пнуть его ногой, но вовремя спохватился. Аруш то здесь причем… Да и спросонья может хватануть не разобравшись, вон зубища какие торчат…
Еще раз выматерив себя за нерасторопность, контрабандист, в конце концов, улегся, но сон не шел. Запоздало приходили слова, которые нужно было сказать Раиле.
Рядом послышался шелест, и вновь показался чей-то силуэт. Алекс молился всем богам, чтобы это оказалась не Алиста, а та, другая… И боги услышали его молитву.
Раила осторожно присела рядом.
– Можно? – тихо спросила она.
Землянин молча подвинулся. Девушка подсела поближе. Взяв её за руку, он притянул гостью к себе. Сухие губы Раилы коснулись его лица, и контрабандист с готовностью ответил. Во время долгого поцелуя, рука Алекса настойчиво пыталась освободить девушку от части её одежды. А еще неплохо было бы снять с нее меч и кинжал, а то наткнешься в темноте на что-нибудь острое, и отрежешь себе, что-нибудь нужное. Но пальцы никак не могли нащупать нужных застежек.
Раила тихонько рассмеялась:
– Я сама.
Подогретая вином любовь, была сейчас как никогда важна для обоих, и они отдались ей со всей страстью. И ничто, даже предстоящая смертельная схватка, не могла прервать их наслаждение друг другом.
Разбудил Алекса пристальный взгляд Аруша.
– Доброе утро, – буркнул каррлак.
– Доброе, – улыбнулась ему в ответ, проснувшаяся Раила.
Взгляд каррлака немного смягчился:
– Хотел было ночью хватануть, кое-кого, за аппетитную попку, да совесть не позволила.
Раила залилась румянцем:
– Мы вас разбудили, и мешали спать?
– Нет, ну что вы, какое там мешали, я к такому уже… – под тяжелым взглядом контрабандиста, оборотень заткнулся, но через секунду продолжил. – Просто все в лагере подумали, что на нас напали дривелоны, причем сразу с двух сторон. Сначала переполошились, а потом ничего приспособились, даже порадовались за своих командиров.