Тем временем трибуны, и толпа внизу, снова оживились. Объявили ведьму из диких лесов Тульи. Полуобнаженная ведьма, сразу взяла быка за рога. Не размениваясь на дешевые фокусы, она стремительно взлетела и пронеслась над потрясенной толпой. Контрабандист посмотрел на императора – тот внимательно наблюдала за ведьмой. Делая над площадью второй круг, ведьма издала пронзительный визг, пронимающий до самых костей. Люди в ужасе затыкали уши, но спастись от этого визга было невозможно. Понизив чувствительность своих ушей, Алекс довольно легко переносил убийственный звук, но остальные неимоверно мучились. Видя, как исказилось от боли лицо Марианны, землянин уже готов был сбить ведьму парализующим лучом, но тут ведьма угомонилась, и визг прекратился. Она приземлилась, окинула презрительным взглядом толпу, и, поклонившись Эльфимере, покинула помост.
После её выступления, даже император чувствовал себя не в своей тарелке. Землянину было приятно смотреть на растерянное лицо Людвига, но тот быстро взял себя в руки.
На помост вышел колдун из Шаагны. Невысокий старичок в простой одежде, так же показывал эффектные номера. Подняв над площадью нескольких солдат, он жонглировал ими словно шариками. Затем, аккуратно поставив на землю насмерть перепуганных людей, он сорвал с крепостной стены пушку и бросил её на толпу. Люди в ужасе, давя друг друга, с воплями стали разбегаться. В нескольких метрах от беснующейся толпы пушка остановилась, а затем не спеша вернулась на свое место.
Действия колдуна так же явно заинтересовали Людвига. И Алекс его понимал – это магия более высокого порядка. На такое носитель, без своих атратов был не способен.
В самом конце выступил еще один колдун из Шаагны. Этот оказался крупным специалистом в области молний. Он вызывал их ниоткуда, метал словно копья, в общем, действовал как настоящий громовержец. Под занавес он вызвал огромную молнию, которая буквально расколола небо, и, оглушив всех присутствующих – даже Алекс не успел предпринять меры предосторожности – ударила в помост, и прожгла в нем приличную дыру.
Быстро придя в себя, контрабандист посмотрел в лоджию. Император поднялся, и, пошатываясь, пошел к выходу. Дюжие молодцы подняли носилки, и вынесли богиню.
– «Что скажешь о турнире?» – спросил носитель Алазу.
– «Тебе есть чему у них поучиться», – ответила змея.
– «Согласен. Только времени у нас маловато».
– «Как только разберемся с делами, займемся твоим обучением».
Люди, обсуждая увиденное, постепенно покидали трибуны и площадь. Те, у кого были дешевые билеты, покидали крепость вообще. Те же, кому посчастливилось иметь более дорогие билеты, потянулись во дворец, где должна была состояться вторая часть турнира. Благодаря Марианне, контрабандист относился ко второй группе. Они с баронессой покинули трибуны одними из последних – девушка все замедляла шаг.
– Вы знаете, – сказала она, остановившись совсем, – я, наверное, не пойду во дворец.
– Из-за Людвига?
– Да. Мне не понравилось, как он на меня смотрел, – тихо сказала Марианна, и обеспокоенно добавила. – Вам тоже не стоит туда идти!
– Все эти страхи, всего лишь из-за нескольких взглядов?
– Вы не понимаете! – заламывая руки, вскрикнула баронесса. – Он страшный человек! Мне стоило больших усилий освободиться от него. Перед тем как отпустить меня, он поставил одно условие…
– Какое?
– У меня не должно быть других мужчин, кроме собственного мужа. Но я нарушила это условие! У меня действительно никого не было, до встречи с вами. – Марианна заплакала. – Не понимаю, что на меня нашло. После расставания с императором, я старалась избегать близких отношений с посторонними мужчинами. Дурная репутация моего мужа, и то, что я являлась бывшей фавориткой Людвига, способствовали этому. – Она умоляюще посмотрела на Алекса. – Я вас прошу, уйдемте отсюда! Я верну вам ваши деньги, только покинем поскорей этот дворец!
Алекс поднес её ладони к своим губам, и поцеловал их:
– Мне необходимо попасть во дворец, – отпуская её руки, сказал он. – А вот вам действительно лучше уйти отсюда.
Марианна обреченно вздохнула:
– Людвиг очень коварен, и наверняка уже придумал, как отомстить мне. – Она шмыгнула носом. – Я пойду с вами.
И не дожидаясь своего кавалера, баронесса быстро пошла к входу во дворец. Контрабандист немного поколебался, и поспешил вслед за ней. Возле входа их уже ждали два гвардейца, и богато одетый господин.
– Его императорское величество Людвиг I, просит вас баронесса, уделить ему пять минут, – учтиво сказал господин.
Землянин остановился рядом с баронессой.
– А вас, молодой человек, я попрошу пройти к месту турнира, – все так же учтиво, добавил посланец. – Через парадный зал налево, вы выйдете во внутренний дворик, там и будет проходить вторая часть турнира.
Алекс сделал шаг к Марианне. Гвардейцы положили руки на рукояти мечей.
– Не надо, – остановила своего кавалера девушка, – я сама. Все уладится.
– Вы очень разумны, сеньора, – с холодной улыбкой сказал господин. – А вам, молодой человек, я очень настоятельно советую, не осложнять жизнь, ни себе, ни баронессе.
Не говоря больше ни слова, он направился в один из боковых входов, Марианна покорно последовала за ним, замыкали процессию гвардейцы.
Алекс чертыхнулся. Он не хотел подводить Марианну, и не знал, как ей помочь.
– «Ты поможешь ей, когда найдешь Теноса», – услышав его мысли, подсказала Алаза.
Да, похоже, что других способов помочь баронессе не имелось. И контрабандист решительно вошел во дворец.
В шикарном парадном зале, словно призраки сновали слуги, возле многочисленных входов стояли гвардейцы в парадных мундирах, и, казалось, в самом воздухе витал устойчивый запах праздника. Алекс остановился. Странно, но сейчас никто не спрашивал билет на второй этап турнира. Неужели Людвиг такой доверчивый? Вряд ли… Скорей всего, лишь самоубийца мог решиться провести императора, и все это знали, потому и не устанавливали дополнительные заслоны.
– Прошу сюда сеньор, – увидев его растерянность, услужливо подсказал слуга.
За дверью начинался длинный, плохо освещенный коридор, который вел в ярко освещенную комнату, заполненную гостями, пришедшими ранее. И до того не молчавшее чувство опасности, проснулось с новой силой, едва контрабандист вошел в этот проход. Стены коридора были задрапированы каким-то темным материалом, потолок терялся в темноте, и странное гулкое эхо от шагов додавало тревоги.
– «Здесь что-то не так!» – встревожилась и Алаза.
– «И энергия как-то странно экранирует», – поделился своими сомнениями Фатар.
Носитель и сам уже обратил внимание, на странно ведущую себя энергию. Он так же обратил внимание на пол, и понял, откуда такое странное эхо. Пол был металлический. И не просто металлический, он был сделан из того же метала, через который не так давно, носитель с атратами не смоги пробиться. И вот теперь он встретил этот метал в коридоре.
– Очень похоже на западню, – озабоченно оглядываясь, пробормотал Аруш.
Расположенная впереди дверь внезапно захлопнулась. Следом раздался еще один щелчок. Алекс оглянулся, уже понимая, что он сейчас увидит. Дверь, через которую они только что вошли, так же оказалась закрыта.
– Твою мать! Аруш, ты опять накаркал!
Не успел каррлак огрызнуться, как их внимание привлек странный металлический лязг, доносившийся со стороны стены. Выхватив меч, Алекс прорубил дыру в ткани. То, что он увидел, подтвердило самые худшие догадки. Перед ним поднималась стена, все из того же красноватого метала, сделанная по принципу защитных ролетов, и вскоре она сомкнулась с таким же металлическим потолком. Ловушка захлопнулась! Причем ловушка идеальная – ни один лучик энергии не проникал сквозь этот метал, окружающий коридор со всех сторон. Надо же так глупо попасться! Ведь чувствовал, что что-то не так!
– Идиот! – прорычал Алекс, и с силой пнул стену.
Стена эластично прогнулась, но могла выдержать и не такой удар. Ай да Людвиг, ай да сволочь!
– Может, попробуем выбить дверь? – предложил Аруш.
– Мне кажется, что не стоит и пытаться, – раздраженно бросил контрабандист, – наверняка она сделана из толстой крепкой плиты.
– А я все-таки попробую.
И через несколько секунд бронированный танк величиной с медведя несся к двери. Хрясь!!! И Аруша с грохотом отбросило назад.
– И правда крепкая, – пожаловался он, с трудом подымаясь на ноги, и потряхивая головой.
– «Тогда может, попробуем прожечь дыру? – предложил Фатар. – Запас энергии у нас пока есть».
– Давай! – ухватился за идею носитель.
Так как стена должна быть тоньше двери, решили начать с неё. Синий луч, с трудом, но все-таки прожег небольшую дыру. В неё проник тоненький лучик энергии, и Венера с жадностью за него ухватилась. Кто-то с той стороны закрыл дыру щитом из непроницаемого металла. Фатар увеличил мощность, пытаясь расширить отверстие, но Алаза его остановила:
– «Достаточно! Хватит тратить энергию. Этот Людвиг предусмотрел все».
– И что ты предлагаешь, смириться, и сдаться на милость победителя? – раздраженно спросил Алекс.
– «Не знаю, – так же раздраженно ответила змея. Её видимо саму злило то, что их так легко заманили в ловушку. – Все наши попытки сейчас ни к чему не приведут, мы только растратим силы. Нужно нанести удар тогда, когда Людвиг не будет этого ожидать».
– И что же делать сейчас?
– «Вероятно, ждать», – уже спокойно ответила носителю Алаза.
Вновь раздался лязг и срежет – стены начали сдвигаться, сужая свободное пространство.
– Как я вижу, ждать нам осталось недолго, – мрачно сказал контрабандист, и что есть силы стал пинать стену.
– По голове себя постучи! – раздался за стеной чей-то радостный голос.
– Слушай, умник, я сейчас вырвусь, и настучу по твоей голове! – крикнул в ответ Алекс.
– С того света не вырываются! – продолжал радоваться голос за стеной.