Контрабандист уже перестал коситься на её немного жутковатые улыбки, но кой-какой осадок все же остался. И раз уж он начал дознание, то нужно было выяснять все до конца. Последовал новый вопрос:
– Говорят, что если вампир укусит обычного человека, то он так же превратится в вампира. Это правда, или тоже домыслы?
– Конечно домыслы! Я так часто сталкивалась с подобной ерундой, что перестала удивляться, что люди в это верят. Это возможно только в том случае, если человеку, с помощью магии придать определенные особенности. Но для этого не обязательно быть вампиром, и кусать кого-то. Такой обращенный, конечно, не станет настоящим вампиром, а только получит внешнее сходство. И любой мало-мальски грамотный маг, вернет измененному нормальный облик. Я думаю, что такие слухи распространяют сами вампиры, чтобы нагнать страху на население того мира, который они часто посещают.
– Ты сама такого никогда не проделывала? – поинтересовался Квирт.
– Было дело, – не смутилась Алеандра. – Во времена своей бурной молодости от меня можно было ожидать всего чего угодно. Когда мы получаем доступ к измерениям, то чувство свободы и вседозволенности пьянит, словно крепкое вино. Верно Квирт?
Дракон задергал хвостом и опустил голову, словно нашкодивший щенок, ему явно тоже было чего стыдится. Но Алекс не хотел переводить разговор на него, еще не исчерпались вопросы по человеческим расам вообще, и про вампиров в частности:
– Ты говорила про ошибки молодости, но ты и сейчас выглядишь совершенно молодой. Сколько же тебе лет, если не секрет?
– Вообще-то, дамам не принято задавать такие вопросы, – лукаво сказала вампирша, – но я дам тебе возможность угадать.
– Сорок? – принял игру контрабандист.
– Очень холодно, – кровожадно улыбнулась герцогиня.
Землянин осторожно продолжил:
– Сто?
– Теплее, но совсем чуть-чуть.
– Триста?
– Еще теплее.
– Неужели пятьсот лет? – не мог поверить Алекс.
– Еще добавь, – не сдавалась Алеандра.
– Тысяча! – рубанул человек.
– Но это ты уже хватил! – возмутилась вампирша. – Отбрось сотню лет, и получишь нужную цифру.
– Девятьсот лет… – ошеломленно прошептал Алекс. – А ведь ты неплохо сохранилась. Глядя на тебя, даже не назовешь такой век почтенным.
– Спасибо за неуклюжий комплимент. Но прожив столько лет, я могу выглядеть, как захочу, даже без помощи магии.
– Здорово выглядишь, – оценил землянин. – Сколько же всего живут вампиры?
– По-разному. Но где-то так, как и люди, от тридцати до нескольких тысяч лет. Полного предела даже я не знаю.
– Разве обычные люди тоже живут по несколько тысяч лет?
– Обычные, нет. Сильные маги, да.
– Если их кто-нибудь не прикончит раньше, – внес ясность Квирт.
– Это точно, – согласилась герцогиня. – За долгую жизнь маги наживают столько врагов, что преждевременная смерть среди них не редкость.
Контрабандист постарался увести разговор в сторону от преждевременной смерти:
– Я думал, что люди, вампиры, эльфы, и другие подобные существа, абсолютно разные, и общего у нас очень мало.
– А я все-таки думаю, что все вы очень похожи, – упрямо заявил Квирт.
– Вы оба правы, и в тоже время нет, – попыталась внести ясность Алеандра. – У нас, как я уже говорила, общие предки, поэтому достаточно много похожего. Но и отличий хватает. Например, взять обычных людей и вампиров. Внешних различий у нас немного, гораздо больше различий внутренних. За миллионы лет потребления, в основном жидкой пищи, у нас изменилось строение внутренних органов. Мы почти не едим грубой растительной пищи, и совсем немного можем съесть мяса.
– Интересно, а почему вы перешли с мяса на кровь? – поинтересовался землянин, вспоминая жуткие истории со своей родины.
– Потому, что это более гуманно, – ответила вампирша.
– Пить кровь, это гуманно? – уточнил Алекс.
– Конечно, – убежденно подтвердила Алеандра. – Мы не убиваем животных, как мясоеды, а всего лишь берем у них немного крови. Это, то же самое, что подоить корову.
– Представляю реакцию кзента, на просьбу отдать немного крови, – усмехнулся, молчавший до сих пор Аруш.
Герцогиня живо отреагировала:
– Я так понимаю, кзенты, это объекты вашей охоты?
– Правильно понимаешь.
– А вы не пробовали приручить, этих ваших кзентов?
– Ты шутишь, – хмыкнул оборотень. – Это самые свирепые создания в нашем мире. После нас, конечно.
– Вы просто не научились жить в гармонии с природой, – сказала Алеандра.
– А люди входят в разряд прирученных животных? – задал Алекс, давно назревавший вопрос.
– В каком смысле? – не поняла, либо сделала вид, что не поняла вампирша.
– В нашем мире ходят упорные слухи, что вампиры, в основном, питаются человеческой кровью.
– Еще одна чушь! Так же, как вы держите животных для молока и мяса, мы держим их, как доноров, и даже вывели для этого много разных пород.
– Еще я слышал, – не сдавался контрабандист, – что вместе с кровью, вампиры могут выпить жизнь.
– А, ты про этих, – как-то разом успокоилась герцогиня. – Не совсем справедливо называть таких созданий вампирами. Это ведь не раса, это скорей стиль жизни. Пополнять свой жизненный запас за счет других, могут представители абсолютно всех рас. Но таких называют, почему-то, энергетическими вампирами. У нас же таких называют пожирателями жизни. Вот так вот. Кстати, в вашем мире, каких случаев больше, вампиризма, или каннибализма?
– Каннибализма, и намного.
– Значит ты сам понимаешь, кого нужно бояться больше.
Снова раздался лязг метала, и разговор затих. Вновь пришло время прогулки в туалетную комнату, после чего разговор снова возобновился. Алекса еще много чего интересовало, и они много о чем говорили. И конечно, нельзя было пройти мимо гномов и эльфов – про них землянин слышал не меньше, чем про вампиров.
Об этих народах Алеандра знала, естественно меньше, чем про вампиров. И еще меньше о них знал Квирт. Но кой-какие познания про гномов у него имелись.
– Все что я знаю про гномов, – презрительно сказал дракон, – что это такие невысокие крепыши, живущие, чаще всего в шахтах, или пещерах. Ужасно собой гордятся, и очень жадные. Им жалко распрощаться, даже с малой крупицей того, что им принадлежит, хотя оно им совершенно не нужно.
Высказавшись, Квирт возмущенно засопел, и замолк.
– Признайся Квирт, ты что-то хотел у них стащить, и тебе это не удалось? – заговорщески спросил Алекс.
– Ничего подобного! – возмутился дракон. – Я просто хотел… сувенир… вынести.
Сокамерники рассмеялись. Квирт некоторое время сердито на них смотрел, но затем рассмеялся и сам.
– Наверняка этот сувенир был из драгоценного металла, и еще более драгоценных камней, – вытирая набежавшие слезы, сказала герцогиня.
Дракон тут же затеял ревизию своим внушительным когтям. Но контрабандисту захотелось ясности:
– Кви-и-ирт, что ты хотел стянуть у гномов?
– Большой такой линзообразный изумруд, в оправе из лунного металла, с двумя ручками по бокам, – нехотя отрываясь от своих когтей, ответил дракон.
– «Глаз Ортазира»! – шокировано воскликнула Алеандра. – А ты не размениваешься по мелочам.
– Что за глаз? – полюбопытствовал контрабандист.
Колдунья перевела взгляд на землянина. Дракон молча сопел, и из-подо лба поглядывал на сокамерников.
– Это очень сильный атрат, – пояснила герцогиня, – я несколько раз слышала о нем. С его помощью гномы ищут полезные ископаемые.
Атрат. Упоминание об атратах, напомнило носителю, что у него самого они имеются, и его очень беспокоило, что он не может с ними общаться. А еще, он успел за ними соскучиться, особенно за Алазой.
– … прекрасно находят сами, – услышал он оправдывающийся голос дракона. – У них просто нюх на подземные сокровища, и этот атрат лежал у них без дела. А мне как раз нужно было кое-что поискать, вот я и одолжил у них камушек.
– Кое-что, это Эльфимеру? – проявил догадливость Алекс.
– Угу, – кивнул дракон, и уставился на сокамерников невинным взглядом.
– Квирт, Квирт, – покачала головой герцогиня. – Гномы действительно могут найти под землей все, что угодно.
– А что я говорил!
– Но это в своем мире, – остудила запал дракона вампирша. – А для того, чтобы искать измерения богатые на полезные ископаемые, и был создан «Глаз Ортазира». Удивительно, что после покушения на этот атрат, тебя отпустили.
– Я… убежал, – сдавленно ответил Квирт, и более гордо добавил. – Не так-то просто справиться с драконом.
– Но возможно, – Алеандра обвела взглядом стены камеры.
Квирт снова помрачнел, а вампирша продолжила:
– Гномы очень трудолюбивы. Они действительно в основном живут под землей, и очень редко можно увидеть гнома, обрабатывающего скажем, рисовое поле. Они отличные рудокопы, металлурги, кузнецы, ювелиры. Все что сделано их руками черезвычайно высоко ценится, поэтому неудивительно, что они очень дорожат результатом своего труда. А по части жадности, и любви к драгоценностям, драконы не уступают гномам, только они предпочитают воровать, а не создавать.
Квирт старательно избегал взгляда Алеандры. Ему очень хотелось сменить тему, поэтому он подключил землянина:
– Тебе очень хотелось узнать про эльфов?
– Да, но еще один вопрос про драконов. В мире, где я жил, я слышал о многоголовых драконах. Хотелось бы узнать, такие бывают?
– О, я считаю их вершиной драконьей расы! – воскликнула Алеандра.
А Квирт снова уткнулся взглядом в пол, лишь что-то пробормотал про мутантов и плохую экологию. Поняв, что и эта тема дракону неприятна, он решил сменить её:
– Так что там с эльфами?
Но вампирша потянулась и зевнула, вновь дав полюбоваться окружающим своими зубками:
– Что-то я устала от этих разговоров, нужно немного отдохнуть.
Пришлось Алексу подчиниться, и отложить свои вопросы. Вскоре только один он и не спал. Аруш же с Квиртом всегда были готовы поддержать команду соней.