И Гартош первым бросил в самый центр переплетения стволов и веток, огненный шар, его примеру последовал и Вирон. Сырое дерево не желало разгораться, но дым повалил густой.
– Не сожжем, так выкурим! – все больше распалялся Гартош и швырнул еще один подарочек.
Ответ не заставил себя ждать. Наполненный энергией шар полетел в сторону академиеров. Причем попав в дерево он не поджег его, а вырвал большой кусок, разбросав во все стороны щепки.
– Ого! – одобрил Гартош. – Сильно мы кого-то разозлили.
Обстрел друг друга продолжался, полетели и стрелы. При этом, если академиеры не видели своего противника и обстреливали его наобум, то ответный обстрел был более точным. Схватился за плечо и скатился вниз один из академиеров, а от летящих во все стороны щепок досталось всем.
– Там что-то готовится! – закричал Вирон.
– Что?
– Похоже на магию чувств. Наверное, нас хотят поразить ужасом.
Гартош хмыкнул.
– Мы заранее обкакались от страха. Ты сможешь удержать их заклинание, хоть ненадолго? А я подготовлю ответ.
– Попробую.
Вирон выставил защиту от вражеских заклинаний. И вовремя. Все уловили отголоски страха, прорвавшиеся из-за щита, и если бы его не было, уже в ужасе убежали бы. Но сколько Вирон сможет продержаться? Гартош спешно пытался вспомнить подходящие заклинания, но в голову лезло не то что нужно. Эх, надо было поменьше на занятиях ловить мух.
– Открывай! – крикнул он Вирону, и бросил в бурелом сгусток необработанной энергии, добавив всю накопившуюся ненависть: за сожженные дома, за убитых женщин и детей, за травлю волками.
Еще один удар нанес Вирон. Откуда-то слева последовало новое, более мощнее заклинание ненависти. Это подоспел Фагласс, и быстро оценив ситуацию помог своим младшим коллегам. Удары заклинаниями и из чистой энергии следовали один за другим, не давая противнику возможности дать должный отпор.
Бой сместился к самому бурелому, но маги этого не слышали, они были полностью связаны магическим поединком. И вдруг все кончилось, вражеской магии больше не чувствовалось. Гартош, внимательно всматриваясь в дымящийся бурелом, спросил:
– Неужели все, добили?
– Не знаю, похоже. Да и бой вроде как затихает.
Оскол посмотрел на измученного Вирона.
– Ну у тебя и рожа.
– На себя посмотри.
– Посмотрю, потом. А на нас так никто и не выскочил.
Вирон криво усмехнулся.
– Побоялись могучих магов.
– А что, может так и было. Подумали, что здесь в засаде ждут основные силы, и решили не рисковать.
Справа показался запыхавшийся академиер.
– Гартош! Гартош!
– Что такое?
– Там Алькон и Дебор!
– Что, что с ними?!
– Ранены! Сильно! Локорот убит!
– Вирон и Тапанихт за мной! Остальные посмотрите здесь.
Гартош скатился с горы и стремглав побежал за академиером.
О боги! Вот где была настоящая битва! Первым попался Локорот. Сильнейшим ударом ему вскрыли грудь и часть живота. Чуть дальше, прислонившись к дереву, сидел Дебор. Он поднял взгляд на подбежавшего командира.
– Вот, не уберег.
Только сейчас Гартош заметил, что у Дебора практически отрублена кисть правой руки. Левой Дебор пытался приспособить ее на место, но ясное дело, это ему не удавалось.
– Держись! Сейчас поможем!
– Все, отвоевался Дебор.
– Прекратить панику! Лучше кровь останови. Забыл как это делается?
Но Дебор не слушал своего друга и командира, он явно был в шоке, и все мостил на место руку.
– Не хочет прирастать, не уберег я ее.
– Вирон, помоги мне!
Гартош и Вирон посадили товарища поудобней.
– Таланихт, дай ему своей настойки.
Знахаря не нужно было просить дважды. Он запрокинул голову Дебору и профессионально заставил его выпить. Взгляд Дебора практически сразу стал осмысленным. Он отпустил висящую на шкуре и паре сухожилий кисть. Маги и знахарь тут же стали врачевать. С лекарской магией, как и большинством других ее видов, у Гартоша были нелады, поэтому он отдал инициативу в руки Вирона и знахаря, посильно помогая энергией. Помогал и Дебор. Наложенный жгут и воля самого раненого, практически остановили кровь. Теперь предстояло самое сложное: вынуть осколки костей, и как можно точней составить две части, бывшие ранее единым целым. Затем в дело вступила лечебная магия, а затем мази Тапанихта.
Наконец Вирон выпрямился.
– Перевязывайте, я сделал все что мог. Его теперь в лазарет нужно, там лучше помогут.
Дебору подложили шину, еще раз тщательно все проверили и перевязали. Знахарь достал еще один пузырек и сунул его раненому.
– Выпей, тебе отдохнуть нужно.
– Теперь к Алькону, – скомандовал Гартош.
Алькон сидел в метрах двадцати, также приклонившись к дереву.
– Ну наконец-то, – буркнул он подоспевшим товарищам.
– Молчи! – остановил его дальнейшее брюзжание Вирон.
Несмотря на то, что Алькон держался молодцом, дела его были неважные. Стрела пробила правое легкое, о чем красноречиво говорила кровавая пена на губах.
– Я кровь немного приостановил, – не выдержал чтобы не похвастать Алькон.
– Вижу, сейчас вытащим стрелу и остановим кровь окончательно.
– Лишь бы ее никакой дрянью не смазали.
– Да замолчишь ты, наконец! – Не выдержал обычно спокойный Вирон.
Алькон хотел было достойно ответить, но удержался, не в том он сейчас состоянии и положении, чтобы устраивать словесные баталии с лекарем. Его осторожно отодвинули от дерева. Наконечник вышел под лопаткой. Очень плохой наконечник. Не тонкий бронебойный, а с широкой режущей кромкой, который применяется против обычной пехоты, и раны он оставлял более серьезные. Врачеватели переглянулись.
– (Справишься?) – одними глазами спросил Гартош.
– (Попробую.) – также взглядом ответил Вирон и резким движением обломил наконечник.
Алькон охнул и обмяк. Над ним колдовали не меньше чем над Дебором. В конце концов, его привели в чувство, дали выпить знаменитой знахарской настойки, и снова уложили отдыхать. Широким шагом подошел Фагласс.
– Я там вашему парню помог.
Гартош со стыдом вспомнил про стрелу в плече своего подчиненного и двинулся было назад, но Фагласс его остановил.
– Ничего страшного, оклемается быстро, ни то что эти.
– Им бы в лазарет.
– Попробуем. Как только поможем всем кто нуждается.
Все правильно, Фагласс обязан думать не только за академиеров, но и за весь отряд. А в помощи нуждались многие, очень многие. Схватка выдалась жестокой: двенадцать человек погибло, одиннадцать ранено, причем большая часть очень серьезно. Гробросцы направили сюда отборных бойцов, а противостояли им обычные крестьяне и обычная пехота, да и гепарды в лесу не вояки.
– Нам бы с ними в чистом поле схлестнуться, – оправдывался Коорт, бережно прижимая к груди перевязанную руку, – там бы посмотрели кто кого.
– Да, – согласился Гартош, – здесь росомахи нужны. – И повернувшись к Фаглассу недоуменно спросил. – Я не понимаю, неужели перебросить сюда полсотни гепардов с лошадьми, легче чем столько же росомах? Уверен, что от них здесь больше пользы было бы.
– Никто не застрахован от ошибок. Думаю, что скоро здесь появятся и росомахи.
– Скорей бы… О! А кого это к нам тащат? Уж не наших ли, так долго разыскиваемых гостей?
Пехотинец и доброволец бросили у их ног тело, на вид бездыханное. Гартош впервые видел гробросца и с удивлением отметил, что он ничем не отличается от виктанийца, к большому нужно сказать разочарованию. Ведь воображение рисовало образ всяческих там уродов.
– Он жив?
– Не знаю. Нам приказали собрать их, и живых среди них пока не нашли.
– Сколько их?
– Семеро.
– Всего-то?
– Ага. Здоровы заразы драться, вон сколько наших положили. А несколько еще и драпануть успели.
– Как драпануть?
– Да так. Я двоих видел, да те, что с вашими гепардами схлестнулись, смылись. – Пехотинец прикинул. – Я так думаю, половина сбежала.
Вот как? В душе Гартоша начала закипать злость. Выходит те, кто порубил его ребят, живы и где-то бегают.
– Нужно немедленно организовать погоню! По горячим следам.
Фагласс пытался его успокоить.
– Не кипятись академиер. Все организуем, и погоню и все остальное. Сейчас подойдут свежие силы, и будем их искать.
– Пока мы будем ждать, гробросцы сумеют замести следы.
– Не сумеют. Теперь мы точно знаем откуда начинать поиски. Теперь не уйдут.
Среди сложенных рядком тел одно зашевелилось и слабо застонало. Фагласс сразу же бросился к нему.
– Помоги мне!
Раненый гробросец пришел в себя и, увидев рядом врагов, сделал судорожное движение рукой, ища какое-нибудь оружие. На него тут же навалились, прижали к земле, дали несколько тычков и быстро связали.
– Это хорошо, – не скрывал радости Фагласс. – Пленный, это хорошо.
– Здесь еще один живой! – воскликнул Вирон. – Похоже, что это маг. Я чувствую вокруг него ауру магии.
– Ну это просто отлично! – расцвел полковой маг. – Очень хочется пообщаться с коллегой с той стороны Межевых гор.
– Боюсь, что тебе этого не дадут, – огорчил Фагласса Гартош. – У нас гости. Причем тоже очень любопытные.
Только что, сделав подпространственный переход, к ним приближались трое. Даже если бы Гартош не знал одного из них, он догадался бы кто это такие. Прибыли люди из Тайного Легиона.
– Здравствуй, Гартош.
– Здравствуй, Сирел. Давно не виделись.
– И не говори. А ты возмужал.
– Ты тоже.
Оценив шутку, Сирел рассмеялся, но осмотревшись, враз помрачнел.
– Я вижу, вам здесь досталось.
– А ты как думал. Против отлично подготовленных бойцов, горстка обычных. Ясно, что размен не в нашу сторону.
Сирел скривился.
– Эти претензии ни ко мне. Не я присылал в лес кавалерию, а не егерей с росомахами.
– Ну конечно.
– Ладно, Гартош. Я здесь не для того чтобы с тобой препираться. Нам нужно разобраться в ситуации и точно доложить командованию, что здесь произошло, что происходит и что может произойти.