Компания собралась прелюбопытная: Гартош, Алькон, Вирон, Терес, Дебор, Лери, и … удивлению академиеров не было границ, когда они увидели перед собой Никора. Участники рикгетских событий были рады видеть сына юкварского князя.
– Прибыл с ответным визитом, – объяснил Никор свое присутствие, обнимаясь со старыми друзьями и знакомясь с новыми. И сразу поинтересовался. – Какая у нас программа? Надеюсь, ты не зря меня сюда вытащил.
Взгляды присутствующих дружно обратились к Гартошу. Действительно, какова программа? Зачем он собрал своих друзей именно в замке Риглис?
– Конечно не зря. – Гартош старался быть очень убедительным. – У нас будут увлекательные прогулки на свежем лечебном горном воздухе. Здесь прекрасные горные леса, есть водопады и другие достопримечательности.
Никор угрожающе схватился за кинжал.
– Не шути так со мной. Если в эти достопримечательности не входят пара тройка кабаков и хотя бы один храм Фриты, я тебя зарежу.
– Нет, это слишком большая честь для него! – не согласился Алькон. – Мы побъем его палками, как мелкого воришку!
– Неужели вы обо мне такого плохого мнения? – улыбаясь возмутился Гартош. – Я разочарован. Именно с названных Никором местных достопримечательностей, мы и начнем наш отпуск.
Поднявшийся галдеж и одобрительные возгласы прервал громкий голос Гнивера.
– Извините, что прерываю ваше веселье, но хотелось бы узнать, не входит ли в вашу программу осмотр достопримечательностей в нижней, закрытой части замка?
Академиеры и Никор застыли, по словам Гартоша, в замке не было никого из старших Осколов. А лорд Гнивер – один из высших магов Виктании – таким уже являлся. Академиеры отдали честь, поклонился и Никор.
– Давайте без церемоний, вы в гостях у моего брата, а я сюда заглянул на минутку. Просто хотелось бы уберечь вас от необдуманных поступков. В нижней части замка сейчас неспокойно, появились какие-то новые духи и активизировались старые. Да и не нужно забывать про того беса, с которым мы когда-то повздорили. Хоть и мелкий демон, но лучше ему на глаза не попадаться. Так я не слышу, Гартош. Визит в нижнюю часть не входит в ваши планы?
– Конечно нет! Нам и здесь приключений хватит. Ты посмотри на эти лица, разве им нужны демоны и духи? Им нужна упругая женская плоть.
Присутствующие дружно закивали: именно это им нужно больше всего. Гнивер сокрушенно покачал головой.
– И почему ваши хитрые рожи не внушают мне доверия?
– Нет, действительно Гнивер, мы найдем, чем себя занять и без демонов.
– Ладно, оставлю вас в покое и надеюсь на ваше благоразумие.
Как только Гнивер ушел, Гартош повернулся к друзьям и округлил глаза.
– Вы слышали? Духи активизировались…
Алькон возмутился.
– Гартош, имей совесть. В первую очередь упругая женская плоть.
Друзья рассмеялись, они понимали друг друга с полуслова, с полувзгляда. Все понимали, что духи никуда не денутся, в первую очередь более приятные развлечения…
… Городок Риглис-столица одноименного княжества, находился в долине, в получасе езды от замка. Весело переругиваясь, друзья спускались по широкой, ухоженной и довольно крутой дороге. Взятые в конюшне у лорда Руткера кони всхрапывали и недовольно косились по сторонам, такие спуски являлись для них настоящим наказанием. В живописной долине, утопая в садах и парках, не менее живописно расположился небольшой городок, весело выделяясь на фоне сочной зелени ярко-красными, желтыми, и оранжевыми черепичными крышами.
– Сейчас мы спустимся и возьмем этот несчастный город! – Победоносно накрыл городок ладонью Никор.
– А тебе лишь бы виктанийские города брать, – осудил его Алькон.
– Да какая разница, виктанийский он или еще чей. Главное что он будет наш. Верно, Гартош?
– Верно, верно. Но не сейчас, а вечером. А сейчас у нас ознакомительная поездка. Должны же вы знать куда бежать, когда вам надерут задницу.
Любители приключений взорвались негодующими возгласами.
– Это кто здесь нам сможет задницу надрать?!
– Да мы этот городишко!..
И в конце, вкрадчивый голос Алькона.
– И почему это ты сказал вам, а не нам? Ты что, уже отделился от нас?
– Как ты мог такое подумать? Просто в отличии от вас я знаю куда бежать.
Друзья вновь рассмеялись.
– И все-таки, Гартош. С чего мы начнем?
– С того же с чего начали и у тебя в Ракгете. Нажремся в одном из кабаков и повеселимся от души.
– В самом богатом?
– Да нет. В богатом кабаке публика в основном пристойная, там и подраться то не с кем, и стража всегда рядом.
– Стража нам не нужна, – согласился Никор. – Тогда выходит, нам прямая дорога в самый дешевый кабак, где-нибудь на окраине.
– Самый дешевый, где-нибудь на окраине, тоже оставим в покое.
– Да что же это такое! – возмутился Никор. – Мы куда-нибудь вообще попадем?
– Там другая ситуация, – невозмутимо продолжил Гартош. – На окраине будет слишком много желающих намять нам бока. Там запросто можно и нож под ребра получить. И туда как раз стража не часто является.
Никор что-то проворчал, не разобрать, хотя смысл был понятен всем: не так-то легко намять бока или нож в бок сунуть таким молодцам. Но настаивать на своем мнение не стал.
– Есть одно заведение, как раз для нас. И кухня хорошая, и публика подходящая, и стража не слишком злобствует: если никто не зовет, то вмешиваться не будет.
– А девки там есть? – Задал Алькон животрепещущий вопрос.
– Имеются. Но за них придется побороться.
– Поборемся! – радостно пообещали повесы.
Приблизился богатый пригород. С этой стороны города, поближе к замку князя, проживала местная знать: члены городской управы, главы цехов, богатые купцы и прочие.
– Не бедно здесь живут, – одобрил Никор.
Дома действительно вызывали одобрение, а некоторые даже восхищение – целые дворцы. В таких не зазорно жить владетельным титулованным дворянам.
– Здесь сильные ремесленные цеха, – объяснил Гартош. – С той стороны долины залежи руд. Каких я не уточнял, но знаю что разных и много. Еще гномы начинали их разрабатывать, но слава Гретеону, не всё выгребли. Ну а вокруг рудокопов, металлургов и кузнецов, начали грудиться остальные ремесленники. Дед говорил, что не дает увеличить добычу руд, не хочет, чтобы жилы быстро истощились, да и наплыв лишнего народа нежелателен, долина то небольшая. И местных это устраивает, владетельный лорд не пускает чужаков, так что работы всем хватает.
– Это все хорошо, – прервал небольшую лекцию Алькон. – А есть ли здесь храм Фриты?
– Есть, как же без него. Но мне кажется, что нам и без него работы хватит. Местные красавицы не прочь будут с нами повеселиться. На себе проверял.
– Ты нас недооцениваешь.
– А ты, по-моему, себя переоцениваешь. Посмотрю я на тебя после первой бурной ночи.
– Ладно, хватит вам, – успокоил друзей Вирон. – Посмотрите как красиво.
Городок и впрямь был превосходен. После квартала богачей пошли дома попроще, поменьше, но не менее нарядные. Сложенные из белого камня, да еще и побеленные, с ярко выкрашенными окнами, дверями, заборами и другими деталями, они словно собрались на праздник. Из окон и аккуратных двориков кавалькаде молодых и явно небедных людей приветливо махали местные обитатели женского пола.
– Видали? – хвастливо, будто все девушки принадлежали ему, спросил Гартош. – А ты говоришь, храм Фриты.
– Признаю, был неправ, местный контингент меня вполне устраивает, – посылая воздушные поцелуи красоткам, легко согласился с товарищем Алькон.
Риглис буквально утопал в зелени. Кроме обязательных садов и цветников вокруг домов, имелись еще многочисленные парки, аллеи, клумбы – не город, а загляденье. Наибольшее впечатление это произвело на Никора, да оно и понятно, в его родных степях такое обилие зелени не часто увидишь. Ближе к центру начали попадаться двух, а затем и трехэтажные дома. Сам город строился ярусами: ярус-улица, еще ярус пониже, еще улица, между ними частые пешеходные тропки, и через примерно равные промежутки – прорези дорог.
После первых восторгов, Никором овладела ирония вперемешку с беспокойством.
– Это все хорошо. Красиво и все такое. Только какие же здесь нужно иметь ноги, чтобы побегать из одного конца города в другой, особенно если бегать придется снизу вверх, и обратно?
Не успели друзья принять тему в обсуждение, как Гартош нашел ответ:
– Вот такие!
Он указал на спускающуюся по тропинке девушку, несущую корзину с бельем. Сарафан выше колен не скрывал крепких загорелых ног.
– Если такие, то да! – живо согласился Никор. – Такие ноги – это сила!
Заметив столь пристальное к ней внимание, девушка улыбнулась, не смущенно, но и не вызывающе, улыбнулась тепло и приветливо. От ее улыбки все дружно развернули плечи, грудь вперед, подбородок вздернут – орлы да и только.
– Здравствуйте, – подойдя поближе, поздоровалась красотка.
– Здравствуй! – разом рявкнули служивые.
Девушка чуть не отпрыгнула.
– Вы что! Чуть сердце не остановилось.
Подъехавший к ней поближе Никор, снисходительно кивнул на ребят.
– Не обращай на них внимание, они только что из академии, а там девушек не густо, сама понимаешь, вот они и разучились разговаривать нормально.
– Да я в общем ничего, просто немного испугалась.
– Чтобы загладить наш промах, мы тебя подвезем. Куда тебе?
– На прачечные мостки в конце города.
– Вот и хорошо, как раз город нам покажешь, а то мы здесь первый раз.
– Неправда, вон внук лорда Руткера, он здесь не впервые.
Гартошу польстило, что его узнали и помнят, но не успел он раскрыть рот, как тут же его захлопнул, увидев за спиной Никора очень выразительный кулак.
– Наш друг немного забывчив, и мы опасаемся, что можем заблудиться.
– Ну если так, – девушка стрельнула на Гартоша хитрым взглядом, – тогда я согласна.
Не спускаясь с седла, Никор взял из рук девушки корзину, передал ее опешившему от такой наглости Алькону и подхватив девушку посадил ее впереди себя. Сразу видно, не впервой ему девчат катать, далеко не впервой.