— Дилла, здесь куры живут! Только они здоровенные, синие и с зубами. Ты к ним лучше не подходи. Зато яйца несут ого-го какие!
Дилла облегченно улыбнулась. Жив, цел и с добычей. Что еще нужно для счастья?
— Ты уверен, что эти яйца можно есть?
— Сейчас проверим. — Лейн выложил на кухонный стол нечто, напоминающее крапчатые гладкие камни. Каждое яйцо было размером с два его кулака. — Я только пять штук взял. Если понравятся, наберу еще.
Вода уже закипала. Прежде чем Дилла успела среагировать, Лейн высыпал в котелок половину солонки.
— Зачем?! — взвыла Дилла. — Ты что, бульон из яиц варить собрался?
— Яйца варят в соленой воде, — нравоучительно сказал Лейн, аккуратно, на поварешке, опуская в котелок яйца. — Ай!
Вылетевший из очага уголёк ужалил его в босую ногу. Дилла цыкнула на огонь, и тот обиженно приугас.
— На одних яйцах не проживешь. — Она демонстративно смахнула со стола несуществующие крошки. — Надо в город идти.
— Сначала подождем Бора, — сказал Лейн. — А потом сходим. Пообедаем в трактире и купим всё, что нужно.
— На какие деньги, интересно?
— Продадим что-нибудь ненужное.
— Под ненужным ты опять подразумеваешь мои вещи?!
Лейн оторвался от созерцания кипящей воды и посмотрел на Диллу с искренним недоумением.
— Ну, не мои же?
— Ах да, у тебя ведь бесценные артефакты! — Дилла схватила с табурета его сумку и поставила на стол. — Ну вот что, раз мы живем вместе, я желаю знать, что у тебя в запасе. Имею право! Показывай.
У Лейна дернулась верхняя губа. Он бросил поварешку в огонь, подбоченился. Ореховая зелень в глазах сменилась на желтизну пожухлой травы и начала приобретать оранжевый оттенок.
"Неужели он наполовину гоблин?! — ахнула про себя Дилла. — Да нет, быть такого не может!"
— Не твое дело, что у меня… — Лейн внезапно замолчал и зажмурился. Через секунду открыл глаза — прежние, зеленовато-карие. — Извини. Ты права. Я покажу.
Дилла молча смотрела, как он вынимает из сумки мешочки и шкатулки. Она ведь действительно права, почему же опять чувствует себя виноватой?
— Здесь лекарства. — Лейн нажал на потайную пружину и откинул крышку самой большой шкатулки. Три ряда разноцветных стеклянных пузырьков отразили огонь в плотно притертых граненных пробках. — В синих — универсальное средство. Помогает от отравления и общего упадка сил. Можно давать кому угодно. В зеленых — специфическое лекарство, подходит для фэйри, но человеку сильно навредит. А это, — он показал на единственный красный пузырек, — эликсир правды. Подействует хоть на фэйри, хоть на демона. Но последствия неприятные — от потери памяти до смерти, если подлить больше одной капли.
Лейн закрыл шкатулку и вздохнул.
— Теперь придется заново зачаровывать, чтобы не разбились. Ладно, смотри дальше. Вот это, — он высыпал из кожаного мешочка на ладонь немного блестящих семян, — золотой плющ. Я его посею вокруг дома, пусть охраняет.
— Он так быстро растет? — Дилла знала об этом невинном на вид страже дворцов сидов. Плети золотого плюща способны были удержать и удушить не только человека, но даже тролля.
— Не по дням, а по часам. — Лейн отодвинул в сторону еще пять мешочков. — Здесь тоже семена. На случай, если потребуется где-нибудь возродить лес. А вот это тебе понравится. — Он открыл маленькую, в половину ладони, коробочку.
В гнезде из серебряной проволоки лежал золотой перстень. Лейн двумя пальцами вынул его и протянул Дилле.
— Бери. Не знаю, где Придвен его раздобыла, но пламя в нем мощное, а не просто язычок, как в твоем.
— Вижу, — Дилла приняла перстень, повернула рубином к очагу. После соседства с серебром камень следовало разогреть. Она слабо разбиралась в магии демонов, но кое-что знала. — Лейн, этого пламени хватит, чтобы спалить полгорода. Ты уверен, что хочешь отдать его мне?
— Я не особо умею управлять огнем. — Лейн покосился на очаг. — Пусть будет у тебя. На всякий случай. А вот с этим надо обращаться очень осторожно…
Он взял шелковый мешочек, набитый так туго, что едва не лопался по швам. И тут в дверь постучали. Лейн мигом сгреб в сумку всё, кроме шкатулки с лекарствами. Дилла надела перстень на указательный палец левой руки и открыла дверь. Бор зубасто улыбнулся ей.
— Доброго утра, леди! У тебя новая прическа? Очень практично, одобряю.
Не дожидаясь ответа, гоблин прошмыгнул мимо нее в дверь. Дилла выглянула наружу, прислушалась. Похоже, Бор пришел один, не считая… Дилла посмотрела на крышу.
— Ты свою зверюгу специально там оставил?
— Что?! — гоблин выронил обернутый в холстину сверток и выскочил из дома. Задрал голову и витиевато выругался, помянув всех демонов Преисподней.
— Не в обиду тебе будь сказано, — быстро добавил он. — Я же его запер! Как он умудрился выбираться — ума не приложу. Одно слово — кот, хоть и ящерица наполовину!
Живоглот спланировал с крыши, сложил крылья, ткнулся лобастой головой в ногу хозяина и заурчал.
— Бестолочь! — Гоблин поднял его на руки. — Как домой возвращаться будем, а?
— Он устал. — Лейн погладил котоящера. — Придется тебе нести его хотя бы полдороги.
— Да не в том дело. После войны люди совсем озверели. Как завидят магических тварей, так и норовят изничтожить, не разбираясь, нежить оно или просто измененное. Вот я и стараюсь Живоглота не выпускать днем из дома.
— Да что плохого может сделать такая мелюзга? — не поняла Дилла.
— Заманить, к примеру, — сказал Лейн.
— Точно. — Гоблин уселся на табурет, окинул шустрым взглядом кухню. — Кедар, конечно, объявил, что вся нежить заперта в лесу, но дети по-прежнему пропадают… Эй, ты куда?!
Живоглот соскочил с его колен и подбежал к очагу. Просяще мяукнул.
— Яйца! — спохватился Лейн.
Поискал поварешку, вспомнил, что сжег ее и озадаченно прикусил губу. Дилла усмехнулась, надела перчатки и сняла котелок с крюка. Вынесла за порог и вылила воду. Потом аккуратно выложила яйца на стол. Свою шкатулку Лейн тут же переставил на полку.
Гоблин одобрительно причмокнул.
— Славная еда. Но лучше не варить, а пожарить. Вкуснее будет.
— Непременно. Как только сковородку купим, — буркнула Дилла, стягивая перчатки. — Ты почему не сказал, что в доме хоть шаром покати?
— А вы не спрашивали, — Бор шуганул Живоглота, возбужденно снующего под ногами и норовящего взлететь на стол. — Жди. Горячее!
Котоящер присмирел и уселся возле Лейна, напряженно следя, как тот очищает скорлупу.
— Угощайтесь. — Лейн протянул гоблину одно яйцо.
Бор разломил его пополам, подул и положил половинку на пол. Живоглот дернул усами, тронул угощение лапой и осторожно принялся за еду.
Свою половину Бор запихнул в рот целиком. Дилла придвинула ему солонку, но гоблин помотал головой. Яйца оказались с двумя желтками и на вкус напоминали перепелиные. Дилла с удовольствием съела бы еще парочку. Живоглот слизал с пола крошки и теперь сидел, подрагивая хвостом и умильно глядя на Лейна, доедающего последнее яйцо.
— Изо рта вынимает! — Лейн бросил ему кусочек.
— Он может, — с гордостью сказал Бор. — Я тебе плащ принес и иголку, как договорились.
Про иглу Дилла слышала впервые. Когда они успели договориться?
— Что за игла?
— Самошейка. — Бор отогнул ворот своей замызганной холщовой куртки и вынул тонкую бронзовую иголку. — Сама шьет, сама чинит, только нитки вставляй. Нитки я тоже принес. — Он выложил на стол клубок зеленого шелка и катушку толстых ниток, окрашенных в черный цвет.
— Надеюсь, — с подозрением спросила Дилла, — это не в с счет обещанной услуги?
— Самошейка — очень полезная вещь. — Лейн уже вдевал в иглу нитку. — Помогает экономить на одежде.
Дилла, уже придумавшая, что потребовать с Бора, только разочарованно вздохнула. Всё-таки Лейн странный. Чтобы принц, пусть даже бастард, думал об экономии? Да еще знал, что воду для варки яиц нужно солить? Он что, при Благом дворе слугой был? Тогда откуда такой гонор? Да и не сокрушался он раньше о порванной одежде.
Иголка сноровисто зашивала дырки на штанах Лейна. Сам он примерял плащ — длинный, полностью скрывающий фигуру. Бор вертелся вокруг, одергивая подол и расправляя складки.
— Надо бы в лесу испытать. — Лейн накинул глубокий капюшон.
— Скоро испытаешь, — Бор хихикнул. — Кедар желает подбросить вам работу. Голову готов прозакладывать, что он пошлет вас в Проклятый лес.
— Он уверен, что на нас не подействует охранное заклятье?
— Шанс есть. Вы же не из этого мира. — Бор помялся. — Если получится войти в лес… Постарайтесь не ошибиться. Там… разные… прячутся.
— Яснее сказать не можешь? — спросила Дилла.
Бор покачал головой.
— Пока нет.
— Разберемся. — Лейн поднял закончившую работу иголку. Штаны стали как новые. — Подожди, я камзол в порядок приведу. И пойдем к твоему хозяину.
Дилла ожидала, что Бора возмутит слово "хозяин", но он только сумрачно посмотрел Лейну в глаза. Что-то неуловимое промелькнуло между ними.
"Они понимают друг друга без слов, — с завистью подумала Дилла. — Как будто сто лет знакомы. Нет, он точно гоблинской крови. Великий Хаос, с кем я связалась?!"
***
Кедар дочитал вчерашний отчет командора городской стражи. В городе тишина и порядок, ни одного происшествия, серьезнее случайного падения рабочего со стены. Похоже, принятые меры сработали. Но нельзя же вечно держать школы закрытыми, а родителям запрещать выпускать детей на улицу! Нет, нужно разыскать эту тварь, где бы она ни пряталась! Вытрясти из неё тайну. Закончить дело. А потом — победителем — уехать в столицу. Он и так слишком задержался в Дробуле. Наверняка соперники уже нашептывают королю, сеют сомнения…
В дверь робко просунулся молоденький секретарь. Кедар так и не удосужился запомнить его имя.
— Мой господин, к вам пришли. Те двое.
— Впусти. — Кедар достал из ящика стола перстень, положил перед собой. Усилием воли унял всколыхнувшееся внутри беспокойство. Он здесь хозяин. И даже демону не под силу одолеть его в этом кабинете.