Успокоиться не удалось. Дилла тихонько, чтобы не потревожить Рыжика, поднялась, вышла в коридор. Дверь в комнату Лейна была закрыта. На ручке висел кусок доски с намалеванным углём предупреждением: "Не входить! Или пеняйте на себя!"
Дилла улыбнулась. На душе немного полегчало. Она съехала по перилам лестницы, задвинула засов на двери парадного входа, потом развела огонь в очаге. На кухонном столе обнаружилась миска, полная синевато-чёрных ягод. Не иначе, Лейн их ночью собирал.
Дилла попробовала одну. Кисло-сладкая, вкус приятный. Можно в кашу добавить. Она достала воду, повесила котелок над огнём. Пока крупа варилась, Дилла всё время прислушивалась, но наверху было тихо. Будет ли Рыжик кашу или надо добыть ему свежее мясо? Яйца варить или сырыми съест?
В дверь постучали — быстро и уверенно. Бор, кто же ещё? Только гоблин умеет приближаться настолько неслышно. И плющ его не задерживает.
Дилла приоткрыла дверь, решив не впускать незваного гостя в дом. Нечего ему здесь вынюхивать.
— Ох ты! — Она всплеснула руками. Бор щеголял в нарядной безрукавке из алого бархата с обильным золотым шитьем и таких же шароварах. Шёлковая рубашка переливалась всеми оттенками заката. — Что, Кедар расщедрился и одарил верного слугу?
— И тебе доброго утра. — Бор протянул ей корзинку. — Лейн просил занести свежий хлеб и молоко.
— Очень мило с его стороны. И с твоей тоже. — Дилла взяла корзину и неохотно посторонилась. — Зайдешь? У меня каша сейчас сварится.
Нос гоблина дёрнулся.
— Сварится? Она подгорит сейчас!
Дилла чертыхнулась и кинулась к очагу. Бор просунул голову в дверь, но входить не стал.
— Лейн передал, что вернётся к полудню. Я его за ближайший поворот Дороги отправил. В аккурат к обители тамошних поклонниц Великого Безначалия выйдет.
— Это что за ересь?
— Да обычная дурь человеческая. Ежедневное умерщвление плоти, чистота внутри и снаружи… Девственницу он там точно найдет. Хотя бы одну. Ладно, я пошёл. Дела, знаешь ли… Ах да, что Кедару доложить?
— Что всё идёт по плану. — Дилла сняла котелок и поставила на пол. — Не боишься, что твоего драгоценного Живоглота в лесу сожрут?
— Подавятся! — Гоблин посуровел. — Ты вот что… От единорога подальше держись. Они демонов на дух не переносят. Если совсем припрет, крикни "Дика!" Это имя её. Может, не сразу кинется. И поглядывайте там. Если заметите таких… — Он показал рукой на уровне своего плеча. — Вроде фавнов — рыжих, с рожками — не трогайте. Ни в коем случае.
— Ясно. — Дилла спокойно кивнула. — А кто они?
— Потом объясню. Главное — не трогайте. Они любопытные, но невредные.
— И много их?
— Было трое. Сколько сейчас — не знаю. Если Кедар про них спросит, а он точно спросит, скажите, что видели мельком кого-то похожего. Если попросит поймать — соглашайтесь, но выполнять заказ не спешите. Лес большой, там неделями блуждать можно.
— Ты слишком много командуешь и слишком мало объясняешь, — Дилла уловила наверху легкий шорох и повысила голос. — Так дальше продолжаться не может!
— В жизни всё может быть. — Бор кисло усмехнулся. — Главное, чтобы жизнь продолжалась. Увидимся.
И он закрыл за собой дверь. Дилла задвинула засов, выглянула в окно, убедилась, что Бор действительно ушёл, и побежала на второй этаж, перепрыгивая через три ступеньки. Рыжик стоял возле двери в комнату Лейна, опасливо тыкал пальцем в табличку и тут же отдергивал руку. От таблички каждый раз отскакивала искра.
— Нельзя! — Дилла шлепнул его по руке. — А то Лейн рассердится и посадит тебя в бочку с водой!
Рыжик взвизгнул и обхватил Диллу за ногу. Потерся об неё мордочкой. Короткий, как у олененка хвостик смешно закрутился.
— Ах ты, подлиза! — Дилла потрепала его по ушам и подтолкнула к лестнице. — Пошли, завтракать будем.
Рыжик кубарем скатился вниз. Подпрыгнул и снова взбежал наверх. Ступеньки сыграли что-то бесшабашно-весёлое. Рыжик замычал, явно пытаясь подпевать. И козленком заскакал туда-сюда по лестнице. Дилла терпеливо ждала. Спешить некуда, а смешные ужимки этого чудика отвлекают от непростых мыслей.
Наконец Рыжик спустился окончательно, погладил нижнюю ступеньку и подскочил к Дилле, вопросительно заглядывая в глаза.
— Поешь, и хоть весь день по лестнице бегай, — сказала она, мысленно прощаясь с тишиной в доме. Но что поделаешь? Выпускать Рыжика нельзя, а норов у него беспокойный, пусть хоть чем-то займется. Как там Бор выразился? "Любопытные, но невредные"? И весьма ценные, должно быть, если нужны Кедару. Неужели их всех изувечили?
На кухне Рыжик уверенно забрался на табуретку и схватил ложку.
— Так ты домашний? — Дилла успокоилась. Значит, охотиться ради него за синими курами не придётся. — Сейчас кашу дам. Только сначала вымой руки.
Рыжик неохотно положил ложку. К лохани подобрался бочком, с опаской. Мазнул кончиками пальцев по воде, потер ладошки и продемонстрировал Дилле. Кисти рук у него были без шерсти, с по-детски нежной кожей.
— Ладно уж, лопай. — Дилла поставила на стол две тарелки с кашей. Свою посолила, Рыжику добавила ягод.
С ложкой Рыжик управлялся сноровисто и ел всё, что ему придвигала Дилла. Иногда подолгу застывал, держа пищу во рту, словно вспоминал вкус. Или сравнивал с чем-то. Молоко выпил жадно, схватив кружку двумя руками.
Когда Дилла убрала со стола, Рыжик вздохнул, слез с табурета и обошел кухню. Потрогал всё, до чего сумел дотянуться. Дилла приглядывала за ним вполглаза. Вчера она так и не удосужилась починить одежду, бросив куртку и штаны сохнуть у очага. Самое время заняться.
Игла-самошейка не подвела, справившись с кожей не хуже, чем с шёлком. Дилла залюбовалась её работой. И вдруг Рыжик просительно замычал.
— Чего тебе?
Задрав голову, Рыжик заинтересованно рассматривал развешенные Лейном пучки травы. Показал на них пальцем.
— Зачем? Ты же не травоядный. — Дилла встряхнула куртку. Как новенькая! — На вот, сделай себе домик.
Она накрыла его курткой. Рыжик замер, потом радостно заугугал изнутри. Дилла вставила в иглу новую нитку и сделала первый стежок на изодранных штанах. Рыжик тихонько возился под курткой. Игла мелькала, сращивая прореху. Мысли Диллы снова вернулись к Лейну. Где он? Как он? С кем он?
Нет! Она тряхнула головой. Надо отвлечься. Разгадать хотя бы одну из накопившихся загадок, к примеру. Она подняла край куртки.
— Рыжик, а братья или сёстры у тебя есть?
Он посмотрел на неё серьезно и грустно. Поднял пять растопыренных пальцев.
— Пятеро?
Рыжик загнул два пальца.
— Двое умерли?
Он кивнул, загнул еще два пальца. Оставшимся ткнул в себя.
— Понятно. — Дилла вздохнула. — Что же с тобой делать?
Рыжик придвинулся ближе, выжидательно заглядывая в глаза. Дилла снова вздохнула. Что ему сказать? Она ведь даже не уверена, что Лейн решил взять Рыжика насовсем. Зачем ему такая обуза на Дорогах?
— Хочешь, я тебе сказку расскажу? Ты знаешь, что такое сказки?
Рыжик закивал с таким энтузиазмом, что того и гляди, голова оторвётся.
— М-м! — Он показал на траву и повертел руками, как будто что-то скручивал.
— Не понимаю. — Дилла нахмурилась.
Рыжики сбросил куртку и заметался по кухне. Схватил две деревянные ложки, сунул их Дилле. Снова ткнул в пучки травы. Дилла не выдержала и сняла один.
— На, покажи, что тебе нужно.
Он радостно выхватил у нее ложку, всунул черенок внутрь пучка.
— Ты хочешь сделать кукол? — Дилла заулыбалась. — Хорошо, только давай не будем брать травы Лейна. Подожди здесь.
Она принесла охапку скошенной вчера травы. Пальцы у Рыжика оказались не только цепкими, но и ловкими. Он успел смастерить трех кукол, пока Дилла вспоминала, как это делается.
— Значит так… — Она взяла две куклы. — Жили когда-то на прекрасном зеленом острове Эрин король с королевой. И был у них один сын. Они очень любили его и заботились о нем, юноша получал всё, что просил, и имел всё, что хотел. Однажды принц отправился в горы на охоту, но за весь день не нашел никакой дичи. К вечеру он присел на склоне горы отдохнуть и вдруг услышал страшный свист. Он обернулся и увидел великана, спускавшегося с горы, как лавина…
Накрытая курткой табуретка стала горой, лохань и кувшин — озером и замком великана, а метла — волшебным деревом. Рыжик жадно ловил каждое слово, глаза его горели, он то и дело подскакивал, обегал вокруг стола и снова плюхался на пол.
— И тогда принц и великан сразились друг с другом! — Дилла столкнула двух кукол. — Шум их битвы доносился до самых отдаленных уголков королевства. Они сражались до вечера, и великан стал побеждать. И тут принц подумал, что, если падёт в битве, ни отец, ни мать никогда больше его не увидят, и он никогда не получит в жены дочь великана. Эта мысль придала ему сил, принц собрался с духом, прыгнул на великана, одним ударом поставил его на колени, второй удар нанес в спину, третий по плечам, отрубил ему все пять голов и бросил их через стену… Эй, ты чего?
Рыжик выхватил у нее куклу, изображающую великана, и принялся рвать на части.
— Молодец! — одобрила Дилла. — Именно так и следует поступать с врагами.
Она бросила остатки растерзанного "великана" в очаг.
— А потом… — Дилла запнулась. Что-то изменилось в окружающем мире, словно где-то неподалёку беззвучно открылась и снова захлопнулась дверь. Неужели Лейн вернулся?!
— В общем, принц забрал дочь великана, посадил на коня, увёз в своё королевство, и жили они долго и счастливо! — торопливо закончила Дилла, сунула Рыжику куклу и выскочила из кухни.
Рыжик её уход даже не заметил. Он по-прежнему был внутри сказки. Вот только принц и его невеста почему-то перестали двигаться в самый радостный момент. Рыжик сосредоточенно нахмурился и поставил кукол на пол. Они покачались и замерли. Рыжик подумал и добавил на платье красавицы-невесты побольше цветов. Потом подтолкнул к ней принца. Куклы поклонились друг другу и обнялись. Рыжик довольно заурчал.