Хоть мы и спустились с чердака, дом по-прежнему казался неспокойным, зараженным. При мысли о том, каким тонким слоем штукатурки покрыта стена за моей спиной, я почувствовал неприятный зуд.
— И никакого запаха я тоже не уловил, а вы? (Ричи и Том покачали головами.) Значит, возможно, Пэт унюхал не экскременты, а саму выдру, а ее давно уже нет, поэтому запах пропал.
— Возможно. Они, конечно, воняют, но… Не знаю… — Том с сомнением прищурился, почесывая пальцем голову под дредами. — Дело не только в запахе. Выдры так себя не ведут, и точка. Честно, они не любят лазать, — ну то есть я слышал про лазающих выдр, но это же прямо сенсация, понимаете? Даже если бы такая здоровая тварюга лазила в дом и обратно, ее бы по-любому заметили. И они дикие. Это вам не крысы, не лисицы, не городская живность, которая спокойно живет бок о бок с людьми. Выдры держатся от нас подальше. Если выдра была здесь, значит, она психованная — к таким, как она, другие выдры своих щенков не подпускают.
Ричи показал подбородком на дыру над плинтусом.
— Ты их видел?
Том кивнул:
— Очуметь, да? Шикарный интерьер, все барахло сочетается, а хозяев не напрягают такие дырищи в стенах? Бывают же люди с заскоками.
— Дыры могла проделать выдра или норка?
Том присел на корточки и, склонив голову набок, изучил дыру со всех возможных ракурсов, словно в его распоряжении целая неделя.
— Трудно сказать, — заключил он наконец. — Если бы остался мусор, тогда было бы понятно, пробили их снаружи или изнутри, но у ваших жертв с уборкой было строго. Кто-то даже зашкурил края наждачкой — вот, видите? Если тут и были царапины или следы зубов, то их уже нет. Я ж говорю — странно.
— В следующий раз попрошу наших жертв поселиться в лачуге, — сказал я. — А пока работай с тем, что есть.
— Без проблем, — радостно отозвался Том. — Норка… Думаю, что она бы такое не сделала. Норки копают только при крайней необходимости, и лапки у них малюсенькие… — Он взмахнул руками. — Штукатурка довольно тонкая, но им все равно бы потребовалась бы целая вечность, чтобы такое натворить. А выдры копают, и они сильные, так что да, выдра запросто могла это сделать. Только вот в процессе она бы застряла в стене или перекусила провод, и — бззз! — барбекю из выдры. В общем, может, и выдра, но, скорее всего, нет. Такой ответ вас устроит?
— Ты нам очень помог, — сказал я. — Спасибо. Если поступит новая информация, мы тебе сообщим.
— О да. — Том с широкой ухмылкой выпрямился и показал мне большие пальцы. — Жесткач какой-то, да? Жду не дождусь продолжения.
— Рад, что смогли поднять тебе настроение. Если ключ тебе не нужен, я его заберу.
Я протянул руку. Том вытащил из кармана комок какого-то мусора, разыскал в нем ключ от амбарного замка и уронил мне на ладонь.
— А я-то как рад, — с энтузиазмом сказал он и поскакал вниз по лестнице, помахивая дредами.
Когда мы дошли до ворот, Ричи спросил:
— Вроде полицейские оставили для нас в конторе дубликаты ключей, нет?
Мы наблюдали, как Том вразвалочку тащится к своей машине, — это, разумеется, оказался зеленый трейлер «фольксваген», который срочно нуждался в покраске.
— Скорее всего. Не хочу, чтобы этот сопляк устраивал экскурсии по дому для своих корешей — знатоков норок. «Типа, чувак, неслабо, да?» Это, черт побери, не развлечение.
— Криминалисты… — рассеянно заметил Ричи. — Вы же их знаете. Ларри такой же.
— Ларри — другое дело. А этот парень похож на подростка. Ему нужно набраться ума и повзрослеть. Хотя, возможно, я просто не понимаю нынешнюю молодежь.
— Значит, дыры — это не осадка, так? — сказал Ричи, засунув руки в карманы и не глядя на меня. — И ни одно животное проделать их не могло.
— Том так не говорил.
— Смысл был примерно такой.
— «Примерно» в нашем деле не считается. По словам нашего доктора Дулиттла, ни норку, ни выдру вычеркивать нельзя.
— Вы правда думаете, что это сделал кто-то из них? Типа, начистоту. Вы так думаете?
В воздухе чувствовался первый запах зимы; дети, которые пытались насмерть угробиться, играя в недостроенных домах через дорогу, были в теплых куртках и вязаных шапках.
— Не знаю, — ответил я. — И, если честно, мне плевать. Даже если дыры пробил Пэт, это еще не делает его маньяком-убийцей. Повторяю: допустим, в твоем доме на чердаке бегает загадочное животное весом двадцать фунтов. Или прямо над кроватью твоего сына обосновался один из самых жутко агрессивных хищников в Ирландии. Ты готов пробить пару дыр в стенах, если, по-твоему, это лучший способ избавиться от зверя? Если да, то означает ли это, что у тебя непорядок с головой?
— Но это же не лучший способ. Яд…
— Допустим, ты уже раскладывал яд, но животное оказалось смышленым и не съело приманку. Или, что еще более вероятно, допустим, что яд сработал, но животное сдохло где-то в стенах и ты не можешь понять где. Достанешь ли ты тогда кувалду? И будет ли это значить, что ты окончательно свихнулся и готов порешить собственную семью?
Том завел фургон — машина кашлянула облаком неблагоприятного для фауны газа — и помахал нам из окна на прощанье. Ричи машинально махнул в ответ, и я увидел, как его тощие плечи поднялись в глубоком вздохе и снова опустились.
— У нас же еще есть время потолковать с Гоганами? — спросил он, взглянув на часы.
На окне Гоганов появился выводок пластиковых летучих мышей и — как я и предполагал, эстетическим вкусом это семейство не отличалось — пластиковый скелет в натуральную величину. Дверь открыли быстро: кто-то за нами наблюдал.
Гоган оказался здоровяком с обритой головой и свисающим над синими тренировочными штанами брюхом. Свой безжизненный взгляд Джейден унаследовал от него.
— Чего? — спросил он.
— Я детектив-сержант Кеннеди, а это детектив Курран. Мистер…
— Мистер Гоган. Чего надо?
Мистер Гоган оказался Найллом Гоганом. Тридцать два года, восемь лет назад осужден за то, что швырнул бутылку в окно местного паба. Большую часть своей взрослой жизни он провел за рулем складского вилочного погрузчика, однако сейчас сидел без работы — во всяком случае, по официальным данным.
— Мы расследуем смерти ваших соседей, — сказал я. — Можно зайти на несколько минут?
— Поговорить можно и здесь.
— Я обещал миссис Гоган, что мы будем держать ее в курсе событий. Она переживала, понимаете? У нас новости, — сказал Ричи.
Помедлив, Гоган посторонился, чтобы дать нам пройти.
— Только быстро, — сказал он. — Мы заняты.
На сей раз мы застали всю семью. Они смотрели какую-то мыльную оперу и, судя по запаху и тарелкам на кофейном столике, ели нечто, состоявшее из яиц вкрутую и кетчупа. Джейден растянулся на одном диване, Шинейд устроилась на другом, а в углу, посасывая бутылочку, сидел малыш — живое доказательство целомудрия Шинейд и точная копия своего папаши, вплоть до лысой головы и водянистых глаз.
Я отошел в сторонку и уступил сцену Ричи.
— Миссис Гоган, — наклонился он, чтобы пожать ей руку. — О нет, пожалуйста, не вставайте. Простите за беспокойство, но я же обещал держать вас в курсе дела, верно?
Шинейд едва не падала с дивана от любопытства.
— Вы взяли убийцу?
Я сел в кресло в углу и достал блокнот: если тихонько делать пометки, присутствующие перестают тебя замечать. Ричи занял другое кресло, и Гогану ничего не оставалось, кроме как скинуть с дивана ноги Джейдена.
— Мы арестовали подозреваемого, — ответил Ричи.
— Иисусе… — выдохнула Шинейд. Глаза у нее жадно горели. — Он психопат?
Ричи покачал головой:
— Я мало что могу про него сказать. Следствие еще продолжается.
Шинейд разинула рот и с отвращением уставилась на Ричи. «И из-за этого я приглушила телик?» — явно читалось на ее лице.
— Я подумал, вы имеете право знать, что преступник больше не разгуливает на свободе. Как только я смогу сообщить вам больше, я непременно это сделаю. А пока что мы пытаемся позаботиться, чтобы он остался за решеткой, и поэтому не хотим раскрывать карты.
— Спасибо, — сказал Гоган. — Это все, да?
Ричи скорчил гримасу и потер затылок, словно стеснительный подросток.
— Слушайте… В общем, тут такое дело. Я на этой работе недавно, понимаете? Но одно я знаю наверняка: лучший свидетель — это смышленый пацан. Они всюду лезут, все видят. Дети, в отличие от взрослых, очень внимательны, они замечают все, что происходит. И когда я встретил вашего Джейдена, то прямо в восторг пришел.
— Джейден не видел… — вскинулась Шинейд, тыча пальцем в моего напарника, но Ричи поднял руки, чтобы ее прервать.
— Погодите секунду, ладно? А то как бы не сбиться с мысли. Знаю, Джейден думал, что ничего не видел, иначе рассказал бы нам все в прошлый раз. Однако я рассудил так: может, за последние пару дней у него в памяти что-нибудь всплыло. Еще одно качество смышленого пацана — у него все остается вот здесь. — Ричи постучал пальцем по виску. — Я подумал — вдруг мне повезет?
Все посмотрели на Джейдена.
— Чё? — спросил он.
— Вспомнил что-нибудь ценное для нас?
Джейден пожал плечами — на секунду позже, чем следовало бы. Ричи был прав: мальчишка что-то знал.
— Вот вам и ответ, — сказал Гоган.
— Джейден, у меня куча младших братьев, — сказал Ричи. — Я знаю, когда пацан что-то недоговаривает.
Взгляд Джейдена вопросительно скользнул в сторону и вверх — на отца.
— А награда объявлена? — осведомился Гоган.
Сейчас был неподходящий момент, чтобы произносить речь о том, что помощь обществу — лучшая награда.
— Пока нет, но, если ее назначат, я вам сообщу. Понимаю, вы не хотите, чтобы вашего паренька впутали в это дело, я бы на вашем месте отреагировал так же. Могу сказать вам только, что преступник действовал в одиночку — никаких дружков, которые могли бы заняться свидетелями. Пока он за решеткой, вашей семье ничто не угрожает.
Гоган поскреб щетину под двойным подбородком, обдумывая слова Ричи и их скрытый смысл.