неграждане похитили ребенка в торговом центре и обрезали ему волосы в туалете. Причем интересно оно только потому, что это самая старая городская легенда на свете, — неужели кто-то до сих пор в нее верит? Если вы действительно хотите узнать, кто жил на чердаке, и считаете, что ваш парень рассказал об этом в Сети, то теперь вам остается только обратиться к провайдеру и надеяться, что информация о сайтах, которые посещали жертвы, сохранилась.
Ричи снова повесил трубку, но, вместо того чтобы набрать очередной номер, выжидающе посмотрел на меня, положив руку на телефон.
— На это нет времени, — сказал я Кирану. — Меньше чем через два дня мы должны либо предъявить Конору Бреннану обвинения, либо отпустить его. В его компьютере есть что-нибудь, о чем мне нужно знать?
— Пока ничего не нашлось. Никакой связи с жертвами — они не заходили на одни и те же сайты, не переписывались друг с другом. И я не вижу никаких удалений за последние несколько дней, так что вряд ли он стер все самое интересное в ожидании нашего визита. Разве что он почистил память настолько хорошо, что даже я не замечаю следов… Не хочу показаться самонадеянным, но я в этом сильно сомневаюсь. По сути, за последние полгода он к своей машине почти не прикасался. Изредка проверял почту, поддерживал дизайн на паре сайтов, посмотрел кучу документалок National Geographic про животных — вот, собственно, и все. Парень — настоящий адреналинщик.
— Точно, — сказал я. — Тогда продолжай изучать компьютер Спейнов и держи меня в курсе.
— Не вопрос, Кемосабе. — Судя по голосу, Киран пожал плечами. — Ваш заказ — одна иголка в стоге сена — скоро будет. До связи.
На секунду у меня возникла предательская мысль бросить эту линию. Какая разница, писал ли Пэт в Сети что-то еще о своей проблеме с неуловимым зверем? Если мы что-то обнаружим, то лишь дадим людям очередной предлог записать его в психи. Но Ричи с надеждой наблюдал за мной, словно щенок за поводком, и потом, я ведь ему пообещал копать дальше под Пэта.
— Продолжай, — кивнул я на список дератизаторов. — У меня есть одна идейка.
Даже в условиях стресса Пэт оставался организованным и дельным парнем. Я бы на его месте не стал заморачиваться и перепечатывать всю свою сагу, перейдя с одного форума на другой. Может, по меркам Кирана Пэт и не был компьютерным гением, однако копировать и вставлять текст он наверняка умел.
Я открыл его первые сообщения — на сайте Wildwatcher и на форуме садоводов — и стал гуглить отдельные предложения. Уже с четвертой попытки нашлось сообщение «Удальца_Пэта».
— Ричи, — позвал я. Он уже катил свой стул к моему столу.
Американский сайт, форум охотников. Пэт появился там в последний день июля, почти через две недели после яростной тирады на сайте садоводов, — то ли все это время он зализывал раны и подыскивал подходящий сайт, то ли теперь настолько остро нуждался в помощи, что не мог больше сидеть сложа руки.
Мало что изменилось.
Я слышу его почти каждый день, но никакой закономерности нет — иногда 4–5 раз за день/ночь, иногда ни звука целые сутки. Установил на чердаке видеоняню, но пока без толку — возможно, на самом деле животное притаилось в пространстве между полом чердака и потолком верхнего этажа. Пытался посветить фонариком, но ничего не видно. Планирую оставить люк чердака открытым и направить на него еще одну видеоняню: посмотрим, вдруг эта тварь обнаглеет + отправится на разведку. (Я затяну люк проволочной сеткой, чтоб она не прыгнула на подушку к одному из детей. Не волнуйтесь, я не совсем рехнулся… по крайней мере, пока!)
— Стоп, — сказал Ричи. — На сайте садоводов Пэт яростно уверял, что не хочет, чтобы об этом узнала Дженни, а то, мол, перепугается. Помните? А теперь он ставит видеоняню прямо на лестничной площадке. Как он собирался скрыть это от жены?
— Может, Пэт и не собирался. Сынок, время от времени семейные пары общаются. Может, в какой-то момент у него с Дженни состоялся задушевный разговор и он выложил ей все про тварь на чердаке.
— Угу, — хмыкнул Ричи. Его колено задергалось. — Возможно.
Но т. к. от первой видеоняни было мало проку, я подумал — может, у кого-нибудь есть другие идеи? Например, что это за вид и на какую приманку он клюнет? ПОЖАЛУЙСТА, ради бога, не советуйте мне разложить яд или вызвать дератизатора, это исключено — и точка. Все остальные идеи приветствуются!!!
Охотники выдали ему все тот же список подозреваемых, и на сей раз многие склонялись к норке — соглашались с доктором Дулиттлом насчет разложенных рядком скелетов. Однако в плане предложений форумчане оказались гораздо более бескомпромиссными, чем на других сайтах. Уже через несколько часов какой-то парень написал:
Так, нахрен мышеловки. Будь мужиком, доставай серьезное оружие. Тебе нужен настоящий капкан. Вот, зацени.
Прикрепленная к сообщению ссылка вела на сайт, представлявший собой мечту любого траппера: бесчисленные страницы с капканами на любое зверье, от мышей до медведей, и на любой вкус, как для защитников животных, как и для отпетых садистов. Каждая ловушка с любовью описывалась на полупонятном жаргоне.
Три варианта: 1. Живоловка — это вроде клетки из проволоки. Она не покалечит зверя. 2. Капкан — их ты наверняка видел в кино. Он удержит зверя до твоего возвращения. Но будь осторожен: зверь может поднять адский шум. Если это напрягает жену или детей, забудь про капканы. 3. Капкан типа «Конибер» — практически сразу убивает зверя, ломая ему шею. Какую бы модель ты ни взял, надо, чтобы челюсти расходились дюйма на четыре. Удачи. Береги пальцы.
Вернувшись, Пэт изрядно приободрился — и снова потому, что у него возник план.
Брат, тысяча благодарностей, ты меня реально спас, я твой должник. Думаю выбрать капкан: может, это и странно, но я не хочу убивать зверя — хотя бы пока хорошенько не рассмотрю. После всего этого геморра я имею право его увидеть. С другой стороны, после всего напряга, который он мне устроил, я не собираюсь надрываться, чтобы с его драгоценной башки не упало ни волоска! Если честно, я думаю так: пошел он в жопу! Я от него столько натерпелся, что теперь моя очередь задать ему жару, и я свой шанс не упущу.
— Мило. — Ричи поднял брови.
Я почти пожалел о том, что устоял перед искушением и не поручил эту задачу Кирану.
— Трапперы постоянно пользуются капканами. Это не делает их психованными садистами.
— Помните, что сказал Том? Можно взять более гуманный капкан, который наносит меньше повреждений, но Пэт выбрал другой. По словам Тома, они стоят на пару евро дороже, и я тогда решил, что дело в этом. Но теперь… — Ричи цыкнул зубом и покачал головой: — Похоже, что я ошибался. Дело не в деньгах. Пэт хотел причинить зверю боль.
Я прокрутил страницу вниз. Объявился еще один сомневающийся.
Ставить капкан в доме — дурацкая затея. Продумай все как следует, ладно? Что ты будешь делать с добычей?? Ну, допустим, посмотришь ты на нее или еще что, а потом?? Зверя так просто на улицу не вынесешь — он тебе руку оттяпает. В лесу его можно пристрелить, но вот делать это на чердаке я не советую. Какой бы понимающей ни была твоя старушка… женщинам не нравятся дырки от пуль в их красивых потолках.
Пэта эти аргументы не смутили.
Если честно, ты прав — я даже не подумал о том, что собираюсь делать с тварью, когда поймаю! Только воображал, как поднимусь на чердак и увижу зверя в капкане, — клянусь, я уже и не помню, когда последний раз так сильно о чем-то мечтал! Я прямо как маленький мальчик, который ждет Санта-Клауса!! Пока не знаю, что буду делать потом. Если решу убить зверя, то, наверное, можно просто ударить его по голове чем-то твердым, да?
— «Ударить по голове чем-то твердым»… — процитировал Ричи. — То же самое кто-то сделал с Дженни.
Я продолжал читать:
А если я решу его отпустить, то могу оставить зверя в капкане, пока он не вымотается, потом завернуть в плед или еще что + отнести на холмы + выпустить, так? Сколько времени уйдет, пока он вымотается и станет неопасным, — несколько часов, несколько дней?
Меня передернуло — Пэт, столп общества, мечтает о том, как животное будет на протяжении трех дней умирать прямо над головами его жены и детей. Я чувствовал, что Ричи смотрит на меня, — и не поднимал глаза.
Парня, который сомневался насчет капкана, это не убедило.
Так не скажешь — слишком много неизвестных. Зависит от того, кто попался, когда в последний раз зверь ел/пил, насколько серьезные повреждения нанесет капкан, попытается ли зверь отгрызть себе лапу. И даже если тебе покажется, что никакой опасности нет, зверь может напоследок собраться с силами и отгрызть кусок уже от тебя. Кроме шуток, братан… Я давно этим занимаюсь и точно тебе говорю — затея хреновая. Возьми что-нибудь другое. Не капкан.
Пэт ответил только через пару дней.
Поздно — уже заказал! Выбрал устройство побольше, чем вы, парни, рекомендовали. Я рассудил так: какого черта? Лучше перестраховаться, да? (Смайлики, покатывающиеся со смеху.) Пожалуй, я просто подожду, пока поймаю животное + потом уж решу, что с ним делать. Скорее всего, понаблюдаю за ним сколько-то + погляжу, не снизойдет ли вдохновение.
На этот раз уже Ричи не отрывался от экрана. Тот же скептик указал Пэту на то, что это не развлечение.
Слушай, капкан не орудие пытки. Любой нормальный траппер старается забрать добычу как можно быстрее. Извини, бро, но это какая-то нездоровая херня. Кто бы ни шуршал в твоих стенах, у тебя есть проблемы посерьезней.
Пэту было плевать.
Ага, спасибо, кэп, но сейчас я занимаюсь этой проблемой, ясно? Почем знать, может, я пожалею зверя, когда увижу его в капкане. Серьезно в этом сомневаюсь, но все же. Моему сыну три года, и он слышал его несколько раз. Он смелый парнишка, его так просто не напугаешь, но тут он был в ужасе. Сегодня он мне сказал: «Папа, ты ведь можешь убить его из ружья, да?» Что я должен был ответить? «Нет, извини, сынок, я не могу даже поглядеть на засранца»? Я сказал: «Да, конечно, убью». Так что да, мне сложно представить себе, что я пожалею эту тварь. Я никогда в жизни никому не причинял боль нарочно (ну, кроме младшего брата, да и то в детстве, — но кто без греха?), однако это совсем другое. Если не понимаешь, меня не колышет.