Капкан прибыл не сразу, и ожидание действовало Пэту на нервы. Двадцать пятого августа он написал снова:
Так, у меня вроде новая проблема (то есть обострение старой). Тварь выбралась с чердака. Спускается вниз в пространстве между стенами. Сначала услышал ее в гостиной, всегда в одном и том же месте рядом с диваном, так что я пробил дыру в стене прямо там + установил видеоняню. Ничего — зверь просто переполз за стену прихожей; когда я поставил еще одну видеоняню там, он ушел на кухню, и т. д. Клянусь, он будто нарочно надо мной издевается — да, я знаю, что такого быть не может, но ощущение такое. В любом случае он точно осмелел. Наверное, отчасти это даже хорошо, ведь если он вылезет наружу, у меня больше шансов на него посмотреть, но вдруг он на нас нападет??
Парень, посоветовавший сайт с капканами, впечатлился.
Боже! Дыры в стенах? У тебя невероятная жена. Если бы я сказал своей девочке, что хочу расхерачить стены, мои манатки оказались бы на улице.
Пэт был доволен — целый ряд ухмыляющихся зеленых смайликов.
Да, брат, она настоящее сокровище. Одна на миллион. Жена, конечно, не в восторге, тем более что она ДО СИХ ПОР не слышала никакого шума, только пару раз какое-то шебуршание — может, мышь скреблась или сорока. Но она говорит: ладно, если тебе это нужно, тогда давай. Понимаете теперь, почему я ДОЛЖЕН поймать эту тварь? Ради моей жены. На самом деле она заслужила норковую шубу, а не полумертвую норку или кого там еще, но если это лучшее, что я могу ей дать, то, черт побери, она это получит!
— Посмотрите на время, — тихо сказал Ричи. Кончик его пальца завис у самого экрана, опустился туда, где стояло время публикации. — Пэт изрядно припозднился, да? На форуме указывалось время американского Западного побережья. Я сделал подсчеты: Пэт отправил сообщение в четыре часа утра.
У скептика появились новые вопросы.
Че за хрень с этими видеонянями? Я не эксперт по ним, но они ведь не записывают, так? Зверюга может польку плясать у тебя на чердаке, но если ты в этот момент отошел поссать, то обломись — ни черта ты не увидишь. Почему не поставить видеокамеры, которые снимут реальную запись??
Пэту это не понравилось.
Потому что я НЕ ХОЧУ ничего записывать, ясно? Я хочу реально поймать реального зверя, который реально рыщет по моему реальному дому. Я хочу реально показать его моей реальной жене. Снимать зверей на камеру может кто угодно — в ютубе полно роликов. Но мне нужен сам ЗВЕРЬ. И вообще, я не просил у тебя совета насчет техники, ясно? Просто спросил, что делать с тварью, которая лазает между стенами. Если не хочешь мне помогать, ладно, право твое. На форуме полно других тем, где пригодятся твои гениальные советы.
Парень, который посоветовал капканы, попытался успокоить Пэта.
Эй, дружище, не беспокойся из-за того, что тварь залезла между стенами. Заделай дыры и забудь обо всем, пока не доставят капкан. До тех пор даже не дергайся — просто расслабься и жди.
Пэта это, похоже, не убедило.
Да, может, так и сделаю. Буду держать вас в курсе. Спасибо.
— Однако дыры он не заделал, да? — спросил Ричи. — Если бы он затянул их проволочной сеткой или еще чем, мы бы увидели следы. Нет, он оставил все как есть. — В воздухе повис невысказанный Ричи вывод: в определенный момент приоритеты у Пэта изменились.
— Может, он задвинул их мебелью, — предположил я.
Ричи не ответил.
В последний день августа капкан Пэта наконец прибыл.
Получил его сегодня!!!! Красавец. На самом деле я выбрал один из старомодных, с зубами, — какой смысл покупать капкан, если он не похож на те, которые ты видел в кино в детстве? Хочется просто сидеть и гладить его, словно я какой-то злодей из «Джеймса Бонда». (Снова смеющиеся рожицы.) Но надо установить его до того, как жена вернется домой. Она и так с опасением отнеслась к этой затее + он еще и выглядит довольно угрожающе — по мне, так это хорошо, однако не факт, что разделит мое мнение! Что посоветуете?
Пара посетителей форума посоветовали не светиться с этой штукой: очевидно, в большинстве цивилизованных стран такие капканы запрещены. Я подумал о том, каким образом капкан вообще удалось провезти через таможню. Скорее всего, продавец задекларировал его как «антикварное украшение» и понадеялся на удачу.
Пэта это не волновало.
Ну да, ну да, а все-таки я рискну — это по-прежнему мой дом (до тех пор, пока банк его не отобрал), и я его защищаю, так что могу поставить там любые капканы, какие захочу. Я сообщу вам, как все пройдет. СКОРЕЕ БЫ.
Я так устал, что все проводки в мозгу перепутались, и слова с экрана звучали у меня в ушах. Молодой взволнованный голос. Я поймал себя на том, что наклоняюсь к компьютеру, прислушиваясь.
Пэт вернулся через неделю, и на этот раз тон был гораздо менее оптимистичным.
Так, положил в качестве приманки сырой фарш — безуспешно. Даже клал кусок сырого мяса — в нем больше крови, и я подумал, что это поможет, но нет. Оставил на три дня, чтобы он как следует провонял тухлятинкой, — опять ничего. Начинаю волноваться — не знаю, что делать, если это не прокатит. Попробую взять живую приманку. Парни, серьезно — пожелайте мне удачи, ладно?
Так, вот еще одна странность. Сегодня утром, когда я пошел забрать мясо (если бы вонь учуяла жена, мне бы не поздоровилось), в углу лежала горстка всякого добра — шесть камушков, гладких, словно с берега, и три ракушки, белые и сухие. Я на 110 % уверен, что раньше их там не было. Что за хрень?!
На форуме, похоже, всем было наплевать. Общее мнение сводилось к тому, что Пэт тратит на это слишком много времени и усилий, да и какая разница, как на чердак попало несколько камней? Скептик желал знать, почему вся эта сага до сих пор не закончилась.
Чувак, серьезно — почему ты превращаешь ситуацию в мыльную оперу? Черт побери, разложи яд, выпей пару пивка и забудь про все. Открой нам огромный секрет — почему ты не сделал все это несколько месяцев назад?
На следующий день Пэт зашел на форум в два часа ночи — и рассвирепел.
Ладно, ты хочешь знать, почему я не применяю яд, вот почему. Моя жена считает меня сумасшедшим, ясно? Она говорит «ах нет, у тебя просто стресс, но ты поправишься», но я-то ее знаю + вижу. Она не понимает, она пытается, но думает, что я все вообразил. Мне нужно показать ей этого зверя! На данном этапе мало просто слышать шум — она должна УВИДЕТЬ животное воочию, тогда она поймет, что я 1) не галлюцинирую и 2) не раздуваю из мухи слона. Иначе она меня бросит и детей заберет. Я ЭТОГО НЕ ДОПУЩУ. Она + дети — это все что у меня есть. Если я разложу яд, зверь может уползти и сдохнуть где угодно + моя жена никогда не узнает, что он действительно существовал, а будет думать, что я свихнулся + потом мне стало лучше + будет все время ждать, что я опять слечу с катушек. Предвижу твое возражение — ДА, я думал о том, чтобы заделать дыру, прежде чем разложить яд — но вдруг я закрою зверю лаз в дом, и он свалит навсегда???? Так вот, раз уж ты спросил: я не использую яд, потому что люблю свою семью. А теперь ИДИ НА ХЕР.
Ричи с тихим свистом втянул воздух сквозь зубы. Друг на друга мы не смотрели.
Скептик отреагировал смайликом, закатывающим глаза, кто-то еще — смайликом, постукивающим себя по виску, третий посоветовал Пэту сначала принимать синие таблетки, а потом уже красные.
Любитель капканов постарался их осадить.
Парни, завязывайте. Я хочу узнать, кто у него там. Ну выбесите вы его вконец, он не вернется — и что тогда? Удалец_Пэт, забей на этих дебилов. Мама не научила их вежливости. Попробуй живую наживку. Норки любят убивать. Если это норка, она точно не устоит. Потом возвращайся и расскажи, кто тебе попадется.
Пэт ушел. Следующие несколько дней на форуме шутили, что любитель капканов сам отправится в Ирландию на поимку зверя; кое-кто с сочувствием рассуждал о состоянии рассудка Пэта и его семейных отношениях («Вот из-за такой фигни я и не женюсь»), а потом все переключились на новые темы для обсуждений. От усталости в голове у меня все смешалось — на долю секунды я встревожился, что Пэт ничего не пишет, и подумал, что надо бы проведать его в Брокен-Харборе. Я взял бутылку с водой и прижал ее холодный бок к шее.
Две недели спустя, двадцать второго сентября, Пэт вернулся — и, судя по всему, его состояние ухудшилось еще больше.
ПОЖАЛУЙСТА, ПРОЧТИТЕ ЭТО!!! Возникла проблема с тем, где взять живую приманку, — в конце концов съездил в зоомагазин + купил мышь. Прилепил ее к клеевой ловушке + положил в капкан. Бедняжка пищала как сумасшедшая, и я чувствовал себя конченым гадом, но цель оправдывает средства, так?? Я следил за монитором ПОЧТИ ВСЮ НОЧЬ — клянусь могилой матери, я закрыл глаза только минут на двадцать около 5 утра, не хотел, но был совсем разбит + просто вырубился. А когда проснулся — ОНА ИСЧЕЗЛА. Мышь + клеевая ловушка ИСЧЕЗЛИ. Капкан НЕ СРАБОТАЛ, он был ПО-ПРЕЖНЕМУ РАСПАХНУТ. Как только моя жена повезла детей в школу, я поднялся на чердак проверить + да, капкан открыт + мыши/клеевой ловушки НИГДЕ НЕТ. Что за херня??!!? Ни одна адская зверюга на такое не способна!! И что мне теперь делать??? Жене сказать не могу, она не поймет — если скажу, решит, что я псих. ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ????
Вдруг я с щемящей ностальгией вспомнил, как всего три дня назад впервые прошел по дому Спейнов. Тогда я считал Пэта неудачником, который прячет наркоту за стенами, а Дина спокойно готовила сэндвичи для офисного планктона. Если ты хорошо делаешь свою работу — а я ее делаю хорошо, — то каждый шаг в расследовании убийства двигает тебя в одном направлении — к порядку. Нам достаются бессмысленные обломки, и мы собираем их до тех пор, пока они не соединяются в единую, полную и ясную картину. Если отбросить волокиту и внутренние интриги, то в этом суть нашей работы, ее холодное, сияющее сердце, которое я люблю всеми фибрами души. Но с этим делом было иначе