На крейсерах устанавливались три вертикальных четырехцилиндровых паровых машины тройного расширения, общей проектной мощностью 10000 л.с., работавшие каждая на свой винт. Машины должны были обеспечить достижение контрактной скорости 19 узлов. Пар вырабатывали 12 водотрубных котлов различного типа: на «Виктории Луизе» и «Винете» — «Дюрра», на «Герте» — Бельвиля, на «Фрее» — Никлосса. На «Ганзе» стояли 18 котлов Бельвиля с рабочим давлением 13-18 атм. Котлы распределились равномерно по трем котельным отделениям.
Крейсера типа «Виктория Луизе» (Наружный вид с указанием бронирования, вид сверху и планы верхней и батарейных палуб)
В ходе модернизации на каждом крейсере было установлено по восемь морских котлов с рабочим давлением 14,5 атм. Число котельных отделений сократилось до двух.
На испытаниях крейсера развили в среднем 10741 л.с. и скорость хода 19,5 уз. После модернизации достигали 19 уз («Винета» и «Ганза») и от 19,6 до 18,5 остальные.
Дальность плавания первоначально составляла 3412 миль 12-уз. ходом, запас угля 500 т, полный 950 т. После модернизации нормальный запас достиг 900 т, полный 1000 т.
Два 210-мм скорострельных орудия с длиной ствола 40 калибров размещались в двух одноорудийных башнях по диаметральной плоскости в оконечностях корабля. Носовое орудие было выше кормового на три метра. Горизонтальный сектор обстрела носового орудия равнялся 250°, кормового 270°. Восемь (позднее шесть) 150-мм скорострельных орудий с длиной ствола 40 калибров располагались в четырех одноорудийных башнях на верхней палубе (по два с борта) и четырех казематах на батарейной палубе (по два с борта). Во время модернизации два кормовых казематных орудия сняли. Горизонтальный угол наведения башенных орудий равнялся 158°, казематных — 123°.
Крейсера типа «Виктория Луизе»
(Сведения о кораблях, опубликованные в английском справочнике «JANE'S FIGHTING SHIPS». 1900 г.)
От десяти до одиннадцати 88-мм скорострельных орудий с длиной ствола 30 калибров располагались: два на носовой надстройке, два над носовыми башнями среднего калибра (горизонтальный сектор наведения 110° и 158°); два на спонсонах на верхней палубе побортно в районе миделя (горизонтальный сектор наведения 160°); два в кормовой надстройке (горизонтальный сектор наведения 110°) и два над кормовой башней среднего калибра (горизонтальный сектор наведения 158°).
Десять 37-мм скорострельных орудий стояли: па верхней палубе — четыре на спонсонах по сторонам от 66-мм орудий (по два с борта), по два на носовом и кормовом мостиках и два на марсе фок-мачты.
Четыре пулемета системы Максим стояли по два на фок- и грот-марсах.
На каждом корабле имелись по две десантные пушки.
Торпедное вооружение состояло их трех подводных 450-мм торпедных аппаратов: одного носового и двух траверзных. Шесть боевых прожекторов первоначально располагались: четыре на батарейной палубе (по два с борта), по одному на крыше фор-марса и на площадке кормового мостика. В ходе модернизации прожектор с кормового мостика подняли на марс грот-мачты, оба кормовых прожектора с батарейной палубы сняли, а их порты заделали.
Крейсер «Фрея» (Продольный разрез, план полубака и вид сверху)
Крейсер «Фрея» (Планы палуб и трюма)
Все кубрики, боевые посты, каюты и палубы имели полное электрическое освещение.
Экипаж насчитывал 477 человек.
Начало XX века изобиловало политическими, военными конфликтами, провокациями и т. д. По возможности в каждом таком инциденте в защите интересов Германии принимали участие крейсера типа «Виктория Луизе». Наглядным примером тому будет служба крейсера «Винета».
Кораблем в различное время командовали: капитан 1 ранга Вестфаль (сентябрь 1899 г.), капитан 1 ранга Фонзес-Вольхайм (сентябрь 1899-апрель 1900 г.), капитан 1 ранга фон Гребен (май 1900 г.), капитан 1 ранга Фонзес-Вольхайм (май 1900-ноябрь 1901 г.), капитан 1 ранга Штиге (ноябрь 1901-июнь 1902 г.), капитан-лейтенант фон Ленгерке (и.о. с июня по август 1902 г.), капитан 1 ранга Шедер (август 1902-март 1905 г.), капитан-лейтенант Меркер (март-сентябрь 1905 г.), капитан-лейтенант Хойберер (сентябрь 1905-январь 1906 г.), капитан 2 ранга Тиен (январь-март 1906 г.), капитан 1 ранга Шефер (март по июнь 1906 г.), капитан 2 ранга фон Мантей (и.о. с июня по июль 1906 г.), капитан 1 ранга Шефер (июль-октябрь 1906 г.), капитан 2 ранга Шульц (октябрь 1906-июль 1908 г.), с июля по сентябрь 1908 г. на корабле находилась только караульная команда, капитан 1 ранга Шульц (сентябрь 1908-февраль 1909 г.), капитан 1 ранга Зиверс (март 1911-март 1913 г.), капитан 2 ранга Аделунг (апрель 1913-ноябрь 1914 г.).
Окончив ходовые испытания, крейсер 26 мая покинул Киль, отправляясь в Вест-Индию и Южную Америку. 14 июня «Винета» ошвартовалась на станции Санта-Люсия на Малых Антильских островах. Опираясь на эту базу, крейсер совершает учебные походы в район Венесуэлы. В январе-феврале 1901 г. «Винета» посетила Нью-Орлеан и порты Мексики. 6 апреля крейсер отправился на юг вдоль восточного берега Южной Америки. Путь, начавшийся у Тринидада, неожиданно закончился в Ля Гуайра. Здесь командир получил предписание отменить предстоящее плавание.
В Ля Гуайре «Винета» осталась надолго. В результате очередного венесуэльско-колумбийского конфликта потребовалась защита немецких подданных и немецких интересов. «Винета» возглавила специально созданную эскадру, состоящую из стянутых в венесуэльские воды малых крейсеров «Ниобе», «Фальк», канонерской лодки «Пантер», двух эсминцев и учебных судов «Штейн» и «Мольтке».
Сверху вниз: крейсера «Герта» , «Виктория Луизе» , «Винета» и «Ганза» после модернизации
Такой состав должен был подтвердить, что корабли собраны не напрасно. В октябре немецкая сторона заявила, что обстрелян немецкий торговый пароход. Масла в огонь подлил арест 6 октября в Каракасе двух унтер-офицеров с «Винеты». Всего этого оказалось достаточно, чтобы десантный корпус «Винеты» высадился в Ля Гуайра.
Инцидент в конце концов был улажен мирным путем, и крейсер мог выполнить текущий ремонт (с 26 ноября по 17 декабря 1900 г. н с 19 мая по 29 сентября 1901 г.), после которого «Винета» ушла в Порт-о-Препс, где 6 сентября канонерская лодка «Пантер»’ потопила мятежный венесуэльский корабль «Кроте а Пьеро». Тем не менее, с приходом в Порт-о-Пренс «Фалька», «Винета» вернулась в воды Венесуэлы, гак как политическая ситуации в этой стране складывалась угрожающе не только для Германии, но и для других морских держав: Англии и Италии. Диктатор Венесуэлы Кастро с целью подавить восстание Матоса объявил блокаду городам побережья, вынуждая немецкие корабли вновь стягиваться к северному побережью страны.
«Винета» и «Фальк» находились в Ля Гуайра, малый крейсер «Газелле» — в Пуэрто Кабелло, канонерская лодка «Пантер» и учебное судно «Штейн» — в Кюрасао. Другое учебное судно, «Шарлотта», спешило к месту событии от берегов Бразилии. Общее командование эскадрой вновь возлагалось на командира «Винеты», капитана 1 ранга Шедера, как старшего по званию. Кроме того, ему были подчинены британские корабли «Ретрибьюшн» и «Кайл».
На ультиматум 7 декабря Кастро не отреагировал, и 10 декабря для защиты консула в Ля Гуайре высадился десантный корпус «Винеты». Аналогичные десанты с английских кораблей были направлены на защиту британских подданных. Получив известие о захвате в Пуэрто Кабелло британского парохода «Топаз», Шедер на «Винете» и командующий британскими силами Монтгомери на крейсере «Карибдис» расстреляли оба форта на входе в порт и освободили судно. Кастро уже по своей инициативе в Каракасе освободил как британских, так и немецких под данных.
С 16 декабря 1902 г. соединение официально именовалось как «Восточно-американский крейсерский дивизион». Так как правительство Венесуэлы, по-прежнему не шло на уступки, Германия по предложению английского правительства с 20 декабря присоединилась к блокаде побережья Венесуэлы. С немецкой стороны по 14 февраля 1903 г. приняли участие «Винета», «Газелле», «Фальк», канлодка «Пантер», учебные суда «Шарлотта» (до 19 января), «Штош» (до 23 января), венесуэльский крейсер с немецким экипажем «Расторадор», угольщик пароход «Сибирна». Общее руководство над британскими, немецкими и итальянскими кораблями взял на себя вице-адмирал А. Дуглас, бывший на английском крейсере «Ариадна».
Крейсера типа «Виктория Луизе».
(Сведения о кораблях, опубликованные в английском справочнике «JANE’S FIGHTING SHIPS». 1909 г.)
Крейсер «Фрея». 1914 г. (Наружный вид)
К 4 января немецкий десант взял под охрану порт Пуэрто Кабелло и пароходы на рейде. 17 января «Винета» пришла на помощь канлодке «Пантер», обстрелянной с форта Сан Карлос возле Маракамбо. Крейсер выпустил по форту в общей сложности 20 210-мм и 86 150-мм снарядов. Конфликт стал разбираться на мирной конференции в Вашингтоне, однако Восточно-Американский крейсерский дивизион сохранялся. «Винета» посетила ряд Вест-Индийских портов, в том числе Сан-Доминго, где начинались очередные революционные беспорядки.
С 27 июня по 2 сентября 1903 г. «Винета» и остальные крейсера соединения проходили в Галифаксе текущий ремонт. Дивизион, таким образом, вновь стал боеспособным лишь в октябре 1903 г. В числе последних крейсеров дивизиона — посещение 4-13 февраля 1904 г. Верикруза. 19 июня «Газелле» покинула эскадру, остальные корабли также рассредоточились для самостоятельного плавания. Путь «Винеты» лежал через Шарлотту, Амалию (о. Сент-Томаса), дальше вдоль восточного побережья Южной Америки. Крейсер попутно посетил ряд бразильских портов.
5 октября «Винета» из Рио-де-Жанейро вошла в немецкую Юго-Западную Африку, где вспыхнуло восстание Гереро. В задачи крейсера, помимо всего прочего, входило наблюдение за эскадрой Рожественского и оказание помощи севшему на мель транспорту «Гертруда Вэрман», одному из угольщиком эскадры.
В начале января 1905 г. через Камерун и Монровию началось запоздалое возвращение домой. 14 марта «Винета» входила в Вильгельмсгафен. С этого момента Восточно-Американский крейсерский дивизион официально считался распущенным. Крейсер, перейдя в Киль, прошел на Императорской верфи переоборудование в опытовый торпедный корабль. 3 января 1906 г. «Винета» вместе с малым крейсером «Мюнхен» вступает в строй в новом качестве, два месяца спус