По настоянию нового главного командира Черноморского флота и портов вице-адмирала А. А. Пе- щурова торговый порт из Северной бухты перевели в Стрелецкую. До этого в Феодосии в 1884 г. также начали строить причалы, подводя к городу ветку от Лозо- во-Севастопольской железной дороги.
В 1887 г. в Севастополь пришел на достройку первый черноморский броненосный корабль "Екатерина II". Через год он и другой броненосец "Чесма" начали испытания. С этого времени стоящие в Южной бухте корабли ежегодно пополнялись своими новыми собратьями.
Окончательно Севастополь как главная база Черноморского флота стал после отданного 11 мая 1890 г. императором Александром III приказа, в котором жители города прочли следующее: "Мы признали за благо сохранить за Севастополем значение исключительно военного порта и даровать городу сему средства для развития и преуспевания в будущем".
К середине 90-х годов Севастополь стал оплотом империи на юге. Главный Морской штаб так определил значение базы и Крымского полуострова в случае начала войны: "Крымский полуостров значительно развился за последнее десятилетие в экономическом отношении и, получив особо важное значение с перенесением в Севастополь базы Черноморского флота, уже сам по себе может быть целью наступательных операций противника. Поэтому все пути, ведущие в Крым, приобретают огромное значение, и попытки со стороны противника к обладанию им, дабы отрезать Крым, являются весьма вероятными, так как полуостров связан с Империей одноколейной железнодорожной линией Харьков-Лозовая-Севастополь, пересекающей Сиваш в 50 верстах восточнее Перекопского перешейка".
Учения по отражению вражеского десанта ежегодно входили в план боевой подготовки флота и проводились "на основании Высочайше утвержденного расписания сбора войск для летних занятий".
Наиболее массовыми учения по высадке десанта стали проводить с 1895 года, когда план захвата Босфора был разработан в Генеральном штабе в деталях. В учениях постоянно участвовали войска Одесского округа, оборонительного Севастопольского отряда и Практическая эскадра Черноморского флота.
Так, в проводившейся в 1897 г. высадке десанта Одесский отряд включал 8213 офицеров и солдат, 16 орудий, 427 лошадей. Севастопольский отряд насчитывал 7050 человек, 22 орудия и 364 лошади. Ему предстояло выполнить свои задачи, то есть помешать высадке и в случае неуспеха, вступив в бой, оборонять крымское побережье от Джарылгачской косы до Каланчанского лимана.
Участвовавшие в учении корабли делились на два отряда: боевой и транспортный. В первый вошли броненосцы "Три Святителя", "Георгий Победоносец", "Чесма", "Екатерина II", крейсер "Память Меркурия", канлодки "Запорожец", "Черноморец" и "Терец", минные крейсера "Казарский" и "Гридень" и 10 миноносцев. Транспортный отряд состоял из транспортов Добровольного флота "Херсон" и "Владимир" и пароходов РОПиТ "Новосельский", "Ростов", "Екатерина II", "Чатыр-Даг" и "Арарат". Всего в учении задействовали 31 корабль.
Для всей этой внушительной силы, требующей слаженного взаимодействия, в Главном Морском штабе заранее разработали тактическое заданиел в котором говорилось, что "одновременно с открытием боевых действий на западной сухопутной границе Империи в Черное море вошел союзный флот с десантом. Ему дана задача высадиться на побережье Джарылгачского залива и установить свое господство на путях сообщения Крымского п-ва, отрезав Севастополь".
Высадку именно в этом месте ГМШ считал наиболее вероятной, потому что с началом строительства новой железнодорожной ветки по маршруту Николаев- Херсон-Перекоп-Джанкой Крым был связан с империей уже двумя железными дорогами, участки которых, пересекая Перекоп, проходили рядом и являлись бы самой главной целью вражеского десанта в Крыму.
Доступ к этому участку был возможен как с запада, со стороны Каркитинского залива, так и с востока, со стороны Азовского моря.
В последнем случае десанту предстояло бы преодолеть защищенный крепостью Керчь-Еникальский пролив, что являлось маловероятным. Поэтому Джарылгачский залив и находящаяся рядом Бакальская бухта, достаточно глубокие для стоянки больших кораблей, были наиболее удобными для высадки. Расположенный рядом с заливом населенный пункт Скадовск станет первым объектом атаки десанта, хотя он и не представляет собой никакой "стратегической цены".
Ежегодное учение 1897 г. началось ранним утром 25 августа. В Одессе приступили к погрузке, артиллерии, обозов, лошадей и десанта на прибывшие незадолго до этого транспорты. Рейд надежно охранял крейсер "Память Меркурия". Погрузка проходила с Карантинного, Платоновского и Нового молов.
Одновременно в Севастополе на броненосцы и транспорты также шла погрузка войск. Для доставки десанта к кораблям использовали специальные баржи, понтоны и барказы. Плавсредств оказалось достаточно, и за один рейс сумели перевезти около 3500 человек. Совершив два рейса, к полудню погрузку окончили.
На "Три Святителя" погрузили 580 человек и 4 лошади, "Чесму" и "Екатерину II" – по 557 и "Георгий Победоносец" – 537 человек.
Окончив погрузку почти одновременно, оба отряда отправились в точку встречи. В море к каждому отряду присоединились корабли охранения. В 2 часа ночи
26 августа они соединились на траверзе маяка Тархан- кут и, построившись затем в две кильватерные колонны, двинулись к Джарылгачскому заливу.
Рано утром показалась Джарылгачская коса, и броненосцы стали линией вдоль берега, приготовившись к бомбардировке побережья в нескольких километрах от Скадовска. Прозвучал первый "залп". По этому сигналу со стоявших за броненосцами транспортов началась погрузка войск на миноносцы, катера и шлюпки.
Но на берегу не "дремали". Дозорная застава, заранее обнаружив "вражеские" корабли, заняла оборону и даже начала "обстрел" кораблей из орудий. Эскадра ответила "мощным залпом". Завязался "бой".
По тактическому условию первый эшелон десанта все же достиг берега и закрепился на нем, а к трем часам дня высадились второй и третий эшелоны войск. Усиленный прибывшими подкреплениями десант перешел в "атаку".
Весь этот сценарий и разыграли на учении. Затем в более спокойной обстановке транспорты, "Екатерина II", "Новосельский", "Арарат" и "Чатыр-Даг", имевшие малую осадку, подошли ближе к берегу и продолжили "высадку войск". Защитники Крыма отступили. Посредникам – офицерам Генерального штаба – пришлось признать, что "вражеский десант удался". Вечером учения окончились.
Простояв на якоре сутки, броненосцы забрали десант и ушли в Севастополь, а транспорты в Одессу.
Присутствовавшие на учении посредники от Генерального штаба сухопутных войск пришли к выводу, что в случае заблаговременного обнаружения вражеской эскадры и столь большого времени высадки (более 6 часов) вероятность своевременной переброски частей Севастопольского оборонительного отряда считалась высокой.
Но при этом вражескому флоту предстояло еще прорываться через минные заграждения у Босфора, затем вступить в артиллерийский поединок с шестью броненосными кораблями Черноморского флота и у крымских берегов выдержать нападение более чем 20 миноносцев.
И если при этом нападавшие избегнут значительных потерь, даже в случае успешной высадки, основную задачу – пересечение веток железной дороги (что означало бы начало осады Севастополя и Крыма) – выполнить не удастся. Севастопольский оборонительный отряд, в состав которого входили 49-й Брестский, 50-й Белостокский и 51-й Литовский пехотные полки, 13-я артиллерийская бригада и 7-й Донской казачий полк (всего около 10 000 чел.), мог, заняв оборону, сдерживать наступление, а через сутки к месту боев начали бы прибывать войска Одесского округа, что и решило бы исход "дела".
Появившаяся в Черном море вражеская эскадра в конечном итоге, спустя некоторое время, "завладела бы морем" и произвела бы обстрелы портов побережья, но продолжительное ее присутствие на театре военных действий исключалось. Слишком много требовалось для ее обеспечения. Так что главную стратегическую задачу в случае войны – захват Севастополя – основной противоборствующей стороне, которой, естественно, была давний политический противник Англия, решить не удастся. И повторения событий сорокалетней давности Россия уже не допустила бы.
Основная тяжесть начавшейся войны перейдет на сухопутный юго-западный фронт. А это будет означать, что Черноморский флот и приданные ему для обороны войска выполнят свою стратегическую задачу защиты юга России.
Видимо, хорошо об этом знали и в Англии.
18. Перевооружения, которые не состоялись
После десятилетней службы броненосцев в составе флота МТК по настоянию вице-адмирала Н. В. Копы- това, бывшего в то время главным командиром Черноморского флота и портов, предложил поочередно на первых трех кораблях произвести замену огнетрубных котлов на более совершенные водотрубные системы Бельвиля "образца 1896 года".
6 сентября 1897 года ГУКиС заказал котлы для "Екатерины II" частному заводу Горяинова в городе Николаеве, который в течение одного года изготовил 18 котлов с общей нагревательной поверхностью 2730,4 м и рабочим давлением пара 17 кг/см . В середине 1898 года броненосец поставили у причала Лазаревского адмиралтейства, в мастерских которого меняли котлы и одновременно перестраивали главные машины с двойного на тройное расширение. Изменения в каждой машине включали замену двух крайних цилиндров низкого давления на цилиндры высокого (диаметром 1,016 м) и низкого (2,392 м) давления. Средний цилиндр высокого давления соответственно оставался цилиндром среднего давления. Винты и валы оставили без изменений. В мастерских также менялись магистральные трубы водоотливной системы. Паровые вентиляторы и водоотливные машины заменили на электрические, электроэнергия к которым подавалась от двух установленных динамо-машин.
Используя замену котлов, вице-адмирал Н. В. Копытов представил в МТК соображения о перевооружении "Екатерины II". Согласно проекту, на всех трех кораблях считалось целесообразным установить шесть 305-мм орудий длиной сорок калибров, девять 152-мм