«Абиссиния» переход в Индию совершила под машиной.
Все три судна исправно служили в местах их назначения по 30 и более лет безо всяких происшествий.
Чуть позже началось строительство подобного монитора для собственных вод. Его назвали «Глаттон», и, в общем-то, совершенно непонятно, с какой целью обычно скуповатое Адмиралтейство выделило средства на постройку такого судна.
С одной стороны, «Глаттон» очень напоминал проект однобашенного броненосца Кольза, который тот предлагал одновременно с проектом «Кэптена». Во всяком случае, новый броненосец нес в одной башне две 600-фунтровые пушки, как и отвергнутый монитор Кольза.
С другой стороны, «Глаттон» проектировался под скорость всего 9,75 узлов и явно не был эскадренным кораблем, каким предполагал сделать свой монитор Кольз. Часть историков полагает, что англичанам просто захотелось иметь подобие построенного в США «Диктатора» – огромного мореходного (по проекту) монитора водоизмещением 4500т, вооруженного парой 380 мм гладкоствольных орудий в единственной башне. Однако, при осадке в 5,6 м, «Глаттон» мало подходил и для целей береговой обороны.
Но, при всех нелицеприятных оценках, «Глаттон» оказался интересным и, во многом, инновационным кораблем. Единственная башня его была расположена поверх бруствера таким образом, что могла вести круговой обстрел. Точнее говоря, по выражению одного из современников, «На горизонте не было точки, в которую не могло бы стрелять хотя бы одно орудие «Глаттона».
Среди британских броненосцев той эпохи «Глаттон» выделялся массивной броневой защитой – ее вес составил 35% от водоизмещения корабля.
В случае боя часть угольных отсеков могла заполняться 320 тоннами воды, уменьшая и без того очень низкий надводный борт «Глаттона». Хотя в реальности этот прием применялся лишь при проведении опытных работ, так как и офицеры, и лорды Адмиралтейства понимали, что в таком случае корабль потеряет управляемость и резко возрастет угроза его затопления. Тем не менее, «Глаттон» постоянно выходил в море с половинным запасом угля, оставляя часть отсеков свободными для затопления.
Вопреки ожиданиям, корабль оказался неплохим ходоком и легко развивал 12 узлов вместо 9,75. А его командир капитан Бойз даже утверждал, что при переходе из Портсмута в Портленд в штормовую погоду «Глаттон» опередил «Беллерофон», показавший на испытаниях ход свыше 14 узлов. Причина тому – «Беллерофону» приходилось восходить на волну, и его путь удлинялся, «Глаттон» же просто прорезал волну своим массивным корпусом.
Кстати, переход был сделан для испытания в Веймуте башни «Глаттона» обстрелом из 12-дюймового орудия другого броненосца – «Хотспура».
Хотя один из выпущенных снарядов попал в стык плит и глубоко вошел в деревянную обшивку башни, это ни в коей мере не повлияло на работоспособность башни и ее способность вести огонь.
Не был лишен «Глаттон» и недостатков. Например, его таран не имел никакого подкрепления и служил, скорее, декоративным целям. В случае удара им о борт неприятельского судна, «Глаттон» скорее всего, пострадал бы не меньше, чем его оппонент.
После вступления в строй в 1872 г. «Глаттон» был приписан к морской артиллерийской школе «Экселлент» в Портмуте и благополучно просуществовал в этой роли в течение 30 лет – с редкими выходами на общефлотские маневры.
По мере того, как на верфях вырастали корпуса «Цербера», «Магдалы», «Абиссинии» и «Глаттона», англичане все более убеждались в том, что идея брустверного броненосца имеет отличную перспективу, и приходили к мнению, что следует построить несколько броненосцев такого типа для эскадренной службы.
Было предложено несколько проектов; в том числе Рид предлагал строить корабль с массированным бронированием только в центральной части корпуса, а оконечности защищать отсеками, набитыми целлюлозой, и броневыми палубами. Но возобладал здравый смысл, и к реализации была принята концепция увеличенного в три раза «Цербера» с полуторакратным увеличением толщины бронирования и заменой 10-дюймовок в башнях на 12-дюймовки.
«Девастейшн» и компания
Как бы то ни было, но 20 июня 1869 г. в Пембруке был заложен первый броненосец нового типа – «Тандерер», а 12 ноября того же года в Портсмуте – второй, получивший название «Девастейшн». Впоследствие строительство «Девастейшна» шло быстрее, он раньше собрата сошел на воду и вступил в строй флота, и именно его принято считать родоначальником серии.
С самого начала строительства начались улучшения, коснувшиеся, прежде всего, артиллерии: старые 25-тонные 12-дюймовки заменили в обоих башнях на новые того же калибра, но весом по 35 т., обладавшие примерно на треть большей мощностью.
Тем временем пришли пренеприятные известия: стало известно, что Россия, отношения с которой были перманентно напряженные, тоже строит брустверный монитор, но более крупный, чем «Девастейшн» и «Тандерер», вооруженный более мощными орудиями, защищенный более массивный броней и, вдобавок, более быстроходный.
Смятение в британском истеблишменте было таково, что Эдуарда Рида даже обвинили в том, что он продал проект «Девастейшна» русским. Благо Рид был накоротке знаком с главным заводилой тогдашнего российского кораблестроения адмиралом А.А.Поповым и неоднократно с ним встречался во время визитов того в Англию.
Эти слухи еще более подпортили реноме Рида, которое и так сильно пострадало в результате катастрофы с «Кэптеном», и способствовали снятию его с должности главного строителя британского флота.
Что-либо поменять в конструкции строившегося ударными темпами «Девастейшна» было невозможно; на «Тандерере» в качестве паллиативной меры поменяли в носовой башне 35-тонные 12-дюймовки на еще более мощные и тяжелые (38 т.) орудия калибром 12,5 дюймов.
Тем временем слухи о строительстве в России мощного монитора приобретали все более угрожающий характер; в результате Адмиралтейство отпустило финансовые вожжи и разрешило Риду построить брустверный монитор достаточно большой и мощный, чтобы противостоять русскому гиганту. Как следствие, в 1872 г. Пембруке был заложен «Дредноут», водоизмещение которого превысило 10 тыс. тонн, вооружение состояло из 4-х 12,5 дюймовых орудий, а толщина брони была доведена, как и на русском мониторе, до 14 дюймов.
«Девастейшн» вступил в строй в апреле 1873 г. и, в целом, оправдал надежды Адмиралтейства на обретение непробиваемого корабля с самыми мощными на тот момент орудиями.
Оправдала себя еще одна ставка – на создание безрангоутного корабля, способного достичь своих целей в любой части земного шара исключительно под машинами. Благодаря вместительным бункерам дальность хода «Девастейшна» достигала 4700 миль – неслыханная величина для того времени!
При всем при том «Девастейшн» обладал превосходными мореходными качествами, был устойчивой артиллерийской платформой, а однотипный «Тандерер» так вообще зарекомендовал себя как самый непоколебимый волнением корабль флота! Кстати говоря, стал первым британским броненосцем, получившем гидравлический привод для поворота башен.
Конечно, были и недостатки. Обитаемость брустверных мониторов оказалась неважнецкой. При движении в бурном море корпус корабля почти полностью скрывался волнами, и над поверхностью выступал, в пене разбивающихся об него волн и брызгах, только бруствер с массивными башнями. Носовые отсеки частично затопляло, и хотя это мало сказывалось на плавучести корабля, но приходилось принимать меры по откачиванию, заделке отверстий и пр.
Выявилась еще одна неприятная особенность: при стрельбе прямо по курсу и назад пороховые газы мощных 12-дюймовок с такой силой воздействовали на палубу, что она прогибалась и местами отставала от креплений, образуя щели, через которые и устремлялась вода во внутренние помещения.
Пришлось ставить в носу и корме подпорки под палубу корпуса.
Служба «Девастейшна» проходила согласно канонам служения первоклассных кораблей Royal Navy: попеременное плавание в составе эскадр Канала и Средиземного моря; после выхода из состава кораблей первой линии – достойная старость, посвященная охране собственных портов и пребыванию в резерве с частыми вызовами на ученья и т.п.
В июле 1874 г. «Девастейшн» был случайно протаранен броненосцем «Резистенс», но без последствий: удар только сдвинул массивные плиты брони.
«Тандерер» оказался менее везучим. 2 января 1879 г. на нем произошел разрыв башенного орудия во время учебных стрельб. Расчет не заметил, что пушка дала осечку (второе орудие выстрелило успешно, и грохота от него и сотрясения было достаточно, чтобы ввести в заблуждение расчет) и зарядил орудие повторно. При попытке осуществить следующий выстрел орудие взорвалось. При этом погибло 11 человек и 30 было ранено.
В 1878 г. «Девастейшн» получил на вооружение торпеды Уайтхеда и пушки Норденфельда для обороны от миноносцев. «Тандерер» примерно в то же время получил торпедные аппараты для экспериментальных торпед в 16''.
Оба корабля прошли модернизацию в 1891-1892 гг. Тяжелые архаичные дульнозарядные орудия в башнях заменили на более современные 10-дюймовки, кроме того, каждый корабль получил комплект противоминных пушек калибром 57 мм и 47 мм.
Модернизация продлила срок активной службы этих судов еще на 15 лет. Оба были выведены из состава флота в 1907 г. и проданы на слом: «Девастейшн» – в 1908 г., «Тандерер» – в 1909 г.
«Дредноут» был заложен под именем «Фьюри», но переименован еще в ходе постройки. Когда корабль был уже наполовину готов, Рид вынужден был уйти с поста главного кораблестроителя и достраивал «Дредноут» уже другой знаменитый английский инженер – У. Уайт.
Проект был значительно изменён: стенки бруствера были доведены до бортов корпуса, корабль получил ют и бак, по высоте равные возвышению бруствера, и гладкую палубу от носа до кормы. Эти меры повысили мореходность корабля и улучшили обитаемость. По сути, был создан новый тип корабля – башенный цитадельный броненосец (под цитаделью здесь понимается забронированное пространство корпуса корабля, защищающее основания башен, дымоходы, вентиляционные трубы и прочие жизненно важные механизмы, сосредоточенные в центральной части корпуса. Длина цитадели на «Дредноуте» составляла 44 м).