».
Оба корабля в начале своей карьеры участвовали в «Картахенском инциденте» – миссии великих держав во время вооруженного столкновения между испанскими лоялистами и оппозиционерами, а затем последовательно сменяли друг друга на службе у западного побережья Америки с периодическим отдыхом в водах метрополии.
«Свифтшур» вошел в историю как броненосец, последним поднявшим паруса во время маневров в составе флота. Это случилось в 1898 г. – старому кораблю не хватало скорости хода под парами, чтобы следовать с флотом, и его командир попросил разрешения поднять паруса и получил его.
Завершали карьеру в качестве учебных и вспомогательных судов. «Свифтшур» пошел на слом в 1908 г., «Триумф» – в 1921 г.
Но вернемся в начало 1870-х, когда англичанам стало известно о закладке в России «Генерала-Адмирала» и «Герцога Эдинбургского». Эти корабли представлялись противниками совершенно иного плана, чем французские «Альмы»: быстроходным, способным появиться в любой части мирового океана, и достаточно мощным, чтобы топить все, не имеющее брони.
Задетые за живое англичане возжелали иметь собственный аналог, и им стал «Шеннон» – один из самых неудачных кораблей флота Его/Её величества.
Задуманный как противник русских броненосных крейсеров, он, при примерно равном водоизмещении, должен был нести более мощную броню и артиллерию. Что было не так-то просто с учетом того, что в распоряжении англичан для этой цели имелись лишь стремительно устаревающие дульнозарядные 9-дюймовки и (в меньшей мере) – 10-дюймовки.
В итоге основное вооружение «Шеннона» было сформировано в составе двух 10-дюймовых погонных пушек, шести 9-дюймовок в бортовых батареях и одной ретирадной 9-дюймовки. Дополняли вооружение 6 салютных 20-фунтовки; в 1881 г. были установлены дополнительно 4 торпедных аппарата и несколько картечниц для отражения атак миноносок.
Новинкой было применение съемного тарана: 2,5-метровый шпирон полагалось крепить к носу корабля только в случае войны (к тому времени англичане уже убедились, что корабельный таран – это оружие, главным образом, против своих), а остальное время «Шеннон» должен был возить этот инструмент в трюме. А так как установить таран можно было только в условиях хорошо оборудованного порта, то во время странствий вдоль тихоокеанского побережья Америки этот «инструмент» служил для и без того уже перегруженного в результате многочисленных переделок и довооружений «Шеннона» лишь дополнительным балластом.
Артиллерия была расположена на этом судне оригинальным способом. Обе десятидюймовки стояли под полубаком и могли вести обстрел через амбразуры, позволявшие стрелять как прямо по курсу, так и немного за траверз. Защита этой батареи состояла из плит брони толщиной 203-229, которые прикрывали орудия и их расчеты и от продольного огня спереди, и от попаданий в борт.
В средней части судна располагалось без броневой защиты 6 9-дюймовок. Предполагалось, что расчеты этих орудий после каждого залпа будут быстрехонько их перезаряжать и прятаться за броневыми плитами полубака. Стрельба из этих орудий осуществлялась при помощи электрических запалов передачей импульса по проводам; наводка, со всей очевидностью, – разворотом корпуса корабля бортом к цели.
Кормовая 9-дюймовка могла перекатываться по палубным погонам от кормовой амбразуры к бортовым и имела угол обстрела свыше 180 градусов.
Броневая защита «Шеннона» также не имела аналогов в британском флоте: в центральной части корпус корабля был защищен плитами брони толщиной 229-203 мм, в корме их толщина уменьшалась до 152 мм, но носовая оконечность на протяжении 18 м вертикальной защиты не имела. От траверза толщиной 229 мм, соединяющего концы главного броневого пояса, до носового штевня единственной защитой судна служила 76 мм палуба, которая от нижней кромки броневого пояса заглублялась на 3 метра – глубины, на которой находилось остриё тарана, когда он был присоединен к судну.
Вся носовая оконечность корабля между нижней и главной палубами была разбита на множество отсеков, наполненных углём, старыми канатами, парусами и прочей всяческой ветошью – так, чтобы воде, в случаи получения судном пробоины, просто некуда было бы течь.
Толщина палубы поверх броневого пояса была вдвое меньше – 38 мм поверх машин, котлов и артиллерийских погребов и 25 мм в корме.
Изначально предполагалось, что бронированный полубак будет и чем-то наподобие боевой рубки: в нем были устроены каналы связи с машинным отделением, рулевым отделением и батареей 9-дюймовок. Но в ходе достройки за фок-мачтой установили и небольшую рубку, из которой удобнее было бы управлять кораблем во время длительных переходов.
Теоретически «Шеннон», располагая 229 мм броней, четырьмя 9-дюймовками и одной 10-дюймовкой в бортовом залпе, обладал в артиллерийском бою преимуществом над «Генерал-Адмиралом» (152 мм броня, три 8-дюймовки и 2 6-дюймовки в бортовом залпе), но только теоретически. На практике догнать британец русский крейсер вряд ли бы смог: на испытаниях «Шеннон» показал всего 12,25 узла, а на службе делал и еще меньше того.
Корабль из-за многочисленных доделок и переделок вступил в строй с большим опозданием и большой перегрузкой. Всего 3 года плавал на Тихом океане, а остальное время пребывал либо в ремонте, либо на всяких второстепенных ролях в водах метрополии: хотя он и числился официально broadside armoured belted cruising ship, что можно перевести как «батарейный броненосец крейсерского типа», как крейсер при линейных эскадрах для разведки и завязки боя его использовать нельзя было из-за низкой скорости, как и поставить в одну линию с настоящими броненосцами – из-за слабого вооружения и, опять-таки, недостаточной скорости.
Пущен на слом в 1899 г., так и не сделав ни одного выстрела по неприятелю.
То, что «Шеннон» окажется малоудовлетворительным кораблём, было ясно еще в ходе его постройки, и всего год спустя после его закладки на верфях Эльдера и Нэпира закладываются два новых корабля – «Нельсон» и «Нортхэмптон». Чтобы преодолеть недостатки родоначальника класса броненосных крейсеров в британском флоте, Барнаби, сменивший Рида на посту главного строителя флота, решил не скупиться, рассчитывая тонны водоизмещения, и установить более мощные машины, артиллерию, броню. В результате водоизмещение новых крейсеров выросло на 40%, а результаты оказались весьма убогими.
Усиление артиллерии выразилось в замене кормовой 9-дюймовки на пару 10-дюймовок, которые, как и на носу, располагались возле широких портов с возможности вести обстрел от прямо в корму до траверза.
Бортовая батарея была дополнена парой 9-дюймовок, которые были установлены на батарейной палубе (вместе установки на верхней на «Шенноне»), но также без броневого прикрытия. Тактика использования этой артиллерии предусматривала залп при помощи электрозапалов, после чего крейсер разворачивался носом к неприятелю, комендоры под прикрытием траверза перезаряжали 9-дюймовки и вновь прятались за броню носового и кормового ограждения 10-дюймовок; крейсер вновь разворачивался бортом к неприятелю и давал новый залп.
Представить, как можно реализовать подобную тактику в бою один на один, еще можно, но для эскадренного боя «Нельсон» и «Нортхэмптон» не годились. И не предназначались.
Таким образом, бортовой залп новых крейсеров по сравнению с «Шенноном» усилился лишь на одну 10-дюймовку и составлял всего 6 орудий (вместо 8, например, на "Минине")
Основу защиты этих кораблей составлял броневой пояс длиной в 55,2 метра в центральной части корпуса. Он состоял из двух рядов броневых плит: верхнего толщиной 229 мм и нижнего толщиной 152 мм. Верхняя кромка пояса отстояла на 1,22 м от уровня воды, нижняя опускалась на 2,74 м под воду.
Концы этого пояса перекрывались траверзами соответствующей (229 мм и 152 мм) толщины, причем выше пояса траверзы поднимались до верхней палубы, образую траверзную защиту носовой и кормовой 10-дюймовок.
Эти верхние траверзы, дойдя до бортов, загибались к центральной части корпуса и на протяжении 8,4 м образовывали бортовую защиту погонных и ретирадных пушек.
Рубка была защищена 229 мм плитами брони; броневая палуба над поясом имела толщину 51 мм; в оконечностях примыкала к траверзам на глубине 1,2 ниже ватерлинии и продолжалась до штевней, имея толщину 76 мм.
На этом бронирование новых крейсеров и ограничивалась. Определенную защиту давала обшивка корпуса из дюймовых стальных листов, которые сдержать попадание снаряда не могли, но хорошо защищали от осколков; 9-дюймовки в батарее были попарно отделены друг от друга также дюймовыми экранами.
Еще одним новшеством (по сравнению с «Шенноном») стал несъемный таран.
Несмотря на 80% прибавку мощности машин (была выбрана двухвальная установка), «Нельсон» и «Нортхэмптон» остались неважнецкими ходоками под парами с минимальными шансами догнать «Генерал-Адмирала» («Минина» – без шансов). Зато они стали первыми кораблями, рассчитанными на крейсерство под парами: запас угля на них достигал 1050 т (на втором месте после них стоял громадный "Саперб", бравший на борт 970 т, у остальных британских броненосцев вместимость угольных ям была значительно меньше). В результате «Нельсон» и «Нортхэмптон» могли двигаться 40 суток 7-узловым ходом (дальность – 6720 миль), пройти 3500 миль 12-узловым ходом и 5000 миль 10,5-узловым (впрочем, «Нортхэмптон» на службе редко развивал и 10 узлов).
Парные винты оказывали несравненно большее сопротивление, чем один, к тому же, подъемный винт на «Шенноне», поэтому «Нельсон» и «Нортхэмптон» были неважнецкими ходоками и под парусами.
На «Нортхэмптоне» ко всем этим нюансам добавлялись частые поломки парового шпиля, который также часто поднимал якорь, как и отказывался это делать, и парового привода руля, который имел свойство заклиниваться в положении «на борт», после чего требовалось не менее 10 минут для его починки.
Понятно, что с такими дефектами эти корабли для эскадренной службы не годились.