Одновременно со строительством больших железных и стальных корветов и фрегатов англичане для нужд службы в колониях и защиты торговли строили композитные крейсера меньшего водоизмещения. Первая половина 70-х годов ознаменовалась постройкой 5 деревянных корветов типа «Инкаунтер» – вполне тривиальных судов, ставшими развитием предыдущего типа («Бритон»). Хотя их относят к одному типу, но друг от друга они отличались. Первые три корабля серии – «Инкаунтер», «Аметист» и «Модест» имели, как и «Бритон», тяжелую и округлую корму; «Даймонд» и «Сапфир» – прямоугольную «фрегатскую», заметно скошенную книзу.
Различались и вооружением. Все 5 корветов получили нарезные дульнозарядные 64-фунтовые орудия (12 в батарее и по одной пушке в оконечностях), но только «Инкаунтер» и «Модест» получили все орудия одной («тяжелой») конструкции – весом по 71 центнеру (английский центнер – 112 фунтов, примерно 50,8 кг). На корветах-«драгоценностях» 71-центнеровые пушки стояли только в батарее, в оконечностях была установлена более легкая 64-центнеровая версия орудия данного калибра. А через несколько лет службы на этих трех судах и в батарее орудия были заменены на «легкие» 64-центнеровые.
Все пять корветов обладали отличными мореходными качествами и зарекомендовали себя превосходными ходоками и под парами, и под парусами. Кстати говоря, «Инкаунтеры» стали первыми корветами, оснащёнными компаунд-машинами.
«Аметист» вместе с»Шахом» принял участие в бою с перуанским броненосным тараном «Гуаскар».
Понятно, что эти деревянные суда достаточно быстро устарели, и, в отличие от последующих типов, англичане не делали попытки их кардинальным образом перевооружить. 4 первых корабля серии пошли на слом в 1887-1889 г., «Сапфир» – в 1892 г.
Развитием этого типа стали 6 композитных корветов типа «Опал» водоизмещением 2120-2154 т., также не представлявших из себя ничего выдающегося кроме попытки придать им высокие ходовые свойства за счет корпуса по типу «абердинских клиперов» – с узкой, ножевидной носовой оконечностью. Ничего хорошего из этого не вышло: корветы не слишком хорошо восходили на волну и не показали особой удали как парусные ходоки: ни один из них не развил под парусами более 12 узлов; «Инкаутеры» легко давали 13 узлов.
Впрочем, англичане к тому времени освоили производство достаточно мощных и надежных машин, и при огромных для своего водоизмещения запасах угля, скорость плавания под парусами для «Опалов» уже не имела критического значения.
Как более критичные параметры были расценены живучесть и сила вооружения: вооружение «Опалов» в 12 64-фунтовых "бомбических" орудий при композитных корпусах ставило под сомнение их победу в бою один на один с русскими или французскими «одноклассниками».
Поэтому следующую серию малых крейсеров – 11 единиц типа «Комюс» или первая серия «C» (вторая серия «C» – знаменитые крейсера времен I мировой войны) – решено строить стальными, с усиленным парой 7-дюймовок (в носу и корме) вооружением. Хотя значительная часть конструктивных особенностей «Опала» у этих судов осталась. А главным новшеством стала броневая палуба длиной 33 м над машинно-котельным отделением, располагающаяся ниже ватерлинии. Считалось, что она сможет отразить осколки пробивших борт снарядов и даже сопротивляться ударам снарядов, попавших ниже ватерлинии и летящих с небольшим отклонением от горизонтали.
Еще одно новшество – размещенные по бортам две рубки с противоосколочным бронированием, служащие для управления кораблем во время боя.
И еще одно новшество – на всех кораблях серии, кроме «Кэрисфорта» и «Констанс», были применены винты с поворачивающимися на 90 градусов лопастями (чтобы не оказывали дополнительного сопротивления при движении под парусами; на «Кэрисфорте» и «Констанс» были использованы, по старинке, подъемные винты).
К тому времени, когда корабли этой серии начали вступать в строй, на вооружение Royal Navy стали поступать казнозарядные орудия нового поколения, и на всех «Комюсах» прежнее вооружение было заменено на 6-дюймовки MkI – MkIV и 5-дюймовки соответствующих образцов. Головной «Комюс» вместо полагающихся по проекту двух дульнозарядных 7-дюймовок и 12-ти 64-фунтовок получил четыре казнозарядные 6-дюймовки и 8 64-фунтовок; для большинства других кораблей серии стандартным вооружением стало 4 – 6-дймовки и 8 – 5-дюймовок (плюс несколько малокалиберных пушек и картечниц).
Два завершающих корабля серии – «Калипсо» и «Каллиопа» – часто относят к отдельному типу: они были крупнее по водоизмещению остальных корветов серии «C», имели на 1 метр более длинную броневую палубу и улучшенную компоновку.
Они считаются наиболее совершенными крейсерами, построенными для английского флота в эпоху Барнаби, но и в целом вся серия получилась удачной.
Правда, служили «Комюсы» в большинстве своем недолго, и их начали выводить из строя уже во второй половине 90-х: построенные по стандартам 70-х годов, с убогой скоростью в 12-13 узлов, они были слишком дороги, чтобы использовать их в качестве канонерок, и слишком слабы, чтобы рассматривать их как настоящие крейсера. Долгожителями оказались только «Калипсо» и «Каллиопа». Первый корвет из этой пары был переименован в «Бритон» и до I мировой войны использовался как учебный корабль флота Ньюфаундленда (в те годы этот остров у восточного побережья Канады рассматривался как отдельное от материковой части владение британской короны).
«Каллиопа» отправилась на слом только в 1951 г.
Не забывали англичане и о постройке крейсеров III ранга – по тогдашней классификации шлюпов. Начиная с 1880 г. на казенных и частных верфях была построена серия небольших крейсеров водоизмещением 1420-1442 т, известная как тип «Сателлит». Проектная мощность машин этих судов составила 1400 л.с., проектная скорость хода – 13 узлов, но на испытаниях большинство представителей серии этот показатель превысили. Как и на «Комюсах», на кораблях этой серии была внедрена броневая палуба над машинами длиной 22 м. Все эти суда получили серьезное для своего водоизмещения вооружение из пары 6-дюймовок и 10 5-дюймовок в бортовой батарее и вскоре после завершения постройки были переквалифицированы в корветы.
Большинство из этих крейсеров были отправлены на слом в 1902-1906 гг.; примечательна судьба «Роялиста», который в 1923 г. был передан морским силам новообразовавшейся Ирландской республики и некоторое время был самым крупным кораблем ее флота. Долгожителем из числа судов этой серии оказался «Рапид», отправленный на слом в 1948 г.
Тактико-технические характеристики больших небронированных фрегатов и корветов британского флота
«Шах» – заложен в 1870 г. на казенной верфи ВМФ в Портсмуте, спущен на воду в 1873 г., вошел в строй в 1876 г.
Водоизмещение – 6250 т; размерения: 101,8х15,84х8,06 м; Мощность машины – 7480 л.с.; скорость хода – 16,2 узла; дальность плавания – 6840 миль 10-узловым ходом.
Вооружение: 2 дульнозарядные нарезные 9-дюймовые, 16 нарезных дульнозарядных 7-дюймовых; 8 – 64-фунтовых; 4 малокалиберных пушки, 12 картечниц, 2 торпедных аппарата. Экипаж – 600 человек.
На активной службе до 1892 г.; переоборудован в блокшив; в 1919 г. – на слом.
«Рейли» («Raleigh» – назван в честь английского государственного деятеля и капера елизаветинской эпохи) заложен в 1871 г. на верфи ВМФ в Чатеме, спущен на воду 1 марта 1873 г., вошел в строй в 1874 г.
Водоизмещение – 5200 т. Размерения: 90,83х14,93х7,48 м. Мощность машины – 5640 л.с. Скорость хода – 15,3 узла. Вооружение: 2 – 9-дюймовки, 14 – 7-дюймовок, 6-64-фунтовых пушек, 2 торпедных аппарата с 8 торпедами. В 1884 г. перевооружен на казнозарядные орудия: 8 – 152 мм, 8 – 127 мм; 4 малокалиберных пушки и 12 картечниц. Экипаж – 430 человек.
«Ровер» («Rover» – «Бродяга») заложен в 1872 г. на верфи Темз Айрон Уоркс, спущен на воду 12 августа 1874 г., вошел в строй в 1875 г. Водоизмещение – 3460 т. Размерения: 85,34х13,25Х7 м. Мощность машины – 4960 л.с., скорость хода – 14,53 уз. Вооружение: 2 – 7-дюймовки и 16 64-фунтовых пушек; экипаж – 315 человек.
Тактико-технические характеристики «Ровера» после перевооружения казнозарядной артиллерией: водоизмещение – 3494 т, мощность машины – 4750 л.с.; скорость – 14,5 уз.; дальность плавания – 2740 миль; вооружение: 14 – 152 мм; 3 малокалиберные пушки; 8 картечниц; 5 торпедных аппаратов.
«Боудисия» («Boadicea» – корвет назван в честь предводительницы древних бриттов, возглавившей сопротивление вторжению римлян, в исторической литературе также известна ка Боудикка) – строилась на верфи ВМФ в Портсмуте, спущена на воду 16 октября 1875 г., вошла в строй в 1877 г. Водоизмещение – 3913 т.; размерения: 85,34х13,71х7,21 м. Мощность машины – 5130 л.с., скорость хода – 14,7 уз.; дальность плавания под парами порядка 3000 миль; вооружение – 14 нарезных дульнозарядных 7-дюймовок (12 – в бортовых батарея х и по одной – в оконечностях). Экипаж – 375 человек.
«Вакханка» («Bacchante») – строилась на верфи в Портсмуте, спущена на воду 19 октября 1876 г., вошла в строй в 1878 г. Водоизмещение – 4070 т. Скорость хода – 15,06 узлов при мощности машин 5420 л.с.
«Эвриал» («Eurealus» – корвет назван в честь героя древнегреческой мифологии) – строился на верфи ВМФ в Чатеме, спущен на воду 31 января 1877 г., вошел в строй в 1878 г. Водоизмещение 3932 т, скорость хода 14,72 уз. на испытаниях при мощности машин 5110 л.с.
Вооружение «Вакханки» и «Эвриала» такое же, как «Боудисии», но добавлены 2 64-фунтовки, для которых в фальшбортах прорезаны 6 портов. «Вакханка» в 1882-1885 гг. перевооружена: вместо четырех 7-дюймовок на корабле установлено такое же количество казнозарядных орудий калибром 6 дюймов, добавлены 8 малокалиберных орудий, 8 картечниц, 2 торпедных аппарата.
Перевооружение «Боудисии» и «Эвриала» изменилось не так кардинально. Замене на казнозарядные 6-дюймовки подверглись лишь две дульнозарядные 7-дюймовки. Добавлены по 6-7 малокалиберных пушек, 8-11 картечниц, 2 торпедных аппарата.