Еще одна особенность военного дела в Китае в тот период: попытка создавать флот своими силами. Правда, производить крупные артиллерийские орудия Китай самостоятельно не мог и покупал пушки попеременно у Армстронга и Круппа. Механизмы приходилось заказывать в Англии. Создание современных военно-морских сил началось в 1863 г. с закладки колесного фрегата «Чиангцу», который вступил в строй в 1867 г.
Следующим успехом стала постройка для флота провинции Нанкин на верфи Тяньцзян двух довольно крупных деревянных винтовых фрегатов «Хай Ан» (спущен на воду в 1872 г.) и «Ю Юн» (спущен в 1873 г.). Тактико-технические характеристики этих судов:
Водоизмещение – 2630 т., размерения – 92,44х12,8х6,4 м, мощность машины – 1750 л.с., скорость хода – 12 узлов; вооружение: 2 -229 мм пушки на верхней палубе и 24 нарезных 70-фунтовок Армстронга на батарейной палубе; экипаж – 372 чел.
Чуть позднее флот пополнили два корвета: «Янг-Ву» (самый мощный корабль эскадры в Фучжоу) и «Хау Кванг». Всего, ко времени нападения Курбэ, флот Фучжоу располагал 9 судами, построенными на собственной верфи и 2-мя т.н. канонерками Рендела, заказанными в Англии. Канонерские лодки Рендела – это своеобразные суда небольшого водоизмещения, основное вооружение которых составляло мощное 11-дюймовое орудие, способное стрелять прямо по курсу (наводка осуществлялась маневрированием корабля).
Список кораблей флота Фучжоу
Корвет «Янг-Ву» – водоизмещение 1415 т, скорость – 13 узлов, вооружение – 9 орудий Армстронга: 1 -150 фунтовая и 8 – 70 фунтовых плюс 2 24-фунтовые гладкоствольные пушки. Экипаж – 270 человек.
Вооруженные транспорты «Янг-Пао» (1873 г.) и «Чен-Ханг» (1874 г.) – 1391 т, 3 орудия.
Вооруженный транспорт «Фу-По» – спущен на воду 22 декабря 1870 г., водоизмещение 1278 т., размерения – 61х10х3,5 м; скорость – 11 узлов; экипаж – 100 чел., вооружение – 1 английская 160 мм пушка и 4 – 70 фунтовые. По некоторым данным, на момент битвы имела на вооружении 6 гладкоствольных 68-фунтовых орудия.
«Фей-Юн» (1872 г.), «Чи-Ан» (1873 г.): водоизмещение по 1258 т, вооружение – по 5 казнозарядных крупповских орудия. «Фей-Юн» развивал ход до 13 узлов, «Чи-Ан» – на узел меньше.
Деревянная канонерская лодка «Чен-Вей» (1872 г.) – 572,5 т, 10 узлов, 6 орудий.
Деревянная канонерская лодка «Фу-Хсинг» (спущена на воду 30 мая 1870 г.) – водоизмещение 523 т, размерения: 51,87х6х3,11 м; мощность машин – 400 л.с., скорость – 8 уз., вооружение – 3 орудия Круппа: 1-16 см и 2-12 см.
Ренделовские канонерские лодки «Фу-Шенг» (280 т) и «Чен-Шенг» (250 т) – обе построены фирмой Лэйрда в Биркенхеде в 1875 г.
Речное патрульное судно «И-Хсин» – построено в 1876 г.
Кроме того, китайцы, готовясь к сражению, подготовили несколько брандеров и посадили солдат на джонки, которые по этому поводу были окрещены «боевыми».
Курбе в составе своей эскадры располагал 4-мя малыми броненосцами (броненосными корветами), но лучший из них – «Баяр» – находился возле о. Мацу в охране жизненно важной телеграфной станции. «Аталанта» была занята борьбой с пиратством в Тонкинском заливе. Адмирал смог вызвать к Фучжоу с их стоянок в Шанхае и Джилонге только «Трионфана» и «Ла Галиссоньера». Но «Галиссоньер» был задержан скверной погодой, А по поводу «Трионфана» были сомнения, сможет ли он преодолеть пороги на входе в реку Мин, на которой, в 15 км от Фучжоу, находились верфи, которые подлежали разрушению.
В итоге Курбэ изначально удалось сосредоточить для атаки только небронированные суда: крейсера 2-го ранга «Дюгэ-Труэн», «Виллар», «Д'Эстейн», старые корветы и авизо «Шаторено» и «Вольта», транспорт «Саон» и канонерские лодки (по 465 т) «Линкс», «Аспик» и «Випер», миноносцы №45 и №46 (11 судов против 11, причем Курбэ оставил корвет «Шаторено» и транспорт «Саон» у входа в реку – чтобы воспрепятствовать китайским минным постановкам или иным способам помешать выходу основной части эскадры в море). Сосредоточение (местом был выбран рейд Мавей буквально под боком у флота Фучжоу, или «якорная стоянка у пагоды» – по приметной китайской пагоде на берегу, производилось постепенно, безо всяких препятствий со стороны китайцев даже после атаки на Цзилун, хотя вход в реку охранялся довольно сильными батареями. Со всей очевидностью, китайцы не хотели обострять отношения с мощным оппонентом.
Курбэ назначил атаку на 2 часа пополудни 23 августа. Соображения были просты: адмирал заметил, что китайцы настолько неумело поставили свои суда на якоря, что они поворачиваются приливом и отливом. И в 2 часа дня, на пике прилива, китайские суда развернутся кормами к французам и не смогут толком отвечать на их огонь.
К тому же «Трионфан» смог преодолеть пороги, поднимался вверх по реке и должен был подойти к назначенному времени.
Диспозиция диктовалась расположением китайских судов. Восемь из них в составе северного отряда охраняли верфь, а южная группировка – корвет «Янг-Ву», канонерская лодка «Фу-хсинг» и транспорт «Фу-По» стояли возле таможни и были наиболее удобным объектом для атаки, так как располагались ближе всех к французским кораблям; в то время как китайские суда возле верфи находились на мелководье и крупные французские суда не могли к ним подойти для того, чтобы вести эффективный обстрел.
Курбэ предупредил и командиров иностранных судов (2 английские канонерские лодки и шлюп США «Энтерпрайс»), и китайские власти о том, что намерен произвести атаку 23 августа в 2 часа дня; но это не вызвало никаких перемен на китайской эскадре.
В 1:30 пополудни французские корабли заняли позиции по боевому расписанию; никакой реакции не последовало; 1:45 на французских кораблях все замерло в ожидании приказа. В это время к эскадре присоединился «Трионфан». В 1:55 нервы у китайцев не выдержали; китайские минные катера двинулись в сторону французских кораблей, а канонерская лодка «Чен-Вей» дала залп по французской канонерке «Линкс».
Курбэ приказал немедленно начинать бой. Оба французских миноносца бросились в атаку на стоявшие возле таможни китайские корабли, их поддержал огнем крейсер «Вольта».
Всего 27 секунд понадобилось миноносцу №46 (командир – лейтенант Дузан) чтобы добраться до неприятельского флагмана – корвета «Янг-Ву». Удар шестовой мины пришелся ниже ватерлинии по центру корабля и вызвал взрыв порохового погреба такой силы, что корвет буквально разлетелся на куски, а тела людей из его экипажа находили на крышах домов в миле от таможни.
Спаслось только 15 человек из числа тех, кто успел броситься за борт до взрыва. Среди них оказался и капитан корвета Чанг Чен; позднее его судили и обезглавили за трусость в бою.
Атака миноносца №45 на канонерскую лодку «Фу-Хсинг» оказалась не столь успешной: после подрыва шестовой миной канонерка удержалась на плаву, отошла на мелководье и села на мель; командир «Вольта» послал к ней катер с шестовой миной, который подорвал «Фу-Хсинг» второй раз, после чего на борт канонерки высадилась абордажная партия. Но к тому времени «Фу-Хсинг» горел от взрывов мин и снарядов, и французам пришлось убраться с гибнущего корабля.
Третье судно южного отряда – транспорт «Фу-По» – под грохот канонады, в пороховом дыму и дыме пожарищ почти не получив повреждений, покинул место боя, поднялся вверх по реке и там на всякий случай сел на мель. Французы его даже и не преследовали; впоследствии этот корабль был починен и еще долго служил в китайском флоте.
Миноносец №46 при подрыве «Янг-Ву» получил повреждения машины и дрейфовал вниз по течению Мин; вскоре к нему присоединился №45; оба корабля были прибиты течением к стоянке нейтральных судов возле острова Лузинг. Командир №45 лейтенант Латур был серьезно ранен в глаз и врач с американского шлюпа «Энтерпрайс» предложил ему помощь. Но Латур отказался покинуть боевой пост, пока не закончится сражение.
Корабли северного китайского отряда сосредоточили огонь на французском флагмане «Вольта», рассчитывая убить адмирала Курбэ и этим добиться от французов прекращения боя. Действительно, одно из ядер попало в группу стоявших вокруг Курбэ офицеров и убило англичанина-лоцмана Томаса. Несколько минут спустя осколки еще одного снаряда ранили адъютанта Курбэ лейтенанта Равеля. Но подавляющее превосходство французов в артиллерии вскоре прекратило эту забаву. «Чен-Ханг» и «Янг-Пао», «Фей-Юн», «Чи-Ан», «Фу-Шенг» и «Чен-Шенг» либо затонули, либо были объяты пламенем и, брошенные экипажами, спускались вниз по течению. Канонерка «Чен-Вей» взлетела на воздух от единственного снаряда с «Трионфана». Только небольшому пароходу «И-Хсин» удалось уйти вверх по течению и спастись.
Сражение окончилось к 5 часам пополудни; последующую ночь французская эскадра провела на рейде Мавея; в течение ночи китайцы пускали вниз по течению брандеры, причем довольно удачно: нескольким французским судам пришлось сменить места стоянки, чтобы избежать столкновения.
С утра Курбэ отправил «Випер», «Линкс» и «Аспик» уничтожать верфи Фучжоу (более крупные корабли не могли подойти к ним из-за мелководья). Предполагалось высадить десант, который взорвал бы строения подрывными зарядами, но Курбэ заметил вблизи верфей несколько отрядов китайской пехоты. Десант отменили, канонерки подвергли верфи артиллерийскому обстрелу, но из-за слабости артиллерии – малоэффективному. Заодно издырявили снарядами корпус строившегося здесь шлюпа «Хенг-Хай».
В общем, пошумев, канонерки вернулись к эскадре, которая оставалась на рейде Мавея еще одну ночь – с 24 на 25 августа. В 4 утра 25 августа две китайские миноноски пытались атаковать эскадру, но были освещены прожекторами и обстреляны из револьверных пушек крейсера «Дюгэ Труэн». Одна миноноска затонула немедленно, экипаж другой попрыгал в воду и вплавь добрался до берега, миноноску же унесло течением.
Между тем, французов постигла неприятность: броненосец «Ла Галиссоньер», попытавшийся поднять вверх по реке Мин, был обстрелян батареями возле Чиная и Чангмена (французы называли эти батареи "форт Кампай" и