Судя по ряду источников, “Интибах” был малой канонерской лодкой водоизмещением в 100 т, вооруженной парой 25-фунтовых пушек (калибром 100 мм). Такие лодки перед войной во множестве строились для турецкого флота на английских верфях. По другим сведениям “Интибах” был более крупным пароходом (700 т); вооружение его в таком случае неизвестно. В любом случае потопление этого корабля всеми в мире признается первым успешным применением торпед в морской истории.
Миноносцы становятся торпедоносцами
С появлением нового оружия встал вопрос о создании специальных кораблей – его носителей. Впрочем, вопрос, как таковой, не стоял: торпедами стали перевооружать уже довольно многочисленные к тому времени минные катера и миноносцы. Обычно торпедный аппарат в виде трубы устанавливали на носу судна на невысоком лафете; выброс торпеды осуществлялся либо сжатым воздухом, либо небольшим пороховым зарядом. Позднее торпедные трубы стали встраивать в корпус миноносца, как правило, они располагались под невысоким карапасным полубаком. Если торпедный аппарат был один, то он выстреливал торпеду через форштевень, если два, то их трубы располагались по обе стороны от форштевня. Собственно, таким образом (с выходом через форштевень) торпедный аппарат был установлен на первом носители торпедного оружия – австрийской канонерке “Гемзе”, на которой испытывались самодвижущиеся мины Уайтхеда.
Другим вариантом были решетчатые аппараты, размещавшиеся по бортам судна-носителя. Перед выстрелом они откидывались на рычагах за борт, выводя, таким образом, торпеду за пределы поперечной проекции миноносца. Это было существенно, пока скорость торпед уступала скорости их носителей. Но с ростом быстроходности самодвижущихся мин решетчатые аппараты сошли на нет: они не защищали находящуюся в них торпеду от соленых морских брызг, дождя, что вело к коррозии снаряда и могло вызвать его порчу и выход из строя; зимой решетчатые аппараты было проблемно использовать из-за обледенения. Кроме того, торпеды в служебном положении в них располагались слишком высоко, снижая остойчивость миноносца; а перезарядить их было можно только с помощью портового крана, в то время как в трубчатые торпедные аппараты, расположенные под полубаком, торпеда элементарно вкатывалась по рельсам усилиями 2-3 членов экипажа.
Во всех случаях наведение торпедного аппарата на цель осуществлялось корпусом корабля.
Англичане, построив вполне успешный “Лайтнинг”, начали штамповать по его образцу миноносцы десятками; основным подрядчиком выступал Торникрофт, но часть заказов перепадало и его конкуренту – Альфреду Ярроу. Тот был почти ровесником Торникрофта (1842 год рождения) и основал свою кораблестроительную компанию в Попларе в 1865 г. Как и Торникрофт, промышлял первоначально строительством прогулочных катеров для богатых англичан и иностранцев, а затем начал строить суда и по военным заказам. Первым его опытом на этом поприще стало строительство 4 минных катеров для Аргентины; затем продукция Yarrow & Company, Limited стала расходиться по всему миру: миноносцы закупали США, Франция, Нидерланды, Греция; минный катер был построен и для России.
Ярроу стремился к еще большему облегчению своих кораблей; как правило, они были быстроходнее судов Торникрофта при меньшем водоизмещении, но и надежность и прочность их была, как правило, ниже.
Долгое время Ярроу оставался единственным серьезным конкурентом Торникрофта; судостроительным фирмам других стран не удавалось построить ничего подобного миноносцам этих двух выдающихся промышленников. К примеру, в 1878 г. в Швеции по заказу Норвегии попытались построить миноносец по образу и подобию эпохального “Раппа”, но аналог шведской постройки – “Ульвен” – не развил скорости более 10 узлов.
Не удивительно, что после заказа “Торникрофту” серии миноносцев по улучшенному проекту “Лайтнинга” (№№2-12), британское правительство заказало следующие 5 миноносцев (№№13-17) Ярроу.
Убедившись на опыте Русско-Турецкой войны в эффективности малых минных кораблей, которые можно доставлять к цели на борту кораблей-носителей (броненосцев, крейсеров), начиная с 1879 г. англичане развернули постройку миноносцев II класса (минных катеров). Первую серию из 6 единиц (№№ 55-60) построил Торникрофт; с 1880 г. его фирма принялась за постройку 18 судов второй серии (№№61-78). Отличались катера этих двух серий, главным образом, вооружением: первая серия несла по два бортовых торпедных аппарата в виде откидных рам; вторая серия – по 2 носовых трубчатых аппарата.
Не столь гладко обстояли дела у главных соперников англичан за обладание морской мощью: России, Франции и Германии. Идеологи флотов этих стран изначально видели в качестве носителей торпедного оружия достаточно крупные суда; типичным образчиком воплощения этой идеи стал первый русский миноносец “Взрыв” – пароход стандартным водоизмещением 134,23 т (полное – 170 т), внешне похожий на прогулочную яхту, со скоростью в 12,3 узла (на испытаниях без оружия – 17 узлов). Мощность машины – 800 л.с. Дальность плавания под парами – до 600 миль. Его вооружили трубчатым торпедным аппаратом, расположенным под килем – как впоследствии на “Чесме”.
Примерно таким же был и французский миноносец №1 (100 т, 800 л.с., 15 узлов, 1 торпедный аппарат с двумя торпедами калибром 356 мм).
Немцы использовали в качестве платформы для первых опытов с торпедным оружием авизо “Цитен” водоизмещением порядка 1000 т, причем вооружили его двумя торпедными аппаратами: носовым и кормовым.
Все было бы хорошо, но не слишком понятно, как эти довольно габаритные, хорошо заметные и тихоходные суда смогут подобраться на дистанцию торпедного выстрела к неприятельскому броненосцу и не будут при этом потоплены его артиллерией.
Французы, построив еще три миноносца своими силами, заказали 2 миноносца (№№5 и 6) Торникрофту по образцу минного катера №1, построенного английским предпринимателем для флота Австро-Венгрии.
Удовлетворившись характеристиками покупных миноносцев, по их подобию французы развернули строительство у себя на фирме Норман, которая во второй половине 1880-х годов стала конкурентом англичан и на внешних рынках.
Немцы, после нескольких экспериментов с “Цитеном”, заказали 2 миноносца Торникрофту, а затем развернули строительство собственных миноносцев на предприятии Шихау (тоже быстро превратившегося в мощного конкурента английским фирмам).
В России события развивались по другому сценарию. Война с Турцией и ожидание вмешательства в эту войну Англии привело к решению о постройке сотни минных судов для защиты своих вод; так как план этот отличался грандиозностью, то миноносцы массово заказывали как своим фирмам, так и зарубежным. В результате план был даже перевыполнен и построено 111 миноносцев (суда этого цикла в России получили прозвание “миноносок” и считалось, что они занимают промежуточное положение между минными катерами и истинными миноносцами), но особой пользы Россия от этого москитного флота не получила: война с Англией в очередной раз не состоялась; боевая ценность утлых и тихоходных судов с ограниченной мореходностью и дальностью плавания была невелика, и они часто использовались для различных опытов; тем не менее, большинство из них прослужило до 30 лет, а потом еще долго использовались в качестве портовых катеров, буксиров и для других вспомогательных целей.
Похожая судьба ждала и “Взрыв”: в 1885 г. с него сняли минную трубу и превратили в обычное сторожевое судно, вооруженное четырьмя 37 мм револьверными пушками Гочкиса и двумя аппаратами для пуска метательных мин калибром 10 дюймов.
Пятой страной, энергично развивавшей свои минные силы, стала Италия. Известность ей, как заказчику передовых и перспективных судов, принес “Ниббио” – минный катер, построенный Торникрофтом для броненосца “Дуилио”. По размерам он превышал многие миноносцы того времени; его силовая установка перед спуском на воду прогревалась паром от машин корабля-носителя, а для быстрого спуска на воду служил специальный рельсовый путь на корме броненосца.
“Ниббио” приобрел известность как один из первых миноносцев, изначально несущий как торпедное (не шестовые или буксируемые мины) оружие, так и артиллерийское вооружение.
В следующем 1879 г. уже Ярроу построил для итальянского флота миноносец “Авволтойо” (“Avvoltoio” – “Гриф”), на котором применил несколько любопытных технических решений. Так, благодаря сверхтонким лопастям винтов (уже опробованных на английских миноносцах №№ 13-17) “Аввалтойо” развил ход свыше 21 узла; дополнительный выдвижной руль в носовой части позволял сократить радиус циркуляции миноносца до двух длин его корпуса, а для уменьшения заметности Ярроу снабдил “Аввотойо” заваливающимися (за борт) до горизонтального положения трубами.
Затем, в 1883-1884 г., Торникрофт построил для Италии 14 минных катеров типа “Эвтерпа” (“Euterpe”), показавших ход в 25 узлов и несших при водоизмещении в 14 тонн такое же вооружение, как и 30-тонные миноносцы.
В лидеры миноносного судостроения внезапно попала и Австралия. В виду особо острого ухудшения отношений между Британской империей и Россией в связи с Русско-Турецкой войной, здесь стали всерьез опасаться появления русских крейсеров у берегов 5-го континента, и в 1879 г. в Сиднее были выстроены два весьма недурственных миноносца типа “Ахерон” (“Acheron”, назван в честь подземной реки в древнегреческой мифологии).
Что касется США, то здесь проявила себя фирма братьев Херешоф. Им удалось разработать весьма прогрессивную котельно-машинную установку, в основе которой находился котел в виде змеевика. Такой котел нагревается несравненно быстрее обычного, и для того, чтобы поднять пары, миноносцу Херешофа нужно было всего лишь 8-10 минут.
Все бы хорошо, но братья переоригинальничали и установили машину впереди котлов. Зачем – непонятно. Но из-за этого решения вал с винтом пришлось выводить не в корму, а буквально под мидель судна. Решение оказалось не самым удачным: винт, вращающийся под днищем катера, на мелководье находился под угрозой касания грунта и поломки.