Уголком глаза Гилас заметил, как Акастос схватил упавшее копье Фаракса. Собрав последние силы, Верховный Вождь метнул оружие. Копье просвистело мимо Гиласа и с беспощадной точностью вонзилось прямо в тончайший зазор между нагрудником и наплечником Фаракса. Ворон оказался пригвожден к земле.
Акастос рухнул на землю. Он тяжело дышит, зубы плотно стиснуты. Фаракс же корчится в агонии. Лужа крови вокруг него становится все больше. Вот пальцы вождя-Ворона судорожно впились в землю совсем близко от кинжала, а потом его рука застыла. Фаракс мертв.
Гилас уставился на лужу крови, в которой лежит труп. «Кровь высокорожденного Ворона…» А в небе все кружат Злобные. Но почему Они не садятся на землю и не пьют пролитую кровь? Пятнадцать долгих лет Акастос отчаянно стремился к тому, чтобы задобрить дух брата и избавиться от Злобных, а для этого нужна кровь из жил высокорожденного Ворона. Но тогда почему ничего не происходит?
И тут Гилас взглянул на амулет Хекаби, висящий на груди Верховного Вождя. Что, если Злобных не подпускает именно он?
Кинжал Короносов подождет. Шатаясь, Гилас добрел до Акастоса, рухнул на колени, сорвал с шеи Верховного Вождя амулет и забросил его подальше.
– Духи воздуха и тьмы! – во весь голос закричал мальчик. – Вот кровь из жил Фаракса, сына Короноса! Пейте вдоволь и больше никогда не тревожьте покой Акастоса!
Злобные, будто чудовищные стервятники, слетели вниз и тяжело опустились на землю. Раздался шорох кожистых крыльев, запахло горелой плотью. Вытянув змееподобные шеи, Они склонились над алой лужей, в которой лежал Фаракс. Потом раздался жуткий звук, напоминающий жадное причмокивание. Злобные не просто пили, а втягивали в себя кровь возмездия.
Тут Гилас заметил среди широких расправленных крыльев серый человеческий силуэт. Стоявший на коленях воин склонился над лужей вместе с воинами и жадно пил кровь. Гилас стиснул в кулаке висевший на груди уаджет, но взгляд от этого зрелища отвести не мог.
Призрак убитого брата Акастоса очень похож на Верховного Вождя, только моложе, а еще на его правой руке не хватает мизинца. Привидение медленно выпрямилось, облизнуло кровь с губ и устремило прямо перед собой невидящий взгляд. Похоже, оно еще не насытилось. И действительно – вот призрак снова склонился над лужей.
Хлоп! Хлоп! Это Злобные поднялись в небо и полетели к пику Ликас.
Акастос издал стон. Лицо Верховного Вождя мертвенно бледно, глаза закрыты.
– Закончились твои страдания, – произнес Гилас. Его глаза застилала пелена слез. – Ты искупил свое преступление, Злобные улетели. Теперь ты наконец обретешь покой!
Лицо Акастоса исказила гримаса боли. Верховный Вождь даже глаза не открыл. Его многолетнее наказание завершилось, но вряд ли он выживет и сумеет насладиться спокойной жизнью.
Часто моргая, Гилас стоял на коленях и глядел на человека, которого любил как отца. А тем временем вокруг снова кипела битва. Гилас будто очнулся и заметил кинжал Короносов. Он лежит совсем близко, до него можно дотянуться рукой. Где-то позади Перифас выкрикивает имя Гиласа, – похоже, хочет его предупредить. И тут в дыму показалась фигура Ворона. Воин занес копье, собираясь добить Акастоса.
Схватив щит Верховного Вождя, Гилас загородил Акастоса от удара. Тут Ворон издал крик: это Перифас вонзил ему в спину меч. Воин рухнул замертво, придавив собой Гиласа.
У мальчика вышибло дух, и несколько секунд он лежал без движения. А когда Гилас попытался выползти из-под Ворона и дотянуться до кинжала Короносов, он вдруг услышал топот лошадиных копыт. Звук быстро приближался.
«Откуда взялась лошадь?» – пытался сообразить растерявшийся мальчик. Свирепый ускакал с поля битвы, как только Акастос спешился, Гилас сам видел.
Мальчик никак не мог разглядеть всадника – тело Ворона закрывало ему обзор. Но вот конь остановился совсем рядом с Гиласом. Потом наездник спрыгнул с него и вышел вперед. Теламон!
Не успел Гилас опомниться, а бывший друг уже заметил кинжал и направился к нему. Теламон не сводил глаз с желанного трофея и не увидел Гиласа, лежавшего под трупом воина. Подняв кинжал с земли, Теламон бросил на неподвижные тела Фаракса и Акастоса взгляд, исполненный презрения. Потом снова запрыгнул на коня и вскинул кинжал высоко над головой.
– Акастос убит! – прокричал Теламон. – Фаракс мертв! Отныне Верховный Вождь всей Акии я, Теламон! Видите? Кинжал Короносов у меня!
Отовсюду раздались крики: приветственные – Воронов, испуганные – повстанцев.
Конь Теламона взвился на дыбы, но всадник сумел его усмирить. Теламон приказал своей правой руке Иларкосу:
– Возглавь наших воинов и приведи их к победе! Ну а я пока отвезу кинжал Дома Короносов туда, где он будет пребывать вечно и до него никто не доберется!
Гилас еще не успел выбраться из-под трупа, а Теламон уже с победным кличем скакал галопом через поле боя, держа кинжал Короносов высоко над головой.
27
Пирра натянула поводья, и ее лошадь остановилась, подняв облако пыли. Снизу доносилась настоящая какофония: до поля битвы осталось совсем недалеко.
Пирра едва не падает от усталости, а ее конь тяжело дышит после стремительной скачки от самого Лапитоса. Где-то еще светит Солнце, но над Ликонией сгустились темные, зловещие грозовые тучи. Пирра едва не задыхается от невыносимого зноя. Того и гляди разразится гроза.
Издали донесся крик: «Я защищу кинжал на веки вечные!» Пирра узнала голос Теламона. Он явно упивается триумфом.
Пирра стала лихорадочно оглядываться по сторонам, но никак не могла сообразить, откуда донесся голос Теламона. Но вот его крики раздались снова, на этот раз издалека. Стиснув зубы, Пирра поскакала к полю боя.
Шум становится все громче. Сквозь пелену грязно-коричневого дыма виднеются разбитые щиты, кое-где горит огонь. Мужчины лежат распростертые на земле или корчатся в страшных конвульсиях. Волны Воронов и повстанцев схлестываются друг с другом. Где же Гилас?
Наконец Пирра заметила его среди повстанцев, пробиравшихся к краю поля в пятидесяти шагах справа от нее. Шлем Гилас потерял, залитое кровью лицо мрачнее тучи, но главное, что он жив. Вот мальчик хромает рядом с черногривой лошадью. На ее спине лежит Акастос – то ли Верховный Вождь мертв, то ли без сознания, непонятно.
Пирра направила своего коня в ту сторону. Вдруг из дымной пелены выбежал Перифас, отбросил волосы с лица Акастоса и устремил на Верховного Вождя пристальный взгляд.
– Он еще дышит! – громко объявил Перифас. – Номиос, отвези его в безопасное место! Остальные – за мной! Битва не проиграна, от ее исхода зависит наша жизнь!
Тут к Перифасу обратился Гилас:
– Но кинжал забрал Теламон! Я не смог ему помешать!
– Я знаю, куда он повез кинжал! – громко объявила Пирра и пустила лошадь галопом.
Повстанцы уставились на девочку во все глаза. Должно быть, вид у нее тот еще: верхом на взмыленной лошади, вся в саже, волосы торчат в разные стороны.
– Теламон хочет отдать кинжал своим Предкам! – с трудом переводя дух, сообщила она. – Хекаби думает, что он собирается бросить кинжал в трещину на Пике Предков! Тогда до него уже никто не доберется!
Пирра хотела было прибавить, что Исси тоже на пике Ликас и, скорее всего, она решила помешать Теламону, – а значит, девочка сейчас на пути к Пику Предков. Но у Гиласа и без того забот хватает. А если он узнает, что Пирра нашла его сестру и тут же снова ее потеряла, это его только опечалит.
– Хекаби права, – изменившимся тоном произнес Гилас. – Как еще Теламон может обезопасить кинжал навечно? Только бросить его к Предкам.
– Ты знаешь, как туда добраться? – спросила Пирра.
Гилас не ответил. Он окинул испытующим взглядом ее измученного коня, и Пирра сразу поняла, о чем он думает: подъем на Гору этой лошади не по силам.
– Возьми Свирепого, – предложил мальчику Перифас. – Акастоса мы переложим на лошадь девочки.
Обмен произошел быстро. Перифас осторожно спустил раненого со спины черногривого жеребца по кличке Свирепый.
Гилас повернулся к Пирре:
– Ты садись на коня первая.
– Что? Но ведь с одним всадником лошадь будет скакать быстрее, чем с двумя…
– На поле боя я тебя не оставлю!
Подсадив Пирру на спину Свирепого, Гилас запрыгнул на коня следом за ней и взялся за поводья.
Будто в подтверждение его слов позади раздались оглушительные вопли, и воины-Вороны кинулись в атаку с еще бóльшей свирепостью. Пирра узнала командира, который ведет их в бой. Иларкос! Этот беспощадный воин уж точно будет сражаться не на жизнь, а на смерть. Повстанцы тоже это понимают. Да, Фаракс убит, но кинжал у Теламона. Измазанные сажей лица повстанцев осунулись от усталости. Даже у Перифаса поникли плечи.
– Видите алые всполохи у подножия Горы? – громко спросила Пирра. Свирепый фыркнул и стал переступать с ноги на ногу. – Это горит Лапитос! Мы подожгли крепость! И это еще не все! Послушайте, что я вам скажу! Коронос мертв!
– Мертв? – не веря своим ушам, вскричал Перифас.
Пирра кивнула:
– Это чистая правда, я видела его тело!
У Перифаса сразу засияли глаза. Он вскинул над головой меч.
– Коронос мертв! – громовым голосом возвестил Перифас, и стоявшие поблизости повстанцы подхватили его клич:
– Коронос мертв!
– Держись крепче, – сказал Гилас на ухо Пирре.
Девочка обеими руками вцепилась в жесткую черную гриву Свирепого. Гилас дернул за поводья и ударил коня пятками по бокам.
– Докуда мы сможем доехать на коне? – переводя дух, спросила Пирра.
– Только до вершины вон того каменного гребня, – ответил Гилас. – Дальше склон слишком крутой. Придется мне идти пешком.
Пирра обратила внимание, что Гилас сказал «мне» вместо «нам», однако возражать не стала. Вместо этого спросила, почему Гилас уверен, что Теламон выбрал именно эту тропу. Гилас ответил:
– Это самый короткий путь. А еще я видел его следы.
Теперь они продвигались вперед медленнее, тряской рысью. Свирепый взбирался вверх по каменистой тропе между высокими соснами. Вынужденный тащить на себе двойную ношу, жеребец быстро устал. Несколько раз он споткнулся, и оба всадника едва не полетели на землю.