– Дай угадаю… Одна часть тебя понимает, что это отличная возможность, шанс оказаться у основ проекта, который может дать мощный толчок твоей карьере, если все пойдет хорошо. И вдобавок к этому я дал обещание, что мы продолжим исследовать то, что уже начали.
От моего комментария Эль ерзает на месте, слегка покачивая бедрами из стороны в сторону.
– Внесу ясность: одно не должно идти рука об руку с другим. Одно можно исключить из другого, если пожелаешь. Но мне куда больше нравится сочетать работу и игры.
Я специально накрываю ладонью свой член, поправляя его, и Эль сопровождает движение голодным взглядом.
Она все еще злится, но так же, как и я, жаждет потушить пламя, которое мы создали, но не успели погасить.
– Может быть. Но мой отец…
– И есть другая часть, в которой отец по-прежнему хочет видеть маленькую девочку и держать ее в безопасности при себе, защищая от злого и страшного Вулфа.
Эль кивает.
– Он сразу же сказал, что категорически запрещает мне ехать. Я очень рада, что мой паспорт спрятан в надежном месте у меня дома. Похоже, что он способен без колебания вломиться ко мне и украсть его.
Я улыбаюсь, радуясь тому, что Дэниел на взводе не только из-за предложений по штаб-квартире, как я изначально планировал, но и потому, что болезненные перемены в отношениях между отцом и дочерью будут полезны и для них. И для всех нас.
– Итак, ты знаешь, чего хочет от тебя твой отец. Ты знаешь, чего хочу я. Единственный вопрос: чего хочешь ты? Хватит ли у тебя смелости, чтобы выбрать любой из этих вариантов?
Я подвергаю сомнению ее бесстрашие, которым, как я знаю, она гордится, но тем не менее продолжает колебаться.
– Я не буду бросать тебе вызов. Тебе нужно решить.
Она выглядит разочарованной, как будто надеется, что может переложить это на меня или Тиффани, чтобы мы бросили ей вызов поехать. Но я не позволю ей тыкать этим в меня, если все рухнет. Мы или едем вместе, потому что она хочет сопровождать меня, или я еду один, потому что она решает остаться.
Она хочет сказать да. Я вижу это по ее лицу, по языку ее тела… Она хочет уехать со мной. Она хочет того, что я ей обещаю, а именно свободы.
– Я вот что скажу, – прерываю я ее громкие мысли. – Не думай о Дэниеле. И вообще не торопись с ответом, пока мы не закончим сегодняшнюю работу. Просто подумай, как много ты можешь узнать, какая это прекрасная возможность и сколько удовольствия ты получишь.
Я подхожу ближе и прижимаюсь к ней между ее коленей. Она вздыхает и сжимает бедра, но не для того, чтобы оттолкнуть меня, а чтобы удержать меня на месте. Она издает вздох с придыханием, когда чувствует мой твердый, жаждущий ее член.
– Колтон… кабинет…
– Пуст. Здесь только мы.
Медленно, давая ей время остановить меня, я опускаю губы к ее губам. Но она не останавливает меня. Она облизывает губы, подготавливаясь к поцелую, и это единственное разрешение, которое мне нужно, чтобы поцеловать ее. Я беру ладонью ее подбородок и нежно притягиваю к себе, пока она слегка растворяет губы.
Она изгибается, пытаясь углубить поцелуй, но я остаюсь в рамках аккуратного поцелуя, разжигая ее огонь. Через мгновение я отстраняюсь, проведя большим пальцем по ее пухлой от поцелуя губе.
– Приступим к работе?
Ее холодная улыбка брызжет ядом.
– Вы играете нечестно, мистер Вулф.
– Как и вы, мисс Страйкер.
Пока стартовый пистолет еще дымится, мы уже несемся сломя голову.
Большая часть дня – рутинная работа по организации нашей поездки. Мы начинаем с бронирования билетов до Хитроу, бизнес-класс, конечно. Я не могу двенадцать часов сидеть в экономе и не собираюсь заставлять Эль проходить через это.
– Стоит ли бронировать дополнительное место для багажа? – в какой-то момент спрашивает Эль. – После недели носки костюмов и повседневной одежды понадобится стирка. Возможно, мне придется попросить Тиффани спланировать мой гардероб, чтобы сэкономить место. Она в этом профессионал, а я собрала бы с собой весь свой шкаф, просто на всякий случай.
– Это командировка, а не показ мод, – напоминаю я, постукивая пальцами по подбородку, рассматривая другие варианты. – Одно место на каждого. Если тебе понадобится что-то помимо твоих вещей, мы воспользуемся моей кредиткой.
Эль удивленно смотрит на меня.
– Что?
– Я сказал, что позабочусь об этом, если мы решим куда-нибудь пойти, и тебе понадобится соответствующий наряд, – повторяю я. – А может, отвезу тебя на шопинг в АП, чтобы повеселиться.
Я подмигиваю, но ни разу не шучу.
– АП?
– «Агент Провокатор», – говорю я, ухмыляясь. – Бьюсь об заклад, у них есть пара вещичек, в которых ты будешь… сногсшибательна. Я мог бы бросить тебе вызов устроить показ мод прямо в примерочной.
Свет полуденного солнца падает на ее шею, и я практически вижу, как ускоряется пульс на ее артерии. Кажется, она так же взволнована этой идеей, как и я.
– Посмотрим, но ты делишь шкуру неубитого медведя. Я еще не сказала, что поеду.
Технически это верно, но мы уже забронировали два места на рейс, двуспальный люкс в отеле, и она планирует свой гардероб. Она едет, просто не готова признать это.
– Туше. И убьем мы медведя или нет, зачем мне делить шкуру?
Эль пронзительно смеется.
– Без понятия. Это просто выражение.
– Еще одно удивительно странное выражение. Уверен, что лондонский сленг тоже покажется тебе забавным. Я слегка утратил навык, но разговоры с Лиззи всегда вызывают улыбку. Подозреваю, что там тебе понадобится переводчик, как и мне здесь.
Я продолжаю говорить так, будто она едет, и в этот раз она не исправляет меня, но то, что она не сказала об этом прямо, начинает меня нервировать. Я предполагал, что Дэниел будет возражать, а Эль – сомневаться, но честно ожидал, что к настоящему моменту она уже примет решение. По правде говоря, я бы не удивился, если бы она дерзко сказала отцу, куда ему стоит засунуть свою чрезмерную опеку. Мне кажется, что до этого дойдет, прежде чем он отступит и оставит ее в покое.
Однако от маячащего на горизонте вопроса я жажду уверенности, жажду того, чтобы она была так же страстно увлечена, как и я. Но в одном она права. Я играю нечестно, и есть всего одна вещь, которую могу предложить ей я, а Дэниел не может. Ну, на самом деле несколько: карьера, построенная не на кумовстве, свобода быть такой, какая она есть, и путешествия по всему миру. Но я имею в виду еще кое-что.
– У нас был довольно продуктивный день, не так ли?
Эль смотрит на меня и согласно кивает.
– Осталась только одна вещь, которую мы не сделали сегодня.
Она надевает очки на голову, запутывая их в волосах, и щурится.
– И что же?
Умница. Она слышит, как изменился мой тон, и в нашу деловую беседу проникают темные желания.
– Мы выдержали испытание воздержания и вроде бы строго придерживались вызова, пока медленно ползущие стрелки часов совершили полный круг. Тем не менее ты осталась не особо довольна своим… как ты его назвала? Тусклым вечером, прошедшим наедине с пульсирующим механизмом? Как-то стыдно после того, как мы так беспощадно дразнили и насмехались друг над другом.
Эль может переживать о том, что делать с отцом и поездкой в Лондон, но у нее нет никаких сомнений относительно нашего веселья. По крайней мере сейчас.
Она сжимает губы, борясь с ухмылкой.
– Я не так уж и много тебя дразнила. Возможно, стоит еще разок уронить ручку? И медленно поднять ее с поднятой вверх задницей? Может, так ты, наконец, заметишь.
Она с хирургической точностью внедряет в мою голову эротические и соблазнительные образы. Но она не единственная, кто обращает внимание на то, что возбуждает.
– Это надо было видеть. Но у меня другая идея.
Я выжидаю, позволяя драматической паузе приукрасить ее предвкушение.
– Иди сюда, Эль.
Через секунду она встает со стула, подходит к моему столу, и я поворачиваюсь в своем кресле. Я раздвигаю ноги в мужской манере, как это называют, и она встает между ними, как будто снова собирается сесть мне на колени.
– Не-не-не. На свои колени.
Я вижу, как она сомневается: вихрь ее мыслей настолько громкий, что я почти слышу, о чем она думает. Прищурив глаза, она как бы сообщает, что не особенно расположена к такому развитию событий, но следует приказу и опускается на колени.
– Хорошая девочка.
Она злобно изгибает бровь, предупреждая меня. Я наклоняюсь вперед, заходя в ее пространство и позволяя ей зайти в мое.
– Я хочу быть предельно ясным. Это не имеет ничего общего ни с работой, ни с Лондоном. Это только ты и я, как и раньше. Договорились?
Кажется, она вздохнула с облегчением, ее прежде зажатые плечи опустились, а линия губ расслабилась. Я не могу удержаться от поцелуя, обхватывая рукой ее шею. Она еще больше успокаивается.
– Ладно. Что же у вас на уме, сэр?
Вот она – моя смелая девушка.
– Вызов, конечно же. Хелен будет здесь в три, чтобы спланировать рабочую нагрузку на неделю, и ты прекрасно знаешь, как она пунктуальна. Я подумал, что мы могли бы с пользой провести эти пятнадцать минут до ее прихода.
– Кажется, я уже знаю, что ты имеешь в виду под «полезным времяпрепровождением», учитывая то, как мы сидим.
Она улыбается, и я вижу проходящий сквозь нее поток энергии, когда она ерзает, как счастливый щенок в ожидании вкусняшки.
Я ухмыляюсь в ответ.
– У меня были некоторые предложения, которые я готов выдвинуть на рассмотрение.
Корпоративные фразы никогда не звучали так сексуально, как сейчас. Я даже подумываю пошутить насчет слияний, но прежде чем успеваю что-то сказать, она вскакивает.
– Бросаю тебе вызов… – Она тыкает меня пальцем в грудь, отталкивая обратно в кресло. – Вынуть свой член прямо здесь, в твоем кабинете. Я собираюсь отсосать тебе. Я знаю, что ты этого хочешь, но так просто ты этого не получишь.
На это я и надеялся. Мои пальцы уже ловко расстегивают пуговицу брюк, но я бросаю взгляд на дверь. Она закрыта, но не на замок.